翌日。
中山侯府，後宅正房。
「少爺，那個箱子裡是帶毛的衣服，裡面還有兩件狼皮褥子，晚上睡覺時蓋著，跟躺在火炕上差不多。這個小一些的箱子裡裝著的是少爺常用的東西，備了一罐雨前清茶，紙筆硯台齊全。還有沁園那邊送來的幾壺上品破陣子，都用瓷實的罐子裝著，外面又包了一層軟布，不擔心磕磕碰碰。」
裴越聽著身旁女子不同以往的絮絮叨叨，不由得失笑道：「疏月，我是去打仗，又不是去遊玩山水。莫非你聽錯了，以為我要帶你去外面度蜜月？」
林疏月紅著臉吐了吐舌頭，卻寸步不讓地說道：「少爺，疏月只是幫忙收拾，這些東西都是兩位姐姐準備的，莫非少爺不願帶著？對了，前面那個箱子裡是家中準備的藥材，各種傷藥都有，裡面還有一根百年人參，是廣平侯府派人送來的。」
裴越笑眯眯地望著那兩位正宮娘娘，隨後親昵地握一下林疏月的手掌，口中卻不容置疑地說道：「衣服和藥材帶著，其他便罷了。若是行軍途中還優哉游哉地喝著雨前清茶，你們讓下面的士卒怎麼看待我這個主帥？」
林疏月微微嘟嘴，葉七便微笑道：「疏月，都聽老爺的。」
裴越只覺胳膊上泛起一陣雞皮疙瘩，狐疑地望著笑意盈眸的葉七。
不待對方開口，他便直截了當地說道：「伱如今是正兒八經的侯夫人，不能再像以前那樣冒險。」
葉七置若罔聞地道：「這可不能由你一言決之。你不是經常說，家中不像外面，不必學著那些臭規矩，不管什麼事都可以商量著來。你這次要深入荒原，面對的敵人不僅是蠻族，還有特別惡劣的天時，我不跟著去她們怎能安心？」
裴越苦笑道：「岳丈在朝堂上不說得兇險一些，這樁差事也落不到你夫君頭上。」
葉七白了他一眼，顯然不相信他的言辭，直白地道：「若是贊成我隨夫君北行，請舉手。」
她當先舉起右手，谷蓁眨了眨溫柔的笑眼，隨後也舉起了手。
林疏月小心翼翼地看著裴越，見他並不反對這種新奇的方式，便慢騰騰地伸出右手，衣袖下滑露出一截皓白的手腕，便看見當初裴寧送她的白玉手鐲。
「我也贊成！」
桃花蹦蹦跳跳地從廂房中跑來，將兩隻手高高舉起，惹得眾人輕笑不已。
裴越屈指在她額頭上輕輕彈了一下，板著臉道：「你就算把兩隻腳都舉起來也不行。」
他轉頭望著葉七，正色道：「如果你不留在都中，這一大家子讓我怎麼放心？前院那個頂尖刺客雖然耳聰目明，可他不能踏入後宅一步，再者馮毅此番隨我出征，府中兩支護衛也需要人掌著。葉七，我知道你在擔心什麼，但是你應該相信你夫君的能力。」
「好了好了，真囉嗦。」葉七無奈地皺了皺鼻子，隨後看了一眼今日格外沉默的谷蓁，柔聲道：「你不去廣平侯府辭行？」
這幾天裴越忙著安排各種事務，即便如此依然抽空去了一趟定國府，同裴寧和裴城吃了一頓便飯，至於被裴寧拘在府中的裴雲，他壓根懶得理會。
但他沒有去找過穀梁。
就連憨厚懵懂的桃花都察覺到一絲不妥，是以連忙收斂笑容。
裴越心中輕嘆，邁步走到谷蓁身邊，牽起她的手道：「自然要去，原本就想著今日帶你們一起過去，拜會岳丈岳母然後辭行。再者，岳丈送來的人參不知道藏了多少年，咱們要是不去道謝，說不定谷范那傢伙會怎麼編排我呢。」
谷蓁的容顏仿佛剎那間明亮起來，她雖然不相信父親和裴越之間會出現矛盾，但這段時間裴越的反應確實讓她心中不安。此刻聽到裴越平靜溫和的語氣，她不禁柔婉地說道：「相公，家中已經備好禮物了。」
裴越笑道：「好，看來蓁兒姐姐等急了，咱們這就出發。」
谷蓁忍不住伸手在他腰間軟肉上輕輕擰了一下。
談笑間坐上馬車出府，兩家雖然不在同一座坊內，但是距離不算太遠，不過一刻鐘的時間便來到廣平侯府。
三架寶蓋珠纓車徑直從側門駛入後宅，裴越則獨自前往穀梁日常待客的書房。
這一次谷范並不在場，想來是穀梁有意為之。
見禮入座之後，穀梁凝望著裴越的面龐，許久不曾開口。
裴越面色如常地說道：「岳丈，若論相貌英俊，我真的比不上四哥。」
穀梁卻沒有像以往那樣順勢打趣兩句，略顯嚴肅地問道：「你心中可有埋怨過我？」
裴越知道他指的是前幾日在御書房中的軍議上，穀梁強力促成他領軍北行的事情。既然對方開門見山，裴越便收起玩笑的心思，搖頭道：「不曾。」
穀梁正色道：「就算我不出面，這次領軍主帥也必然是你。」
