出了周氏的側門，楊玄看著身邊的周寧，腦海里還迴蕩著先前周勤父子的咆哮。
「不可能！」
二人並肩緩緩走在細雨中，楊玄半晌才想起沒打傘。
油紙傘撐開，二人都不自覺的向對方靠攏，直至肩頭輕輕碰上。
「子泰，你別擔心。」
「嗯！」
老丈人的咆哮還迴蕩在耳畔，楊玄只能在心中給自己打氣。
「陳州那邊如何？」
周寧雙手交疊放在小腹前，緩步而行。
「有一望無際的草原，到了季節，牛羊成群緩緩移動，看著就像是一朵朵白雲。。」
「也有不少耕地，阡陌交通，雞犬相聞。」
「北疆民風彪悍，但對自己人極好。」
「我和同僚們相處融洽。」
「家中如今就有幾人，怡娘操持家中，我很尊重她。」
「章四娘是做事的。」
「老賊就是後面那個。」
「王老二你也見過，在後面。」
「很簡單。」
周寧嗯了一聲，「我其實並無多少要求，吃用國子監也好不到哪去，我也不怎麼喜歡首飾這些……」
「阿寧。」
「嗯！」
「其實我不差錢。」
「嗯！」
「我真不差錢！」
價值五百萬錢的財富就在陳州藏著。
不提這個，就元州拉麵這個擴張的勢頭，讓一家子過上優渥的生活，楊玄還是有把握的。
「我知道了。」
「哎！那個元州拉麵就是我的。」
「我知道呀！」
「很掙錢，都開了幾家分店了。」
周寧止步看著他，「子泰，你有俸祿錢糧，我會治病，咱們的日子不會差。」
楊玄苦笑，「走，我帶你去看看。」
遠處的圍牆上，一個老人眯眼道：「那小賊牽住了小娘子的手，小娘子沒反抗，跟著走了。」
元州拉麵。
「郎君回來了。」
汪順歡喜的出迎，目光緩緩轉動，看到了周寧。
只是一眼，汪順就絕望了。
這女人不但美，還仙，娘子遠遠不敵。
娘子比她厲害的就是胸脯更大，更重。
韓瑩出來了,見到周寧後,眉間多了一抹黯然,隨後釋然行禮，「見過郎君。」
她比楊玄大了不少，本就不該有這等奢望。
「阿寧,來。」
楊玄帶著周寧在元州拉麵四處轉悠，甚至還進了廚房。
「當初是你弄出來的？」
「沒錯。」在周寧拿著勺子舀湯時,渣男借著機會摸了一下小手。
「每日這裡的人川流不息。」楊玄指指外面,哪怕是天麻麻黑了,依舊有不少客人在等待。
「如今元州拉麵在長安及周邊開了五家，以後會不斷擴張。」
楊玄驕傲的道：「僅憑著元州拉麵,我就能讓家人無憂！」
二人在這裡吃了拉麵，周寧覺得味道頗好。
「娘子，這位定然便是以後的女主人了。」汪順有些沮喪。
「本就不可能,你沮喪什麼？」韓瑩卻笑了起來,「郎君忙碌,一旦成親,定然是夫人執掌這些事務，既然如此,且去示好。」
韓瑩帶著汪順過去，聽到周寧誇讚，就笑道：「娘子以後若是喜歡,只管吩咐，這邊有法子保溫,保證送到娘子的手中依舊是滾燙的。」
周寧頷首，「多謝,不過不必。」
客氣，但卻保持了距離。
周寧的禮儀和距離感讓楊玄覺得自己遠遠不及。
二人出了元州拉麵,楊玄說道：「還有一些小買賣，等去了陳州再說。」
他不好意思把回春丹說出來，等成親了再說。
「嗯！」
二人走在朱雀大街上，看著行人行色匆匆。
「阿寧，我回頭就把宅子重新翻修，好生裝飾一番。你喜歡什麼樣的宅子？」
「要有一個房間讓裝書，還有我的藥材。」
「好。」
「還有,院子若是寬敞，就留些地。」
「阿寧你還想種菜？」
「我種藥材呀！」
楊玄：「……」
「還有，窗戶要亮一些，否則看書久了眼睛酸。」
「……」
二人竊竊私語,一直到了國子監大門外。
「回去吧。」
「我看著你進去就走。」
周寧進去，進了大門十餘步，她回首看到楊玄還站在那裡。
楊玄揮揮手，示意她趕緊進去。
周寧卻走了回來。
「阿寧可是忘了什麼？」
「子泰，其實阿翁和阿耶並沒有那麼決絕。」
「怎麼說？」楊老闆心中大喜。
「一家五姓也發生過這等事，子泰你可知曉他們是如何處置的嗎？」
