秋季的北疆，樹葉微黃，牧草卻肥美。
節度使府中，官吏往來匆忙。
今年北疆雖說遭遇了旱災，可余節度使府處置得力，糧食並未出現明顯的減產。
「新開荒的農戶今年收穫不少，因三年無需繳納賦稅，許多人家都在採買東西。工坊也因此在擴張。
多家工坊在招募人手。布匹，肉食，車馬行，逆旅……各行各業收益都大幅增加……」
劉擎放下手中的文書，看著大堂內的官員們。
乾咳一聲。
「形勢，大好！」
宋震撫須，拿著文書看了一眼。
「這是……」
「這是子泰讓人弄的，讓人去各處查探，最終匯總。」劉擎笑道：「剛開始老夫覺著有些繁瑣，可此刻看到這些數目，老夫才知曉，這便是底蘊啊！」
宋震仔細看著，不時點頭。
「多少人想看北疆的笑話，就等著減產，乃至於絕收。這個數目老夫看應當要公之於眾，乃至於送到長安去，讓那些人看看，北疆，立起來了。」
劉擎頷首，輕聲道：「這幾年北疆一直在開墾荒地，副使咬牙拿出自己的錢糧也要出兵。
有人說那是窮兵黷武。可他們哪裡知曉，副使是要讓百姓能安心去墾荒。
今年的收成加起來，老夫粗略算了算……」
劉擎看著眾人，「糧食，能自給自足了！」
北疆最大的困難便是糧食無法自足，以前北疆和長安之間親如一體時，這不是問題，大唐內部調劑就是了。
黃春輝時代，雖說長安調劑來的糧食數目不夠，而且糧食質量也有問題，可好歹餓不死人。
廖勁時代短促，到了楊玄執掌北疆的時代，長安悍然切斷了對北疆的補給。
從劉擎到下面的將領，大家看似信心十足，可心卻一直懸在半空。
今年會如何？
明年會如何？
這個念頭一直在腦海中轉悠著。
民以食為天！
三軍未動，糧草先行！
一句句民諺，說的便是糧食的重要性。
糧食不夠，這個半獨立的北疆的合法性也蕩然無存。而且，無糧就會自亂。快餓死的百姓會揭竿而起，快餓死的軍隊會倒戈一擊。
楊玄一敗。
這些官員將領都會被清算。
壓力如影隨形。
現在，壓力一掃而空。
劉擎聽到了哽咽的聲音。
他嘴唇動了動，最終還是沒勸。
就讓這些人發泄一番吧！
他起身，和宋震走出了大堂。
「不容易啊！」
宋震來晚了，沒經歷北疆最早的那些艱難時刻。
但他理解那種感受。
劉擎清清嗓子，「廖中丞走後，長安打壓北疆驟然加劇，那段日子真是……」
「鄧州曾大軍壓境。」宋震知曉此事，當時還罵長安吃飽撐的。
「大軍壓境只會換來北疆軍民萬眾一心，老夫不怕。老夫怕的是，糧食！」劉擎靠在牆壁上，渾身放鬆。
「那些日子你不知曉老夫是如何過來的。每日第一件事便是看糧食，看糧價，看儲存，看莊稼……
老夫甚至在想，要不，自己也種一塊地？
可給子泰一說，他就笑了，說，若是老夫去種地，雖說能鼓舞士氣，可北疆軍民，天下人會如何看北疆？」
「他們會說北疆到了絕境。」宋震吹著秋風，很是愜意。
「是啊！老夫本想和在陳州時一樣，在節度使府中開闢一塊菜地都不能。」劉擎說道：「這些時日，老夫收到了不少書信，大多是這些年打過交道的人。
那些來信中都在說北疆的艱難，明里暗裡都在示意老夫趕緊脫身。
甚至有人許諾，只需老夫離開北疆後，說楊玄野心勃勃，就六個字……」
劉擎看著宋震。「長安那邊就能給個侍郎！」
「那可不低。」
「可不是？」
「那些書信呢？」
「老夫沒丟，都收著。今日看到那些糧食的數目，老夫覺著自己功德圓滿了。」
「想致仕？」
「想，卻不能！」
「說說。」
「在天下人的眼中，老夫與子泰之間宛若父子，老夫若是致仕，無論是什麼理由，世人都會說老夫不看好子泰，不看好北疆，做了逃兵。」
「那你準備做到何時？」
