南周孱弱，但有錢。
有錢而沒有自保的能力，這便是小兒持幣招搖。所以南周每年都會派人來大唐和北遼進貢。
今年進貢的禮物不錯，至少看著禮單是不錯。
可裡面竟然有個檀木箱子，這引發了鴻臚寺官員的興趣，送進宮中時還特地提醒了一番。
皇帝要親自檢查南周進貢的禮物，內侍們精心準備著。
時辰一到，皇帝來了。
「開箱。」
一個個箱子被打開。
內侍識字的罕有，一般都是被重用後才開始識字讀書。
打開檀木箱子的內侍看著那張紙條，心想南周也怪規矩的，竟然還寫了東西表示恭謹。
皇帝轉悠過來，一眼就看到了那張紙。
「這是什麼？」
皇帝拿起來，一看！
不振二字恍若血紅色，一下就刺激的皇帝怒火升騰。
「來人！」
醫官來了。
一查！
「陛下，都是上好的……藥材。」
「用於何處？」
「壯陽。」醫官很內行。
皇帝轉身出去。
揮手。
醫官和開箱的內侍當日就消失了。
韓石頭親自令人做的。
皇帝召集重臣，不知說了些什麼，隨即王登為使者的使團就出發了。
兵部調兵譴將，戶部調運糧草輜重。
殺氣騰騰啊！
「關上吧！」
韓石頭回了鏡台。
看著皇帝和貴妃在一起並肩說話，他不禁想起了些事兒。
皇帝寵愛貴妃是不分地點的，想到了就來。
就像是一頭獸類。
所以韓石頭和貼身的內侍們非常清楚皇帝的能力。
——每況愈下！
皇帝每況愈下，但帝王的尊嚴得保持啊！
貴妃眉眼通透，竟然學會了……忽悠。
臣妾不堪恩寵。
於是，皇帝得意洋洋。
可韓石頭知曉，貴妃在扮演。
演的不錯。
皇帝也在扮演，他知曉自己的能力每況愈下，但依舊裝糊塗。
兩個狗男女扮演的天衣無縫，都以為對方不知道。
直至南周的一份大禮，揭開了這道傷疤。
有人說皇帝想對南周用兵是因為南周無禮，挑唆資助南疆叛軍。
可韓石頭知道。
這一切。
不過是因為皇帝的自尊心被沉重打擊了而已！
皇帝！
不行了！
……
「駕！」
數十人一人雙騎，急匆匆的衝進了長安城。
隨即有人進宮稟告。
「陛下，王登出使北遼歸來。」
皇帝握緊手中的書卷，「如何？」
「說是幸不辱命！」
「好！」
皇帝起身，「讓他們入宮，朕，親自見見他們。」
「是。」韓石頭使個眼色，有內侍去了。
皇帝走過來，伸手。
「更衣！」
貴妃心醉神迷的看著他，「二郎威武！」
韓石頭低下頭，眼中多了些笑意。
威武？
比之陛下差遠了！
稍後，王登三人來了。
「咦！」
見到楊玄，韓石頭輕咦一聲，「楊使君為何來了？」
這等事兒不好說……楊玄沉默。
這年輕人並未得勢不饒人，只知道自己出風頭，不錯……王登越發的喜歡楊玄了，可惜對方早已娶妻，女方還是周氏，所以他只能遺憾的錯失了這個金龜婿。
「陛下，此行到北疆時，臣得知楊使君與北遼皇叔赫連春頗為熟悉，就想請了赫連春迂迴……」
皇帝頷首，「手段不錯。」
這事兒直接提出來，赫連峰絕對會拒絕。
王登不錯，以往朕還小看了他。此行歸來，他也該致仕了，朕要不……留下他？
「可赫連春卻被寧興逼入絕境，正好避入陳州，臣請了楊使君協助，以護送赫連春為名去了寧興。」
「同室操戈！」皇帝淡淡的道。
有些不屑。
這是烏鴉落在豬身上，不知自己的黑！
楊玄腹誹。
「到了寧興後，赫連峰果然斷然拒絕。」
這是預料中事。
所以王登說幸不辱命，是如何幸不辱命，這才是皇帝感興趣的地方。