楊玄搖頭。
不可能浸豬籠吧？
「從此再無那個女子的消息。」
這是幽禁一輩子？
太狠了！
「若是他們願意，當年我走不出家門。」
今日也是如此，若是周勤父子願意，他和周寧誰也走不出周家大門。
……
周勤靜養的房間裡，父子二人喝著小酒，聽管事在說話。
「……元州拉麵是楊玄的產業，看似不打眼，掙錢不少。如今已經開了五家，不說日進斗金，但也算是一方豪富。」
周勤喝了一口酒，「竟然不吭不哈的就弄下來這等產業，倒也有趣。」
「楊玄在永寧坊陳曲有個宅子，郎君去過。」
「此次楊玄回長安，是隨同陳州刺史劉擎一起，劉擎頗為看重他。」
「楊玄帶著不少護衛，其中大多是異族人，頗為精悍。」
「楊玄在太平縣官聲極好，不說萬家生佛，卻也人人誇讚感恩，都說他是太平的神靈。」
周遵幽幽的道：「他於太平有再造之功，倒也擔得起這神靈的讚譽。貴妃那邊呢？」
管事說道：「當年貴妃出宮去兄長家中省親，楊玄為不良帥，有刺客行刺，楊玄拚死護住了貴妃。」
周勤一邊給自己斟酒，一邊問：「那他為何去了太平？」
至於什麼自願去的，周勤父子覺得純屬扯淡。
人往高處走，水往低處流，誰沒事兒了往苦寒的北疆跑？還是流放人犯的地方，直面兇狠的異族。
「太平縣縣令之職，便是梁靖為楊玄謀劃的。」
「咦！」周勤想舉杯，周遵手快，一把奪過，「阿耶，你不能再喝了。」
周勤瞪眼，周遵搖頭堅持。
「他為何要去北疆？」
「說是想建功立業。」
周勤突然一拍案幾，呯的一聲，周遵的手鬆開，酒杯飛了過去。
滋！
好酒！
周勤放下酒杯，「難道他當時就想著不依靠貴妃兄妹，否則何須去北疆打拚？」
「貴妃兄妹看似得意，可終究沒有根基，再多權勢也是空中樓閣。一旦皇帝去了，或是寵愛不再，那些權勢都會變成井中月。」周遵點頭，「他能看到這一點，也算是目光敏銳，胸有大志。」
說話間，周遵一拍案幾，酒杯彈回來。他握住酒杯，隨手塞進袖口裡。
得！
這次沒得喝了。
管事說道：「上次楊玄立功歸來，是自己去尋了吏部羅才，謀劃了司馬之職。」
「果然。」周遵沉聲道：「小子城府不錯，能捨得貴妃的權勢幫襯，就憑這一點，強過許多宦海老人。」
「阿寧之事你如何想？」
「阿寧倔。」
「老夫知曉！問你如何想的？」
「我……」
「一問三不知！」
稍後，周遵被噴了一臉口水出來。
走出房門，他叮囑道：「不許給阿耶送酒，誰送重責！」
「老夫還沒死，這個家還輪不到你做主！」
「阿耶，這可是阿寧的診斷。」
「滾！」
「是，孩兒這便滾！」
「滾遠！」
「是，孩兒這就滾出門去。」
周遵出了家門，約了幾個好友去自家酒樓喝酒。
談及兒女事，他一臉惆悵。
「兒大不由人啊！」
他隱住了一個女字。
……
楊玄動作麻利的找了人手來。
「用好料，用好工匠。」
楊玄和工頭說了許久，又帶著圖紙跑去國子監詢問周寧的意見。
「怎麼鬼鬼祟祟的？」安紫雨嘟囔著。
寧雅韻的值房內，琴聲悠悠。
楊玄此次歸來並未主動去尋梁靖。
宮中，皇帝越發的寵愛貴妃了，在他的眼中，再無其他女人。
殿內溫暖如春，貴妃穿著薄紗，帶著一隊舞伎在翩翩起舞。
皇帝坐在羯鼓之前，眯著眼，當琵琶聲起時，他猛地揮舞木杖。
咚咚咚！
鼓聲激越，令人血脈賁張。
貴妃的舞姿也驟然加快，飛快旋轉著。
一曲罷，貴妃坐下，喘息道：「此次算是酣暢淋漓。」
皇帝丟下木杖，暢快的道：「如此方是歌舞糅合。」
韓石頭令人送上熱茶和手巾，更是輕聲問道：「陛下，可要沐浴？」
皇帝搖頭，貴妃卻說道：「備下。」
「是！」
韓石頭隨即退了出去。
殿外，有人在等候。
「韓少監，鏡台那邊送來消息。」
「咱看看。」
韓石頭接過消息，看看後，蹙眉道：「賤狗奴！」
他進去。
