中山侯府，偏廳之中。
裴越望著身前濟濟一堂的年輕人，溫和地說道：「新年將至，你們卻要在這個時候離京奔波，家裡人肯定不開心吧？」
王勇代表眾人說道：「家裡人聽說我們終於要出京為少爺辦事，巴不得我們立刻就動身呢。」
裴越笑了笑，先後指著王勇、楊虎和程忠河說道：「你們三人先帶五十萬兩本錢去靈州，明年二月我會讓人再送五十萬兩過去。除了先前說好的掌柜、夥計和護院之外，我讓馮毅另外選了二十親兵，隨你們一起奔赴西境。」
三人齊聲應下。
裴越轉頭目視桃花，從她手中接過一薄一厚兩個信封，然後交給王勇，溫聲道：「這封信伱替我轉交給靈州刺史唐攸之，他看完之後就會明白怎麼幫你。當然，你們日後要經常去拜訪他，更不可忽視靈州各地的權貴鄉紳。」
王勇恭敬地接過兩個信封。
裴越又道：「另外一個信封里裝的是祥雲號在西境的發展方案，其中包括沁園所用海腸粉的秘方、製冰之術和烈酒的釀造之術，另外還有我新研究出的三種貨物的製造方法，你們三人可以在路上研究和商討。」
「是，少爺。」三人異口同聲地答道。
裴越目光掃視剩下的十三人，最終停留在戚閔的臉上，微笑道：「你們此番南下，目的地都在欽州，但是路線各不相同，沿路都做行商打扮，帶著各自選中的掌柜、夥計和護衛，按照我先前的要求搜集當地的各種信息，最後交到席先生手上。」
「是，少爺。」
「合計十三隊，每隊帶十萬兩銀子，等到了成京之後一併交給席先生。」
「是，少爺。」
「戚閔。」
「在。」
「這裡面是方才我所說六種秘方，你要貼身收好，在交給席先生之前不可泄露。」
戚閔上前一步，從裴越手中接過第三個信封，凜然道：「少爺請放心，我就算用性命做代價也會保管好這些方子。」
裴越搖頭道：「無需如此，相較於這些方子，你們的性命更重要。罷了，等到了成京之後，先生會跟你們解釋詳情。從當初的綠柳莊，到如今的天南地北，我一直相信你們的忠心和能力，希望將來也不會出現變故。」
眾人心中凜然，異口同聲地說道：「誓死效忠少爺！」
裴越望著這些年輕人熾熱的目光，點頭笑道：「好，我亦不會辜負你們的忠心。」
王勇和戚閔對視一眼，鼓起勇氣說道：「少爺，明年正月下旬就是你的大喜之日，我等……」
裴越擺擺手，欣慰地說道：「我與你們之間不必在意這些虛禮，再者到時候你們的家人肯定要來喝一杯喜酒，如此便足夠了。你們若是有心，等到那一天不妨共舉酒盞，也算是天涯共此時。」
他站起身來，逐一在年輕人肩頭上輕拍一下，末了站在他們中間，感慨道：「讓馮毅和蓋巨帶你們去領銀子。諸位，我的事業便託付於你們了。」
眾人心頭火熱，齊齊躬身道：「領命！」
待這些年輕人離去之後，廳內自然安靜下來，裴越轉頭望著肅立一旁的鄧載，正色道：「你去一趟北營，告訴游擊以上所有將領，我明日未時初刻升帳點將，逾期不至者一律四十軍棍。」
「遵令！」鄧載挺身答應，而後大步退下。
裴越從桃花手中接過茶盞，淺淺喝了一口。
桃花望著他微皺的眉眼，心疼地說道：「少爺真的好辛苦。」
裴越抬手在她臉頰上輕捏一下，打趣道：「那你晚上還不肯老實一點，讓少爺好好休息。」
桃花睜大眼睛，略顯委屈地道：「少爺明明說過這是兩碼事。」
便在這時，大管家鄧實蒼老又略顯急切的聲音在門外響起：「啟稟少爺，魯王殿下來訪，這會子車架快進府前街了。」
桃花裝作老氣橫秋地嘆了一聲，眼中又浮現驕傲的情緒。
曾幾何時，她和少爺在定國府那個小院子裡相依為命，如何能想到會有這樣一天？對於尋常臣子，堂堂親王之尊只需一張名帖就可以召之即來，也只有面對她的少爺時，才會主動下帖登門拜訪。
裴越平靜地點頭道：「開中門，我親自出迎。」
……
永仁坊內權貴府邸遍地都是，但是單論規制和面積沒有任何一家能比過中山侯府。
當初裴越獲封中山子，開平帝大手一揮將這座府邸賜下來，在朝中引起不小的轟動。葉七來看過之後，直言以這座宅子的規模便是改為侯府也足夠，最後成功被她言中。
大皇子劉賢沒有來過此地，反倒是新任王府長史曲珍來過不止一次，裴越迎娶林疏月的時候便是他代表劉賢前來送禮。
親王車架停在侯府大門前，劉賢才剛剛出來便聽見不遠處裴越清亮的嗓音。
「臣裴越拜見殿下。」
劉賢按下心中的思緒，快步上前朗聲笑道：「快平身！」
裴越順勢直起身來，禮敬道：「殿下大駕光臨，令寒舍蓬蓽生輝。」
劉賢聞言打量著侯府的門樓，讚嘆道：「寒舍之說未免太過自謙，這可不是你的風格。」
裴越故作黯然，搖頭道：「殿下不知，臣在返京之後才明白一個道理，小心駛得萬年船啊。」
劉賢心中好笑，作勢在他肩膀上擂了一記，直截了當地說道：「少來，不就是朝會時一些人眼熱嫉妒你的功績，想要把你架在火上烤？可是你也要看看有多少大臣站出來替你說話，而且父皇並無那樣的想法，最終不還是皆大歡喜？要本王說，你還是知足吧，現在誰還敢懷疑你的品格和功勞，連盛侍郎那樣的清流領袖都肯用身家性命為你作保。」
裴越不禁微微訝然。
這還是那個一言不合就派人暗殺自己的莽夫？
雖說自從四皇子謀逆案後，這位大皇子就以驚人的速度邁向成熟，仿佛被打通了任督二脈。但是今日他能說出這番透徹通達的話，依舊讓裴越刮目相看。
看來當初的奪爵之懲對他幫助很大。
裴越收起玩笑的態度，側身道：「殿下請。」
劉賢微微頷首，當先向府內行去。
及至進了正堂，裴越請劉賢於主位上座，而後丫鬟奉上香茗，曲珍帶著廷衛立於堂外。
劉賢環視堂內陳設，感嘆道：「我以為你這兒就算不是金玉滿堂，也會富貴氣象不一而足，沒想到竟是這般清幽雅致，渾不似武勛親貴的風格，反倒像是詩書簪纓之族。」
裴越面帶微笑，意有所指地說道：「如果我說自己是一個文人，殿下信不信？」
(本章完)