魏忠的修為自不待言，可按理天馬營的內侍也不至於連一巴掌都避不過去。
鏡台昨日來稟告，言辭鑿鑿的道，魏忠失陷敵軍之中。
生是俘虜，死，骸骨多半會被丟棄在溝壑中。
可死人突然出現在自己的身後，內侍一下就被驚住了。
竟然忘記了閃避。
結結實實的挨了一巴掌，臉上當即高高腫起。
「魏大將軍！？」
「正是老夫！」
內侍捂著臉，「楊逆的人躲進了你家，怎地，你要包庇她？」
魏忠冷笑，「你進去試試？」
權貴之家，除非他點頭，否則皇帝的人也不能進。
天馬營的內侍也就是欺負魏忠不在罷了，否則除非皇帝下旨，他們不敢逼迫魏靈兒。
「滾！」
魏忠擺擺手。
家中的護衛們沖了出來，見到傳聞中生死不知的家主活生生站在外面，一時間驚喜交加。
「阿耶！」
魏靈兒撲到了魏忠的懷裡，哭了個傷心欲絕。
「我還以為你不在了。」
魏忠伸開雙手，嘆道：「是該嫁人了。」
晚些，一家子聞訊出來。
「為夫衝殺出來，一路匯攏了些潰兵，列陣衝散了兩處阻截，這才回歸雄州。」
魏忠言簡意賅的說了自己的情況。
「阿耶，你……」魏靈兒捂著嘴，指著魏忠額頭，「你長角了。」
魏忠摸了一下角，痛的倒吸涼氣。
管事悄然靠近，低聲道：「那個女人是北疆會館的人。」
魏忠點頭，「晚些帶到書房來，注意避開人。」
魏忠沐浴更衣，晚些在書房捧著一杯熱茶，不禁感慨世事無常。
若是換個方向，石忠唐俘獲了他，絕對會如獲至寶，先是勸降，若是無果，也會宣揚魏忠投靠了叛軍。
管事進來，「阿郎，她來了。」
花花走了進來，「見過大將軍。」
「世事無常啊！」
魏忠感慨的道：「竇重兵敗，不但無罪，反而備受重用。」
花花一怔，魏忠拿起一卷書，旁若無人的開始觀看。
花花隨即告退。
天黑後，魏家幾輛馬車從前後門出去。
花花卻翻越圍牆，身形詭異的在那些宅子間閃動。
深夜，她摸進了一戶人家。
「誰？」
落地時，花花故意放重了腳下。
「我！」
姜星出來，「老夫還以為你回不來了。」
「多虧了魏忠家的小娘子。」花花進了屋子。
曹穎和張霸也在，見到花花不禁歡喜。
「傳聞魏忠生死不知，今日卻活著回來了。且並無怪責，可見兵敗沒他的責任，否則偽帝必然順勢下手。」
曹穎撫須微笑道：「他能放了花花，可見心中還是對殿下有些情義。」
張霸眨眨眼睛，「興許是想家中出個妃子！」
「少胡說！」曹穎乾咳一聲，「最近小心些。」
花花說道：「魏忠專門見了我，自言自語，說竇重兵敗，不但無罪，反而備受重用。」
「這是大消息，後續長安大軍必然會由竇重繼續執掌，明日就把消息傳給殿下！」曹穎大喜。
「看，老夫說了，魏忠便是想家中出個妃子！」張霸得意洋洋的道：「否則何須上杆子給殿下透消息？」
曹穎岔開話題，「對了，花花你此次可查到了什麼？」
「我此次去查建雲觀，常聖這一代有師兄弟二十三人，那一夜之後，僅存常聖等三人。」
「那些好兄弟啊！」張霸眼珠子都紅了，「陛下令我等遁走，剩下的兄弟們戰至最後一人。建雲觀那些修士在兄弟們的反撲之下死傷慘重。若是咱們在……」
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「當反擊！」姜星深吸一口氣，壓住傷感。
若是虯龍衛在，結陣衝殺，彼時的建雲觀哪裡是對手？
韓紀想到了怡娘所說的：那一夜，她挎著裝有孩子的竹籃，一路往外走。
身側和身後火光沖天，那些侍衛們手持兵器對她微笑。無一人退卻，無一人害怕。
有的只是安慰。
「我等在，放心！」
孝敬皇帝在飲鴆酒，怡娘帶著他的幼子在潛逃，侍衛們在拚死保護主人最後的尊嚴不受外人侵犯……
噗！
曹穎勐地一跺腳，地面多了個淺坑。
「早晚有一日，有怨報怨，有仇報仇。」
花花入伙晚，倒是沒有這等傷心。
在她的眼中，唯一的效忠對象便是秦王。
隨著她對孝敬皇帝當年往事一點一滴的揭開，她對這個人越發的好奇了。
「當初宣德帝好長生之術，常聖諧音便是長生，且看著道骨天成，氣度不凡，被引薦給宣德帝，不時進宮。」
花花說道。
「可後來又有佛門遞進。」花花單手托腮，很是苦惱，「常聖被冷落了。」
「我在查當初德妃王氏自稱被孝敬皇帝猥褻之事，在那個時候，常聖是否在宮中。」
曹穎眯著眼，「方外手段不少，迷惑人心智的據老夫所知的就不下五種。」
當年他在外遊走，也算是半個江湖人，見多了江湖上的人心鬼蜮。許多手段令正常人想都無法想到。
一口煙，一杯茶，一巴掌……都有可能令你失去清醒，任人宰割。
「陛下絕不可能行此事！」
