馬宏忠順帶來和合作夥伴商議生意上的事兒，馬溪擔心他，想陪著一起去。
「商人渾身銅臭味，為父臭了不打緊，萬萬不能讓你摻和進來。」
馬宏忠堅決不讓他去，臨走前問道：「此次科舉你果真有把握？」
馬溪想了想，「應當有！」
「應當？」馬宏忠想想當年關中最出色的士子都不敢說應當，但不好打擊兒子的自信心，便說道：「好生學。」
出了國子監，馬宏忠去尋到自己的生意夥伴商越。
商越四十多歲，看著頗為穩重。
「怎地來長安了？」商越笑吟吟的出迎，「走，進家說話。」
「來看看兒子，順帶尋你說事。」
二人進去奉茶，馬宏忠說道：「老夫最近令人去各處查探了，去年各地都在釋放奴僕，那些奴僕或是借貸買地耕種，或是做小生意，或是去干別的……各地需要的貨物驟然多了許多……」
「說來，陛下此舉雖說對大族豪強殘忍了些，可卻對商人是利好。」商越笑道，「並非老夫譏諷你。」
「呵呵！」馬宏忠打個呵呵，「各地商人都在擴張生意，故而貨物往來愈發多了。可原先的車馬行卻小了些，且良莠不齊。老夫以為，就做車馬行生意。不過，咱們要做就要做大，一起手就得引人注目……」
「幾年之內車馬行的生意必然紅火，可幾年後呢？這一批奴僕安頓了，貨物往來必然就漸漸少了。老馬，車馬行投入可不少。你想想，拉車的馬，車架，僱傭的車夫……養馬的耗費，還得養著一群護衛，否則半道遇到了賊人，人貨兩空。若是過幾年生意冷清了，咱們可賠不起！」
商越有些顧慮。
馬宏忠笑了笑，「你就是擔心以後可對？」
「不瞞你老兄，陛下手段太狠，且對咱們豪商的態度可不大友善。老夫擔心以後生意越發難做了。」
「老夫與你不同。」馬宏忠說道：「你看到陛下手段狠辣，老夫看到的卻是陛下行事有禮有節。就說鎮壓關中大族豪強，陛下可曾違背了律法和大局？」
商越搖頭，「無懈可擊。」
「按理，陛下恨不能把關中大族豪強一鍋端了，可他為何留下了咱們？不就是規矩不許嗎？陛下能壓著自己行事，這便是明君啊！」
馬宏忠自信的道：「老夫有信心，這生意會越來越好做。不信？你想想北疆，想想太平。」
提及太平，商越果然精神一振。
太平如今早已成了北地的商業明珠，而且還是工坊的聚集地。
有人說，太平一縣的商稅便能碾壓了長安商稅。
「那麼……」商越沉吟著。
良久，他一拍大腿，「那便乾了！」
「哈哈哈哈！」
馬宏忠放聲大笑，「趕緊令人弄了酒菜來，你我今日共謀一醉。」
二人心情大好，喝的也爽快，沒多久商越就喝的眼珠子發紅，問道：「你那兒子好像是在國子監？以後有事無事讓他來家中陪老夫說說話，老夫當他半個兒子養著。」
「老夫的兒子不用你養。」馬宏忠笑道：「大郎準備參加開春的科舉考試。」
「哦！記得他才將去國子監沒多久吧？早了些。」商越夾了一塊肺片。這是蜀地的菜式。蜀地被皇帝攻破後，皇帝曾說：蜀人樂觀，且有膽略，不該被困在一隅之地，稍後朕當令人重修蜀道，讓蜀人能走遍天下。
這話讓蜀人倍感鼓舞，當即不少人都跟著皇帝凱旋的大軍來到了內陸。許多人就此在長安找到了事兒，比如說商越家就聘請了一位蜀地的廚子，做的菜讓商越頗為滿意，工錢都加了兩次。
馬宏忠一聽就不樂意了，「大郎才學出眾，這一科定然能過。」
「哈哈！」商越笑道：「他若是能過，老夫便讓你半分股子！」
按照二人準備投入的規模來看，半分股子帶來的利益可不小。
「一言為定！」馬宏忠舉杯。
商越斜睨著他，「那你呢？」
「這……」馬宏忠遲疑了，他雖疼愛兒子，可卻也知曉馬溪的學業不及那些家學淵博的人。
「怎地，不敢？」商越取笑道。
若是往日，馬宏忠定然會察覺這是激將之法，可今日他喝多了酒，熱血一涌，就拍打著桉幾，「若是不過，老夫也讓你半成！」
「君子一言！」商越舉起手，把身體向馬宏忠這邊傾斜。
「快馬一鞭！」
啪！
二人擊掌為誓！
當日，馬宏忠喝的酩酊大醉，回到逆旅後，一覺睡到了第二日天亮。
他捂著額頭，昨日和商越的談話碎片式的往外竄，喝了幾杯熱茶後，那些記憶慢慢被串聯了起來。
