「前些天我收到先生寄來的一封密信，其中提到一件事令我極為振奮。」
裴越娓娓道來，立刻便吸引住二女的注意力，只聽他繼續說道：「先生對我說，在欽州一些地方已經出現不少作坊，雖然規模都不算很大，但在先生的有意引導下，它們開始按照祥雲號的要求提供貨物。這些作坊在當地吸納了不少青壯人口，給他們發放月錢，雙方形成一種實質性的僱傭關係。」
葉七若有所思地說道：「這就是你以前說過的將一些人從土地上解放出來？」
裴越頷首道：「沒錯，將來類似的作坊會越來越多。相信要不了多久，你們在京都就能買到南方生產的新奇貨物。回到前面蓁兒姐姐擔心的問題，我要做的事情不是小打小鬧，而是關乎無數百姓身家命運的變革。只有握住足夠多的權力，並且給大多數人帶來利益，這件事才有可能成功。國公之爵雖然尊貴，但是仍舊無法滿足我的需求。」
他撣了撣衣袖上的飛塵，平靜地道：「等收復南朝故土之後，我跟陛下求個王爺做做，到那時自然就沒有名分的限制。」
谷蓁「喔」了一聲，因為這些年耳濡目染，她對裴越有種近乎於盲從的信任，並不覺得自己的相公表露出想要封王的心意有何不妥。
「蓁兒妹妹，看來廣平侯府要出一位王妃了。」
葉七抿嘴輕笑。
谷蓁大羞，又頗為認真地說道：「葉姐姐，你為相公付出那麼多，這個王妃的位置理應屬於你。」
眼看著兩人推讓起來，裴越忍俊不禁地道：「八字還沒一撇呢，二位夫人是否太相信為夫的能力了？」
葉七笑了笑，然後輕聲說道：「等沈大人頭七過後，我和蓁兒妹妹會下帖子請沈姑娘來府上坐一坐，到時候你不要待在家裡。」
裴越明白她的用意，並非是要給沈淡墨來一個下馬威，而是放下以前的針鋒相對，以為和解之意。
他感嘆道：「辛苦你了。」
葉七輕哼一聲道：「夫君大人別急著謝，有些事還是說清楚才好。」
裴越連忙點頭道：「請夫人示下。」
葉七便道：「類似的事情可一不可再，我這邊倒是無關緊要，隨你怎麼折騰我也不會放在心上，誰若是敢在後宅作妖，我不會對她客氣。但是，你招惹的都不是普通女子，名分終究要給，這樣會讓蓁兒妹妹為難。她與我不同，雖然不是柔弱可欺的性子，終究太過善良單純，又一心撲在你身上，凡事只會忍讓退步。」
裴越汗顏道：「僅此一次，下不為例。」
葉七想了想，還是沒有將徐初容的名字說出口，顯然不願裴越過於難堪，只是點到為止。
裴越心如明鏡，但是面色無比坦然。
他對沈淡墨確實有所牽掛，可對徐初容是真心將對方當做小妹妹看待，雖然從席先生的轉述來看，那位小妹妹如今在黑化的路上越走越遠。
可無論再怎麼黑化，她在裴越印象里還是當初那個懵懂天真的小姑娘，而且當她踏足進裴越在南境的布局之後，兩人之間的關係便需要更加審慎對待。
裴越按下心中的雜念，對葉七說道：「過段時間我們去一趟綠柳莊。」
葉七微微一怔，望著裴越眼中難得一見的激動之色，意識到當年他心心念念的那些東西終於有了眉目，不禁嫣然一笑道：「好。」
……
祥雲號京都總店位於西城清水街，如今已經占據了大半條街的門面，外表看似尋常，實則內里別有洞天。
裴越這兩年很少來到此處，甚至還不及林疏月來得多。
當年那三位大掌柜還在，見到裴越的時候格外激動，忙不迭地跪下參拜道：「草民拜見國公爺！」
裴越微笑道：「林掌柜、戚掌柜、莫掌柜，無需多禮。經年未見，三位瞧著都很硬朗，看來在總店這邊待著也很舒心。」
馮毅和蓋巨連忙上前將三人攙扶起來。
先前裴越出手近一百家分店，只留下總店和各城區較為核心的三十多家分店，看似將大部分利潤拱手讓出，實際上起到了精簡冗餘和節約開支的效果。這大半年來祥雲號的收益相當不錯，雖然比以前鼎盛時期下降一些，但是依然非常可觀。
這自然離不開面前三位大掌柜的努力，尤其是在王勇和戚閔等人帶走許多精幹夥計之後。
裴越對三人勉勵一番，寥寥數語便讓他們熱淚盈眶，尤其是他應允三人各舉薦一名家中子弟進入京軍北營之後，三位掌柜更是感激涕零無以言表。
片刻過後，裴越來到後邊一座雅靜小院附近。
馮毅低聲道：「少爺，人在裡面。外面已經查看清楚，沒有太史台閣和鑾儀衛的眼線盯著，想來他們也料不到少爺今天會突然來此。」
