常庸當然沒讓他們失望。
隔天，大理寺卿一口氣把將作監的舊人全拘了來，當朝審問。
多方口供對照，常家的侄兒常平，只負責抄寫記錄，真正採買的另有其人。
而後，彈劾康王世子的奏章如雪片般飛向天子案頭。
康王府並未就此退讓，很快將作監再一次爆出行賄案，牽扯出平王府。
涉案的官吏互相攀咬，朝中亂成一團。
然而常庸何許人也？四年前先帝駕崩，他能脫穎而出，坐上首相之位，如今對付一個康王世子，舉重若輕。
康王府拋出來的證據越來越站不住腳，反倒民情越發洶湧。
……
康王府內，花瓶又碎了一地。
康王世子胸膛起伏，惡狠狠地看著眼前的幕僚們。
「怎麼都不說話了？之前你們不是都挺有主意的嗎？說啊！現在，本世子該怎麼辦？」
幕僚們仍然垂著腦袋，無人應聲。
康王世子火冒三丈，指著他們罵：「一個個，平時不是挺能的？怎麼到關鍵時刻，全都啞巴了？」
片刻後，終於有人出聲：「世子，某有一個主意，不知當不當說。」
康王世子抬眼看去，卻是個不起眼的清客，平日不往他跟前湊，議事也少有開口，沒想到這個節骨眼上，竟然站出來了。
莫非他門下也有毛遂一般的人物？
康王世子心情好轉不少，語氣也緩和了：「都什麼時候了，快說！」
這人低頭拱手，說道：「請世子上奏，即日便回封地！」
康王世子一愣，旋即大怒：「你這是什麼意思？叫本世子認輸，灰溜溜地夾著尾巴滾蛋嗎？」
這人雖然惶恐，但還是堅持自己的看法：「世子爺，您是陛下的親兄長，發生這樣的事，天然處於被懷疑的位置。這就是我們無論怎麼煽動言論，甚至把平王拖下水，都沒能扭轉局勢的原因。更何況，王爺離京數年，再怎麼費心維繫，人情都會疏淡，反而那位身為首相，執掌天下政令，權柄日重，我們贏不了了。」
康王世子怒不可遏：「你這是什麼話？贏不了為什麼之前不說？現在放馬後炮？」
這人面露無奈：「世子，您先前直接下令，也沒有我們反對的餘地啊！」
「你——」
他緊接著道：「事情已經到了這一步，您堅持不走，只會更加惡化。民情如此洶湧，必須要有一個出口。自己主動，還有回來的一天，要是被動逐出京，說不定就回不來了。」
康王世子氣得又砸了塊硯台。
可再發火，也改變不了現狀。
最終，他頹然坐倒，問那名清客：「現在走了，真的能回來？」
清客鬆了口氣，對他說道：「當然。真說起來，這事沒有罪證，不過就是嫌疑。您主動回封地，為的是避嫌，而不是認罪。何況，還有王爺在啊！」
康王世子沉默了。
王爺。
他不想灰溜溜地走，就是怕父王怪罪啊！回來一年，搞得自己在京城呆不下去，父王豈不是會對他失望？這是他最恐懼的事。
「世子，早下決定吧。」清客仿佛知道他在想什麼，「您回去，不過挨王爺一頓罵。罵過了，您還是他最親近的兒子。再拖下去，結果只會更壞，到那個時候，只怕王爺也沒法幫您了。」
聽他這麼說，康王世子終於下了決心。
離京就離京，只要能保留這一絲希望。等過個三年五載，事情淡了，他再跟父王回來，一切就過去了。
……
康王世子快步踏進院子。
世子妃正在教小縣主理事。
看到他，小縣主面露懼怕，戰戰兢兢地施過禮，一句話也不敢說。
康王世子眼中閃過一絲厭惡，對這個曾經最疼愛的女兒，看都不想看。
「別搭理這些事了，趕緊收拾行李吧。」他說。
世子妃聽出不對，叫乳母帶小縣主退下，問：「收拾行李做什麼？」
「回封地！」康王世子沒好氣地說。
世子妃「哦」了一聲，卻坐著沒動，反而端起了茶杯。
康王世子本來就氣不順，看她這樣，更惱怒了：「叫你收拾，沒聽見嗎？」
世子妃笑了笑：「世子這是認輸了？」
從她的眼神里看出嘲諷，康王世子氣急敗壞，喝道：「你這是什麼表情？早知道，我就不聽你的，去跪什麼宮門，也不至於被他逼到這步田地！」
「是是是，都是妾身的錯。」世子妃敷衍地說。
「那你還不去收拾？」
世子妃抬起眼眸，笑吟吟：「為什麼要收拾？世子爺不用走啊！」
康王世子更氣：「現在不走，等著被人趕走嗎？」
「不會的。」
「怎麼不會？」自從世子妃揭了面具，康王世子還是第一次在她面前訓斥得這麼大聲，「我主動退走，還可說是避嫌，他日仍有重來的機會，等到被他們趕走，那就再難翻身了！」
世子妃點頭：「世子爺這番想通了啊，說的極有道理。」
「那你還不照做？」
世子妃仍然不動，只慢吞吞補上後半句：「——可如果，父王回來了呢？」
康王世子一愣，指著她：「你、你……」
世子妃說道：「父王已經動身回京，等他一到，自會處理這件事，你不用走了。」
康王世子狠狠吸了口氣，才消化了這個訊息：「你怎麼知道？」
「因為是我叫回來的啊！」世子妃托著茶杯，笑吟吟看著他，「那日你從宮門回來，我就寫信去了封地。算算時間，還有幾天就到了。」
那天不歡而散，她就知道世子不會再聽她的，便當機立斷，給康王寫了信。
果不其然，康王一收到信，立刻決定回京。
康王世子神情變幻，一時是喜，一時是懼，五味雜陳。
世子妃看出他的心思，將他按下來，柔聲勸道：「夫君別憂心，父子終究是父子，父王心裡還是最看重你的。等他回了京，你什麼也不用說，只管到他面前認錯，父王就算一時生氣，最後還是會幫你的。對了，你要跟他說，在承元宮埋藥，不是為了害自己的弟弟，而是想幫父王拿到那個位置。」
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