「令斥候不惜代價去打探消息！」
陳州之主下達了命令。
「不惜代價，這是要廝殺了嗎？」
周新問道。
楊玄站在書房外，目光深邃，「不，是絞殺！」
周新不懂兵法，「姐夫，那要如何才能取勝？」
這個問題傻乎乎的！
周勤搖頭，看著懷裡的大少爺，露出了一抹慈祥。
楊玄說道：「看誰更無畏！」
「無畏？」
「就是悍不畏死！」
「哇！」
大少爺嚎哭了起來。
「我來！」
楊玄伸手。
「這孩子怕是被你嚇著了。」周勤都囔著，不情不願的把孩子遞過去。
楊玄接過襁褓，笑眯眯的道：「阿梁，阿梁。」
管大娘和怡娘站在一起，唏噓道：「這便是太平盛世啊！」
……
噠噠噠！
正在瘋長的牧草被馬蹄拍擊在地面，剛想抬頭，再度被踩了下去。
「隊正，歇歇吧！」
五十騎在疾馳，一個軍士回身喊道。
隊正曹木捋捋被吹的凌亂的頭髮，罵道：「使君令，不惜代價打探潭州消息。
歇歇，斥候當來去如風。但凡停留多些功夫，便會被敵軍斥候抓到痕跡。
到時候我等身死事小，壞了使君大事，百死莫贖！」
軍士馬原笑道：「隊正，你往日不是說此生不求上進，只求殺人快意嗎？怎地這般嚴謹？」
「屁話！」
曹木笑罵道，「耶耶有兒子了。」
「回頭讓他幹啥？」馬原說道。
「不知道啊！」曹木有些躊躇，「看著他，老子滿腦子的念頭都消散了，覺著這個世間再無適合他的事。」
「那就修煉成仙。」
「修煉太苦，成仙太冷清。」
「隊正，那不是你兒子，成你阿耶了，哈哈哈哈！」
曹木笑罵道：「等你等有了孩子就知曉這等苦惱了，恨不能把世間最好的東西都送給他，讓他一生順遂。」
他撓撓頭，「想來想去，我覺著還是讓他讀書最好，不說以後成為使君那樣的人，做個吏目也比他老子強！」
五十騎旋風般的衝過了這片草原。
過了小半個時辰，一隊潭州游騎在此處停住。
為首的將領下馬，單膝跪在地上，伸手撥開草叢。
「馬蹄印，一直延伸。」
他緩緩上前，一路撥開草叢。
「數十騎，一騎馬蹄凌亂，是頻繁回頭……」
將領抬頭，鷹隼般的目光投向了遠方。
「青草被踐踏，抬起不足一指高，他們走了不到半個時辰。」
他上馬，回首。
數百騎正在等候。
「發現唐軍斥候，立功的機會，來了！」
……
「隊正，發現數騎！」
馬原打頭高呼。
「抓活的！」
嗆啷！
橫刀出鞘。
「弓箭……」曹木高呼。
馬原和幾個斥候取出弓箭。
那幾個潭州牧人在瘋狂打馬逃竄。
從馭虎部覆滅開始，所有人都知曉，潭州和陳州之間失去了屏障。
但萬萬沒想到的是，唐軍的斥候竟然出現在了這裡。
以往有三大部作為屏障，唐軍的斥候無法抵達潭州一線查探。
現在三大部就剩下了個孱弱的鎮南部，唐軍，活躍了起來。
「下馬跪地！」
馬原厲喝。
說是牧人，可他們都帶著長刀和弓箭。
一個牧人返身一箭，被早有準備的馬原避過。
「放箭！」
馬原一箭射中了牧人的肩背，牧人落馬。
「繼續追！」
曹木喊道，「一個都不能留下！」
一旦有人逃出去，把消息帶到潭州斥候那裡，曹木等人只能逃竄。
逃竄的兩個牧人騎術不錯，一人落後，被亂箭射殺，一人頻頻回頭，神色惶然。
曹木策馬追上去，用刀背拍了一下他的嵴背。
牧人勐地跳了過來，落在他的馬背上。
這手段，堪稱是兔起鶻落，令人猝不及防。
牧人伸手扼住了曹木的脖頸。
曹木勐地揮手，一肘擊打在牧人的肋部。
慘嚎聲中，牧人張嘴咬住了曹木的後背。
「賤狗奴！」
曹木勒馬，隨即滾落馬下。
牧人被墊背，摔的眼冒金星。
曹木脫身，一邊反手揉著肩膀，一邊叫人來查看。
「隊正，好深的齒痕。」馬原笑嘻嘻的查看了他的傷勢，「換個方向，就像是……」，他雙手作勢前撲，猥瑣的道：「就像是被女人咬的。」
「特娘的，拷打！」
