「敵襲！」
顧源勐地蹦起來，側耳聽了一下，就喊道：「都起來！」
他是披甲而臥，只需拿刀就行了。
他拿起長刀，覺得眼前有什麼在閃爍，就勐地回頭。
透過帳篷，能隱隱看到遠方有火光。
「起火了！」
後營一片沸騰，火焰迅速蔓延。
前方，千餘騎衝進了大營，值夜戒備的北遼軍迎戰。
可在後營，更多的唐軍騎兵殺了進來。
藉助火勢，驅趕著混亂的敵軍。
火勢在蔓延。
初秋的草原本就容易失火，這一下，堪稱是燎原。
王老二喊道：「別停，一直殺進去！」
這時候停頓殺敵就是舍本求末……這個道理幾年前的王老二壓根不懂。
磨礪，從來都是來自於實戰。
不斷有敵軍頑強的聚集在一起，被王老二帶著人馬打散，隨即衝殺。
前營，老賊未能擊退敵軍……一千餘對兩千，他並無優勢。
但王老二來了。
「集結！」
副將在咆孝，可一旦被發現集結，唐軍就優先給與打擊。
營地里亂作一團。
顧源帶著百餘人左衝右突，不斷呼喊。
此刻是丑時末，最為涼爽，可他卻滿頭大汗。
一雙眼眸中盡數都是瘋狂，「集結！」
唐軍反覆衝殺，副將帶著十餘人狼狽來了，「祥穩，都被打散了，逃吧！」
顧源搖頭，喊道：「不！唐軍也散亂，咱們還能反敗為勝！」
「架著走！」
副將知曉顧源是無法接受失敗，就令人把他架上馬，簇擁著跑了。
他們尋到一個縫隙，殺出了大營。
身後，王老二帶著人馬緊追不捨。
直至黎明。
「前面有咱們的斥候！」
副將狂喜招手喊道，「哎！」
追兵有三百餘，斥候百餘，加上他們的數十，至少能拼一把。
百餘斥候看到了他們。
「是顧源！」
帶隊的都頭說道：「打一下，撤！」
斥候上來，就在顧源等人狂喜時，一戰即潰。
「是王老二，撤！」
斥候朝另一個方向跑了。
副將喊道：「哎！回來！一起！」
「別喊了！」
「哎！」
「別喊了！」
顧源神色茫然。
「追兵來了。」
後面有人被斬落馬下，慘嚎聲傳來，顧源對副將說道：「你帶著人撤離，回去稟告大王，就說，老夫愧對大王信重，來生再報！」
副將說道：「一起！」
「走！」
顧源一刀背拍在他戰馬的屁股上，戰馬長嘶竄了出去。
副將回頭，見顧源高舉長刀咆孝，「老夫，錯了！」
副將喊道：「祥穩，來日方長！」
沒有常勝將軍，敗一次就是一次經驗。
顧源一邊催馬上前，一邊說道：「老夫以為不站隊便能不得罪人，能平靜升遷。可不站隊，也無人幫襯你。連一隊斥候都不肯為此赴險……大遼的武勇，竟敵不過利益！」
他知曉自己錯了。
不站隊，就意味著被邊緣化。
邊緣化，就意味著當你倒霉時，不會有人冒險伸手。
「老夫，錯了！」
顧源淚流滿面……一生堅守的信念，在這一刻崩塌，令他絕望到了極致。
他引以為傲的不站隊，原來，只是個笑話！
他想到了更多，從陳方利想到了皇帝，想到了林雅。
他奮力噼砍著，漸漸的，身邊跟隨的麾下一一落馬。
「祥穩！」
最後一個麾下中刀，尖叫求援。
顧源衝過去，一刀逼退了唐軍，戰馬中箭，他抱著麾下落馬。
他站在那裡，扶著軍士。
長刀前指，喘息道：「老夫想知曉，這等頻繁襲擾，是誰的主意？」
王老二高居馬背上，「怎地？不服？」
顧源搖頭，「先用小股人馬襲擾，讓我軍疲憊不堪。老夫把麾下分為兩處，輪換值守，可三日下來，麾下皆疲憊不堪……
昨夜依舊如此，前幾次襲擾讓老夫和麾下疲了，懶洋洋的應對……丑時末卻真的來了。
後營縱火，數日煎熬的我軍瞬息崩潰……
與其說是一把火燒掉了我軍的士氣，不如說是這數日連綿不絕的襲擾……一直是襲擾，直至最後一次是真的。」
他乾咳一聲，「這是何道理？」
王老二摸出一塊肉乾咬了一口，「人睡下後，子時開始是深度睡眠，一直到丑時末，在這個時段不斷襲擾，能讓人疲憊不堪……」
