說到秋闈，池韞想起自家也有兩個要下場，就順便去了一趟池家。
時隔半年，大小姐回家的待遇完全不同了。
三夫人親自相迎。
二夫人雖然沒有現身，但派了包嬤嬤過來示好。
上回送帳冊去朝芳宮，二房就已經認輸了。
不認輸能怎麼樣？三房跟他們對著干，俞家也是一副冷臉，再加上大長公主，他們走到哪都被嘲笑。
自打送回帳冊，二夫人出門帶著那枚平安符，情況才有所好轉。
上次跟俞家打招呼，俞大夫人還很和氣地表示，可以幫池妤看看，有沒有合適的人選。
二夫人鬆了口氣。
受了半年的打擊，她現在也不苛求了，哪怕是俞家的旁支子弟，只要人品好有前途就行。
池韞先回熙和院，跟大夫人打了聲招呼。
大夫人還是那個樣子，瞧著柔柔弱弱的，只是看著池韞的目光，有些複雜。
坦白說，她當初叫池韞去朝芳宮，說什麼沾大長公主的光，都是假的。
說穿了，就是覺得池家麻煩太多，未必斗得贏。
她也不知道，朝芳宮裡的麻煩，一點不比池家少。
誰想到，池韞不但把那些麻煩都料理了，還真的攀上了大長公主。
繼母女二人，沒相處過幾日，委實談不上感情，說了幾句場面話，池韞便打算離開了。
走之前，她想了想，問道：「夫人可曾想過改嫁？」
大夫人端著茶杯的手顫了顫，抬頭看向她。
池韞眉目平和，既不是試探，也不是責問。
大夫人反問：「阿韞為何這麼問？」
池韞道：「只是覺得，夫人餘下的一生，都要困在這裡，未免可憐。您若想改嫁，我便分出父親的產業，送您做嫁妝。」
大夫人笑了笑：「我還以為，你不想要我這個名義上的母親了。」
池韞實話實說：「我現下住在朝芳宮，等年底回來，應該很快會出嫁。您在不在，於我並無妨礙。」
「那就留我一個院子吧。」大夫人說，「天地雖大，可我不過求個容身之處，改不改嫁，都是一樣的。」
池韞點點頭：「我知道了。告辭。」
三夫人那邊，早就掃榻以待。
池韞一到，立刻將她迎進來，各色果盤擺得滿滿當當。
池韞瞧那些食盒，上面還有記號，笑道：「三嬸娘，這也太隆重了，這些糕點，才從折桂樓買來的吧？」
三夫人笑眯眯：「托你的福，幾碟子糕點，我們還吃得起。」
池韞拈起一塊酥油鮑螺嘗了嘗，說道：「味道不錯，不過京里還有一家更正宗的，三嬸娘下次可以去那裡買。」
「是嗎？」三夫人忙問，「哪家？」
池韞便說了樓晏那間點心鋪的位置。
閒坐了一會兒，四小姐池姍跑進來：「二哥回家啦！」
池璋帶著一臉倦意進屋，看到池韞，也露出笑容：「大妹回來了？」
池韞起身施禮，說道：「還有幾日就要下場了，二哥可要休息好，不然空有滿腹才學，到時候沒力氣答題，豈不冤枉。」
「大妹說的是，書院放假了，接下來幾日，我就好好休息，養精蓄銳。」
池韞又問了孔蒙的情況，而後拿了本冊子給他：「這是跟別人討來的猜題集，二哥且看看，說不定有幫助。」
池璋謝了她，遲疑著問：「能給孔蒙和戴嘉看嗎？」
池韞含笑：「二哥願意與同窗分享，我自不會反對。」
這本書是俞慎之為弟弟擬的，俞大公子是考試能手，俞家又消息靈通，就算沒猜中，想必也代表了出題的方向。
三夫人笑眯了眼，連聲道謝，親自送她出府。
回來後，她對池璋道：「你大妹識得的人多，這書也不知道從哪位大儒手裡討來的，你可要好好看！」
池璋毫不懷疑。
他和孔蒙能跟著呂先生學習，就是託了大妹的福。
到呂先生授官，不過學了一個多月，他們倆幾乎脫胎換骨。書院的先生都說，他們考中的機會很大。
第二日，池璋叫來孔蒙和戴嘉。
想了想，又去請池琰。
池琰頂著黑眼圈，埋頭寫策論：「叫我幹什麼？」
那小廝答道：「二公子得了一本猜題集，請大公子一起去看。」
池琰停了停筆，抬頭問：「哪來的？呂先生給的嗎？」
「這……二公子也不知道。」
池琰嗤笑一聲：「多謝他的好意，我這邊還沒寫完，就不過去了。」
「大公子……」
池琰已經不理會了，他的書僮皮笑肉不笑：「過幾日就要考試了，我家公子忙著看書，夫人下過命令，誰都不許打擾。」
這是說他故意來打擾大公子？
小廝忿忿，冷著臉躬了躬身：「那小的告退了。」
待他走後，書僮嘀咕：「二公子真是不知所謂，不知道哪裡得來的猜題集，也叫公子去看，存的什麼心？」
「什麼心？自然是不希望我考中的心。」池琰冷笑，「他的課業一向不如我，跟著呂先生學了個把月，就以為能超過我了。呵呵，等著吧，待我考中他落榜，就知道誰比誰強了。」
池璋那邊得到小廝回報，皺了皺眉：「大哥不肯來？」
小廝臉上還有怒氣：「何止不肯來，還趕小的走，好像小的故意打擾他念書似的。」
戴嘉在旁邊道：「不來就不來嘛！池二，你那個大哥什麼德性，你還不清楚？他小人之心，你何必對他那麼好？」
「怎麼說也是我大哥。」池璋說，「我們兩家都和解了，當然一起考中更好。」
「可他不聽你的，能怎麼辦？」
池璋搖搖頭：「算了，我們來看吧。」
三人討論了一天，孔蒙和戴嘉把題抄回去琢磨。
到晚上，池璋想想，決定再努力一次，便自己抄了一遍，把那本猜題集送去給池琰。
池琰拿到猜題集，翻開來看了看，眉頭越皺越緊。
他拿出另一本薄冊。
這是家裡花重金向書院的先生求的，他一直藏著，誰都沒捨得給。
「怎麼可能出這麼偏？跟先生猜的完全不一樣。」
「都說不看了，還塞過來，他哪那麼好心？八成是見不得我好。」
池琰冷笑一聲，扔掉那本猜題集，繼續寫自己的策論。
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