那些臨時營帳里都生著火，當中兩個大桶，一桶是雪白的饅頭，一桶是煮好的牛肉，前鋒營士兵一邊烤火，一邊吃著饅頭夾肉，倒是其樂陶陶。我回到帳中，曹聞道已迎了上來，道：「統制，什麼時候出發？」
我道：「等雨停後就得走了。吃飽點吧，明天就不一定還能吃得到飯了。」
曹聞道咬了一口饅頭夾肉，笑道：「腦袋掉了碗大個疤，昨天沒死，今天也不一定會死。統制，你也來一個吧，這牛肉滋味當真不錯。」他說著，拿了個饅頭用腰刀剖成兩半，夾了厚厚一塊肉遞給我。我接過來咬了一口，裡面的牛肉鮮香肥嫩，確實很好吃。我把肉和饅頭咽下去，道：「不錯。」
圍著火爐剛吃了兩口，門口的士兵忽然「嘩」一下，齊齊立起。前鋒營的士兵軍紀之嚴，為全軍之冠，這樣子自是有某個高級將領來了。我連忙把嘴裡那口饅頭咽了下去，站了起來。剛站起，一個士兵急急跑過來，小聲道：「楚將軍，鄧滄瀾將軍來了。」
鄧滄瀾過來了？想必是我們該出發了。雖然已有準備，但我心中也不不由得一沉。我站起身，叫道：「全體肅立！」
「啪」的一聲響，帳中所有人都站了起來。這帳里有百來個士兵，但他們聞聲站起，居然整齊劃一，聲音也只有一聲，原本也都亂七八糟坐著吃東西，眨眼間又已站得整整齊齊。
他們剛站起，鄧滄瀾帶著兩個護兵走了進來。見此情形，他也吃了一驚，行了一禮，道：「列位請坐吧，好好休息，馬上就要出發了。」
我迎了上去，道：「鄧將軍，現在就要出發麼？」
鄧滄瀾走到我跟前，卻沒說完，忽然一個立正，向我行了個軍禮。我沒想到他會這麼做，連忙也站直了還了一禮。我們兩人一行禮，曹聞道以降，帳中所有的前鋒營士兵也齊齊一磕皮靴「啪」地一聲。這一聲又讓鄧滄瀾有些動容，不自覺地又行了一禮。
如果再這樣行下去，只怕沒完了。我還了一禮，道：「大家坐吧，鄧將軍，不知有何吩咐？」
鄧滄瀾這才坐下來，道：「楚將軍，你先吃吧，我是帶人送魚皮靴來的。」
「魚皮靴？」我不禁有些詫異。這個東西我聞所未聞，現在前鋒營的戰靴都是牛皮靴，十分牢固，根本不必換的。我道：「這個有什麼用？」
「方才我去看過，浮橋已搭到江心，浪有些大，橋面沾濕後，穿牛皮靴容易打滑。魚皮靴是水軍所用戰靴，穿上後不會打滑，楚將軍身負首攻之責，工欲善其事，必先利其器，等一下讓軍中換上吧。」
原來水戰還有這許多講究。我點了點頭，道：「多謝鄧將軍了，我可根本沒想過這些。」本來我對鄧滄瀾多少有些不滿，覺得他讓我的前鋒營打頭陣，有讓我們當替死鬼，踩著我們向上爬之意，現在想想，我不免有些小氣了，他是一心一意為求勝，而前鋒營，的確已經成為全軍中最為精銳，攻擊力最強的部隊了，對於鄧滄瀾來說，把精鋼用在刀刃上，是他這個主將之職，縱然覺得對不住我，也只能這樣。
我點點頭，又道：「鄧將軍，還有一件事。蛇人戰力之強，令人驚嘆，我總覺得強攻不是最好的辦法。用兵之道，奇正相合，方可立於不敗之地。」
鄧滄瀾眼中亮了亮，道：「楚將軍，你覺得如何才算出奇兵？」
我想了想，道：「火攻。」
