劉賢極少見到母妃如此生氣，登時唬得楞在原地。
吳貴妃裝作沒有注意到開平帝逐漸鐵青的臉色，怒斥道：「還不跪下給陛下賠罪！對於朝政大局你連皮毛都不懂，不過是聽了些華而不實的談論就在你父皇面前顯擺，堂堂皇子親王難道連忠孝二字都忘到腦後了不成！」
這話便有些重了，劉賢身上的氣勢剎那間垮塌，連忙跪下向開平帝請罪。
吳貴妃亦站起身來，面朝開平帝盈盈拜下，內疚地說道：「陛下，劉賢這孩子耳根軟，經不起旁人懇求勸說，但他絕不敢藐視君上威儀，還請陛下莫要動怒傷身。」
開平帝臉上的怒意漸漸消散，對吳貴妃說道：「你快起來，此事與伱有何關係？朕還不知道這糊塗東西的秉性？」
他沒有讓劉賢起身，而是屏退所有宮女，繼而對劉賢說道：「朕且問你，你為何篤定裴越將來不會有反意？」
劉賢想了想答道：「回父皇，聽其言觀其行，可見裴越不是那種不知進退的性格。無論是在西境戰事還是南境之戰中，他都沒有包攬功勞，反而是將許多立功的機會讓給旁人。雖說這也可以理解成拉攏人心之舉，但最終的賞賜是父皇給的，那些將軍難道不知感恩天家？再者從他這些年表現的細節來看，兒臣覺得他的忠心無可置疑。」
開平帝不置可否，又問道：「今天他究竟對你說了什麼？」
劉賢便將裴越的表態詳細道來，從最開始直接捅破窗戶紙，到後來坦承會幫劉賢去說項那些清貴文臣，當然也沒有遺漏裴越關於平陽公主賜婚一事的懇切想法。
吳貴妃越聽越是驚奇，她沒想到裴越竟然能夠做到這種程度，甚至比她預想的結果還要好。如果拋開賜婚這件事的影響，裴越的表現在她心裡幾乎稱得上完美，畢竟這是劉賢爭儲之路上最大的臂助，裴越能提供的支持遠遠超過其他人。
開平帝同樣有些詫異，此刻他不禁有些懷疑自己一直以來的判斷。
難道裴越真的只是不願平陽下嫁中山侯府，怕因此鬧得家宅不寧？
這個念頭只在他腦海中一閃而過，望著畢恭畢敬跪在面前的劉賢，開平帝心中浮現另外一個想法，便淡淡問道：「你打算如何維繫與裴越的關係？」
劉賢老老實實地答道：「父皇，兒臣堅信只要以真心相待，他必然不會辜負兒臣的信任。」
開平帝既欣慰自己的長子還能保留一份皇子身上很難看到的純真，又覺得他有些時候過於天真，不禁冷笑道：「朕還活著的時候，他當然要安分守己做個忠臣。可是你不要忘了，他今年才十九歲，如今已然位高權重，還有大把的時間去構建自己的勢力。等到朕不在了，你們憑什麼控制住他？」
劉賢思索之後說道：「父皇，裴越不是魏國公，也不是裴家那兩位已經過世的國公。雖然他前程不可限量，可他在軍中的根基還很薄弱，那些交情並不能轉化成絕對的助力。在往後漫長的時間裡，兒臣認為可以時刻盯著他，到時候就能知道他的忠心是否真誠。」
開平帝微微勾起嘴角道：「倘若到時候你發現他心懷不軌呢？」
殿中氣氛不由得變得緊張肅穆。
劉賢欲言又止，先是看了一眼面含期許的吳貴妃，然後又看向開平帝，最終踟躕道：「父皇，其實兒臣一直覺得裴越就像一面鏡子，外人對他是什麼態度，照射出來的就是相同的態度，所以兒臣相信他會成為大梁的忠臣，但如果真有那麼一天……」
他深吸一口氣，語氣漸漸變得複雜：「倘若裴越真的有了不臣之心，若是讓兒臣來處理，兒臣不會跟他虛與委蛇，因為他太擅長這些謀略籌算，兒臣自認不是他的對手。」
開平帝神色凝重起來，問道：「那你會怎麼做？」
劉賢努力平復著緊張的心情，然後堅決地說道：「真到了那個境地，兒臣會不惜一切代價，集合手中所有力量直接殺了他。」
開平帝微微一怔，眼中泛起奇異的神采。
他忽地站起身來，沒有評價劉賢的回答，淡淡道：「起來罷，這麼大人還時常讓你母妃擔心，沒有孝心的糊塗東西。」
