大梁文明元年，二月十九。
歷經整整十二天的強攻，西吳中路軍攻破盧龍寨，成功完成對虎城的戰略包圍。
二月二十一日，吳軍攻占刀口寨，至此中線戰場只剩下一個憑藉地形優勢堅守的雞鳴寨。
接連的兩場勝利穩住了軍心，最大程度抵消北線戰場失利帶來的負面影響。
與此同時，張青柏統領的南路軍終於拿下勇毅寨，大梁定西軍退守軍城，雙方展開更加慘烈的攻城戰。
北線謝林部六萬大軍退回貝苕江以西，在溪山寨附近駐守等待下一步命令。
大體而言，吳軍在三線戰場上依然占據優勢，若非穀梁親自領兵殲滅北路軍的主力騎兵，局勢將會更加艱難。對於吳軍而言，現在只是勝勢稍有下降，主動權仍舊掌握在自己手中。
聖駕行營之內，一眾文臣武勛正在激烈地爭論之中。
「……梁軍可以等，但是我軍不能等，因為對方面對的後勤壓力較小，而且梁國京軍正在趕來的途中，反觀我朝面臨的後勤壓力極大，三線大軍每天都要消耗大量的糧草。目前後方還能支撐，那是因為陛下早在一年前便開始準備這一仗，可是又能堅持多久？」
說話的人是平章政事呂定林，一位年過五旬的老臣。
西吳的官制與梁周兩國不同，並非承襲前魏的體制，可以從中看出歷朝歷代的影子，因而顯得雜亂臃腫。文官這邊以中書省為首，設中書令、右丞相、平章政事、參知政事、參議中書省事等職務，協助皇帝處理國家政務。
又有類似於梁國翰林院的儲政院，乃是文官們進入中書省的必經之路。
呂定林資歷很老，也是隨駕而來的重臣之一，此刻一番擲地有聲的論述，讓堂內武將們的臉色都不太好看，卻又不好隨意駁斥。
這樣的爭論已經持續數日，根源在於梁國左軍機穀梁在取得北線之戰的勝利後，並未立刻渡江進逼謝林統率的北路軍。原本按照宣武帝和鎮北大將軍周德威的分析，穀梁極有可能調動虎城守軍北上，繼而合圍己方的北路軍。
為了維持住北線戰局，宣武帝已經派遣安陽龍騎繞道秘密北上，倘若穀梁真敢動手，這支聞名天下的重裝騎兵可以輕易碾壓長弓步卒的陣型，說不定有可能取得更大的勝果，那便是生擒或者殺死穀梁，這足以徹底擊潰梁國邊軍的士氣。
從戰場態勢來看，穀梁下一步選擇在北線發起反攻極有可能，故而宣武帝在派出安陽龍騎之後，下令加強中線攻勢接連攻占盧龍寨和刀口寨，做好了主力東進強攻古平軍鎮的準備。
問題出在北線戰場一片靜默，梁國長弓軍依然待在軍城之內，穀梁則不知去向。
北線沒有動靜，這意味著穀梁有可能已經率領援兵返回中線，古平軍鎮的防禦進一步加強。
如此規模的國戰之中，雙方都在猜測彼此的戰略意圖，定力的比拼變得尤其重要，因此絕大多數武勛都不贊同輕易冒進，中線採取步步緊逼的方略更加穩妥。
然而梁軍的堅守讓戰線的推進變得非常困難，光是拿下兩座軍寨就花了將近二十天的時間，擋在前方的雞鳴寨更是一塊足以崩掉己方牙齒的硬骨頭，又要花多少時間拿下？更不必說虎城始終矗立在北方，東面還有梁國的金水大營和古平軍鎮互為犄角。
面對呂定林的質問，最終還是大都統寧王高程開口應道：「呂大人，我軍在中線戰場處於絕對的優勢，這個時候穩健勝於一切。在本王看來，眼下最重要的還是攻下雞鳴寨，徹底肅清梁軍在高陽平原上的釘子。」