我只是順口一說，因為當初看鄧滄瀾發來的戰報，說李堯天水戰倭島援軍，五千對兩萬，以寡擊眾，就是以水上火攻打了倭人一個措手不及，大獲全勝的。我們從水面攻擊，蛇人多半不會料到我們用火攻之策。只是這樣的雨雪天氣，我想不出該如何發動火攻。
話一出口，鄧滄瀾面色一變，猛地站了起來。我只道自己說錯了惹他著惱，嚇了一跳，也站了起來，道：「鄧將軍，我」
他打斷了我，低聲道：「是邵將軍跟你說的麼？」說完又皺了皺眉，道：「不對，他也不知道。」
我心裡一動，道：「這是我隨便說說的。難道，真的要用火攻？」
鄧滄瀾面色一下緩和下來，坐到椅子上，道：「你想的？嚇了我一跳，還以為消息走漏了。」
我又驚又喜，道：「這種天氣如何發動火攻？」
鄧滄瀾道：「到時你便能知道了。」他拔出小腰刀，伸手在牛肉桶中插了一小塊肉出來送進嘴裡，大口嚼著，一邊道：「楚將軍放心，你不是去與蛇人硬拼。只是，也不是沒有危險。」
知道了鄧滄瀾並不是讓前鋒營送死，我心境一下好了許多，把方才吃了一半的饅頭夾肉拿起來又咬了一口，笑道：「就算躺在床上也會有危險。若是貪生怕死，我早就不會當兵了。」
鄧滄瀾將手在大腿上一拍，道：「楚將軍說得甚是，鄧某也沒有別的話好說，先預祝楚將軍凱旋歸來。」他說著，忽然狡黠地一笑，低聲道：「地軍團之主，非楚將軍擔之不可。眼下無酒，等你回來，我請楚將軍痛飲。」
我心頭一熱。現在地軍團的主將是屠方，但屠方年紀已然老大，肯定不會呆得久了，以後的主將多半會在現在的四部名號將軍中出現。而這四人中，只有我是文侯的親信，地軍團的主將遲早會是我的吧。我笑道：「好，到時定要痛飲三杯。」
這時從外面傳來低低的一聲吹角。鄧滄瀾拿出一塊絲巾，擦了擦沾著牛肉汁的小腰刀，又把刀插回腰間，站了起來，向我一抱拳，道：「楚將軍，看天氣馬上就要雨止轉雪，諸軍都已來到，我先過去調度，請楚將軍隨時候命。」
進攻就迫在眉睫了。我站起來，行了一禮道：「末將遵命。」
吃得已經很飽了。等鄧滄瀾一走，我走到營帳門口。寒風如刀，夾雜著細細的雨絲，刮到臉上一陣陣的刺痛。鄧滄瀾說過，天黑時雨便會停，現在天已擦黑。雨果然已經很小了，雨絲中夾著一些雪珠。各部軍隊都已經來了，江岸已是黑鴉鴉一片，偶爾傳來幾聲兵刃的碰撞聲。
「統制，換鞋吧。」
曹聞道的聲音在背後響了起來。我扭過頭，見他拎著一雙魚皮靴站在我身後，他已經換好了。我接過來，走到帳中坐下，一邊解開皮靴的帶子，一邊道：「曹兄，叫弟兄們都要小心點。」
曹聞道咧了咧嘴，笑道：「統制，你有時真有點婆婆媽媽，都什麼時候了，反正到時拚命向前才有活路，大家都知道。」
拚命向前麼？我換好了魚皮靴。魚皮靴不透水，比牛皮靴要薄一些，穿著有些涼，不過的確不會打滑。我在地上試了試，道：「曹兄，我問你一句話，人活著，到底為了什麼？」
這話把他問住了。曹聞道撓撓頭皮，道：「這個麼，我也想不出來。不過，在帝都時我給爹媽留下了一筆錢，我想我這輩子只要能給他們兩老送終就行了，若是不能，也至少讓他們以後不至於餓肚子。」
我怔住了。曹聞道這樣子，算是志向麼？可是那些士兵最多的，想必也只是這樣一個志向吧。能讓自己所愛的人好好活下去，不惜獻出自己的生命，絕不是跟那些達官貴人說的那樣，是為了忠君愛國。我拍了拍他的肩，道：「放心吧。我們就算死了，活著的人就會好好活下去的。」