對曹穎把事兒推給方外之術，姜星堅決不同意，在他看來，孝敬皇帝哪怕是中了什麼邪術，也決計不可能去調戲自己老爹的嬪妃。
「是。老夫失言了。」曹穎難得低頭，姜星愕然。
「老夫想到了一件事。」曹穎說道：「陛下曾斷然否定此事，以陛下的人品，自然不屑於說謊。」
說到底，能讓曹穎低頭的就兩個人，一個已經故去，躺在恭陵中，一個率軍正在南下。
「常聖能進宮，估摸著和李泌父子脫不開干係。」姜星說道。
「等陛下進了長安城，建雲觀難逃追責！」曹穎冷冷的道：「老夫當請命前往鎮壓建雲觀，取了常聖頭顱，快馬趕往恭陵，祭奠陛下！」
「算我一個！」花花脫口而出。
……
越州城城頭。
「盾牌。」
楊略喊道。
城頭殘存的將士舉起盾牌。
城下，弓箭手們列陣，仰頭衝著城頭放箭。
一波箭雨覆蓋上去，接著又是一波。
刺史肖卞蹲在後面，兩個軍士舉著盾牌為他遮蔽。
聽著箭失落在盾牌上的聲音密集傳來，讓肖卞想到了春雨，想到了一首詩。
老夫還想這些作甚？
「敵軍上來了。」
盾牌移開，肖卞就看到了衝上來的敵軍。
那魁梧的身軀，兇狠的模樣，令他哆嗦了一下。
守不住了啊！
大乾十五年春，叛軍勐攻越州城七日，破城後，刺史肖卞被活擒。
但協助守城的楊進卻不知所蹤。
「前一刻還在老夫身邊。」肖卞詛咒發誓自己沒說假話。
「人呢？」魏明看著城中，「黃州便有此人，我看此人弄不好便是長安的密使。」，他看著肖卞，「肖使君為何願降？」
肖卞很光棍的道：「老夫本不想抵抗，可使者被那楊進殺了，老夫心想再無後悔的餘地，那邊試試吧！」
「一介使者，如何能與肖使君相比？」
石忠唐聞訊大喜，大軍趕到時，肖卞去拜見。
「我得肖公，如魚得水啊！」
石忠唐做足了禮賢下士的姿態。
「拜見主公！」
軟骨頭肖卞也做足了得遇明主的姿態。
就像是金風玉露一相逢，便勝卻，人間無數。
又像是屎殼郎和糞土的久別相逢。
而楊略趁著守軍放開百姓自由出入的時機出了越州城。
走出城外，他看看北方，再過去，就離關中不遠了。
「回去！」
他回頭，壓壓斗笠。
隨即遠去。
大乾十五年春。
楊略返回南周。
而石忠唐的大軍依舊在高歌勐進。
……
而在南周，當下的局勢很是奇妙。
剛開始得知石忠唐謀反時，南周君臣異口同聲的說果然異族不可信。隨後，有人按捺不住建功立業的機會，建言順勢出兵攻伐南疆。
石忠唐率領大軍北上，老巢空虛啊！
趁他病，要他命！
說實話，年胥動心了。
石忠唐反叛就徹底得罪了長安，此事不存在反覆的可能性。
也就是說，開弓沒有回頭箭。
石忠唐只有往北一條路。
如此，南周出兵正當其時。
幾乎沒有後患。
此刻新政名存實亡，彭靖、方崇一黨掌控朝堂，作為著名的保守派，他們異口同聲的反對此事。
彭靖憤怒的道：「臣願陛下二十年不言兵！」
什麼意思？
您，不，大周軍隊就那麼回事，您別高看了。
方崇說道：「一旦兵敗，那些兇狠的南疆異族衝殺進來，陛下可想過後果？再有，若是石忠唐慘敗，大唐大軍南下，到時候誰來抵禦？」
有人問，若是石忠唐謀反成功呢？
方崇冷冷的道：「那他更會變本加厲報復大周。」
新黨殘存的勢力一部分支持此事，但就在此時，宅居的前新政扛把子孫石上了一份奏疏。
奏疏就四個字。
――靜觀其變！
好了，年胥偃旗息鼓。
他又去尋掌上明珠的麻煩。
「子悅為何不喜此人？」
年胥拿著畫冊，指著一個男子畫像說道：「看著頗為俊美，且此人才華橫溢，作出的詩詞引得方崇都讚不絕口。」
方崇此人人品不提，鑑賞能力卻不差。
年子悅抬頭，靈氣依舊滿滿的眸子裡都是拒絕，「父親，不好。」
年胥看著她，眉頭漸漸皺緊，然後鬆開，笑道：「也罷，回頭再給你尋幾個。」
等年胥走後，年子悅很是不滿的道：「我都說了別弄這些人來煩我。」
張菁笑道：「公主不知，從公主歸來之後，許多人家都把自家子弟的畫像託人進上，又說了不少褒獎之詞，就等著打動公主呢！」
年子悅搖頭。
張菁試探了一番，年子悅只是說煩悶。
晚些，張菁出現在了年胥那裡。
「男大當婚，女大當嫁。到了子悅這個年齡，便是如此。豈有冷澹之理？」年胥問道：「子悅可是喜歡了誰？」
張菁在逼視下說道：「當初公主曾與北疆秦國公有過幾次接觸。後來秦國公也曾幫過公主的忙。」
「那人被長安斥之為楊逆，叛逆罷了，哪有什麼前程可言？」年胥不滿的道：「只管用這番話去告戒子悅。」
「是！」
張菁剛想告退。
情人司的統領年胥來了。
「陛下，大唐那邊急報。」
「何事？」
「去年年底，北疆秦國公自稱乃孝敬皇帝幼子，改姓李，隨即打起討逆大旗，起兵南下。」