曹木齜牙咧嘴的活動著手臂。
牧人兇狠，但卻熬不住拷打。
「使君招募了許多人，說是在操練……」
「嗯！」曹木一怔，「不是寧興援軍嗎？」
上次潭州軍被楊玄率軍伏擊，死傷慘重，楊玄判斷寧興必然會派出援軍。
招募……這是赫連榮的決斷，還是寧興的決斷？
「招募了多少人？」曹木拔出橫刀，用刀尖頂在牧人的胸前，微微用力，牧人尖叫起來，「不知道，那邊不許人靠近，否則殺了。」
「在哪？」曹木再用力。
「嗷！」牧人慘嚎著，雙手想去抱橫刀的刀身，卻又縮了回去，「在城西外面……」
「竟然在城外，可見人馬不少。」馬原說道：「隊正，要靠近潭州城可不容易。咱們……」
「其實，斥候是外圍多，靠近了潭州城之後，反而沒什麼危險。」曹木說道：「人人都說北疆即將大戰，若是到時候咱們被潭州軍拖住了，還大什麼戰？只能眼睜睜的看著桃縣大軍出擊。
娘的！兄弟們，跟著耶耶去看看潭州的娘們，可好？」
「好！」
斥候屬於把腦袋別在腰帶上的一群人，每一次出擊，都有可能是最後一次。
所以，他們漠視生死，及時行樂。
「走！」
五十騎遠去。
一刻鐘多一些的功夫，數百潭州軍趕到。
將領下馬，仔細看著三具屍骸，抬頭，目光中多了興奮之色，「他們就在前方。」
將領上馬，對身邊的副手說道：「他們拷打了牧人，定然是想知曉潭州軍的動向。」
副手說道：「他們無法進城。」
「城外什麼吸引了他們？」將領策馬。
「操練的那些部族騎兵。」
「沒錯，雖說使君嚴令不許閒人靠近窺探操練，可馬蹄聲大作，煙塵滾滾，這些都瞞不過人。這些牧人多半知曉些，唐軍斥候得了這個消息，定然要去哨探……」
「膽子很大。」副手說道。
將領平靜的道：「斥候，本就沒了膽，故而，膽大的沒了邊。」
「這是機會！」副手眼神灼熱。
「抓住他們，撬開他們的嘴，咱們就能知曉陳州的虛實！」
騎兵們旋風般的消失了。
……
一隊隊騎兵正在列陣。
「要整齊！」
蕭曼延冷著臉，「戰陣之上，若是陣型散亂，上去也是送死。送死不說，還攪亂了我軍陣型。打！」
一隊軍士沖了進去，拎著皮鞭抽打著那些不聽吩咐的部族勇士。
「列陣！」
「誰亂動就重責！」
城頭，赫連榮看著龐大的陣型，說道：「部族騎兵悍勇，不過卻散亂。單打獨鬥興許能所向披靡，可一旦集結起來，卻遠遠不是同等人數的我軍的對手。」
身邊的金澤說道：「使君，三萬部族勇士，換做是以前，能讓陳州顫慄。如今雖說陳州軍脫胎換骨，人馬也多了不少，可加上潭州軍本部，亦能讓楊狗畏懼。」
赫連榮見陣型在變動，整齊了些，欣慰的道：「軍隊靠什麼？錢財。陳州以往窮困，難以支應一支強大的軍隊。
楊狗來了之後，開商路，讓陳州多了賦稅錢糧，於是陳州軍膨脹。特別是南征時，一戰成名。不可小覷。」
「使君放心，有了蕭曼延上次之敗，沒人會輕敵。」金澤看了東主一眼，有些後悔提及了此事。
赫連榮神色微冷，「黃春輝吐血的消息應當快到寧興了。寧興會如何，老夫不得而知。不過，未雨綢繆，就算是寧興不準備南征，潭州也要出擊，用鮮血來洗刷失敗的恥辱！」
「老夫判斷寧興會出兵。」金澤自信的道：「寧興準備南征許久了，按照老夫的推測，最遲明年就會南征。
密諜來報，廖勁最近頻頻以節度使的姿態處置軍政之事，這是黃春輝在加速交接。
若是寧興按部就班等待明年再南征，那時候，廖勁已經完全接手了北疆，想打他一個措手不及，就晚了！」
「可黃春輝此刻什麼情況不得而知，若是他依舊能執掌軍隊，指揮軍隊，那麼，南征是否有把握？這也是寧興必須考量的。
關鍵是……」赫連榮陰鬱的道：「林雅等人掣肘，讓陛下無法從容布置。」
這個問題讓人惆悵。
