江陰城，那座看守森嚴的監牢之中。
外面傳來一陣錯雜的腳步聲，方雲天扭頭望去，只見幼弟方雲驥雙手雙腳都戴著精鐵鐐銬，在數名眼中精光內蘊的男子押送下出現。
方雲天霍然起身，略顯緊張地問道：「雲驥，你可還好？」
他很清楚幼弟的性格，不單單是年輕氣盛的緣故，還有天性里剛直易怒的存在，如今淪落到階下囚的境地，難免會在梁人手中吃盡苦頭。
方雲驥尚未開口，走在後面的谷蒼淡淡道：「方將軍無需擔心，令弟雖然有些混不吝，但這段時間因為怕殃及到你這位長兄，故而還算安分。」
方雲天心中百味雜陳，但是不願在谷蒼面前示弱，便收斂心緒問道：「谷將軍有何指教？」
谷蒼示意那些高手將方雲驥帶到一旁，然後直視著方雲天的雙眼說道：「有兩件事要告知方將軍。其一，你麾下的一萬餘降卒已經被押往蒲圻城，如今處於我朝鎮南大營的看管中。國公爺有令，倘若方將軍不肯低頭，大戰開啟之時，會用這一萬餘顆人頭祭奠我軍戰死的英靈。」
「你敢！」方雲驥雙眼赤紅，目眥欲裂。
「雲驥，冷靜。」方雲天目光複雜，隨即對面前的年輕武將說道：「繼續。」
谷蒼悠悠道：「日前，國公爺親領武定衛與泰安衛，乘海船順流南下，於你朝播州境內金鼓嶼登陸，星夜奔馳三十餘里，不費吹灰之力攻下平江鎮。如今這個消息已經傳遍你朝境內，你朝皇帝和令尊暫時都還沒有做出應對。」
這番話如晴天霹靂，震得方家兄弟茫然失語。
方家發跡於平江，那座海邊城池對於他們的意義無法衡量。對於他們的父親來說，平江鎮便是他能在大周朝堂上立足的根基。雖然軍中的平江子弟人數不算很多，目前成建制的軍隊僅有陷陣營、狼突營、銳甲營和方家嫡系子弟的親衛，但是從這些軍隊中出來的優秀將官足以幫助方謝曉掌控更多的軍隊。
如今平江落入裴越之手，豈不是說明他們的親眷性命都被敵人掌控？
谷蒼靜靜地望著方雲天，良久後才說道：「方將軍，本將相信你對令尊有一定的影響力，方家是否願意改弦更張，如今牽扯到數十萬人的生死存亡，也關係到南境會不會變成白骨千里的人間地獄。」
方雲天神色慘澹，緩緩道：「衛國公希望我如何做？」
谷蒼道：「請方將軍將你的看法告訴令弟，本將會派一葉扁舟將他送回南岸，由他轉告令尊。至於往後的事情，方將軍不必憂心，國公爺會給令尊一個台階下。」
方雲天遽然抬首，對方話中「台階」二字意味深長，顯然裴越攻占平江還只是一道前菜。
谷蒼平靜地與他對視。
方雲天遲疑片刻，終究點了點頭。
谷蒼便不再多言，邁步走到一旁。
方雲天望向方雲驥，艱難地道：「雲驥，你見到父親之後，告訴他局勢已經無法轉圜。如今陛下一意孤行，冼春秋暗藏禍心，朝中階層愈發割裂，縱有補天之心亦無法逆天而行。看似眾志成城的水面下，各方暗流涌動心懷鬼胎，已非人力所能挽救。不過，你我既然是方氏子弟，無論父親最終作何選擇，我等唯有以命追隨。」
方雲驥虎目含淚，道：「大哥……」
方雲天面色灰敗，轉過頭道：「你去罷，父親會明白我這番話的意思，無論結果如何，至少你能活下來。」
方雲驥仿佛忽然之間成熟起來，他雙膝一彎跪倒在地，十分困難地磕了三個頭，顫聲道：「大哥，保重！」