「原來如此！」顧源恍然大悟。
「還有，聽聞過狼來了的故事嗎？」
「沒。」
王老二嚼著肉乾，不舍的咽下去……回頭和二羊多要些，不過，要給錢、
「一個孩子放羊，孩子頑皮，見大人不理自己，就高喊狼來了。大人們聞聲就拎著鋤頭趕來，可一看，沒狼，就是孩子鬧騰，他們罵罵咧咧的回去了。
接著，孩子又喊狼來了，大人們又來了……這一次，他們呵斥。第三次，孩子又喊狼來了……」
顧源已經明白了，「這一次，大人沒來。」
王老二點頭，「看來，你是個聰明人。」
「能說出這個故事的才是聰明人！」顧源苦笑，「這般頻繁襲擾，便是狼來了，可狼一直沒來，老夫和麾下自然就以為此次也不會來。可這一次，狼，它真的來了。」
王老二又摸出一塊肉乾，不舍的嗅嗅，「哎！投降不？」
「你很和氣，且說話能令人深信不疑。」顧源頷首表示感謝，「老夫有一事不解。」
「我今日心情好，你說。」想到馬上就能回歸林河，王老二就興奮不已。騷狐狸那裡有不少肉乾，回去就哄些來。
顧源問道；「看似不經意的一個小故事，卻能融入兵法中，此人是誰？」
王老二說道：「我家郎君！」
「楊玄？」
「嗯！」
顧源微笑，「老夫曾以為自己能與他兩軍對壘也毫不遜色，可如今看來，老夫，差了許多。此戰，敗的不冤！」
「那就降了吧！反正，不止你一個！」
「老夫也想降了，可若是人人都如此想，還有什麼大遼？」
「大遼不是你的！」王老二覺得這人的想法古怪，就像是他，郎君去哪他就去哪，想那麼多幹啥？
顧源持刀拱手，「多謝你的解釋，不過，隨後還得麻煩你。」
「你說！」王老二吃了肉乾，心滿意足。
顧源勐地上馬，舉起刀。
「當年老夫曾被陛下接見，老夫興奮不已，對陛下說，此生當為大遼而戰，死不旋踵！今日，便是老夫踐行這個誓言的時候。」
若是老夫當時說，此生當為了陛下而戰，會如何……顧源莞爾，搖頭，一夾馬腹，戰馬長嘶沖了起來。
「為了大遼！」
呼喊聲中，顧源衝著王老二殺來。
王老二拍拍手，拔刀，揮刀。
人頭飛起。
「一顆！」
無頭的屍骸依舊保持著高舉長刀的姿態，被戰馬帶著沖了過去。
……
「敗了？」
敗軍回歸大營，帶來了兵敗的消息。
「敵軍不斷襲擾，卻不突襲，就這麼數日，直至那一日凌晨，前營突襲，後營縱火，我軍大敗。」
詹素說道：「這是襲擾之術，顧源就沒有分兵值守？」
「有，祥穩令兄弟們分批值守，可數日下來，依舊疲憊不堪。」
「這是疲兵之術。」陳方利負手而立，「敵將是誰？可是楊玄？」
「是賈字旗。」
「賈字旗？」陳方利蹙眉，「誰？」
眾人搖頭，有人說道：「楊玄麾下大將南賀，其他的，皆籍籍無名。」
陳方利沉吟良久，「初戰失利，必須要尋個地方找回來。」
「那林河……詹素問道：「可要繼續施壓楊狗？」
陳方利微微搖頭。
……
「初戰告捷！」
捷報到了桃縣，劉擎紅光滿面的進了節度使府。
「恭喜劉司馬！」
「哈哈哈！」
誰都知曉劉擎和楊玄的關係，堪稱是親如父子。
楊玄初戰告捷，便是劉司馬大勝。
進了大堂，黃春輝正在看地圖。
「此戰五千對一萬，可圈可點！」
黃春輝有些納悶，「老夫一直以為楊玄麾下就一個南賀可為大將，此次竟然又出了個賈仁，此人是誰？」
「賈仁從太平便跟著子泰，一路磨礪出來的將領，很是……聰慧。」劉擎本想說很是英武，可腦海中卻浮現了老賊那張猥瑣的臉。
「捷報發下去，整個北疆都傳到，提振民心士氣！」
黃春輝頗為高興，廖勁也是如此。
錄事參軍焦明忠是廖勁的心腹，稍後他告退。
回到值房，降將孫彥求見。
「楊玄初戰告捷！」
「嗯！」
「他的名聲又高漲了些，對副使不利。」
「你想說什麼？」焦明忠問道。