是的，活的人會活下去，死了的人會死去，永遠都是這樣。
天全黑下來的時候，雨已經止了，現在是滿天的雪。看雪勢，還會越下越大。
這樣的天氣，的確是奇襲的好時機。蛇人原本就不能視遠，在滿天雪花中更看不清了。而它們一遇冷，戰鬥力更會大減。
接到傳令兵傳來的令牌，我揮了揮手，道：「集合。」
前鋒營，也就是現在的橫野軍，滿員五千，現在分成三部，曹聞道與錢文義各領一千五，我則由廉百策協助，統領兩千，陳忠率領五十人的巨斧隊作為我的親隨武士，跟在我的左右。
在浮橋碼頭，高級將領已齊集在羅蓋下。此番奇襲，畢煒和鄧滄瀾雖然都是主將，一樣要率軍出發，只有屠方才可以坐鎮後方。我到的時候，幾個人都在，屠方居中，畢煒和鄧滄瀾分列兩側，他們身後則站著邵風觀和折衝將軍齊雅輝、鎮威將軍宗敏、揚威將軍陳澎諸人。我大踏步走到屠方跟前，單腿跪下道：「屠將軍，末將橫野將軍楚休紅在此待命。」
屠方穿著赤紅戰袍，坐在一張椅子上。他站起身，從一邊的親兵手裡拿過一個小杯，倒了杯酒，道：「楚將軍，老朽以此杯為將軍壯行，祝你旗開得勝。」
我大聲道：「謝將軍。」接過杯子一飲而盡，轉身看了一眼在雪中立得筆直的前鋒營五千士卒，高聲道：「弟兄們，大戰已在眼前。這一戰中定會有許多弟兄要丟掉性命，我只有一句話要說，便是死，也要死得值得。走吧！」
浮橋只有丈許寬，並排站了四個人便已很擠了。五千人，得站一千兩百多排，加上間隙，這支隊伍總要長達二里許。當初想著以浮橋進攻時，我一直都沒想到有那麼長。想想一旦發起攻擊，這樣子四人一組衝上去，只怕有一大半會死在城頭。
我越想越覺得身上發冷。雖然鄧滄瀾說只要能攻到城下，他已備好水雲梯，前鋒營士兵不會擠作一堆，可是我還是不知水雲梯到底是什麼。到了這時候，也只能跟曹聞道說的一樣，拚命向前才有活路。
浮橋已經塔了快有三分之二多，最前端離東平城還有一里多。雪中望去，東平城只剩一條影影綽綽的影子，蛇人定想不到我們已經到了它們眼皮底下了。由於浮橋總長達到五里，那些竹子、木板之類全用船運已不現實，浮橋上又不能走太多人，因為最後一段將由橫野軍自己搭建。每個人都抱了一捆竹子和木板，向前小跑著，浮橋被踩得「吱吱」作響，幾乎已水面平齊。這樣的承重力，只怕承不住神龍炮的份量，我看著不禁有些失望。如果能把神龍炮拉到東平城的北門下，連發數炮，那城門定能轟破，再攻就要容易多了。也許，文侯命李堯天督造如此龐大的戰船，就是為了裝神龍炮吧？不過現在鄧滄瀾水軍中的大號戰船上也可以裝神龍炮。天氣這般冷，恐怕已能連發三炮之上。有神龍炮助陣，我們一定更有把握。
人流穿梭不息，五千士兵每人都帶了一部份竹子木板，先到盡頭的把東西放下，由那裡等候著的水軍團搭建浮橋，剩下的人就開始傳遞，最後的錢文義一部則負責運送。大約過了二個時辰，浮橋已延伸到距東平城只剩二十餘丈的地方了。二十丈，平地上這段距離一蹴而就，在江面上卻顯得仍然很是遙遠。我是在隊伍的中間，這地方離東平城還有百餘丈。我招呼了一下陳忠，讓他歇一歇，準備發動攻擊。
