竹樓當年傲慢少禮，無論何種身份的貴客都無法帶走一瓮酒，這裡卻從一處普通的酒肆發展成為都中首屈一指的酒樓，鼎盛時客流如織冠蓋雲集。
並非那些達官貴人自甘卑微，而是因為在京都左近，世間諸多美酒為竹樓獨有，譬如南周的平江雙蒸，又如西吳的赤泥印。
竹樓能夠如此霸道，自然是因為背後站著陳皇后所出的二皇子。
平心而論，除了這條苛刻的規矩之外，竹樓倒也沒有其他惡行，這麼多年足額繳稅清清楚楚，亦無欺壓良善之舉。
這就像二皇子的人生，天生尊貴無比，幾無煩惱憂愁，但是除去從娘胎裡帶來的身份以外，沒有值得旁人交口稱讚甚至是口誅筆伐的事跡。
一言以蔽之，乏善可陳而已。
這不僅是裴越對他的印象，也幾乎是朝野上下的共識。
論孝道親情二皇子比不上大皇子，論心機手段相差四皇子甚遠，論謹慎低調更不是六皇子的對手。好在他沒有養成人神共憤的惡劣性情，所以憑藉皇后長子的身份，他仍然能夠在儲君之爭中占據微弱優勢。
士別三日當刮目相待，在平平淡淡度過二十三載春秋之後，劉贇終於給人眼前一亮的表現。
他不僅沒有跳進裴越挖好的坑裡，反而通過言辭懇切的長篇大論，先是徹底洗清竹樓的嫌疑和自己身上的黑鍋，然後順勢用全部身家展現純孝之心，並且將自己和工部暫時割裂開來。關乎最後一點，就連開平帝都沒有生疑，竹樓這次拿出來的銀子必然乾乾淨淨，絕對不會和工部存銀有所關聯。
至此，劉贇孝順、明理、清廉和知進退懂分寸的形象漸漸浮現於群臣眼中。
最後那番哭訴更是將氣氛推到高峰，三十餘位大臣的聲援更是誰都無法輕視。
端坐於龍椅之上的開平帝沉吟不語，似乎是在考慮這件事查下去會有怎樣的結果，亦或是準備像這兩個月一直做的那般冷淡處理。
工部尚書薛稷身為大司空，被歐陽敬夾槍帶棒地裹挾進來，仿佛他已經成為二皇子的鷹犬，工部存銀任由王府取用，自然憋了一肚子氣。若非他早就得到劉贇的知會，怎會始終沉默不做任何辯解。
如今見大勢已成，薛稷便當仁不讓地出班奏道：「陛下，此案事關親王和工部清譽，更關乎陛下和朝廷的威儀，理當調查清楚。御史雖有風聞奏事之權，卻也不可太過寬縱。倘若人人都如歐陽御史一般，從坊間聽來隻言片語，又因為某些人的刻意交好，便在朔望大朝上隨意攻訐，未免有將國家大事視為兒戲的嫌疑。」
從劉贇口中的「此事」再到薛稷口中的「此案」，一個看似不起眼的小小變動，整件事的性質便發生了根本的轉變。
薛稷畢竟宦海沉浮數十年，深諳朝堂之上的種種訣竅，一出手便明確了問題的嚴重性。
他不僅將矛頭指向裴越勾連結黨，還將人人避而遠之的御史納入攻擊範圍之內。
歐陽敬雖然出身名門又有韓公端的悉心教導，終究顯得年輕氣盛，當即便站出來回敬道：「薛尚書，莫非工部不是朝廷衙門？若是，御史台緣何不能依律調查和彈劾？」
薛稷不緊不慢地說道：「歐陽御史，本官何時說過類似言語？調查也好彈劾也罷，總得先查清楚再做定論。你先前無端指責，現在又出此誅心之論，不見當年洛執政的半點風采，反而像市井潑皮的胡攪蠻纏，難道這就是憲台官員的行事準則？」
此言一出，歐陽敬眼中飄起一抹陰霾。
