一輛普通的馬車行於深夜京都的長街之上。
裴越此前孤身入宮，葉七回府之後便讓鄧載帶著十餘名親兵以及一輛馬車，來到皇城外等候。
鄧載時隔多年之後再次成為車夫，不僅沒有失落，反而由衷地感到高興。
然而在接到裴越之後，注意到他蒼白的面色，鄧載心裡泛起濃重的憂慮，連帶著其他人都不由得心情沉重起來。
馬車不緊不慢地悠悠前行，忽然車廂內傳來一聲悶響。
「砰！」
周遭的親兵立刻緊張起來，下意識地握住腰間的刀柄。
鄧載示意眾人不要衝動，然後扭頭衝著車門，關切地問道：「少爺？」
「無事。」裴越的聲音傳了出來。
眾人鬆了口氣，依舊小心翼翼地凝神戒備著。
然而沒過多久，車廂里又傳出裴越的低聲咒罵。
「***！」
親兵們面面相覷，鄧載亦是手足無措，他們跟隨裴越這麼多年，從未見過少爺如此失態。往常哪怕處於最困難的境地時，裴越給他們的印象都是從容不迫，縱然會有怒髮衝冠之時，也不曾像這樣沒頭沒尾地罵人，可見他此刻內心何等憤怒。
鄧載沖其餘人比了一個噤聲的手勢。
馬車遠離皇城轉入東城之後，裴越才漸漸冷靜下來。
在興慶殿里最後那一刻，他心裡有一種非常清晰的感覺，在開平帝說出那番話後，如果自己表現出絲毫猶豫，皇帝一定會取他的性命。
回想這場陛見的過程，裴越生出一絲慶幸，還好他從始至終都表現得非常坦蕩，如往常那般做足了耿直忠臣的戲份，且非常符合邏輯地露出幾分怨氣，這才逐步打消開平帝的猜忌。
簡而言之，裴越和皇帝之間的矛盾無法從根源上消除。
他今年九月才滿十八歲，還有十分漫長的人生。因為他年紀太輕功勞太高，將來成為權臣的可能性接近無限大，對皇帝或者說天家的威脅已經擺在明面上。
如果開平帝尚在壯年倒也罷了，正如他登基時對王平章的態度，不斷加恩賜權硬生生將其扶持為軍方第一人。等到軍中制衡之局成型，王平章已年過花甲，皇帝只需要稍作打壓，甚至可以耐心地等王平章老死。
問題在於皇帝也老了。
按照劉氏皇族的平均壽命估計，開平帝不出意外還能掌握大權十年左右，但那個時候裴越還沒到三十歲。
而且開平帝壓根沒有想到裴越崛起的速度快到這個程度，大半年的時間就能在南境邊軍中樹立起那麼高的威望。不談後繼之君，就連他自己面對裴越這樣恐怖的勢頭，都已經感覺到有些掌控不住。
他沒有時間也沒有精力再像當初針對王平章那般，去安排裴越幾十年後的命運。
如果今夜裴越從頭到尾沒有表現出委屈和憤怒的情緒，一味地裝出愚忠的姿態，開平帝就算冒著朝堂地震京都動亂的風險，也一定會殺了他。
前面的家宴不僅僅是皇帝的安撫，更存了試探和觀察的用意。
即便裴越順利度過初始的危機，不代表他就贏得皇帝絕對的信任，因為還有最後一關考驗，且與皇帝對他往後的安排有關。
在吳貴妃搬出大皇子之後，裴越險之又險地領悟皇帝的心思，那就是只要他堅定地站在大皇子一邊，成為他爭儲道路上最大的臂助，皇帝才會相信他的忠心。
「往後這江山如畫，你可以盡情觀之。」
開平帝的這句話在裴越腦海中迴響，他不禁冷笑幾聲。
什麼叫往後可以盡情觀之？
言下之意就是裴越幫助大皇子成為儲君，待將來皇
權更替之時，他就可以卸下所有職事，包括這次給的北營主帥之職，安心做一個富家翁。
作為回報，天家肯定會給他一個國公的爵位。到了那個時候，他將游離於朝堂之外，既能作為勛貴的代表繼續為新君保駕護航，同時又不會成為權臣威脅到皇權的根基。
如此既能成全開平帝和他這段君臣之義，又不會動搖大梁朝局的安穩。
可是裴越這些年替朝廷賣命，不僅樹立很多敵人，還惹來無數人的嫉恨，真到了他交出權柄的那一刻，新君能保他一生富貴？
