應州千戶衛所原來的千戶名叫吳法天，聽起來很有點無法無天的意思，但事實上正好相反，吳法天實際上卻是個膽小怕事且非常貪財的人，應州千戶所原本應有軍戶一千戶，人口五千多左右，其實此時的應州千戶衛所實際只有軍戶一百二十多戶，不到五百人。
是的，就是這麼誇張。但凡了解一點明朝歷史的人都知道，明朝的軍戶制度是多麼的糟糕，它不但坑爹而且還坑了無數人的子孫後代。雖然不得不承認，軍戶制度在明朝初期還是不錯的，它不但為大明朝廷節約了大筆的糧食，而且還為大明儲備了上百萬的大軍。
但是自從明朝中期以來，隨著文官集團的抬頭，以及各地衛所軍紀的敗壞，大批的軍田被各級軍官所侵占，無數衛所軍戶淪為軍官們的佃戶。吃不上飯的軍戶們開始大批的逃亡，對此軍官們的意見都是出奇的一致，那就是聽之任之，反正沒有了這些軍戶，他們侵占起軍田來更加肆無忌憚了。吳法天就是其中的一個典型，只是他的運氣不怎麼好，直接就玩進了大牢里。
岳陽騎著從一匹紅色的戰馬走在上山的一條坡道上，他的身後跟著的依舊是順寶和一名鄭發奎派來的吏員，還有一百名全副武裝的騎兵，看起來頗為壯觀。
冬季已經到了尾聲，冬季的太陽照在身上使人覺得很是溫暖，很快，一座不大的小城堡便出現在岳陽的眼前。
這時，那名原本緊跟在順寶身後的吏員催馬上前兩步指著城堡對岳陽說道：「大人，前面這座城堡就是千戶所了，只是裡面的軍戶們大都已經逃亡，現在剩下來的只有那些跑不動的老弱病殘了，您若是想要在裡頭挑選軍官的話，恐怕……」
說罷，這名官吏搖了搖頭，他的意思很明顯，就是對此行不怎麼看好。
聽了這名官吏的話，後面的順寶瞪了他一眼，心道：「這小子怎麼這麼不識趣，少爺出趟遠門來辦事，他卻在這裡說喪氣話。」
岳陽卻是不以為意，只是微微一笑，輕聲道：「這也是沒法子的事，如今的滿朝文武誰都知道所有的衛所軍戶已然崩潰，但是卻絲毫沒有法子，畢竟這可是關係到數百萬人的飯碗，一個不甚整個大明朝都會亂起來。」
按說作為現在地位最高的岳陽這麼說了，一般人應該識趣的附和或是默認才是，可這位卻好像來勁了，高聲道：「可是如今的大明朝已經不同往日了，這些衛所軍戶在洪武、永樂年間的時候尚可自給自足甚至還可向朝廷繳納糧食。可自打土木堡之便後，衛所軍紀便開始敗壞，現在的這些軍戶依然成了大明朝廷的一顆吸血毒瘤，它會把大明活活拖垮的！」
「嘿……我說你這人怎麼這麼不識好賴話啊！」一旁的順寶不樂意了，催馬上前兩步後瞪著這名官吏輕蔑的說道：「我家少爺讓你來是讓你帶路的，不是讓你給咱們上課的！這些事自有皇上和朝廷的大臣操心，你一個小吏也配談論國家大事？」
「誰說的？」感受到順寶那輕蔑的眼光，這名官吏氣得臉都紅了，趕緊分辯道：「放翁公曾說：位卑未敢忘憂國。況且我等讀書人呼！」
順寶撇了撇嘴依舊不屑的說道：「放翁公？沒聽說過？」
「你……」被順寶的話氣得不輕的小吏氣得脖子都粗了，手指著順寶半天，最後才憋出一句：「豎子不足與謀！」
「哼……」順寶懶得理這位窮酸書生，昂著頭繼續跟在了岳陽身後。
看到兩人在鬥嘴，岳陽無奈的搖搖頭，加快了速度朝前趕去。
很快，一行人就來到了這座城堡前，靠近後岳陽這才發現這座城堡位於小山之頂，全長約為一里地，東西靠山，只有南北兩面兩條路可以進入城堡，且山上還有水井，典型的易守難攻，可以說只要有足夠的糧食和一千名守軍，少於一萬人根本就拿不下這個地方。不得不說，當初挑選這座城堡建造地址的人是頗具軍事眼光的。
只是當岳陽一行人進入這座城堡後，原本的好印象就被破壞得一乾二淨。一進入城堡，一股瀰漫著下水道，各種糞便以及不知名的臭味便撲鼻而來，毫無準備的岳陽差點就從馬上一頭栽下來。
