開平六年，十二月初八。
綺水南岸，白馬鎮。
入夜之後，寒意泠泠，遙聽江水翻湧之聲，忽有孤鶴橫江南下，翅如車輪，玄裳縞衣，戛然長鳴，於夜色之中掠過，終至漸行漸遠漸無聲。
裴越獨立於閣樓廊下，但見木葉盡脫，孤月懸空，隻影在地，人間四顧寂寥。
此地距離京都不過數十里，都中的消息已經傳到他的手中。
與他的推測大致相同，開平帝在發出那道旨意之後便陷入沉默的狀態，沒有往北營摻沙子，亦不曾直接對他的產業下手。雖然有些人沉不住氣，譬如一個無權無勢的渭南郡王想要撬開沁園的壁壘，又如戶部下面的官吏稽查祥雲號的帳目，對於如今的裴越來說這些人只能算跳樑小丑，隨手就能打發掉。
即便大風向對他不利，都中真正有能力的大人物都還在觀望，亦或是暗中籌謀。
這裡面最關鍵的原因是開平帝的態度難以捉摸。
究竟是暫時閒置壓一壓裴越的勢頭、以待來日再委以重任，還是將他一擼到底打落凡塵，在皇帝沒有明確表態之前，沒有人敢提前站隊。諸如修武侯譚甫之流也只是趁著裴越還未返京，讓家僕出面使一些上不得台面的小手段而已。
「裴越，這人間江山如畫，往後你可以陪朕一起看。」
這是四皇子謀逆案之前，開平帝在太液池畔對裴越鄭重許下的承諾。
言猶在耳，卻已然時過境遷。
裴越沒有浪費時間感嘆唏噓，他只是嘗試站在開平帝的角度，猜想這位九五之尊后續會有怎樣的手段。從過往的事跡來看，皇帝對於人心的掌控堪稱爐火純青，尤擅以大勢構織成網，且根本不在意謀局的過程中會有多少人喪命。
一如當初他對路敏請君入甕，便是此種手段的典型之作。
忽然之間，院外傳來的人聲驚擾了裴越的思緒。
下到一樓正堂，便見親兵來報，只說禮部侍郎盛端明孤身來訪。
裴越按下心中疑惑，微微頷首道：「請。」
待見到盛端明手中提著一個小食盒，裴越愈發不解，微笑問道：「老大人深夜前來，不知有何指教？」
盛端明爽直地說道：「明日便將返京，想來往後相聚之時罕有，故此欲小酌幾杯，裴侯可願賞面？」
堂中燭光明亮，老者的眼神略顯複雜，裴越心中一動，遂欣然點頭道：「老大人客氣了，越求之不得。」
食盒中裝著四碟佐酒菓子，另有兩個酒壺。
親兵退下之後，盛端明由衷地讚嘆道：「裴侯之才如錐處囊中，操練士卒、行軍打仗乃至商賈之術無所不精，雖弱冠之年卻能取得偌大功績，足以令無數人心生慚愧。便如這種名為破陣子的烈酒，鋒芒畢露又後勁綿長，大半年來風靡京畿之地，老朽亦喜之不盡。」
裴越舉盞相敬，平靜地說道：「老大人謬讚。既然老大人喜歡這酒，改日我讓人送一車去府上。」
盛端明將杯中酒一飲而盡，隨後定定地望著裴越的面龐，似笑非笑地問道：「裴侯不擔心旁人疑你勾連結黨？」
裴越笑了笑，微微搖頭道：「一群宵小之輩罷了，欲加之罪何患無辭？聖天子乾坤獨斷明辨忠奸，我又何懼之有？」
盛端明斟滿酒盞，沒有繼續這個敏感的話題，感慨道：「回想一年前對裴侯的印象，老朽頗有恍若隔世的錯覺。」
裴越知道他深夜來訪肯定不只為小酌幾杯，見老者悠悠打開話匣子，便耐心地聽著。
