傍晚。
傑克莊園。
四層閣樓里，麥琪將手裡的一瓶棕褐色藥劑放好，俯下身子認真觀察。
瓶里裝著的奇怪粘稠液體正在不斷冒泡，甚至還會輕微顫動。
「嗯……渴力劑的加強實驗有些成果，但現在一時半會也找不到合適的試藥者，那群不死異鄉人這幾天都不知道跑哪裡去了……」
麥琪露出苦惱的神色。
她忽然有了主意，臉上的表情變成了期待。
「去找諾亞吧！作為馬戲團里唯一的血肉派系超凡者，最適合不過了！」
麥琪錘了一下掌心，說干就干，立馬轉身出門，連亂糟糟的桌面都沒有收拾。
她徑直來到三樓，找到了諾亞房間，用力地拍打著房門。
咚咚咚……！
過了半晌，裡面沒人回應。
麥琪繼續敲打，然後左右踱步。
「不在？」
她試著扭開門把手，發現門沒鎖，直接打開了房門。
「誒……好像真的出去了。」
麥琪掃視了一眼房間後，發現裡面空無一人。
她有些失望，正準備關門離開時，視線卻被房間角落裡的那些畫作吸引。
它們全都蓋著白布，根本看不見畫的是什麼，這強烈勾住了麥琪的好奇心。
她環顧四周，發現三層過道里沒人，這才鬼祟地溜了進去。
悄悄將房門反鎖，徑直來到了角落的畫框前，接著猛地將一幅畫上的白布掀開。
嘩——
麥琪的臉上，頓時露出了目瞪口呆的表情。
下一秒，她臉頰上的泛紅，雙眼流露出興奮的神色。
「這……？！」
麥琪往前一步，彎下腰，手上的動作不停，直接將其餘白布全部掀開。
當她站直身子，掃過一眼後，整張臉都漲紅。
「我的天吶！這麼刺激……」
麥琪忽然一愣，發現自己鼻子有些溫潤，用手一摸，竟然流血了。
「嗯？」
*
*
*
翌日。
一大早，康妮和麥琪兩個人就坐在客廳圍觀一幅畫。
小白貓比卜也湊熱鬧似地，從兩人的中間探出小腦袋，一同欣賞著畫作。
油彩畫上，正是傑克先生，只是他沒有戴那頂黑帽子，也沒有穿衣服，背生潔白羽翼，張開雙臂，呈十字狀，漂浮在天空之上。
所幸還有一塊白綢布，圍繞著他的軀幹，恰好遮擋住了關鍵部位。
畫中的傑克輕輕揚起頭顱，雙眼緊閉，渾身裸露的肌肉分明，看上去就像是一尊最完美的雕塑，在陽光下熠熠生輝。
「嘿嘿……怎麼樣，康妮？」
麥琪用手肘杵了杵身邊的康妮，後者正滿臉通紅，嘴巴微張。
「這……這是傑克先生？好……好……」
她結結巴巴，想說一句好完美的身體，卻又覺得不夠淑女。
麥琪眉頭一挑，這幅畫其實還是諾亞房間裡唯一沒有全裸的，要是讓康妮看到其他的畫作，怕是會嚇到對方。
小白貓比卜眨了眨眼睛，流露出奇怪的眼神。
「我說康妮，你這麼害羞幹什麼？我們這叫欣賞……話說你不會沒談過戀愛吧？」
麥琪輕笑一聲說。
「沒……麥琪小姐，你呢？你這麼懂，應該很有經驗吧？」
康妮好奇問。
麥琪咳嗽了一聲，想說什麼，卻又忽然閉嘴。
就在這時，一個人影無聲無息地來到兩人的跟前，白皙的手一把按住了畫作，然後將它反轉，抱在了懷裡。
麥琪和康妮抬頭一看，頓時一驚。
「芙洛伊小姐！」
芙洛伊面無表情，「凝視」了兩人一會後，她輕輕開口：
「以後不准這樣，會影響傑克大人的威信，明白了嗎？」
「對不起，芙洛伊小姐，我以後不會再偷看了！」
康妮立刻緊張地道歉，雖然平時芙洛伊對她都很溫和，但這一次卻少見的冷淡，看上去有些生氣，不禁讓她有些畏懼。
「額……」
麥琪看到芙洛伊扭頭「看」向她，心頭一突，有點心虛地說：
「哈哈，知道了知道了，團長先生的畫都是在諾亞的房間裡找到的，還有好多沒穿衣服的……」
芙洛伊抱著畫轉身就走。
麥琪暗鬆了一口氣，不知道為什麼，芙洛伊能給她的壓力很大，比團長還要誇張。
「麥琪小姐，你這樣說……芙洛伊小姐一定會去找諾亞先生的麻煩的……」
康妮有些擔憂道。
麥琪卻往後一癱，靠在沙發上擺擺手，無所謂道：