裴越沉吟道：「跟咱們的人說一聲，往後若是對上台閣和鑾儀衛的密探，只要對方不做出過分的舉動，你們要學會克制與冷靜。」
馮毅躬身應道：「是，少爺。」
院內三步一崗五步一哨，皆是裴越的心腹親衛，他一路與眾人頷首致意，然後緩步邁入正堂。
此間有一名身著富商錦袍的中年男子，在裴越進來之前便已經長身肅立，然後當先行禮道：「小人方吉昌，參見衛國公。」
裴越微微頷首，不動聲色地道：「坐。」
方吉昌不卑不亢地道：「謝衛國公賜座。」
馮毅親自奉茶，然後退到門外站著。
裴越看著這位氣度從容的中年男人，徐徐道：「如果我沒記錯的話，你早些年是南朝鎮國公府的前院二管事，看著方雲天長大成人，且與他關係頗為緊密。」
能夠被方家父子選中作為北上樑國的密使，方吉昌自然不是那種城府淺薄的粗人，然而裴越這句話仍舊讓他心中一緊。
僅僅因為一個名字便能說出自己的詳細身份，這位北梁權貴真非常人，更可怖的是他對平江方家的內部情況居然如此了解！
方吉昌當然不知道裴越在南邊不止擁有一條信息渠道，當下只能盡力平復心中的震驚，微笑道：「國公爺見識廣博，竟然連小人這種微末之人的來歷都一清二楚，難怪短短几年時間便能做出那麼多壯舉。」
裴越笑了笑，話鋒一轉道：「說說你的來意。」
方吉昌有些跟不上他的節奏，想了想說道：「我家主人已經收到那封信，但是茲事體大，倉促之間無法決斷，所以派小人北上，想當面聆聽國公爺的教誨。」
裴越目光微微一凝，隨即淡然道：「大局如何發展，想必鎮國公與方雲天心中有數。平江鎮如今有二十餘萬人丁，百年艱辛方有今日之規模，若是毀在戰亂之中未免可惜。我對你沒有什麼教誨，只不過告訴你一個很現實的問題，鎮國公的決斷關係數十萬人的生死。」
方吉昌小心翼翼地道：「國公爺，我朝與梁國已經達成和談，兩國結為友好鄰邦。」
裴越悠悠道：「在你家那位鎮國公決定利用和親聯姻偷襲江陵城的時候，你們就應該知道，往後的所有盟約不過是一張廢紙。」
方吉昌登時語塞。
裴越毫不客氣地道：「所謂和談，不過是你朝用銀兩賠償我朝的損失，同時讓我們暫時退兵。」
方吉昌訥訥道：「國公爺所言極是，可是平江方家為朝廷戍守邊疆近百年，總不能遽然改換門庭淪為天下人口中的笑柄。再者，如今我家主人已經被迫離開軍機處，軍權歸於拒北侯之手，縱然有意與國公爺合作，恐怕力有不逮。」
裴越垂下眼帘道：「你跋山涉水來到京都，就是為了說這些廢話？」
方吉昌尷尬地道：「國公爺不要動怒，小人此番前來是代表我家主人，希望國公爺能夠施以援手。如果將來我家主人能夠重回軍中，方能說服我朝陛下，儘量消弭戰事，讓兩國之間的爭端能夠以和平的方式和手段解決。」
裴越哂笑道：「我的手可伸不到那麼長。」
方吉昌連忙說道：「我家主人說了，這世上只有國公爺不想做的事，沒有您做不成的事情。」
裴越沉吟片刻，緩緩道：「鎮國公需要我如何配合？」
方吉昌斟酌道：「若是明年開春之時，國公爺能在邊境上打一場小仗就好。」
裴越平靜地道：「據我所知，冼春秋在你朝軍中也有不少人脈，僅憑一場小仗就能扳倒他？」
方吉昌不慌不忙地道：「我家主人也會提前布局籌謀，只是這服藥需要國公爺給予一個藥引子。」
他頓了一頓，打量著裴越的眼色說道：「另外，如果國公爺能發動在我朝內部的一些關係，此事定然更有勝算。」
裴越抬眼望著方吉昌，目光深邃似海，緩緩道：「回去告訴鎮國公和方雲天，想要我出手不是不行，但是他們必須先拿出誠意。不然的話，我沒有為他人做嫁衣裳的習慣。」
方吉昌點頭應道：「國公爺說的是，小人一定會如實轉達。」
他沒有問何為誠意，裴越自然也沒有說，畢竟這種事還輪不到他這樣的身份來決定。
約莫半炷香後，方吉昌在親衛的監視下悄悄離去。
裴越靜坐片刻，方起身向外走去，眸中流露冷厲之色，輕聲自語道：「方家這對父子，真是心比天高。」
馮毅轉過身說道：「少爺，您真打算和南周方家合作？」
裴越冷笑道：「他想驅虎吞狼，我又何嘗不能一箭雙鵰。你派人去北營傳話，三日後我要召集眾將議事。」
「是！」馮毅大聲答道，面上湧現激動的神色。
(本章完)