浮橋太窄，因此調度就顯得尤為重要。曹聞道是第一波攻勢，我負責第二波，錢文義是第三波。我把調度之權下給廉百策，他雖不像吳萬齡那樣專精調度，卻也井井有條。
正看著，陳忠在我身邊喃喃道：「楚將軍，馬上就要攻城了啊。」
我笑了笑，輕聲道：「陳忠，你怎麼樣？」
陳忠已將大斧提在手中，也壓低了聲音，道：「楚將軍放心，我的力氣快要滿出來了。」
東平城的北門因為是水門，並不太高，只有三丈許。三丈的高度，與帝都那二十丈的可怖高度相比，實在已不足掛齒，但仍然是個難以逾越的高度了。
浮橋抵達的地點正對著城門。只要我們能攻破這道水門，就可以長驅直入。原本北門外有個木頭搭建的碼頭，但現在碼頭已被蛇人拆去。我看著黑暗中的東平城，道：「好像蛇人沒有發現我們。」
一直到現在，城頭仍無異動。雖然已經有五千人越江逼到城下，可是由於橫野軍的軍紀極嚴，一個說話的都沒有，走路的聲音也混在江浪之中，即使是我自己，如果不是腳底傳來的震動，閉上眼都會懷疑只有我一個人。
這次攻擊根據計劃，由水軍團對城門的西邊二十餘丈處發動佯攻，把蛇人的吸引力吸住後，橫野軍趁機斬關奪城。東平城也是十二名城之一，城牆極為堅固，城門也厚，因此我們必須在半個時辰內打開城門，後續部隊才能長驅直入，否則前軍不能進，後軍卻擁上來，我們就會弄巧成拙，反而大敗一場了。
只有半個時辰。我默默地看了看天。現在萬事俱備，最後那二十丈會有幾十艘已經裝好木板的小船迅速拼攏，以極快的速度搭建一個臨時碼頭，然後我們就開始攻擊。現在，只等著水軍團的佯攻開始。
等待的時候，特別心焦，尤其是今天這樣的天氣，黑漆漆一片，雪下得越來越大，站著不動，手腳凍得有些僵硬。橫野軍全軍一動不動，仍如果再這樣下去，蛇人的戰鬥力因為天寒減退，只怕我們減退得更多。正在心急時，突然間，上游處有一點亮光直升而起，直衝雲霄。
這是火藥箭，也是張龍友的工部土府新發明出來的。那次我建議他改變火藥配方，他後來試製了許多種，想找出比七硝一硫二炭威力更大的配方來，也加了許許多多別的東西。雖然火藥本身威力沒有增大多少，倒是給他搞出一些別的東西來，有一種是加進一些粉末後，火焰顏色發生變化。這種東西雖不能增強威力，文侯卻覺得可以發信號用。用幾種顏色搭配，可以傳達幾種意思，我身上也帶了兩個，讓我打開城門後點燃發射。現在發出的這種是紅光，那意思就是攻擊開始。
開始了！我的心裡一陣激動，隊伍也開始向前移動，看來曹聞道的先頭部隊已經開始進攻了。我扭頭對陳忠道：「快上！」
兵忠神速。鄧滄瀾在上游發動攻擊，就是為了讓我們在下游進攻的聲音不容易傳到蛇人的大隊中。雖然這只能搶得短短一刻的先機，可是戰場上瞬息萬變，就算就一點先機，可能也是勝負攸關的。曹聞道雖然有些莽撞，可是他行動的速度遠遠超過錢文義，因此我也讓人沖在最前。
等我衝到浮橋盡頭時，吃驚地發現沿著城門一帶，居然已經排列了足足二十多丈長的小船。這些小船上都用大釘將三四艘釘在一起，每一組上都裝著雲梯。先期上城的士兵有些正俯在城頭拉人上城，看樣子，我們已占了上風。
