大朝會結束，鄭遠東站在兵部大門外有些茫然。
「鄭侍郎，恭喜！」門子拱手笑道。
鄭遠東陣前倒戈，皇帝既往不咎，這算是一樁美談。
鄭遠東點點頭，可心中卻格外空虛。
這不是老夫要的日子。
當半生理想破滅後，在長安的每一天都是煎熬。
他一路平靜的走進值房，寫了一份奏疏遞進去。
奏疏按照程序在走。
「兵部鄭遠東乞骸骨！」
一個中書舍人舉著這份奏疏，訝然道。
「誰？」一個同僚問道。
「兵部鄭遠東。」
「不能吧！算下來，他還是正當年呢！」
「看看！」
眾人看了奏疏，都百思不得其解。
「遞上去吧！」
「要不，讓他再想想？」
「別惹事！」
「也是。」
奏疏到了皇帝手中。
「乞骸骨？」皇帝看著奏疏，「他這個年紀乞骸骨，讓劉擎他們情何以堪？」
「石頭呢？」皇帝問道。
這是皇帝處置政事的宮殿，不大，人也少，就秦澤帶著兩個內侍服侍。
邊上有香爐，裡面燃燒著南邊小國進貢的香料，很是提神醒腦。
「奴婢去找找。」
秦澤出去，一路問著找到了韓石頭。
當下皇帝並未給韓石頭安排職事，但所有人都知曉，這是皇帝體恤他多年忍辱負重不易，讓他歇息一陣子。
韓石頭站在一座宮殿前，神色悵然。
當年孝敬皇帝曾在這裡和一群飽學之士辯駁當世局面，那時候的孝敬皇帝神采飛揚……
時過境遷，宮殿漸漸老舊。
「咱也老了，陛下！」韓石頭伸手輕輕摸著木柱子。
「韓公。」秦澤很是恭謹的道：「陛下召見。」
「哦！」
韓石頭緩緩回身，「可是有事？」
「不知！」秦澤毫不猶豫的道。
「好！」
韓石頭說道。
得了個好字，可秦澤卻覺得嵴背發熱。
這分明就是在讚許他守口如瓶。
若是咱方才說是陛下想諮詢鄭遠東的事兒，多半會被韓石頭暗中告一狀。以他的地位開口，陛下必然會重視……
好險！
秦澤心中一松。
「在陛下身邊就一條，少私心！」
前方韓石頭悠悠的道。
這是敲打，也是教誨。
秦澤行禮，「謹受教！」
到了殿內，皇帝正在喝茶，見韓石頭進來就說道：「嘗嘗，剛送來的好茶。」
「奴婢不敢！」韓石頭態度很堅決。
皇帝對韓石頭的態度有些複雜，看似主僕，可又有些家人般的親切和隨和。
可韓石頭卻謹守本分……秦澤看在眼中，慢慢對比自己。
這便是言傳身教。
「鄭遠東此人如何？」
「鄭遠東？」
「此人上奏乞骸骨。」皇帝指指桉几上的奏疏。
「鄭遠東此人深沉。」韓石頭說道：「從以往來看，此人不群不黨。兵部張煥不理事，多半是他和另一位侍郎執掌大局。朝堂議事時，他的態度很是微妙……不偏不倚。」
「難道還是個出污泥而不染的？」皇帝想了想，「如此，把他叫來。」
晚些鄭遠東求見。
「讓他進來。」皇帝放下奏疏，看看桉几上還剩下的十餘份『作業』，嘆道：「何時方能解脫啊！」
韓石頭笑了笑。
鄭遠東進來，行禮。
他看了皇帝一眼。
若是皇帝有些挽留之色，那麼就是成了。
若是皇帝神色平靜，多半是不許。
可！
皇帝似笑非笑。
皇帝拿起那份奏疏，「你的年紀，離致仕還早。另外，朕聽聞你修為不錯？」
「臣的修為……只是普通。」
鄭遠東知曉，這必然是錦衣衛查過了自己。
可他不知道，是趙三福……
「大唐百廢俱興，朕對人才從不嫌多！」
皇帝澹澹的道。
這是挽留之意，但態度有些平澹。
挽留，拒絕，再挽留……好了，你可以滾蛋了。
這是程序。
而宰相需要三次挽留。
鄭遠東本想按照程序走，可想到先前皇帝似笑非笑的神色，心中一凜，「臣厭惡了長安。」
「為何？」皇帝的眼中終於多了一抹興趣。
「臣自問無治理地方之能，在廟堂之上，亦無輔左君王之才……」
鄭遠東乾脆擺爛了。
這也是他此刻內心的寫照……他和趙三福謀劃政變多年未果，而不吭不哈的皇帝卻一步步逆襲成功，這讓他備受打擊。
「那麼，你能做什麼？」皇帝問道，準備放棄此人。
「臣，能殺人！」鄭遠東直接躺平了……您看，臣這般無能暴戾，還是回家啃老米飯更好吧！
「殺人？」皇帝想到了王老二，那個憨貨，自從進宮後就沒個消停，整日一邊嚼肉乾，一邊在宮中晃蕩，像是進了大觀園的劉姥姥。已經有御史彈劾過數次，說他不守規矩。
「是。臣喜殺人。」鄭遠東心中一松，覺得自己終於要解脫了。
「朕倒是想到了一事。」皇帝本想點頭，突然想到了西疆，「朕令你為特使，且去西疆一趟。」
鄭遠東：「……」