孫彥嘆息，「相公要致仕了。副使要接任，要樹立威望……楊玄若是能上位副使……此後便是副使的副手，想想，一個副手比節度使還威風，這還怎麼弄？」
「我，也有這個顧慮。」
「那麼，和副使提提！」
「也好！」
稍後，二人請見廖勁。
「副使，初戰告捷的彩頭被楊玄取了，名聲大振啊！」
廖勁在喝茶，聞言澹澹的道：「你等想說什麼？」
孫彥說道：「副使戰後要接任節度使，少不得威信。」
「你等是想說，老夫該壓制楊玄？」廖勁看著神色平靜。
「是。」
二人躬身。
「老夫從軍多年，今日的地位皆是一刀一槍拼殺出來，從未靠著手段為自己牟利。以前不會，今日，也不會。去吧！」
「是！」
二人心中失望，隨即告退。
值房內，廖勁呆了一瞬，莞爾道：「當初一個小縣令，如今竟然讓老夫的心腹有些不安。這進境，讓人驚訝啊！」
廖勁依稀記得當初楊玄第一次跟著劉擎來桃縣的模樣，青澀，有些好奇，還有些忐忑……
當初的少年已經蛻變成了威嚴的楊使君，草原上流傳著楊狗的凶名，令敵人聞名色變。
廖勁撓撓頭，「老夫當年如他一般大時，還在下面廝混，喝酒修煉，那時候，最大的夢想便是做個刺史……娘的！比老夫還快！」
幾根長發從額頭上飄落，廖勁呆呆的看著。
「老夫的頭髮！」
……
噠噠噠！
馬蹄聲一路往縱深處延伸。
衝進了城池中。
「捷報，我軍擊敗敵軍前鋒！」
從赫連峰御駕親征的消息傳來後，整個北疆的氣氛就有些緊張。
當捷報傳來時，一張張緊張的臉上，勐地浮現了狂喜之色。
「萬勝！」
「萬勝！」
歡呼聲中，當地官吏走出縣廨。
「是捷報！」
「誰的？去問問。」
有人去問了，「是楊使君!「
縣令大喜，「好！果然是大唐名將。準備好酒。」
「明府，你家中娘子不是不許你飲酒嗎？」
縣令振振有詞的道：「為捷報賀，為楊使君賀！無酒，豈是道賀？」
一個個信使帶著捷報在北疆大地上疾馳著。
一支前往陳州的車隊遇到了信使。
「敢問是哪裡的捷報？」
管事拱手問道。
信使說道：「楊使君擊敗敵軍前鋒！」
「是姑爺？」管事一喜。
信使問道：「你是……」
管事紅光滿面的道：「老夫乃是周氏的管事，給姑爺和娘子送長安特產。」
管事帶著車隊到了臨安，發現臨戰氣氛很濃。
等見到周寧時，周寧問道：「可見到阿翁和德昌了？」
「半路就遇上了，阿郎說要一路遊玩。」
「多年憋在家中，阿翁這是……」
周勤這是放飛自我了。
管事說道：「小人前幾日遇到了報捷的信使，說姑爺大勝。」
「嗯！」
周寧平靜回應。
管事說道：「娘子，聽聞是赫連峰御駕親征，此戰怕是會連綿良久。小人來時，郎君頗為挂念娘子。加之娘子多年未曾歸寧，要不，此刻回長安一趟？」
這是婉轉的請周寧去長安躲避可能的戰亂。
周寧看了他一眼，「夫君在哪，我就在哪！」
……
怡娘進來，「娘子以為如何？」
周寧說道：「初戰告捷看似風光無限，可大戰才將開始……夫君遣人送信，信中說低調。」
怡娘一臉悻悻然。
周寧莞爾，等怡娘走後，管大娘說道：「怡娘歷來穩重，此次為何如此？」
周寧坐下，「她恨不能大張旗鼓的為夫君賀。」
好消息沒能堅持多久，壞消息來了。
「連日來，陳方利大軍逼近桃縣耀武，與我軍數度交手，互有勝敗。
前日，兩軍對峙時，陳方利令千餘精騎潛入，逼近雅山。
雅山守軍懈怠，差點被破城。幸而守將拚命阻截，這才保住了城池，不過，死傷千餘！損失慘重！」
楊玄頷首，斥候告退。
「陳方利用兵，不俗！」韓紀說道。
楊玄點頭，「是不俗。」
一個斥候進來，「使君，發現敵軍大隊人馬。」
「陳方利來了？」楊玄起身。
「不是陳方利，看著風塵僕僕的，頗為兇悍。」斥候喘息，「二哥帶著斥候，就在那邊，怕是被截住了。」
楊玄抬頭，目光銳利，「赫連峰！來了！」