「沒事的沒事的，找什麼麻煩啊……她一定會把畫自己偷偷藏起來，嘿嘿。」
*
*
*
下午臨近傍晚。
卡洛琳太太前來拜訪。
她捧著一個小盆栽，上面是幾蔟各色的花朵。在她的腳邊，還跟著一條黑白色的邊牧，正是巴卜。
「卡洛琳太太，歡迎。」
陳侖聽到康妮的通報後，親自帶著芙洛伊到門口迎接。
他摘下帽子，微微彎腰和卡洛琳太太擁抱，後者很是親熱地在他臉頰親吻了兩下。
芙洛伊接過盆栽，也向卡洛琳太太問好。
「我一個人待在公寓實在太孤獨了，所以過來拜訪一下，沒有打擾到你們吧，小傑克？」
卡洛琳太太露出和藹的表情說。
「怎麼會呢，卡洛琳太太可以隨時來莊園玩，我們剛來琥珀市的時候，沒少受到您的照顧呢。」
陳侖摸著巴卜的狗頭，輕聲說。
巴卜很久沒有看到陳侖，顯得非常亢奮，不停地舔舐著他的掌心。
「你還是這麼紳士呢，小傑克。」
卡洛琳太太笑著，跟著陳侖一同走進了莊園。
一邊走，卡洛琳太太還左右打量著龐大美麗的環境，讚嘆道：
「種了這麼多花，真好。」
「都是芙洛伊親自打理的，可能是在丹頓街七號時，受到了您的影響吧……」
陳侖開玩笑地說。
很快，他們領著卡洛琳太太來到別墅客廳就坐。
芙洛伊去到廚房忙活，表示要給卡洛琳太太做一份特殊的下午茶。
陳侖看著她的背影，輕笑一聲。
「卡洛琳太太，最近在內城區還住得習慣嗎？」
他倒了兩杯茶，隨口問道。
「唉……」
卡洛琳太太端起茶杯喝了一口。
「雖然內城區遠比外城區繁華，但這裡的人卻並沒有那邊的好相處……好在還有巴卜陪著我，龐貝一家偶爾也會來看望我。」
陳侖點點頭，默默傾聽。
「陶特先生自從上次受傷，到現在還沒有甦醒，我很是擔心。」
卡洛琳太太的臉上露出憂慮。
「放心吧，卡洛琳太太，麥琪醫生上次給他做過診斷，只是深層次的昏睡，相信很快就會清醒過來。」
陳侖安慰道。
卡洛琳太太擠出一絲笑容。
兩人又閒聊了兩句，芙洛伊端著盤子走了過來。
「卡洛琳太太，這是我根據您的烹飪手冊，加上自己的一些嘗試，研究出來的玫瑰紅酒蛋糕。」
盤子上放著兩碟奶油雕花的紅色蛋糕，非常精美，還搭配了兩杯特調的奶茶。
「喔哦，真是美極了！小芙洛伊你的手藝真是出乎我的意料！」
卡洛琳太太誇獎道。
她端起餐碟，用勺子挖了一角，放入嘴裡，眼角的皺紋都展開了。
「味道很好！」
她感慨了一聲。
陳侖看著自己面前的一盤蛋糕，轉頭看向芙洛伊，後者朝他露出一個微笑。
「你也吃點吧。」
他說。
芙洛伊微微搖頭。
陳侖不再言語，而是取了一勺，遞到了芙洛伊的嘴邊。
芙洛伊微微一愣，旋即臉頰微紅，張開了嘴。
待她吃完這一口，陳侖這才開動品嘗。
卡洛琳太太看到這一幕，點點頭，臉上的笑容更甚。
「你們兄妹的感情還是這麼好。」
「那當然。」
陳侖沒有解釋，輕笑著附和一句。
倒是旁邊的芙洛伊，臉蛋上的緋紅更深。
在沙發一旁。
邊牧巴卜似乎察覺了什麼，突然從趴著變成了蹲坐，鼻子抽動，嗅著氣味。
它轉頭看去，只見一隻小白貓慢悠悠地走了過來。
巴卜像是找到了什麼好玩的，很感興趣地衝到小白貓面前，嚇唬似地朝對方咧開大嘴，並發出低聲的嘶吼。
但小白貓瞥了它一眼，直接原地起跳，在它腦門蹬了一腳，飛到了沙發扶手上。
邊牧巴卜先是一愣，然後不服氣地想要去咬小白貓的屁股，不料白貓像是有預知能力一般，後發先至，轉身揮動前肢，給狗子來了一套貓貓巴掌。
十幾下猛擊狗頭，瞬間將它打得找不著北。
陳侖瞥了一眼，眼神閃過一絲詫異，巴卜可是被他投喂過神秘物質的狗，怎麼可能被小白貓欺負。
這時小白貓一躍到了他的懷裡，對著他手裡的蛋糕喵嗚了一聲。
陳侖眼底深邃，轉而一笑，將蛋糕放在了它的面前。
小白貓比卜嗅了嗅，開始舔舐起來，發出愉悅的咕嚕聲。
*
*
*
岩邦化石城。
收容所大樓。