「我草他姥姥的，這是什麼味道？」順寶的聲音立即就響了起來，「這是什麼鬼地方，怎麼比咱們家的茅廁還臭？」
「好了，別說了，都進去！」岳陽瞪了一眼發牢騷的順寶，面無表情的率先策馬走了進去，只是誰也不知道此時的他心裡卻是在後悔，早知道這樣他就帶副口罩再來了。
繼續前行，岳陽的心中更是吃驚。這裡情況簡直太惡劣了。狹窄的街道兩旁是一排排茅草搭建的破屋，一些衣衫襤褸面黃肌瘦的老人和小孩就這麼坐在門前目光呆滯的看著過來的岳陽一行人，岳陽仔細看了看，這裡幾乎看不到什麼青壯年，僅有幾名稍微年輕的男子也全都逢頭垢面的站在一旁，一些衣衫襤褸的女人也坐在門前默默的看著岳陽一行人，眼中流露出的不是驚喜、也不是憤怒，而是一種深深的絕望和麻木。
岳陽深深的閉上了眼睛，要不是周圍那華夏獨有的建築和人群，他還以為自己到了現代非洲的難民營。他用只有自己才聽得到的聲音細細自語道：「想不到民不聊生竟至如此，怪不得……怪不得啊……」
看著眼前的慘狀，就連平日裡話最多的順寶也閉上了嘴，只見他喃喃的說道：「我原本以為五里寨就夠窮了，但比起衛所的軍戶咱們過的就是神仙般的日子啊！」
這有些東西啊，怕的就是比較，看到眼前的這一切，岳陽真的覺得順寶的話說得太對了，五里寨雖然窮，但好歹還過得下去，要是跟眼前這些軍戶比，五里寨的百姓簡直就象生活在蜜罐里。
慢慢的閉上了眼睛，岳陽的手不知不覺緊緊握在了一起。
「老天爺，你把我弄到這個世界，並讓我看到這一幕到底是什麼意思，是想讓我拯救這個即將被打斷脊樑的國家和民族嗎？」
從來都是無神論者的岳陽望著這些掙扎在死亡線上的人們，心中第一次對有無神仙這個問題產生了懷疑。
岳陽一行人慢慢來到了城堡的中央，也就是原來吳千戶的府邸，發現已經有十多名穿著官服的武官和數十名家丁站在門前迎接他們。
當然了這些武官和家丁無論是在穿著和臉上的氣色都要比剛才在街上看到的軍戶們要好得多，不少人臉上掛著近乎諂媚般的笑容迎了上來，當岳陽開始下馬後，這群人齊齊的單膝跪了下來齊聲道，「卑職等人叩見操守大人，願操守大人福泰安康！」
「諸位請起！」
剛當上操守官沒幾天的岳陽還不習慣有人給自己下跪，見狀趕緊把手虛抬了起來，示意他們趕緊站起來。
「謝大人！」眾人齊齊站了起來。
見禮完畢後，一名三十餘歲穿著青色官袍，胸前繪著一隻彪的武官走了上來，滿臉都是獻媚的笑容對岳陽說道：「操守大人，您遠道而來一路辛苦了，下官等人已經在裡面為您擺好了接風酒宴為您洗塵，請您賞臉入內！」
岳陽並沒有理會這名軍官，而是緩緩的在這些軍官身上掃了一圈，這才將目光設在這名武官身上問道：「你是……」
武官媚笑道：「下官乃衛所副千戶馮曉明，知聞大人前來歡喜得一夜沒睡，一大早就安排了……」
見到這名武將還要繼續說下去，岳陽趕緊打斷了他的話，「打住……打住……我先問問你，嗯……你叫馮曉雲是吧，我且問你，衛所里的軍官已經全都在這裡了麼」
馮曉雲一怔，隨即回答道：「回大人話，除了被緝拿問罪的吳千戶外，衛所所有百戶以上軍官已經全部在此。」
「都在這了？」岳陽不禁有些失望起來，喃喃的說道：「怎麼看上去全都是一群只會種地的酒囊飯袋……」
岳陽的話很小聲，但還是被幾名耳尖的武官聽到了，他們的臉上頓時便紅了起來，只是卻不敢出聲。
但所謂事情無絕對，一個出乎岳陽意料的聲音響了起來。
「大人此言差異，依下官看來，大人身後的那些騎兵才是徒有形，比起酒囊飯袋也好不了多少！」
「嗯……」
一時間，眾人皆驚，岳陽的眉頭也立刻就豎了起來……