這就是鄧滄瀾說的水雲梯？還不由我多想，陳忠叫道：「楚將軍，我們快上！」
我叫道：「保持距離，雲梯上同時只能呆四個人！」
他帶的五十個巨斧武士都是彪形大漢，身軀龐大，若是他們同時登上雲梯，只怕連下面那三四艘組合在一起的小船都會壓沉。這些水雲梯一共有三十多架，鄧滄瀾說同時可以兩三百個人登城，那麼一架雲梯上同時可以站八九個吧。巨斧武士塊頭太大，又拿著大斧，站不了那麼多，只怕一次只能登四個。曹聞道雖然稍嫌莽撞，畢竟心思還是很細密，可陳忠的確有點冒冒失失，我怕他想不到這些。
果然，陳忠呆了呆，似乎不明白為什麼我要發這種命令，但他是天生的軍人，叫道：「同時上四個，不要亂！」自己率先爬上了上去。等他上去幾級，我跟了上去，叫道：「再上兩個，等陳將軍上城了你們第三個再上來，別亂了。」
城頭的蛇人看來已中了鄧滄瀾的圈套，上面傳來的廝殺聲並不很激烈。跟在陳忠後面，我的膽氣也壯了許多。只是這肯定是暫時的，蛇人馬上就會明白我們的意圖，現在我只希望曹聞道的先頭部隊能在城頭立穩腳跟，我們可以減輕一些負擔。
眼看著陳忠馬上就要攀上城頭了，突然我聽得他悶喝了一聲，停住了步子，左手攀住雲梯，右手的大斧卻舉了起來，猛地一揚。「嚓」一聲響，一陣血雨傾盆而下，一個蛇人的身體帶著風聲「忽」一下摔了下來，定是在城頭向陳忠發動攻擊，被陳忠砍死。只是他這般一用力，水雲梯卻也往下一沉。
陳忠砍死了這個蛇人，也不回頭，叫道：「楚將軍，小心，蛇人殺回來了！」
終於來了。只是我已有了準備，也並不覺得意外。城頭的殺聲一下子急了，那些原本還有餘暇拉人的士兵一下從城頭消失了蹤影。現在他們必須要頂住蛇人的攻擊，自然已不能再幫那些正在爬城的人了。只這麼一下，西邊接連有三架雲梯被一下推了開去。雲梯一頭有倒鉤，可以鉤住雉堞，被推開的話，一定是蛇人已經奪回了陣地。我心急如焚，喝道：「陳忠，快點！」
話音未落，耳中卻傳來一陣爆雨般的響聲，那是陳忠在與從城頭伸下的一片亂槍交戰。他的力量比蛇人還要大一些，但這雲梯對著的城上顯然不止一個蛇人。我站在陳忠身後，看不清楚，忽然聽得陳忠哼了一聲，我臉上濺上了幾點熱。
是血！陳忠受傷了！
我心頭一凜，叫道：「陳忠，小心點，我要從你肩上過去！」
陳忠與我一同作戰多次，他的力量與我的槍法正好相輔相承，如果他陣亡了，那我孤掌難鳴，實在不敢與蛇人單挑了。現在他的傷勢還不算重，但蛇人居高臨下，數槍齊發，他一個人力量再大也頂不住，一定要趕緊幫他分擔些負擔。
陳忠悶聲道：「楚將軍，你上吧！」他左手一下抓住了雲梯，右手大斧疾揮，護住面門，我咬了咬牙，伸手一下搭住他的肩頭，叫道：「小心了！」手一用力，人一躍而起，越過陳忠後背，跳到了他的肩頭。
陳忠個頭也不算很高，但肩膀很闊。我剛站到他肩頭，正好有兩枝長槍正向陳忠刺來。陳忠手中拿著巨斧，威力雖大，卻不方便，我跳上來得正是時候，右手槍猛地頂在城牆上，向外一別，左手則一把抓住另一支長槍，猛力向外推去。「嚓」一聲，那杆長槍的槍頭被我推得沿城牆而下，在石牆上擦得火星四濺，劃出一條深溝。我知道自己頂多也只有這麼一下，如果蛇人再來兩槍我可擋不住，叫道：「陳忠，托我一把！」