「石頭，何事？」皇帝愜意的靠在榻上。
「陛下，鏡台的消息。」
「說。」
「鏡台查到了些事，南疆異族叛亂，背後有南周的影子。」
皇帝眯著眼，輕哼一聲，「此事朝中早有議論，只是尋不到蛛絲馬跡罷了。」
韓石頭再看了一眼，「在異族叛軍中，發現了一具屍骸不對勁，搜到了南周往來書信。屍骸多番驗證，斷定便是南周人。」
皇帝淡淡道：「南周出人操練叛軍，不過操練容易，將才難得，於是便赤膊上陣，令人裝扮作叛軍，參與指揮。手段拙劣，心思齷齪！」
「是。」
韓石頭知曉皇帝惱怒了。
「此事明日丟給朝中。」
第二日，皇帝難得臨朝。
「臣以為，當出兵警告。」
「這季節如何出兵？」
「再說了，南周可以矢口否認。一個南周人參加叛軍不是事。當年南周國中叛亂，鏡台的人還被活捉了，雖說那人隨後自盡，可誰不知曉那次叛亂大唐出了手？」
你玩你的，我玩我的，就一條，別被拿住問到口供，所以大伙兒派去的都是死士。
皇帝看看重臣們。
「陛下，臣以為，當敲打！」國丈發話，「南疆叛亂，南周順勢插手乃是預料中事。若是南周內部叛亂，大唐也不會坐視。」
三國多年來互相捅刀子的事兒乾了無數起，這不是第一次，也不會是最後一次。
皇帝看向了左相。
左相沉思良久，「陛下，出兵並無實據，難免有些理不直，氣不壯。可若是不給予警告敲打，則有損我大唐威嚴。臣以為，當派出使者前去交涉。」
雖然對左相有諸多不喜，但在國事上皇帝卻倚仗良多。
「可！」
回到後宮之中，皇帝丟下了此事，開始研究曲譜。
韓石頭在外面站著。
一個內侍過來，賠笑道：「韓少監辛苦。」
韓石頭淡淡頷首。
內侍說道：「先前群臣散去，有人在謀劃讓自家人出使南周。」
「不錯。」韓石頭微微一笑，內侍笑道：「都是韓少監教得好。」
韓石頭進去，皇帝正和貴妃耳鬢廝磨研究曲譜。
「陛下，先前散朝後，有人想為自家人謀劃出使南周。」
貴妃訝然，「出使南周難道還是好事？」
皇帝莞爾，「出使一國乃是重要資歷，若是處置得當，更是功勞政績。此後考評時，出使便是重要一條……作為重臣，是否出使也是一個要緊的資歷。」
貴妃一怔，「是了，若是沒有出使過，以後站在朝堂之上，如何能謀劃大唐之外的事？」
「鴻雁聰慧。」皇帝笑了笑。
韓石頭笑道：「此等事看似簡單，實則極難，既要維繫大唐尊嚴，又得想方設法為大唐爭取利益好處，堪稱是與虎謀皮，一般人還沒法勝任。」
貴妃看了他一眼，覺得這話飽含深意，似乎在提醒自己：梁靖不適合。
她是動過心，但轉瞬就打消了念頭。
梁靖干別的還行，出使一國，她還真擔心弄出什麼事來。還是留在長安，靠著帝王寵愛為好。升官快，還穩妥。
皇帝頷首，對韓石頭的『暗示』頗為讚許，這免去了他和貴妃解釋的口舌。
「朕想了想，朝中誰去都不妥。」
韓石頭笑道：「陛下，南周無恥，大唐若是派了高官去，豈不是給他們臉了？」
「此言深得朕意！」
皇帝贊道：「石頭最近長進不少。」
韓石頭謙遜的道：「奴婢干政了。」
「這是國事，不是政事。」皇帝的話一語雙關，「朕想想，低階官員，還得知曉如何與別國打交道，機變不可或缺，還得文武雙全……」
皇帝想了想，可他對低階官員真沒什麼印象。
韓石頭說道：「陛下，北疆那邊直面北遼，北遼強大，可北疆依舊能撐住，可見官員們頗有些手段。」
「嘖！」皇帝看著韓石頭，頷首：「賞韓石頭十萬錢！」
「奴婢不敢。」
隨後，皇帝就問道：「北疆此次誰來了？」
「副使廖勁，還有下面州府的官員。」
「官職問問。」
一番查詢。
韓石頭進來，笑道：「北疆倒是恭謹，全數都是刺史前來。」
皇帝搖頭，「刺史去，卻不大妥當。」
刺史遠離本職，別處也就罷了，北疆那裡局勢緊張，不可如此。
韓石頭笑道：「陛下，還來了個司馬。」