手中無劍和有劍不用，這是截然不同的兩碼事。
裴越如果連這點淺顯的道理都不懂，那他才是真正的愚不可及。
如果開平帝僅僅做到這一步，裴越還可以承認他對自己與眾不同，比起對其他臣子確實要好一些。
然而吳貴妃特意提起的另外一個名字，便是裴越如此憤怒的真正原因。
平陽公主！
這些貴人每句話都非無的放矢，尤其是吳貴妃這種能在後宮站穩腳跟的婦人。聯想到她以前做過的事情，在聽到平陽公主這個名字之後，裴越心中立刻醒悟。
倘若開平帝將平陽公主指婚給裴越，那他必然就得支持大皇子，哪怕他不這樣做都會被其他人看做是大皇子一黨。等大皇子順利成為太子，最多再過上一段時間，開平帝就可以順理成章地收回他的權柄。
外戚不得干政，更不能掌握軍權，這是大梁一直以來的鐵律。
又因為平陽公主的存在，以及大皇子極其看重親情的性格，這可以保證在大皇子登基之後，裴越不需要太過擔心自己的安全問題。
「好算計……」
裴越縱然怒意勃然，也不得不承認皇帝和吳貴妃這是一步妙棋，且最大程度上照顧到他的命運和以後的局勢。
可那二位貴人似乎沒有想過自己的女兒是怎樣的性情，或許在他們看來堂堂公主之尊驕蠻一些又何妨？
當初魯王府的門客寧豐致在四皇子的指使下，煽動平陽公主下令刺殺裴越和裴寧，雖說這件事最終被大皇子扛了起來，裴越怎麼可能毫無芥蒂？
就算對於皇帝來說這不算什麼，就算這是合理解決君臣之間矛盾的唯一方式，就算裴越能夠放下以前的仇恨只將平陽公主當成政治意義上的擺設，他都無法接受這樣的安排。
猶記得當初在閒雲莊中，平陽公主那種面目可憎的姿態，倘若這樣的刁蠻女子嫁入中山侯府，以她的脾氣不得鬧得自己家宅不寧？
再想到谷蓁和葉七以後每天都得去給這種人請安問好，裴越不禁想問皇帝一句，我辛辛苦苦拚命是圖什麼？
這個方案從一開始就不具備可行性。
但從開平帝的過往來看，這位帝王無論要做什麼，即便面對極大的阻力，都會強硬地推行下去。
眼下還只是暗示，說不定什麼時候就會頒下一道賜婚的旨意。
時不我待……
各種各樣的事情如一團亂麻，在裴越的腦海中糾結掙扎。
馬車緩緩停了下來，外面傳來鄧載恭敬的聲音：「少爺，到家了。」
當車門被拉開，鄧載看著裴越出現，不禁楞了一下。身為裴越最器重的心腹，他當然知道自家少爺今夜如此失態，必然是在宮中受了一肚子氣。然而此刻瞧著裴越臉上的笑意，竟仿佛之前的罵聲是自己的幻覺。
雖說眼中有疲憊之色，可他的笑容顯然發自真心，而且周身氣度十分溫和，並無絲毫焦躁之意。
順著裴越的目光望過去，只見寬敞的中山侯府大門前燈火通明，鄧實和王默兩位大管家領著一眾家僕，分成兩排列於階下。葉七
、林疏月和桃花站在階上，臉上無不帶著盈盈笑容，眼中盡皆是深情一片，至於谷蓁顯然不可能深夜留宿於此，應該是隨穀梁回了廣平侯府。
看著一如往常的裴越，鄧載忽然之間明白過來，不管少爺在外面受了怎樣的委屈，他都不會將那些風雨帶回家中。
「恭賀侯爺大勝凱旋，恭迎侯爺回府！」
在鄧實和王默的引領下，府中僕人單膝跪地，面上難掩激動之色。
裴越邁步走了過去，微笑道：「都起來，一會讓帳房發賞銀，大家都有份。」
眾人齊聲回道：「謝侯爺賞！」
鄧載望著裴越寬厚挺拔的背影，與其他親兵一道，發自肺腑地行禮。
來到台階之上，裴越逐一望過去，只見她們風姿綽約容顏殊麗，如春蘭秋菊各不相同，唯一相似的便是笑顏如花，仿佛春風拂面慰藉人心。
葉七凝望著他的雙眼，輕聲問道：「累嗎？」
裴越搖搖頭道：「不累，我們回家吧。」
眾女齊齊點頭，溫柔地應道：「好。」