陳忠一把抓住我的腳踝，也不說話，只是用力一托。我只覺腳底一輕，趁勢向上躍去，一下跳上了雉堞。那個被我別開長槍的蛇人正在把長槍收回去，可是它也沒料到我居然會突然跳起來，槍還沒收上，見我突然出現在面前，居然還怔了怔。我可由不得它發愣，長槍一送，槍尖一下沒入它的面門，鮮血四濺。剛刺死這蛇人，左邊忽地一陣厲風撲來，是左邊那蛇人收槍向我攻擊。陳忠可以與蛇人硬碰硬地對抗，我知道自己沒這個力氣，身子一側，一下卷進那蛇人長槍中段，左手拔出了百辟刀，喝道：「死吧！」
這一刀已是必中，哪知那蛇人忽地將槍尾一格「當」一聲，百辟刀正砍在槍桿上。它這支長槍的槍桿木質極佳，以百辟刀之利，居然砍之不斷，只吃入了二三分。我心中一寒，正要再砍一刀，身後響起了陳忠的怒吼：「拿命來！」
這兩個蛇人被我纏住了，陳忠終於爬上了城頭。他的大斧如驚雷下擊，兜頭打來，那蛇人的舉槍一格，卻哪裡格得住這等大力「咯嚓」一聲，長槍被陳忠的巨斧劈為兩段，連那蛇人的頭也被劈了開來，鮮血濺到了我的臉上。
我把百辟刀收回鞘中，叫道：「陳忠，你的傷沒事吧？」有陳忠在身邊，我的底氣登時足了許多。大話不敢說，有陳忠相助，我至少可以讓巨斧營都上城來。
陳忠道：「不要緊，小心！」他叫得甚爭急，卻是一側的蛇人見城頭被我們突破，已過來增援。看到這副情景，我不由得想起當初在高鷲城時的日子了。那時蛇人攻上城來時，我們也是這般驚慌失措，只是現在攻守已然易位，要慌也是蛇人在慌了。
我和陳忠兩人守在雲梯出口處，槍扎斧砍，那些蛇人一時間也沖不出來，巨斧隊五十人很快便有一半上了城。雲梯有三十多架，照這個速度，一架雲梯上了二十多人，那一共總得有六百多人了，只是我只覺得面前蛇人越來越多，進展並沒有預想得那麼快，殺聲中不時聽到慘叫，也並不僅僅是蛇人的。這時天空中又出現了一點紅光，我皺了皺眉，叫道：「曹聞道！曹聞道！你在哪兒？」
曹聞道那支部隊行動最為迅速，照理應該有不少人上來了，可是我卻看不到他。這紅光是第二道信號了，鄧滄瀾和我說過，我必須在第三道信號前打開城門。可是直到現在，上了城頭的橫野軍只不過三四百人而已。我剛喊出聲，一邊不遠處便聽得他在叫道：「統制，我在這兒，一時過不來！」
橫野軍雖強，但另外部隊卻沒有巨斧營那麼強，從雲梯上來一定很困難吧。我心頭一沉，叫道：「上來的兄弟們，快去護住雲梯，讓後面的加緊上來！」
有句話叫「騎虎難下」我當初確實也曾騎在一頭鼠虎身上，明白這話的意思。現在我們的處境正與之相類，前進太難，退是絕對不可能，城頭的蛇人越來越多，我們已沒有退路，那麼只有硬著頭皮沖了。可是城中蛇人足有數萬，能上城的多半總有兩三萬，橫野軍全軍不過五千人。鄧滄瀾說會有火攻助陣，但現在我連火的影子也沒看見。這種風雪天，火雷彈之類也用不了，難道鄧滄瀾的火攻已經失敗了？
如果火攻失敗，那我們這些已經在城頭的人就是死路一條了。我不禁打了個寒戰，不敢再想，喝道：「快點，快點上來！」