他微笑著，目光緩緩轉動。
「赫連峰令太子與三皇子接待此事，可二人內鬥不休，更是令人刺殺楊使君。」
皇帝冷哼一聲。
韓石頭微笑著，不禁多看了楊玄一眼。
小郎君無恙，可見是陛下在天之靈庇護。
「楊使君挫敗刺殺，判斷乃是太子所為，想嫁禍三皇子，隨後臣等商議，將計就計……」
王登看了楊玄一眼，皇帝對這等眉眼官司了如指掌，知曉多半是楊玄的主意。
「隨後林雅來了，密議之後，答應只要咱們能挑動太子與三皇子之間內鬥，就出言相助。」
「這個倒是有些峰迴路轉之意。」貴妃笑道，並看了自家兄長一眼。
王登是頭老狐狸，心領神會，「梁郎中隨即去太子那裡試探，並吹捧三皇子，激怒了太子。」
功勞到手！
就是，對不住子泰。
梁靖看了楊玄一眼。
皇帝心中訝然，貴妃更是如此。
「夜宴時，太子突然發難，殺了三皇子，刺殺赫連峰，隨後被殺。」
皇帝不禁握拳，「竟然如此嗎？不過倒也不是大事。」
他的太子如今過的人不人，鬼不鬼的，所以，他沒資格抨擊赫連峰。
「誰知曉太子在宮中發難的同時，令人在宮外屠光了赫連峰剩下的皇子。」
這一下，連皇帝都穩不住了。
「這……竟然絕嗣了！」
貴妃捂著紅唇，「北遼怕是要亂了。」
「如今誰是太子？」
「赫連春。」
皇帝嘆道：「赫連春在潭州多年，不吭不哈，赫連峰連連逼迫之下，他依舊不肯造反，僅此一條，就勝過無數宗室。」
「隨後赫連峰答應了此事。」
「不要質子？」
「不要。」
「好！」
皇帝紅光滿面的起身，「諸卿此行辛苦。」
皇帝難得誇讚臣子，三人低下頭。
隨即便是封賞。
王登得了個開國縣公的爵位，卻神色平靜，甚至是有些沮喪。
他寧可不要爵位，只求留下。
「梁靖！」
皇帝的聲音都溫柔了許多。
貴妃含笑看著這一幕。
「卿此行辛苦……」
隨後的封賞沒爵位，但……
「可為兵部侍郎！」
嘖嘖！
這才幾年，梁靖竟然從一個普通官員，搖身一變，就變成了重臣。按照皇帝的心思，梁靖接下來就要開始插手朝政了。
這比飛升還快！
楊玄看了貴妃一眼，心想升官最快的，果然還是裙帶。谷鈫
當男人寵愛女人時，便是星辰都願意為她摘取下來。
眼下的不過是官罷了！
而此行的功臣楊玄卻孤零零站在那裡。
皇帝嘉獎完梁靖，又勉勵了幾句，最後才發現自己遺漏了楊玄。
「楊卿此行……」
幾句套話之後，皇帝問道：「楊卿可想留在長安？」
肯定不想！
但必須要裝作是想的模樣。
否則你一年輕人一心就想紮根北疆，為啥？
圖個啥？
總不能為了大唐你甘願赴湯蹈火吧？
楊玄的呼吸一緊，雙拳緊握，神色掙扎。
隨後，呼出那口氣。
神色堅毅的道：「陛下，臣，還是想留在北疆，為陛下看守陳州。」
北疆目前沒位置給他升官，如此，主動些說出來，還能獲取好感。
果然，皇帝龍顏大悅。
隨即就丟了個陽武伯爵位，賞十萬錢，還給了他一個掛職。
「監察御史！」
皇帝最後開恩，「眼看就是年底，楊卿可留在長安，等待新年大朝會之後再回去。」
「是。」
楊玄有些後悔，早知道就讓阿寧回來了。
韓石頭送他們出去。
分手時，他饒有深意的看著楊玄，「楊使君莫要以為陛下薄待了你。監察御史雖是虛職，可卻有奏疏直送宮中的權力，無需走三省，明白了嗎？」
楊玄訝然，行禮，「多謝韓少監提點。」