「當初陛下簡拔裴侯於草莽之間，年僅十四便為子爵，老朽頗覺不妥，亦曾上奏勸阻。只不過當時座師從大局考慮，朝中支持者甚眾，老朽那本奏章被陛下留中，最終不了了之。後來聽聞裴侯在西境立下大功，老朽依然沒有改變看法，裴侯可知為何？」
盛端明幾杯烈酒下肚，眼神反而愈發清明，隱隱有銳利之感。
裴越不慌不忙地說道：「我明白老大人的擔憂，縱然當時無礙，或有後顧之憂。」
盛端明頷首道：「十四歲為子爵，十七歲封侯爵，值此三國鼎立大爭之世，似裴侯這等天縱之才，陛下春秋正盛之時尚能壓制，可是將來何以為繼？」
裴越握著精緻的酒盞，話鋒一轉問道：「不知老大人的座師是哪位重臣？」
盛端明坦然地回道：「當朝左執政，均行公是也。」
莫蒿禮？
裴越眼神微微一凝，想起當初在綠柳莊中席先生講過的朝堂故事，以及莫蒿禮病倒之後對自己說過的那些話，不由得輕聲一嘆。
相較於桀驁不馴的武勛親貴，大梁的文臣大多奉忠君為圭臬。
歸府養病的莫蒿禮身為四朝元老，無數次站出來替天子震懾群臣。
洛庭性情剛直，雖然因為那次夜談對裴越青睞有加，而且暗中與穀梁知交莫逆，可是裴越覺得倘若自己走上那條路，對方必然會站到對立面。
更不提韓公端、寧懷安等人，說白了他們都是大梁的忠臣，或者更直白一些是劉氏皇族的忠臣。
至於眼前這位老學究，想來今夜前來也是為了教導自己要以忠君為念？
聽到裴越的喟嘆聲，盛端明緩緩道：「裴侯不必介懷，雖然均行公當初選中了老朽的卷子，但是老朽並非他的門人，否則也不會在禮部侍郎這個官職上蹉跎十餘年。」
裴越略顯訝異，從老者複雜的眼神中領會到他內心的糾結與彷徨。
盛端明苦笑幾聲，悵然道：「老朽讀了幾十年的聖賢書，如今卻不知何為忠何為奸，不知裴侯能否賜教？」
裴越飲下半杯殘酒，斟酌地道：「老大人這個問題太過龐雜，我讀書太少，很難給你一個滿意的答案。」
一問一答之間，兩人眼神交錯，漸漸明白了對方話中的深意。
「從年初的談判，到出使南周，再到兵鋒相見，老朽一路走來一路靜觀，漸漸折服於裴侯的赤子之心。先賢曾言，飾邪說、文奸言、為倚事、陶誕突盜、盪悍驕暴，以偷生反側於亂世之間，皆為奸人之所為，然而你從始至終都能秉持初心，何其難能可貴。」
盛端明回憶著這一年來的見聞，微微搖了搖頭，繼續說道：「如今裴侯的處境歸咎於功高震主四字，陛下那道旨意發出後，想必朝中肯定會掀起攻訐你的風浪。自古以來，似裴侯這般年輕英才，死於莫須有之罪名者不計其數。」
裴越隱隱聽出他的話鋒，淡定地回道：「未必如此。」
「一定如此！」
盛端明右手拍於桌上，眼中精光爆射，怒道：「那些人一定會想方設法殺了你，並非是你圖謀不軌，而是因為你木秀於林太過出眾。至於你為了大梁出生入死，籌建商號經世濟民，這些事除了那些掙扎求生的軍卒和百姓，誰會在意呢？」
他吐出胸中一口濁氣，面上泛起一抹悲涼的笑意，沉聲道：「偏偏販夫走卒的想法無足輕重，恰如這滔滔江水日復一日，縱然時而驚濤拍岸，終將歸於一片寂然。」
裴越望著老者滄桑的面容，不由得肅然起敬。
盛端明又飲一盞，緩緩問道：「回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴？」
(本章完)