劉賢不明所以，起身之後略顯茫然地問道：「父皇，那賜婚之事……」
開平帝略顯不耐煩地道：「既然你非要管這件事，那麼將來你負責給平陽找個好夫婿，否則朕饒不了你！」
劉賢大喜過望，這件事終於完美解決，不僅可以在裴越那裡交差，還能順勢獲得他全力的支持，同時也照顧到平陽的幸福，可謂皆大歡喜。
開平帝負手向外行去，嘴角泛著一抹罕見的笑意。
吳貴妃和劉賢一直送到景仁宮外，直到聖駕遠去已久，母子二人才相伴折返。
……
西城，瑞祥坊。
那處普通的民宅之中。
飯局已經進行了很長時間，好在古董羹中依舊熱氣騰騰。
許是因為半壺烈酒下肚打開了話匣子，王平章悠然道：「其實你我都知道，甚至陛下心裡也清楚，對於如今的大梁來說，任何武勛親貴只要起了造反的心思，下場必然是身死族滅。縱然有些人戲稱老夫為大梁軍中第一人，可連販夫走卒都知道，真正的第一人永遠都是陛下。如襄城侯蕭瑾和保定伯蔡遷等人，只是陛下擺在明面上的心腹，誰知道暗中又有多少這樣的人？」
沈默雲淡淡道：「魏國公何必自謙？據我所知，你在軍中掌權將近三十年，布置的伏手連陛下都摸不清楚。」
王平章輕輕一笑，搖頭道：「陛下這些年不斷將當初賞賜給老夫的東西收回去，老夫不曾有過半句怨言，可是他對待裴越又明顯不同。沈大人，請你說句公道話，單論對國朝的貢獻，裴越那小子比得過老夫？」
沈默雲平靜地道：「中山侯不及魏國公多矣。」
王平章終於露出幾分怨望之氣，微微眯眼道：「陛下為何要這般厚此薄彼呢？而且老夫知道，隨著裴越乖巧地靠向大皇子，陛下更不會放過老夫。只要徹底解決老夫這個軍頭，大梁軍中將迎來一個全新的格局，一個奉天子號令為圭臬的大好格局。」
沈默雲沉吟道：「既然魏國公心知肚明，為何不肯退下呢？恕我直言，你如今年過六旬，本該含飴弄孫盡享天倫之樂，何必再執著於權勢之爭。」
王平章笑了笑，飲下半盞烈酒，冷聲道：「老夫為何要退？這榮華富貴是老夫捨生忘死、一刀一槍拼出來的。老夫對得起陛下和大梁，得到這些尊榮理所應當。再者，老夫已經退了很多，不能再退下去了。」
沈默雲幽幽一嘆。
王平章緩緩道：「沈大人，喪子之仇豈能不報？」
沈默雲微微低眉道：「魏國公，我的確想過要替文德報仇，不然今日不會赴約聽你追憶往昔。但是你若想讓沈某人做你謀逆路上的一把刀，讓沈家滿門加上歷代先祖被釘在大梁的恥辱柱上，未免……呵呵。」
王平章不慌不忙地說道：「老夫從未想過謀逆，而且方才便說過了，如今的局勢下舉旗造反無疑是自尋死路。」
沈默雲道：「既然如此，魏國公不妨開誠布公。」
王平章輕笑道：「老夫想得很簡單，無非是春去秋來，換了人間。」
沈默雲挑眉道：「大梁依舊是這個大梁。」
王平章點頭道：「沒錯，無論是哪一位皇子登基大寶，總好過如今這般苟延殘喘。到那個時候老夫還能繼續維持家族門楣，沈大人亦能成功替令郎報仇，大梁依舊是這世間最強大的王朝，豈非皆大歡喜之結局？」
沈默雲從始至終都保持著平靜的神情，連王平章都無法看透這個中年男人是否真的相信自己的說辭，但是這並不重要，因為雙方今日能坐下來密談便已經代表了一部分真實的態度。
彼此都是走到權力巔峰的大人物，當然不會因為三言兩語就完全信任對方，最重要的是他們有共同的目標。
沉思片刻過後，沈默雲淡淡道：「茲事體大，還需要仔細斟酌。」
王平章老眼中閃過一抹喜色，頷首道：「的確需要一個契機。」
沈默雲沉吟道：「待明年開春恢復朝會，儲君之爭落於實處，屆時再就細節商定舉措吧。」
王平章斟滿自己的酒盞，舉杯敬道：「一言為定。」
沈默雲緩緩舉起酒盞，隔著桌子中央蒸騰的熱氣，望著王平章略顯模糊的目光，仰頭一飲而盡。
烈酒入喉，滿腹滾燙崢嶸之意。
(本章完)