「半分股子？」
馬宏忠拍了一下腦門，「商越這是激將法，狗曰的！」
但一言既出，必須駟馬難追。
馬宏忠嘆息，「這便是商人給老夫的第一個教訓啊！」
回去前父子二人去外面吃飯，馬宏忠對此事絕口不提。
「好好考！」馬宏忠走了。
國子監里臨考的氣氛很濃郁。
大唐疆域龐大，許多考生需要提前幾個月跟著地方官員來長安，和他們相比，國子監的學生們堪稱是以逸待勞。
馬溪在刻苦的學習著，而國子監的上層則在謀劃未來。
「陛下的意思，以後大唐要走出去，走出去的同時，宣傳必須跟上。」
寧雅韻剛從宮中回來，帶來了皇帝對國子監的指示。
「什麼意思？」安紫雨問道。
「陛下得了消息，洛羅那邊好像在蠢蠢欲動。陛下的性子你難道不知曉？但凡誰敢對大唐齜牙，他不但要打掉那人滿口牙，還得衝進那人家中大打出手，直至讓那人再無威脅大唐的能力。」
「能把滅國說的如此清新脫俗，掌教的修為越發了得了。」安紫雨把戒尺在指尖轉的飛起，呼嘯聲中，眼裡有些譏誚之意。
「咳咳！」老帥鍋乾咳一下，「陛下說，要和氣生財，要以德服人。先做做生意，做生意的同時，也得有人把大唐的文化，注意，是文化，而不是能力，得有人把大唐文化傳到各地去。」
「這是何意？」眾人不解。
「陛下管這個叫做什麼……文化影響力。」
「好吧，也是一個差事。」安紫雨說道：「出大唐去做此等事危機重重，那些貴人們知曉了，定然不會再把子弟送來。好事。」
至於玄學……看看教授們兩眼放光的模樣，分明就是趨之若鶩啊！
「掌教，老夫想去！」
「是啊！此等事吾輩怎能袖手？」
這些棒槌都想出去遊歷，至於危險，這世間哪裡沒有危險？
「都不怕死？」寧雅韻問道。
「不怕！」
「這般熱情，總有個理由吧！」
「這不是用公帑遊歷嗎？掌教你花錢摳摳搜搜的，咱們想出個門轉個圈，你給的那點錢連飯都吃不起。這要是朝中安排的，定然不差錢。」
「那是，否則陛下以後哪有臉再進國子監。」
「正是！」
安紫雨有些茫然，緩緩問道：「掌教，可覺得不安？」
寧雅韻點頭，「陛下好像在玄學內部點了一把火。」
……
「點火要從空心點！」
後宮中，皇帝正在教李老二點火的技巧。
「下面要空！」
「哦！」李老二拿著一根柴火捅在柴火堆下面，一挑。
剛點燃的火堆飛的到處都是。
皇帝滿頭黑線，李老二一臉無辜。
太子在邊上笑。
富貴腦門上挨了一柴火，正在狂吠。
劍客不屑的和它拉開了距離，實則是有些懼怕火星。
皇后捂嘴笑道：「快別折騰了，免得有人喊救火。」
「朕在教二郎荒野求生！」
皇帝悻悻的回身。
本來想順帶教授如何烤肉的，這下不用了，皇后令廚房弄了烤羊肉，肥嫩的令人食指大動。
吃飯時，皇帝問了太子的功課，又問了他對科舉的看法。
「每年過科舉的多是有來歷的人家子弟，我覺著……不大好。」太子跟隨著皇帝久了，在許多理念上和皇帝有共通之處。
「是啊！」皇帝放下快子，眸色幽幽的道：「科舉本是給下層人一個躍升階層的機會，可卻成了肉食者子弟們的狂歡，這有違科舉設立的本意。」
「阿耶，那些人家家學淵博，就算是家學不怎麼樣，可他們有錢有勢，能單獨為子弟請到高明的先生。如此，過科舉的自然多是他們的子弟。」
這和皇帝打壓大族豪強的政治理念相悖了。
「慢慢想。」皇后見父子在思索，趕緊打岔，「肉都要涼了。」
「哦！」皇帝笑了笑，「吃飯吃飯！這事兒，朕已經在布置了。」
吃完飯，有人來稟告。
「有人為淳于氏收屍。」
「給他們收。」皇帝不覺得鞭屍能解恨。
第二日，劉擎單獨進宮請見皇帝，請示了關於今年科舉的事項。
「今年科舉，考生可多？」皇帝問道。
「去年停了科舉，今年人越發多了。」
去年春天皇帝以戰亂導致許多考生無法及時趕到為由，停了科舉。
「那些考生大多都到了長安，正摩拳擦掌的等著開考。臣聽聞，那些人家的子弟說了，今年他們少說要拿九成過關的名額。」
劉擎有些惱火。
「是嗎？」皇帝笑的讓劉擎想到了神秘這個詞。
「這大白天就做夢，不好！」