有人去稟告了皇帝，皇帝笑道：「石頭這是覺著朕看重這個年輕人，擔心沒給他升官，導致這個年輕人生出怨言，所以才提點了他一番。他倒也是好意，希望那個年輕人能記住這個好意，莫要辜負了朕的厚望。」
出宮後，楊玄有些茫然。
「去哪呢？」
「回家啊！」王老二覺得郎君是傻了。
家……女主人不在，那是什麼家？
一行人回到了位於陳曲的家中。
「好多灰！」
許久沒人住，家裡冷冷清清的，到處都有積灰。
洒掃完畢，候到快下衙的時辰，楊玄帶著禮物去了皇城外。
時辰一到，官吏們陸陸續續的湧出了皇城。
周遵和同僚一邊說話，一邊走了出來。
「侍郎，你家女婿在等你。」同僚指指前方。
周遵抬頭，板著臉道：「也不知是在北疆惹了什麼麻煩，這時候就回了長安。」
同僚笑道：「兒女都是債啊！」
「可不是。」
同僚知趣的走了另一個方向。
「見過丈人。」
近前，楊玄行禮。
「阿寧如何？」
「阿寧在臨安，頗為不錯。」
「那你為何回來了？」
老丈人沒看到閨女，不滿意。
「此次……」
楊玄簡略說了此行的情況。
「嘖！」周遵頭痛的道：「雖說此事伱立功，可這等事與你無關，當初就不該去。」
這是老丈人在教他做官的原則。
「此次看似無恙，還立功，可下次呢？」
「是。」
女婿恭謹實際上是沒用的，你沒本事，越恭謹老丈人就越瞧不上你，越生氣。覺得自己當初是眼瞎了，才把閨女嫁給你。
你有本事，略微恭謹些，老丈人就歡喜的不行。
「陽武伯，監察御史，倒也不錯。」周遵突然策馬去了邊上的店鋪。
店鋪是賣酒水的。
「這是蜀地的酒？」
「是呢！是蜀地的果酒。」掌柜很是恭謹。
「來兩斤。」
「好勒！」
周氏應當不缺酒啊！楊玄覺得不對，「丈人，家中莫非不許喝酒？」
丈母娘沒那麼彪悍吧？
竟然不許老丈人在家喝酒。
周遵沒回答，吩咐道：「加水。」
掌柜愕然，「加水……加多少？」
客人的要求就是商家的意願。
「加……一斤吧！」
嘖嘖！
果酒本就淡薄，再摻一半水進去，那還是酒？
楊玄覺得自己可以喝五斤屁事兒沒有。
到了周氏，周遵帶著楊玄去了後院。
周勤正在院子裡打拳，看著很慢。
「阿耶！」
「嗯！」
周勤目光轉動，看到了他手中的酒罈子，乾咳一聲，「可是蜀地的果酒？」
「是，買自生意最好的那家。」
可先前那家的生意也就是普通啊！
楊玄覺得老丈人撒謊和喝水似的，自然流暢。
我不及也！
周勤看著楊玄，「你怎地回來了？阿寧呢？」
楊玄把同樣的話重複了一遍。
「監察御史，倒也有趣。」周勤的反應和周遵差不多，「你莫要去和梁靖比，那人是皇帝用來攪和朝堂的，就是攪屎棍。對了，此次你對他幫助不小，貴妃那邊可有表示？」
楊玄搖頭，「我倒是不肯和他們親近。」
周勤微笑，「面對名利能穩住，不錯。」
晚些用飯，周勤叫了在家的三子周新來陪同。
食不言寢不語，吃完飯，一人捧著一杯茶緩緩喝著。
周新很好奇這個姐夫：周寧離家出走的事兒讓年輕人們艷羨不已，只恨自己沒這個勇氣。而且周寧美貌，多少男人為之瘋狂。
但最後周寧卻找了個普通人出身的楊玄，讓周氏不少人震驚之餘，也對楊玄這人好奇不已
周新想著試探一番，「姐夫。」
楊玄放下茶杯，「三郎。」
「姐夫在北疆，可覺著辛苦嗎？」楊玄本可留在長安，卻主動選擇去了北疆，這對於世家子來說，就是傻，不識時務。