裴越道：「我明白，正因如此，我更不會埋怨岳丈。這些年在朝中看多了爾虞我詐，如果連岳丈對我的照顧和愛護都看不出來，那我豈不是天下第一等蠢貨？只是……」
言猶未盡。
穀梁便接著說道：「只是你認為陛下在行險，趁著北疆戰事將你和藏鋒衛調開，以便讓某些人可以嘗試著邁出那一步，就像他以前做過的那些事一樣。」
裴越嘆道：「我不明白他為何要那樣做。」
穀梁卻道：「我更不明白你為何要抗拒。」
裴越面露迷茫之色。
穀梁端起茶盞喝了一口，一聲嘆息後，幽幽道：「越哥兒，你難道忘了當時在這間書房裡，我們商議的那些策略？」
裴越怔住。
仿若一道閃電照亮腦海中的思緒，回憶洶湧襲來。
插手儲君之爭、挑動各方勢力內鬥、逼迫王平章出手、為祁陽公主一脈和廣平侯府報仇雪恨。
穀梁神色複雜地說道：「這幾個月你做得很好，甚至就算是我親自籌謀，也未必能比你做得更好。但是有句話叫旁觀者清，在我配合和輔助你的過程中，我發現你經常會陷入一種搖擺不定的狀態中。你的行事風格依舊凌厲果決，然而心思卻不斷變得柔軟，我不知是否成婚之後的溫柔鄉讓你有了這樣的改變，只知在眼下這個一觸即發的時刻，這種柔軟很可能會讓你陷入絕境。」
裴越陷入長久的沉默之中。
他抬頭望著穀梁，從他眼中感知到真切的關心，思忖之後坦承道：「岳丈，其實你我都知道這是為什麼。」
穀梁心中稍有遲疑，但仍舊直白地問道：「不想殺陛下？」
「不想。」裴越很快便給出答覆，隨後又補充道：「弒君的罪名誰都承擔不起。」
只是他自己都未必相信這個理由。
問題在於很多事情沒法解釋，他沒有經歷在定國府中十三載生不如死的歲月，只能從記憶的碎片里勉強感知，故而當初不能無視裴寧而手刃裴戎和李氏。他不是這個世界土生土長的人，無法像陳希之那樣對十七年前的京都流血夜有著痛徹心扉的恨意。
平心而論，除了去年年末那段不算陰狠的打壓之外，開平帝對他這個庶子出身的新貴委實器重和信賴，甚至要超過當年的王平章和沈默雲，也給了他常人不敢想像的地位和榮光。
想到這兒，裴越面露苦澀地道：「我知道他做過什麼事，但是我並不希望他糊裡糊塗地死了。岳丈，也許這就是虛偽吧。」
然而穀梁卻搖頭道：「不，這不是虛偽。」
他頓了一頓，又道：「盛端明說你有赤子之心，我覺得這個評價很中肯。」
裴越輕嘆道：「我從來沒有想過這些，只是不知該如何描述心裡的感受。」
穀梁凝重的神色漸漸舒緩開來，繼而露出一抹微笑道：「如果你沒有這樣的躊躇，我又怎會放心將蓁兒嫁給你？越哥兒，你只需要記住一點，是陛下千方百計讓你去解決北方的蠻族，而非你刻意想要避開這潭渾水。」
裴越心中猛然一震，不敢置信地道：「難道蠻族崛起並非王平章的手筆？」
「是又如何？」穀梁唇邊泛起冷笑，搖頭道：「但是他的確老了，自以為和曲江的做戲能瞞過陛下。這等微末伎倆連我這種粗人都瞞不過，又怎能騙得了陛下？越哥兒，你莫要學那些腐儒傷春悲秋，更不可小瞧咱們這位陛下。」
裴越喃喃道：「陛下究竟想做什麼？」
「不過是太液池畔垂釣，冷眼旁觀眾生。」穀梁似乎是想到一些陳年舊事，略顯意興闌珊地說道：「你釣的只是二皇子那樣的笨人，陛下要看的卻是所有人的心意，一舉勾出所有躲在暗處的蟲子，還大梁一個朗朗乾坤。」
「然後鐵騎南下，收復故土河山。」
穀梁語調低沉地給出了結論。
裴越有些擔心地說道：「岳丈，您在都中千萬不要輕舉妄動，一切小心為上。」
「我知道。」穀梁起身拍了拍他的肩頭，關切地道：「此去北疆千萬里，途中危險重重，不比京都輕鬆，你一定要謹慎再謹慎。」
裴越起身一禮，恭敬地道：「小婿謹記在心。」
……
開平七年，四月初九日。
虹始見。
一等中山侯、京軍虎威大營主帥裴越親領藏鋒衛萬餘騎兵，先行離京，奔赴北疆。
是日，開平帝站在宮牆之上眺望北方，眸光之中波瀾漸起。
周遭宮人鴉雀無聲。
不知過了多久，天色已然昏黃時，站在皇帝身後的鑾儀衛副指揮使陳安躬身道：「陛下，快入夜了，是否回宮歇息？」
「陳安。」
「臣在。」
「你覺得朕是一個怎樣的皇帝？」
陳安目瞪口呆，顫顫不能言。
開平帝洒然一笑，轉身走下宮牆，步伐從容鎮定。
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(本章完)