裁決長魯道夫特卡的辦公室內。
金髮的中年男人正坐在椅子上，翻看著一本寬大的書。
書頁上深藍色的字跡優雅，一行行寫滿了文字。
他翻過一頁。
嘩——
「——紅蘋果教會的傑羅姆修士在臨危受命後，感覺到了大主教對他的看重，決定誓死完成任務……他攜帶著教會的【B級詭物-瓶中瘟疫】，來到了寶石邦，釋放了疫病因子。
瘟疫擴散的速度很快，遠超傑羅姆的預料，他完美完成了這個任務，牽制住了帝國在寶石邦的精力，從而騰出手去實施大主教交代他的秘密行動——捕獲黑騎士拜爾斯的靈魂。
但傑羅姆忽略了一件事，【瓶中瘟疫】的力量根本不足以掀起一場席捲整個邦城的災禍，之所以疫病的擴散快速，是因為……（劃掉），是因為一個隱秘的邪教組織『災悼會』。
他們的成立源於一個意外，無知卻悲傷的人撿到一本神話書籍，裡面記載了邪神『疫病之主』的事跡和尊名，於是他們向神禱告，祈求無災無病……
但這個游離於事件之外的邪教，在完成了他們的使命後，很快就被收容所抓到了線索，連根拔除，徹底毀滅……
線索的來源，得益於傑克在琥珀市外城區一家醫院的見聞……」
篤篤篤……
這時房門被敲響。
霍華德頭也不抬，輕聲說道：
「請進。」
房門旋即打開。
一個英姿颯爽的短髮女子走了進來，正是夢娜。
「老師。」
她撫胸行禮，恭敬地呼喚了一聲。
「請坐吧，夢娜。」
霍華德露出一個溫和的笑。
「是，老師。」
夢娜在辦公桌前坐下，將手上拿著的東西遞了過去。
「這是我們秘密剷除邪教組織『災悼會』後，收繳的一本神秘書籍《苦弱秘錄》，裡面記載了一個名為『疫病之主』的邪神存在……請老師定奪該如何處理。」
「嗯，辛苦了，夢娜。」
霍華德接過古舊的書籍後，隨手放到了一邊。
「你是不是很疑惑，為什麼突然緊急召你回來？」
他沒有回答夢娜的話，而是岔開話題問道。
夢娜微微一愣，旋即臉上露出一絲糾結，但最後還是深吸一口氣，直視著金髮男子的雙眼。
「是的老師！現在琥珀市正面臨著緊張的事態，一支行刑者小隊先是被拜爾斯截殺，後到的行刑者小隊準備展開圍捕……如果我不坐鎮，恐怕會出亂子。」
「太陽教會的『護燈人』小隊和月亮教會的『紫月光』小隊很快就會到達琥珀市，聯合他們，三支精銳超凡者隊伍會處理好一切，你且安心待在這裡吧。
而且你不要小看雷爾夫，他也是我的學生，要相信他。」
霍華德輕輕一笑。
「外出磨練了這麼久，你也該回來了……帝國需要你做更多的事情，而不是待在一座普通的城市，耗費光陰。」
「可是……老師！」
夢娜有些急切。
「你先下去吧，好好熟悉這邊的事務，說不定以後你也不會回琥珀市了……」
霍華德輕輕擺手。
夢娜站起身，還想說些什麼來爭取，卻突然看到老師那雙湛藍的眼睛，平淡又深沉。
她的心猛地一跳。
雖然老師對她一直很照顧，且態度溫和，但不知為何，夢娜潛意識裡還是非常敬畏對方。
「是，我知道了，老師。」
夢娜暗嘆一口氣，心情低落地轉身離開。
咔！
房門關上。
霍華德拿起那本《苦弱秘錄》，站起身走到一旁的書架上，將其插了進去，嘴裡低喃：
「嗯，又回來了呢。」
他關上櫃門，回到書桌後坐下，繼續閱讀著劇本。
但霍華德卻微微一怔。
他看到——
劇本書頁上，那寫滿的文字中，所有的「傑羅姆」這個名字，全都開始暈開。
仿佛時光倒流一般，深藍色的墨汁滲出，流淌，然後將整張書頁全都毀亂。
霍華德輕輕合上劇本，封面上寫著《瘟疫傳說》。
他點燃一支香煙，緩緩走到窗邊眺望，面無表情的臉上，那雙眼睛平靜得嚇人。
「呼……」
一口煙霧吐出。
低沉的嗓音迴蕩在房間裡：
「誰改了我的劇本？是你嗎？瑪姬……」
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