陳州不是好地方，這一點是大唐官場的共識。
大唐的州縣分為上中下三等，可陳州卻排不上，為何？因為下等州縣都比陳州強許多。
人往高處走，水往低處流，於是官吏們都去爭搶上等州縣的職務，對中下等避之不及。而陳州就無需說了，在大唐官吏們的眼中就是火坑。
所以能來這裡任職的官員，不是得罪了上官，就是犯下大錯。
這些人有的自暴自棄，有的性格暴戾，有的形同失魂落魄。
新人來了要敲打，這是潛規則。幾番敲打後，新人表現的不錯，大伙兒才會接納此人。此後書信往來，或是在州廨聚聚，都是一份交情。
杜輝的敲打毫無疑問帶著些居高臨下的輕視，但作為新人，楊玄要麼默然，要麼把臉上的口水抹去，笑著回應。
你，不配！
楊玄說這話時神色輕蔑，仿佛是在俯瞰著一隻螻蟻。
杜輝瞬間暴怒，起身喝道：「老夫戍守章羽縣數年，賊人在老夫之前一一碰壁，章羽縣有賴老夫而太平。你，乳臭未乾，哪來的勇氣質疑老夫？」
「是啊！」老好人人設的林子鈺習慣性的應和。
有人說道：「狂妄了些。」
楊玄看著杜輝，問道：「章羽縣遭遇多少賊人？」
杜輝冷笑，「上月百餘馬賊突襲，老夫親登城頭，呵斥之下，馬賊遁逃。」
楊玄看向剛才幫杜輝說話的那人，「你呢？」
那是錄事參軍韓立啊！
韓立冷冷的瞥了楊玄一眼，默然。
楊玄微笑著，「就在十日前，賊酋鄧虎率三百餘馬賊突襲我太平縣，城中僅有五十軍士。賊人箭矢覆蓋城頭，死傷慘重……」
杜輝馬上看向韓立，隨即轉移視線。
「楊某率隨從四人衝下城頭，浴血廝殺，擊潰馬賊。」楊玄突然喝道：「章羽城中百餘軍士，你不過是拎著橫刀揮舞幾下，真當自己嚇走了馬賊？恬不知恥！」
杜輝猛地看向劉擎。
老夫本想阻攔，可你的嘴太快……劉擎微微點頭。
杜輝面色鐵青，一時間竟然找不到回擊的地方。
這個少年大獲全勝了。
劉擎乾咳一聲。
「這位是太平縣縣令，楊玄！」
這仿佛是廢話般的重新介紹，卻讓人心中一凜。
楊玄起身行禮。
「見過各位前輩，以後還請多多賜教。」
隨後就是一番安排和撫慰。
楊玄尋機問道：「使君，我太平縣五十軍士，上次戰損十餘，何時給下官補充？」
錄事參軍韓立淡淡的道：「州里也沒多餘的。」
「那是讓下官一人固守太平嗎？」楊玄今日的態度堪稱是針鋒相對。
韓立冷著臉，「太平多惡徒，你自行操練。」
「錢糧呢？」楊玄不滿的問。
韓立平靜的道：「自行籌備。」
楊玄面色鐵青，劉擎見狀罵道：「都消停些。」
楊玄憤憤不平的坐下，耳畔，朱雀說道：「得了便宜還賣乖，說的便是你這頭小狐狸。」
劉擎一拍案幾，咆哮聲迴蕩著。
「大乾三年，老夫看是個好年頭。好年頭就要有好消息。晚些老夫招待一頓飯，吃完各自滾蛋。一句話，守住了自己的地方，有功。丟失疆土，自行了斷。」
隨即就是聚餐。
飯後，眾人來辭別。
劉擎站在台階上，盧強在側面，二人都佩戴著橫刀。
萬固縣縣令陸角上前行禮，「使君保重。」
劉擎點頭，沉聲道：「一路順風。」
第二人上前，「使君保重！」
「一路順風！」
不知怎地，楊玄覺得眼睛有些熱。
「使君保重。」
「一路順風。」
輪到了楊玄，他上前行禮，「使君保重。」
劉擎看著他，突然微笑，「年輕人沒經歷過那些磨礪，火氣大是常理。太平那邊艱難，老夫在臨安看著你，好生做。」
楊玄點頭，劉擎頷首，「一路順風。」
出了縣廨，就見兩幫人在對峙，一邊霍然是王老二和老賊。
「出來了。」
兩幫人看向大門內。
杜輝先出來，另一幫人行禮。
「鬧什麼？」杜輝問道。
這邊的一個大漢指著老賊說道：「不過是玩笑幾句，此人竟然羞辱我等。羞辱我等便是羞辱明府……」
「見過郎君。」
老賊和王老二行禮。
「何事？」楊玄扶著刀柄。
老賊說道：「那幾人嘲笑老二是個傻子，還拿了一文錢丟在地上，讓老二跪下叫耶耶便給他。」
楊玄看著他，問道：「那你還在等什麼？」
老賊一怔。
楊玄問道：「誰幹的？」
杜輝那邊一人出來，「此事……」
「打！」楊玄喝道。
老賊身形閃動，可王老二更快。
他舉起手，用力揮動。
啪！
