深夜，蒲圻城。
鞏城侯府，外書房之中。
鎮南大營主帥郭興坐在太師椅上，左首是定州水師提督李元同，右邊則是一位相貌平平氣質普通的男人，他就是從渝州匆匆返回的台閣兌部主事錢冰。
雖然錢冰的官職聽起來一點都不威武，可郭興和李元同對其的態度非常親善，因為這些軍方大人物深知台閣密探的能力，一部主事當然有資格與他們平起平坐。
將時間推回到江陵之變發生前，裴越的諸般籌謀之所以能夠順利推行，錢冰這個信使起到至關重要的作用。
不過此刻郭興的目光停留在房中第四人身上，雖然此人一身普普通通的斥候裝扮，且自承一葉扁舟渡江北上故而略顯狼狽，但是錢冰卻說他就是兌部副主事戴立宇。
郭興一邊暗自感慨台閣中人深藏不露，一邊語氣略顯振奮地問道：「你方才所言是真的？」
戴立宇恭敬地回道：「稟侯爺，此戰乃是下官親身經歷，不敢有半句虛言。今日午間裴侯爺率領藏鋒衛，擊潰南周定山營與寧國大營五千步卒，戰果確鑿無疑。」
郭興和李元同眼中都難掩激動之色。
其實他先前通過錢冰得知裴越的安排，一時間難免有些牴觸。當時按照錢冰的轉述，裴越擔心南周有奇襲江陵的意圖，故而請他藉助輪轉的名義暗中增加江陵的守軍，又讓定州水師在戰事開啟後利用天滄江的支流退回大梁境內。
如是種種，令人眼花繚亂，在老成持重的郭興看來無異於小孩玩鬧。只不過先有開平帝的密旨，後有錢冰代表太史台閣的態度，郭興不得不配合裴越，心中略有無奈之感。直到此時此刻，聽著戴立宇詳細分說南岸的戰況，他才明白裴越看似胡鬧的兩步棋有多麼關鍵。
一念及此，郭興饒有興致地問道：「裴侯下一步有何打算？」
戴立宇看向錢冰，顯然二人在來的路上就已經互通消息，後者微笑道：「侯爺，裴侯爺之所以選擇當時離開江陵城深入南周西部境內，一方面是等待藏鋒衛主力南下支援，另一方面就是要不斷削弱南周西部防線的有生力量。」
郭興轉頭看向牆上掛著的地形圖，沉吟道：「他想動用思州的昌平大營？」
錢冰頷首道：「好教侯爺知曉，如今台閣坤部荊主事還在渝州境內，他已經徹底控制那個勾連南周的程家。如今我們故意示弱，讓鎮南大營放棄對浮橋的爭奪，逼迫南周五峰水師困守於江陵水域，他們在天滄江上游已經露出破綻。」
李元同贊道：「好方略。」
郭興看了他一眼，頷首嘆道：「裴侯年紀雖輕，眼界卻非老夫所能及也。此番他以江陵為誘餌，後發卻先至，讓南周邊軍和水師不斷朝此處匯聚，勢必會讓其他地方的防衛力量變得空虛。」
錢冰恭敬地說道：「裴侯之意，梁周之爭在於江防和渡口，只要破除南周水師對天滄江的控制，掌握第二座江陵城，打造第二支定州水師，則百年夙願終可達也。如今以江陵城拖住南周主力，以堯山大營威脅無為、天長二城，以定州水師對抗五峰水師，我們應該集齊全部力量，調集大軍從天滄江上游強渡，一舉攻下南岸的漢陽城。」
他頓了一頓，極為罕見地露出一抹鋒芒：「如此而為，大事可成矣。」
書房內的氣氛逐漸變得緊張又熱切。
郭興想起昨日接到的明旨，終於明白開平帝為何會對裴越如此器重，能夠在丟失先機的局勢下以自身為誘餌，利用夾縫中的一絲機會找到致勝並且擴大戰果的關鍵，這位年輕權貴足以稱得上當世名將。
反覆斟酌過後，郭興謹慎地說道：「陛下有旨，裴侯對南境戰局有臨時決斷之權，老夫和昌平大營主帥自當遵從。只是如果江陵之圍不能解，南周主力沒有敗，方謝曉便有非常寬裕的周旋餘地。倘若我們在這個時候強行渡江攻城，萬一不能成功必然會傷筋動骨，甚至會威脅到整個南境五州的安危。」
錢冰極其鄭重又堅定地說道：「裴侯爺讓我轉告二位大人，此番江陵之戰，大梁必勝！」
郭興和李元同對視一眼，兩人臉上不約而同地露出欣慰且振奮的笑容。
……
傍晚，江陵城下。
圍城第十二日。
南周中軍帥帳之中，方謝曉站在沙盤前，靜靜地觀察著形勢。
此刻武將齊聚，但是帳內極其安靜，沒人敢發出半點聲音，唯恐驚擾到那位中年男人的思緒。
當江陵之變發生後，一切謀劃就已經浮上水面，方謝曉當然沒有繼續隱瞞的必要，所以他在突襲失敗、北梁援兵進入江陵城後，連夜寫了一份詳細的奏章送回建安。
慶元帝和徐徽言聯手應該能壓制住群臣的反對聲浪，畢竟起兵已經成為既定事實，任何人都無法改變這一點。方謝曉非常清楚自己的處境，拿下江陵城自然沒有後顧之憂，若是無法達成這個目標，他肯定會迎來數之不盡的彈劾與攻訐。
目前的局勢並不樂觀，但是他仍舊握有一定的勝機。攻城戰已經持續整整十天，雖然他麾下的將士疲憊不堪，北梁守軍同樣不輕鬆，而且對方在心理上承受的壓力更大，因為如今的江陵是一座真正的孤城。
五峰水師控扼水道，北梁水師避而不戰，鎮南大營根本無法越過天塹大江，下游的堯山大營更是雷聲大雨點小，看起來氣勢煊赫，實則很難真正給南岸守軍造成威脅。
簡而言之，江陵城守軍處在孤立無援的境地中。
縱觀煌煌史書，攻城經常會演變成曠日持久的圍困，尤其是江陵這種城牆堅固糧草充裕的軍城，圍個一年半載亦是等閒。其實對於方謝曉來說，最有效的手段是讓城內守軍不斷處於高度緊張的狀態，一點點消磨守軍的士氣和體力，最後一蹴而就。
可是他沒辦法繼續等下去，時間拖得越久，建安那邊的反戰情緒就會越激烈。戰事初期他憑藉鎮國公和總理軍務大臣的身份，還能控制住局勢的進展，然而每過一天，他在軍中和官民心中的威望就會下降一分。
人心自古難測，萬人敬仰和千夫所指極有可能轉瞬變化。
好在通過他這十天來連續不斷的調動與施壓，城內守軍已經到了身體與精神上的極限，只需要最後一錘定音。
「雲天。」
「末將在。」
「你來說說雙方的兵力對比和士氣狀態。」
「遵令。」
方雲天邁步走到沙盤邊，腿上的傷勢已經有所好轉，步伐漸趨沉穩，神色依舊堅毅。
(本章完)