劉擎眯著眼，「前路漫漫，老夫怎能看著他獨自前行！
就這麼走著，直至到了地頭。
或是，老夫死在值房中。」
「你這是真把他當兒子了。」宋震有些羨慕這等情義。
「你看看他，自己整日到處跑，把節度使府，把整個北疆都丟給了老夫。你說他把老夫當什麼了？」
劉擎笑著說。
「楊家就在節度使府的背面，他順帶把家卷也託付給了你。」
宋震幽幽的道：「老夫一直覺著，子泰對老夫雖說親切，可總是隔著一層什麼。你可知曉？」
果然是宋震……劉擎雙手抱臂，看著晴朗的天空，「長安對北疆，對子泰敵意頗濃。未來會如何，你可想過？」
宋震退後一步，也學他靠在牆壁上。
「隨著此次豐收，北疆缺糧初步緩解。長安拿捏北疆將會少最要緊的一個手段。隨後，子泰的意思是往北方吧？」
「對，北疆多年困頓，都在於北遼的威脅。」
「子泰會對北遼一步步蠶食，若是平分秋色，那麼局勢還能維繫下去。若是敗，長安會毫不猶豫的和北遼一起夾擊北疆。」
「若是勝呢?」
「你就那麼看好子泰？」
「你都說了那是老夫的兒子，你說呢？」
「若是勝，長安會漸漸慌張。皇帝的性子老夫知曉一些，依舊會制衡，南疆，西疆，乃至於世家門閥，天下豪強。他會營造出北疆乃是大唐公敵的氛圍。」
「還有北遼。」
二人沉默。
良久，宋震說道：「好吧！老夫以為，若是北疆膨脹到了一個令長安震驚的地步，那位，以及那些世家門閥，很有可能會與北遼結盟。」
「夾擊是默契，盟友是合力。」劉擎冷笑，「也好！」
「也好？」宋震覺得他瘋了，「長安畢竟是正朔，若是長安徹底翻臉，說子泰乃是叛逆，天下人都會群起而攻之。」
劉擎默然。
「說話。」宋震有些惱火。
「不是壞事！」
「你喝多了。」
「從子泰離開桃縣的那一日，老夫滴酒未沾。」
「那你還說是好事？」
「是啊！」
劉擎看了宋震一眼，心想等子泰回來和他商議一番，是不是把事兒給宋震說了。
但宋震會是什麼反應？
覺得這是個巨大的漩渦，離去。
覺得孝敬皇帝的兒子起事只會給天下帶來災難，離去。
孝敬皇帝的兒子這個身份是不錯，但對於天下人來說，他們最多是同情一下，接著，該幹啥幹啥。
你要說什麼楊玄才是正朔，對不住，天下人會說誰能讓我過安穩日子，我便支持誰。
大伙兒日子過的好不好的，突然冒出個孝敬皇帝的兒子，說要為父報仇，要討逆。
震驚之餘，天下人就會覺得楊玄是個事兒精。
你的仇和咱們有啥關係？
若是順手幫一把那還好說，你這一起兵，天下將會打爛。多少人將會死在戰亂中；多少安寧的日子將在馬蹄聲中粉碎？
所以，楊玄定下了先向北，靜待時機的方略，劉擎是贊同的。
而且頗為欣慰。
他就擔心楊玄急吼吼的打出討逆大旗，覺著自己身份珍貴，天下人該望風景從。
想到這裡，劉擎說道：「也不知子泰此行如何了。」
「節度使問題不大。」
宋震久居中樞，對朝中的心態門清。
外面一陣嘈雜，接著一個人風塵僕僕的進來。
劉擎認得此人是楊玄的護衛，喜道：「子泰到了何處？」
護衛說道：「主人距離桃縣二十里，遇到了些事，令小人來稟告二位，長安之行頗為順遂，北疆節度使，秦國公。」
「好！」
劉擎歡喜不已，忘記了問護衛楊玄是遇到了什麼事兒。
「去，給楊家報信！」
一個官員進來。
「司馬，外面來了幾個豪強，說是明年的開荒他們也想參加！」
「這是看到好處了。」宋震莞爾。
「這是前倨後恭，當初的倨傲呢？當初的矜持呢？」劉擎澹澹的道：「告訴他們，北疆的地，只能由北疆人來開墾。」
這話是拒絕，也是一種勾搭。
官員出去，外面幾個豪強正在等候。