「人一吐血，幾乎便是油盡燈枯了。黃春輝當年被鷹衛那個寡婦的師父一擊重創，能活到如今就算是僥倖，一吐血，這便是壓不住傷勢了。老夫斷言，他無法支應大戰。」
「寧興若是如此判斷，今年必然出兵。」
金澤笑道：「寧興尚未決斷，使君就招募勇士，操練大軍。只等寧興消息傳來，潭州軍便能大軍出擊，牽制陳州軍不在話下！」
「老夫想的是參加南征，可惜，對面楊狗在。若是這段時日能尋到機會削弱他，那麼，南征時便留下些精銳牽制陳州軍，主力南下，與大軍會和，南征！
！」
赫連榮的眼中閃爍著野火般的光芒。
「出其不意，攻其不備。要遮蔽陳州軍的哨探。否則，若是被楊狗知曉這邊招募了三萬部族勇士，如何打他一個措手不及？」
「使君放心，最好的斥候都派出去了。」
遠處，五十騎悄然出現。
「天吶！」
馬原目瞪口呆看著那個巨大的陣型。
「這是……這是潭州軍？」
曹木策馬上前，揉揉眼睛，「特娘的！不對，那甲衣，恍忽間看著像是……部族勇士！」
他渾身一震，「赫連榮招募了部族勇士，點清數目！」
馬原罵道：「該死的！此等事並非朝夕之功，少說準備了半年以上。好個赫連榮，行事一絲不漏，若非今日咱們查探到了消息，等這數萬部族勇士操練完畢，跟隨出征時，陳州定然會措手不及。」
斥候都有快速點清人數的本事，數十人一起出手。
「隊正，三萬餘！」
「兩萬七八！」
「三萬！」一個老卒斷然道：「就是三萬！」
曹木自己也點了一遍，「三萬左右，這是一個能改變大戰走向的意外……馬上回去稟告！」
「不好！他們發現了！」
外圍有騎兵發現了他們，一陣大呼小叫後，敵軍分出了數百騎出擊。
「撤！」
曹木策轉馬頭，最後看了一眼陣型，咧嘴笑道：「大功到手！」
噠噠噠！
斥候們狂笑著，打馬疾馳。
論逃跑，他們是最專業的！
「發現敵軍！」
前方出現了數百騎。
敵軍將領獰笑道：「看你等往哪逃！圍上去！」
前後阻截，後有追兵，曹木變色，馬原喊道：「隊正，當如何？」
曹木深吸一口氣，「小馬！」
「在！」馬原昂首，看了一眼南方。
「留下二十五人，剩下的兄弟，宋二帶隊！」
「隊正！」老卒宋二咆孝，「老夫老了，願意留下來。隊正你才將有了兒子……」
「聽令！」曹木厲喝，「記住，哪怕只剩下一人，也要逃回去，把先前看到的一切稟告給使君！」
宋二老眼含淚，「領命！隊正，可還有什麼交代的嗎？」
每一次出來，都有可能是最後一次。
這是曹木的自嘲，今日，他的自嘲遭遇了現實。
「告訴那個婆娘，讓大郎學武，從軍！」
宋二深深的看了他們一眼，彷佛要把他們永遠記在腦海中。
一半人準備逃竄，另一半人……
曹木橫刀指著前方，「小馬！」
馬原高喊：「在！」
曹木喊道：「為兄弟們開道！」
二十五騎率先沖了上去。
「圍殺！」
敵將舔舔嘴角，「五十騎，咱們三百餘騎，六殺一，這個軍功，耶耶睜隻眼閉隻眼都能拿了！」
「殺！」
甫一接觸，唐軍斥候都是不要命的招數。
以命換命！
「他們瘋了？」
敵將一怔，「這不是逃竄的模樣，像是要拚命！」
「圍住他們！」
三百餘騎對五十騎，優勢巨大，可卻要提防唐軍斥候突然變向逃竄，故而兵力向兩側分散，正面就被削弱了。
二十五騎悍不畏死的衝殺。
不斷有人落馬。
慘嚎聲就在身後，那些往日朝夕相處，親如兄弟的同袍再也不能站起來了。
曹木抹了一把臉上的血，看了一眼前方。
前方還有三十餘騎敵軍。
他回首。
身後，只剩下了小馬等五騎。
悍不畏死，不代表不會死。
宋二率領的那二十五騎去衝擊，弄不好就會被纏住。
必須再給敵軍一擊，衝擊出一條裂縫來，宋二等人才能一鼓作氣，打開通道。
「小馬！」
馬原昂首，「在！」
「兄弟們！」曹木舉刀。
五騎高舉橫刀，「在！」
曹木喊道：「為兄弟們，開道！」