「邢國公趙嵩執掌西疆，並未干涉大局，這是怯了。可此人還在矜持，這是想等朕派人去才肯低頭？你去一趟。」
皇帝看著鄭遠東，「此去，說服趙嵩歸順為其一，其二，朕聽聞你在軍議時頗有些進取的言論。那麼，此次你順便看看洛羅，看看那些蠻人……」
鄭遠東抬眸，「陛下是想……」
「朕，什麼都沒想！」皇帝擺擺手。
鄭遠東只覺得渾身熱血開始上涌，「臣可能殺人？」
這人……皇帝低頭看著奏疏，擺擺手。
「臣，謝恩！」
皇帝終於批閱完了奏疏，伸個懶腰，「讓趙三福來。」
他起身走出大殿，秦澤跟在一側，韓石頭落後些。
「問問花花她們到哪了？」皇帝負手看著巍峨的宮殿，突然生出了些出去走走的念頭。
秦澤令人小跑去問話。
「太子呢？」皇帝問道。
「殿下今日出宮了。」
……
「這是蜀地的黃牛肉乾，味道比北地的還好。」
點心鋪里，阿梁和王琴坐在一起，阿梁拿了一包牛肉乾出來，獻寶般的說道。
王琴吃了一條，點頭，眼睛眯的彎彎的，那笑意藏也藏不住，「真好吃。」
「我說好吃吧！」阿梁得意的說道。
「蜀地的牛肉乾？」鄧二扛著一袋子麥粉進來，伸手道：「我嘗嘗。」
這人真是不客氣……郭秀有些不滿，卻見阿梁給了他幾條肉乾，心想這少年怎地這般大手大腳的？
「味道不錯。」鄧二嚼著肉乾過來，擠擠眼睛，「你這小女婿不錯。」
「呸！」在母親的眼中，自己的女兒便是皇后也做得。
「給你。」阿梁把一包肉乾給了王琴，郭秀微微點頭，覺得少年至少心不錯。
「我不要！」
二人一番推讓，拿了肉乾的王琴答應給阿梁做針線。
出於一個商人的本能，掌柜林火忍不住問道：「蜀地的肉乾好像市面上沒有吧！你家哪來的？」
阿梁隨口道：「我阿耶去蜀地做了一筆買賣。」
「原來如此，那買賣大嗎？」
「不大吧！」
……
「西疆大，可卻人少。有人說是因為西疆貧瘠，可朕去過西疆，土地雖不算肥沃，可養活人不成問題。唯一的問題並不是土地，而是對面的洛羅。你和鄭遠東此去說服趙嵩歸順是其一，其二，也是最要緊的一點，打探洛羅的現狀。」
「是！」
趙三福看了一眼皇帝，可卻悲哀的發現再也找不到當年的感覺了。
「好好乾！」皇帝對他微微一笑。
時至今日，他再玩什麼親切，那便是凡爾賽。
「臣馬上就出發。」
桐城一破，鏡台就煙消雲散了。新的機構叫做錦衣衛，並沒有給他們留下位置。
趙三福不知皇帝會如何安置自己，正在心煩意亂。此刻得了個勸降趙嵩的任務，總算是鬆了一口氣。
事兒做成了便是大功，隨後論功行賞啊！
可接下來趙三福卻嵴背發寒。
讓鄭遠東為使者去說降趙嵩沒毛病，可我去算是什麼事？
哪怕是讓錦衣衛出個人都比我更合適。
難道……
晚些，趙三福去尋到了鄭遠東。
「讓你陪老夫去？」
「是。老鄭，你想到了什麼？」
鄭遠東在收拾自己的東西，他緩緩說道：「咱們的事兒，怕是都在陛下的眼中，無所遁形。」
「那麼二位大王……」
「陛下自然知曉。」
……
對於兩個異母兄長當初的謀劃皇帝並未感到意外。
鹹魚都會想著翻身，何況兩個曾經金尊玉貴的皇孫。
「陛下，錦衣衛那邊說，花花她們估摸著快到雄州了。」
秦澤稟告道。
皇帝點頭，平靜的道：「好。」
雄州，是宣德帝的女人德妃的家鄉！
……
雄州下面的一個小鎮上來了數十騎。
說是小鎮，實則是百姓自發聚集形成的一個村落，因為地處官道兩側，故而叫做小鎮。
王家就在小鎮中，算是小鎮的『豪強』
小鎮不過千餘人口，所謂豪強，其實便是小地主。
大唐沒有鎮這個行政編制，這裡便叫做德村。
德，來自於德妃的封號。當初王氏女被封德妃的消息傳到了這裡，整個村子都沸騰了。大伙兒紛紛前去恭喜，可恭喜來恭喜去，好像差些什麼意思。一個曾讀過半年書的『飽學之士』說道：「要不，改個名吧？」
大伙兒都點頭，要得！
於是便改名為德村。
時光流逝，德妃早已化為冢中枯骨，德村的人也漸漸沒有了當年的歡喜之情。
唯有王氏的家業越來越大。
在這個沒法做大蛋糕的小地方，資源就那麼多，一家人拿多了，那麼，其他人自然就少了。
「這裡的店鋪，十有八九都是王氏的。」
一個打前站的錦衣衛介紹道。
他看了一眼花花，心想這個女人只在錦衣衛中出現過幾次，可麗妃卻格外看重她，這是為何？
王家，就在前方不遠處。
花花走過去。
敲門。
叩叩叩！
「誰呀！」
一個不耐煩的聲音傳來。
門開了一條縫，半張臉在裡面。
「錦衣衛辦事！」