絮兒說道：「三年前，先太子外出求學的時候，遭了海盜。先帝聽說這個消息，身子就不好了。沒過多久，宜安王過繼到先帝名下……」
池韞閉了閉眼。
醒來聽說已經是天佑三年，她便以為，太子登基為帝了。
沒想到，新帝竟是宜安王。
想想也是，會叫整個無涯海閣陪葬的禍事，目標必然不小。
是她太樂觀，以為太子逃過了這劫。
「無涯海閣呢？」她問，「後來怎麼樣了？」
「無涯海閣？」絮兒愣了一下，才想起來，「哦，是太子求學的那個書院吧？就是那裡遭了海盜，聽說都燒沒了。」
「可有剩下什麼人？」
絮兒茫然搖頭：「奴婢不知。」
她一個丫鬟，哪裡知道那麼多事。會知道無涯海閣遭了海盜，也是先太子的緣故。
池韞深吸一口氣，繼續問：「那……無涯海閣的山長，玉衡先生呢？」
「哦，這個奴婢知道！」絮兒急忙答道，「玉衡先生遇難於同一日，這幾年的祭日，有好多讀書人會去五松園祭拜。」
「……」
池韞木木地想，她在期待什麼呢？祖父中箭是她親眼看到的，當時已經沒了氣息。
原以為，太子登基了，祖父也算死得其所。
沒想到，那場較量，無涯海閣一敗塗地。
祖父死了，太子死了，她……也死了。
書院付之一炬，兩代人的心血就此燒為灰燼。
既然什麼都沒了，為什麼老天又讓她活過來？
這多出來的人生，意義何在？
「大小姐？」
池韞回過神，倦倦道：「你去翻一翻書，別曬壞了。」
「是。」
……
沒過幾天，駱七又來稟報。
「夫人，小的找到人打聽了。有個閒漢，平日在醉太平幫閒為生，他說那樓里住的是個舞伎，名叫小憐。二老爺每隔三五日便會去一趟醉太平，這幾日不知為何，幾乎日日都去。」
三夫人笑眯眯：「這有什麼奇怪的，男人嘛，最怕煩心，與其回家看黃臉婆的臉色，不如沉醉溫柔鄉。誰叫最近二嫂心情不好，總是拉著個臉呢？」
她揚了揚手裡的團扇：「還有什麼，你繼續說。」
「是。二老爺定期去醉太平，已經有一兩年了。不過瞞得很好，那閒漢也只知道，小憐有個相好，出手很是闊綽……」
「等等！」三夫人問，「出手闊綽，這是送了小憐什麼好東西？」
駱七回道：「閒漢說，那小憐，衣裳只穿纖雲閣和錦繡坊的，胭脂只用點絳閣的，首飾不是老盛家就是龍鳳樓。聽人說，她屋裡鋪的地毯，都是波斯來的，金玉擺設，比大家小姐的閨房還要氣派。」
三夫人咋舌：「二哥可真捨得。纖雲閣的衣裳，咱家一年到頭，也只做一回，都是出門才穿的。」
她越想，嫉妒之火燃燒得越旺。
纖雲閣和錦繡坊是京城最好的成衣鋪子，一件便要幾十兩。點絳閣的胭脂，也是獨一份的，自己上回買了一盒蜜膏，都不捨得用。老盛家和龍鳳樓的首飾，手藝最好，樣式最新……
二老爺瘋了嗎？這樣供著一個伎子，一個月不得幾百上千兩？
三房一年到頭才見到多少錢？虧得老三那個傻蛋，還想著不跟二哥計較！
三夫人憤憤地拍著扇子。
現在她很不快活，迫不及待要讓二夫人更不快活，好讓自己快活快活。
「得想個法子啊……」她喃喃道。
……
自從跟俞家的婚事告吹，二夫人已經許久沒出門了。
別人都知道自家要跟俞家結親，忽然就退了，還怎麼見人？
她都能想到，會聽到什麼閒言碎語。
再加上，池妤的婚事也是真的難。
要說她的阿妤，相貌算得上佳，禮儀也是請專人教的，家中亦是世代書香，怎麼婚事這麼不順？相中了哪家，託人探探口風，總是沒了下文。
阿妤哪裡就配不上他們？
二夫人百思不得其解。
「許是姻緣沒到吧。」三夫人口中如此寬慰。
心中卻呸了一聲。也不看看你相中的都是什麼人家，不是名門望族，就是朝中重臣，而且庶子還看不上，非得要嫡子。
池二小姐人前裝得再好，一起玩的小姐妹總能看出點什麼吧？
那般人家，眼睛哪個不厲害。
三夫人瞅著二夫人，試探著開口：「二嫂，我這有點事，想找你討個主意。」
二夫人懨懨的：「說吧。」
「是這樣的。老三衙門裡，有個老主簿要退下來了。我們想活動活動，是不是能頂上去……」
二夫人嘆了口氣：「三弟妹，家裡什麼狀況，你是知道的。老太爺當初是留下不少產業，可大部分都在老家，進項其實不多。咱們又不是不孝子孫，不好賣田賣地。三弟想往上走一走，我們做兄嫂的當然要幫忙，只是帳上能拿出來的錢實在不多……」
「能有多少？」三夫人忙道，「我們夫妻攢了這些年，手頭也有一點，如果二嫂能補貼一些，或許就夠了。」
二夫人沉吟：「三百兩？再擠一擠，五百兩好了。」
見三夫人垂下腦袋，二夫人語重心長：「三弟妹，家裡實在騰不出錢。這五百兩，還是我們從私帳上省出來的。去年你們也說要跑官，拿過一回了，我們也沒多少余錢。要不，這次就算了，我們攢個幾年，一次拿幾千出來，或許就成了。」
三夫人擠出笑容：「二嫂這麼說也有理，只是這機會錯過實在可惜……」
「這也是沒法子的事。你看你二哥，這麼多年，不也沒升上去嗎？要是有錢，我們怎麼不活動活動呢？」
三夫人口中應是，心裡已經破口大罵。
老二升不上去，分明是自己做事馬虎，叫上頭抓了錯處。這說的什麼鬼話！
不，說她說鬼話，那是侮辱大丫頭！
三夫人深吸一口氣：「是，二嫂說的是。」
……
兩天後，剛剛入夜，有人狂奔而來，敲響了池家的大門。
「池二夫人！池二夫人！您家二老爺在醉太平被人打啦！」
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