呂定林問道：「攻下雞鳴寨之後呢？」
高程斟酌道：「中路軍兵分三路，一者震懾虎城守軍，二者進逼金水大營，主力則進攻古平軍鎮。其實只要拿下古平軍鎮，中線戰場便已取得決定性的勝利，因為梁國靈州的西面門戶洞開，對方根本擋不住我軍進入靈州境內。」
他稍稍停頓，看了一眼面色平靜的宣武帝，小心翼翼地道：「屆時虎城守軍不得不出來，我軍便可以集結重兵應對，勝之便可奠定大局。」
雖說他這個大都統並非真如普通人認為的手握大權，但他浸淫軍事多年，這番分析倒也算得上合情合理。
呂定林卻皺眉道：「王爺此論自然穩妥，然而下官擔憂的是糧草跟不上。如今後方承擔的壓力極大，如果短時間內無法取得勝果安撫民心，國內恐怕會生出大亂子！」
高程面色微微一窒。
戰爭從來不是兒戲，更何況是這般舉國之力的大戰。對於吳國朝廷而言，三個月內拿下樑國靈州的廣袤地域，才能給國內官民一個交代，百姓們也能接受勒緊褲腰帶支援前線的現實。如若不然，呂定林的擔憂肯定會成為現實。
其實開戰至今，後方已經出現不少質疑的聲音。
大部分人看不到梁國蒸蒸日上的態勢，也弄不清楚梁吳之間越來越大的差距，他們並不明白皇帝陛下為何要發動這場戰爭。雖然眼下還沒有釀成大規模的聲浪，可是諸如窮兵黷武勞民傷財之類的論調已然漸次出現。
堂內諸公面色肅穆，鎮北大將軍周德威緩緩道：「其實戰局已經逐漸明朗。」
此言一出，眾人無不眼神一亮，連宣武帝都轉頭望了過去。
如今張青柏在南線進展緩慢，北線的謝林更是損兵折將，曾經如戰神一般的四方大將軍光芒漸漸褪去，唯獨周德威還維持著當年的威望。
他鎮定地說道：「穀梁在取得北線之戰的勝利後，顯然已經預料到我軍會在北路軍身上做文章。謝將軍領兵退守溪山寨，對於穀梁來說既是機遇也是風險，他這段時間按兵不動，顯然是在觀望我軍的動靜。」
說到這兒，周德威面上微露愧色，因為之前他對穀梁的意圖做出的判斷不夠精準，導致己方陷入兩難的境地。
宣武帝終於開口道：「愛卿不必愧疚，如果穀梁真那麼簡單，他也無法成為梁國軍機之首。」
周德威躬身謝過，然後繼續說道：「另一個角度來看，方才呂大人所言也有道理，穀梁等得起，因為他只需要守御，並無必須主動進攻的理由，同時梁國援軍還在路上。我軍卻不能遲疑拖延，需要儘早做出決斷。」
宣武帝道：「如何決斷？」
周德威應道：「臣反覆思慮過後，認為穀梁是以古平軍鎮為誘餌，利用我軍想要急切取得勝果的心理，調動我軍主力東進。在達成這個目標之後，穀梁便會集合手頭上可以動用的軍力以及虎城守軍，以雷霆萬鈞之勢威脅陛下的安全。」
眾人皆驚。
周德威凜然道：「故此，臣願親領大軍進逼古平軍鎮。這一仗臣不帶任何主力，只需要湊夠六萬兵力即可。穀梁既然以古平軍鎮為誘餌，那麼臣便以自身為誘餌，表面上陛下身邊既沒有安陽龍騎，又沒有臣麾下的北軍主力，他必然會冒險嘗試。」
宣武帝微微動容，望著這位沙場老將視死如歸的神情，半晌方道：「朕准奏。」
(本章完)