去年到今年，北疆大規模開荒，那些參加的人賺了個盆滿缽滿。
可豪強們當初覺得危險，所以沒參加。
現在把腸子都悔青了。
見到官員出來，幾個豪強笑吟吟的拱手。
「如何？」
官員板著臉，「司馬說了，北疆的地，只能由北疆人來開墾。你等，回去吧！」
「我等難道不是北疆人？」一個豪強怒道：「憑何不讓咱們開荒？」
幾個豪強發作了起來，門子都縮縮脖頸。
官員冷笑道：「有本事，這番話就對人說吧！」
「誰？」豪強說道：「當著誰，老夫也是這般說！」
官員微笑，「節度使就在桃縣之外，興許，你等該等他來了再說。」
「節度使……」
豪強面色劇變，拱手道：「老夫還有事，告辭了。」
……
楊家，周寧的肚子已經起來了。
因為楊玄不在，後院的規矩又緊了些。
「阿娘！」
阿梁現在跑的跌跌撞撞的，但速度不慢。
比一般的孩子都健壯。
豹子跟在他的身後，不緊不慢。
富貴想衝上去，被劍客一尾巴抽的嗷嗷叫。
阿梁一步步爬上了台階，依著門邊看著坐在裡面看書的母親，說道：「阿娘，玩！」
周寧抬眸，微微搖頭，「等你阿耶回來。」
楊玄不在家，寧雅韻也不在，周寧自己因為有孕在身也沒法出門，故而憋壞了阿梁。
阿梁回身靠在門檻上，「阿耶……」
院子裡很是安靜。
管大娘和幾個僕婦在低聲交代事兒，不時輕聲呵斥。
寡婦珞沒事兒了，就坐在窗下看書。
章四娘在空地上來回走動，臀兒扭的越發的有趣了。
怡娘站在屋檐下，看著長空秋色，輕聲道：
「郎君該回來了！」
一個僕婦腳步匆匆的進來。
看著滿面喜色。
怡娘叫住她，「是何事？晚些再稟告娘子。」
孕婦不能大悲大喜！
僕婦低聲道：「郎君到了桃縣外，明日歸來。對了，郎君已是節度使了，還是什麼……秦國公！」
她說完，見怡娘不吭聲，抬起頭看去。
怡娘雙手合十，閉眼。
虔誠的道：「您聽到了嗎？」
……
楊玄此刻在野外。
麾下在紮營，一個女子跟在楊玄的身後，走出了營地。
女子是長陵的侍女詹娟。
「這是大長公主的書信。」
楊玄接過，打開。
——子泰，許久未曾接到你的來信，我曾以為你決心與我分開。後來才知曉你去了長安。
鷹衛的消息送的不算慢。
楊玄繼續往下看。
——你此去定然是要謀劃與長安和解吧！我雖不知你的想法，卻有些擔憂。對於帝王而言，權力不容覬覦，不容分割。不過，我想那麼多作甚，書信送到你手中時，想來你已經平安歸來。
長陵啊！
依舊是這般文青。
楊玄嘴角微微翹起。
——你走了之後，北疆那邊也消停了。
楊玄乾咳一聲。
——夏至的時候，我去看了父親。他的陵寢登基後就開始建造了，這麼些年陸陸續續的，規模不小。看著那個山谷中的土包，我在想，這人活了一輩子，無論是帝王將相，還是百姓，死後，依舊是一抔黃土埋了。
這妹紙……楊玄問道：「公主可是心情不渝？」
詹娟點頭，「林雅那邊被大長公主奪回來兩萬大軍後，發狂了般的針對大長公主。一次大長公主出行遇到了刺客，懷疑便是林雅的人。」
楊玄搖頭，「長陵的性子中有疏懶的一面，對於頻繁的紛爭會厭倦吧！不過，身不由己。」
對啊！
大長公主就是這樣的啊！
果然，天下能理解大長公主的還是楊副使。
楊玄繼續看信。
——寧興的初秋多雨，你知曉我的性子，看著雨水不斷，心情會不由的惆悵起來，會不由自主的思索這人活著為何。想來想去，人活著，好像沒什麼緣由，沒什麼意思。
楊玄微微搖頭。
——你定然猜得到皇帝會猜忌我，對，他是在猜忌我。如今看似我與他為盟友，可他在私底下卻沒少給我尋事。只是苦了紅姨，幫我吧，便是背叛了皇帝，不幫我，她又不忍。