所謂千金之子，坐不垂堂。北疆艱苦也就罷了，還兇險，看不到出頭的希望。世家子為官，自然要避開這等地方。
「辛苦自然是辛苦，可男人總得有些抱負。」楊玄知曉周寧對這個阿弟不錯，於是隨口給他上了一課。
「子泰給他說說。」周勤指指周新，「這豎子最近喜歡和一群狐朋狗友聚會，年輕人總是不撞南牆不回頭，被他阿耶打過幾次，依舊執拗。」
楊玄莞爾，「人有許多種活法，吃喝玩樂自然也是一種活法，與朋友呼嘯街頭也是一種樂子，只是三郎，你仔細回想一番過往，不說長遠，就半年前吧！你仔細想想，那些日子你可有印象，可值得回憶？」
周新仔細想想，「好像……記不起來了。」
楊玄也不想長篇大論，「等你老去時，坐在榻上回想自己的一生，就是一片空白。那麼三郎，你覺著這一生，可曾虛度？虛度可值得？」
周新有些觸動，「可就算是去做事，又能得到什麼？」
楊玄指指自己的心臟位置，「人就活數十載，你總得給自己找一個老去後不後悔的活法，不管是什麼，哪怕是去種地都好。」
「酒色財氣四面牆，多少人被困在其中。你要尋樂子，做事不是樂子？就如同讀書，當一個難題擺在你的面前時，你會糾結，可當這個難題被你破解後，你會歡喜，喜不自禁。三郎，做事便是如此，你只看到了過程的艱難，卻看不到經過努力成功後的喜悅。」
「酒色財氣能直接讓你歡喜，但三郎，你是否發現，原先和幾個朋友聊天就歡喜，過一陣子，就得一起喝酒才覺著有趣，再後來，你會覺著喝酒沒意思，得去青樓才行……」
周新點頭，訝然道：「姐夫你怎麼知道的？」
「我也是過來人。」楊玄笑道：「你去看看那些勛戚，他們如今玩什麼？馬毬，狩獵，家中聚攏一群狐朋狗友，一群女人，隨即亂七八糟的，乃至有去勾搭婦人的，為何？」
這個話題太勁爆了吧！
邊上的老僕乾咳一聲。
周勤搖頭，示意無需管。
父子二人饒有興趣的看著楊玄教導小舅子。
周新搖頭。
「只因他們的慾望越來越難滿足。」楊玄說道：「到了他們這個地步，覺得自己活著沒什麼意思，只想從酒色財氣中去尋求慰藉，尋求活著的意義。可酒色財氣哪有什麼意義。只能不斷用酒色來麻痹自己，當酒色也不能滿足他們的慾望時，他們就變成了行屍走肉……與獸類無異。」
周新悚然而驚，起身，束手而立，「謹受教。」
周勤對這個說法很有興趣，「子泰，這是什麼說法？」
當然是閾值……楊玄說道：「慾望永無止境。」
周遵見兒子有些神思恍惚，就換了個話題，「子泰以為，若是大唐出兵攻伐南周當如何？」
「看，若是南疆大軍單獨進攻，開局會勢如破竹，不過用不了多久，就會陷入困境。」
「為何？」楊玄的看法和主流看法大相逕庭。
「我去過南周，丈人，那是個不容小覷之地。當亡國的危機來臨時，他們會萬眾一心。」楊玄說道：「若是開戰，這便是國戰，此等輕敵的看法，我以為極為不妥。若是有機會，我當進言。」
周遵笑了笑，覺得這個看法倒也有趣。
晚些楊玄告辭。
周遵交代道：「楊松成等人與皇帝最近幾番暗戰，不分勝敗。此時梁靖插手朝堂，便是讓皇帝多了一條忠犬，楊松成等人會焦頭爛額，子泰，你要小心。」
楊玄笑道：「最多是給我下絆子罷了。」
周勤蹙眉，「楊松成當年可是出了名的心狠手辣，最近幾年看似修身養性，可骨子裡還是那個狠人，莫要輕視。」
「是。」
才將出了周氏沒多久。
屠裳說道：「後面有人跟著咱們。」