走出來的男子一聲不吭就撲倒在地上，身體彈動了幾下，就此死寂。
州廨周圍安靜的嚇人。
杜輝走了過來，眼中仿佛有火焰在燃燒，「少年人，莫要得意忘形。」
楊玄上前一步，「對付瘋狗，就該用棍子敲打！」
杜輝剛想說話，裡面跑出來一人，喊道：「使君有令，誰再鬥毆便留在州廨，使君陪他打！」
楊玄點頭，「回來！」
老賊和王老二回來。
三人上馬，旋即遠去。
值房內，得了稟告的劉擎卻神色平靜。
「杜輝與楊玄素未謀面，第一次見面卻生出了火氣，中間你說沒有什麼……老夫是萬萬不信的。」
盧強點頭，「杜輝當年犯錯被趕到了陳州，可他一直夢想能回到長安。長安啊！誰不想？」
劉擎突然皺眉，「老夫最擔心的便是太平，楊玄與杜輝鬧翻，若是太平遭遇攻擊，杜輝可會支援？」
盧強眸色迷離，「使君，下官更擔心一事。」
劉擎問道：「何事？」
盧強說道：「原先大唐各地的府兵輪流番上，邊疆不乏銳士。可朝中如今以令府兵千里迢迢番上耗費錢糧太多為由，開始減少了府兵往邊塞的調配。」
「別處還好，人口多，錢糧也不少。可咱們陳州一窮二白，哪裡徵募得到勇士？哎！」
過了沒多久，州廨中又傳來了大家熟悉的咆哮。
「賤狗奴，看看你做的好文書！」
州廨外，一個婦人聽到了咆哮聲，贊道：「使君的精神頭真足，看來今年定然是平平安安的。」
……
回去的路上，杜輝等人在野外宿營。
夜晚，一騎遠來。
「何人？」宿衛的軍士喝問。
來人勒馬，在戰馬的長嘶聲中說道：「熟人。」
少頃，杜輝和來人在帳篷里說話。
「今日使君呵斥了楊玄，讓人振奮。」
杜輝冷冷的道：「老夫只關切一事，你等說事成後能把老夫弄回長安為官，這話真，還是假？」
來人輕笑，身體前後擺動，被燭光映照在帳篷上，恍若鬼魅。
他左手伸出一根手指頭。
右手伸出四根手指頭。
燭光把二人的身影映照在帳篷上。
一人笑。
一人矜持。
……
楊玄快馬趕到了太平縣。
城門外，敢死營依舊在操練。
「殺！」
「殺！」
長槍一次次刺殺，氣勢不錯。
「見過明府。」眾人行禮。
楊玄頷首，「繼續操練。」
到了縣廨，他把曹穎叫上。
後院的大堂里，大伙兒聚在一起。
「郎君這一路風塵僕僕，奴先去做飯。」
「先說說此事。」怡娘起身就被楊玄叫住了，「此次去臨安，章羽縣的杜輝突然對我發難。」
他說了此行的遭遇。
曹穎冷笑，「郎君與那杜輝乃是初次見面，可初次見面就來者不善，連隨從都敢去挑釁老賊他們，老夫看這是杜輝做給別人看的。」
楊玄點頭，「他既然要做，那我自然要給他一巴掌。」
怡娘心中一緊，說道：「會是誰的指使？長安！定然是長安！」
楊玄點頭，「我也是如此想，何氏嫌疑最大，可錄事參軍韓立也對我有些冷漠，何氏的手……沒那麼長。」
曹穎沉聲道：「一家四姓為何對郎君出手？」
眾人在思索，各種可能都想了，但卻無法確定。
怡娘聽的鬱悶，雙手托腮坐在那裡，突然說道：「郎君來此是梁靖的關係，貴妃……皇后……」
眾人緩緩看向她。
怡娘眼前一亮，拍了一下案幾。
呯！
正在打盹的老賊猛地抬頭，迷迷糊糊的道：「怡娘饒命，老夫並未搶老二的肉。」
怡娘惱火的道：「奴就這般兇狠嗎？」
眾人一陣捧腹大笑。
唯有王老二很認真的道：「怡娘最好。」
眾人的目光都溫柔了些。
老賊乾咳一聲，抹了一下嘴角。
怡娘藉機整理了一下思路，「咱們出來時，宮中貴妃越發的得寵了。皇后就像是一尊木雕神像，僅存名號。這一場爭鬥是貴妃勝了。可女人的心吶……」
「海底針。」
老賊挑眉。
怡娘莞爾，「皇后的地位不可撼動，否則不但皇后要倒霉，太子也跑不掉。所謂母憑子貴，換過來便是子憑母貴。皇后地位被撼動，她最想做什麼？」
「爭鬥吧。」老賊說道。
「皇帝專寵，皇后如何斗？貴妃但凡有絲毫損傷，皇帝必然會咆哮大怒，皇后如何敢給皇帝廢后的藉口？所以，打擊貴妃的人，便是皇后的手段，而執行者是一家四姓。」
所有人都在看著怡娘。
怡娘昂首，「不妥？」
「妥！」
眾人齊聲說道。
「妥！」王老二後知後覺，扯著嗓子高喊。
「哈哈哈哈！」
眾人大笑。