全程旁觀的谷蒼擺擺手，那幾名高手便架起方雲驥然後離開監牢。
方雲天心喪如死，頹然靠在牆上，凝望著那個方寸小孔，目光黯淡無神。
……
江陵城南方，周軍承北大營駐地。
總理軍務大臣冼春秋在一千精銳騎兵的護送下來到此地，剛剛走進營地便感受到瀰漫在所有人頭頂的緊張情緒。
方謝曉在一眾剽悍武將的簇擁中親自出迎，冼春秋神色凝重地道：「國公爺，平江那邊境況如何？」
方謝曉沉聲道：「城內只有兩千軍士，無法阻擋裴越麾下的精銳，如今城門已經封閉，所有人都在北梁軍卒的控制之下。」
二人走進帥帳，余者在外等候。
冼春秋極為罕見地喟嘆一聲。
原本按照他的推斷，裴越想要完全扭轉局勢，只能從天滄江下游展開進攻，這樣一來勢必會和臨江大營以及方謝曉的嫡系拼個你死我活。然而誰能想到那裴家子居然一招天外飛仙，以迅雷不及掩耳之勢直取平江鎮。
這可是挖斷方謝曉根基的毒辣之策！
如果不能儘快解決這個問題，就怕方謝曉都不能彈壓住軍中的人心惶惶，畢竟妻兒老小都在敵人的屠刀之下，前線將士誰能做到報效國家？若是放任局勢惡化下去，前線大軍甚至有譁變的可能，誰讓平江子弟在承北大營和臨江大營內勢力龐大？
一念及此，冼春秋果決地道：「國公爺，此事不可耽擱，理應儘快發兵奪回平江鎮。」
方謝曉晦澀地道：「不能這樣做。」
冼春秋眯起雙眼。
方謝曉嘆道：「老侯爺，方某在得知此事的那一刻就想發兵，但是你我皆知裴越是何等人物，他敢這樣做分明是有了詳盡的謀劃。從他接任邊軍主帥之後的一系列手段便能看出，此人尤擅連環計。海上一戰我軍水師損失慘重，但這只是開始，他立刻便讓水師切斷下游南北兩岸，然後集結重兵擊潰我朝在北岸的三萬大軍。」
冼春秋怔了怔，漸漸醒悟過來。
方謝曉繼續說道：「江陰之戰結束後，他做出明面上全線反攻的跡象，其實只是想吸引我等的目光，然後奇兵南下奪取平江。然而，這依舊不是結束，如果方某沒有猜錯，裴越最終的目的就是誘使我軍南下。」
冼春秋神色愈發難看，接著對方的話頭道：「所以仍舊是調虎離山？」
方謝曉點了點頭，道：「根據我們目前掌握的信息，裴越麾下是武定衛和泰安衛，這都是他親自操練出來的精銳，兵力足有兩萬餘人。想要從他們手中奪回平江，你我派誰南下？若是臨江大營，梁軍肯定會從天滄江下游趁虛而入。若是承北大營，誰來應對江陵城中的梁軍？」
他頓了一頓，望著冼春秋的雙眼說道：「如果老侯爺領軍南下，誰能保證漢陽城內的梁軍不會出動，然後截斷我朝西線大軍的退路？畢竟，裴越調集兩座大營進攻思州，西線戰場的局勢並不樂觀啊。」
兩位軍方宿將目光沉重，此刻他們才窺見裴越這一手連環計的真相，尤其對方奇兵奪取平江之策，更如一刀砍在蛇之七寸，竟讓他們進退維谷。
千里戰線竟無可動之兵，這便是牽一髮而動全身。
冼春秋雖然希望方謝曉麾下的精銳在大戰中消耗殆盡，眼下卻還沒到時候，他更不希望方謝曉直接垮塌，因此十分關切地道：「國公爺，平江終究不能……」
方謝曉截斷了他的話頭：「老侯爺，方某已經上奏陛下，請他調動禁軍前往平江。」
冼春秋沉默片刻，最終只能認可這個決斷，嘆道：「也好。」
(本章完)