旁人還在思慮，薛稷身後不遠處一位面容清瘦的正三品文官眉頭皺起，攏於小腹前的雙手遽然鬆開，似乎就要出班與薛稷辯駁，其人正是官階與九卿平級、甚至重要性漸漸趕上六部尚書的石炭寺監簡容。
轉為石炭寺監之前，簡容已經從侍御史擢為御史中丞，對御史台的感情極深，兼之性情不改骨鯁爽直，此刻見薛稷言辭刻薄，哪裡還能忍得住？
便在這時，旁邊忽地伸來一隻手拽住他的袖子，簡容扭頭望去，只見禮部侍郎盛端明微微搖頭，嘴唇張開無聲說出兩個字：「安心。」
簡容將將要邁出去的右腳強行收住，若是其他人可能勸不住他，但盛端明在這些清貴文臣中頗有人望。
如今朝堂上視線的焦點都集中在薛稷身上，這個角落裡的眼神交錯並未引起旁人的注意。
文臣班列前方，兩位相距不遠的衣紫重臣神情凝重，一者為吏部尚書寧懷安，這位在爭儲初期就堅定支持二皇子的大員輕吸一口氣，腦海中雜念盡去，準備配合薛稷的控訴，將戰火蔓延至大皇子身上，徹底奠定勝局。
另一位鬚髮皆白，在朝堂上論資歷僅次於左執政莫蒿禮，連洛庭都得畢恭畢敬地稱其為先生，便是並不時常露面的御史大夫黃仁泰。
然而與躊躇滿志的寧懷安不同，在薛稷含沙射影地指責歐陽敬和裴越勾連，甚至因此質疑御史台的作風時，這位老人眼中並無怒意，相反滿是悠悠不盡的遲疑。
在經過將近兩個月的小卒拼殺之後，這個王朝的權力核心終於有人下場。
只是這兩位還沒有來得及出班，在殿內御階右側原本無人注意的角落，一位中年男人邁步向前，然後轉身面對龍椅上的帝王。
眾人紛紛望去，瞬間盡皆變色。
竟是一貫寡言少語的太史台閣左令辰沈默雲。
眾所周知，這位左令辰人如其名，在公開場合尤其是大朝會上極少主動發表看法，除非開平帝有事詢問。在如今這個極其緊張的時刻，沈默雲的出場讓很多人不由自主地皺起了眉頭。
即便是感覺勝券在握的二皇子都略微有些驚訝，雖然此時他很想回頭看一眼王平章，卻也知道自己的任何細微舉動都在父皇的注視下，只能強行忍住心中的些許埋怨。
開平帝微露不解之色，然後語調深沉地問道：「你想彈劾歐陽敬還是裴越？」
沈默雲垂首答道：「陛下，臣並非要彈劾哪位朝臣，只是有事啟奏。」
開平帝幽幽道：「何事？」
沈默雲有條不紊地道：「陛下，先前有人指控中山侯裴越與橫斷山匪餘孽沆瀣一氣，雖然此事由鑾儀衛負責查辦，但台閣中存有當年的大量卷宗。為了防止冤枉一個好人，也不能放過任何一個壞人，臣便帶領部屬翻遍了那些卷宗，最終得出一個結論，裴越和山匪餘孽並無關聯，那些指控純屬構陷。」
群臣不明白這番話究竟有何意義，因為這涉及到之前林合等人對裴越的汙衊，朝廷早已有了定論。
開平帝卻了解這位孤臣的性情，稍稍沉默之後問道：「可是另有發現？」
「陛下聖明。」
沈默雲平靜地稱頌一聲，隨即說道：「啟奏陛下，開平五年，八月十七，入夜，橫斷山匪餘孽和西吳細作聯合，偷襲裴越所在的欽差行轅。在太史台閣密探的配合下，裴越將那些敵人一網打盡。只是臣調查卷宗竟然發現，在這兩撥人出手之前，還有十餘位殺手闖入行轅，試圖行刺裴越。」
他的語氣平平淡淡，然而落入大皇子劉賢耳中猶如驚雷。
好狠的一刀！
(本章完)