崇禎十年七月初三太原巡撫衙門
一名身穿硃紅色官袍，胸前繡著錦雞的官員慢慢的走在後花園裡，在他的旁邊同樣走著一名身穿紅色蟒袍的岳陽，在他們的身後則跟著許鼎臣的師爺唐學穎和岳陽的親兵隊長陳大志。
估計是走累了，許鼎臣指了指前方涼亭笑道：「到底了年紀大了，比不得你們年輕人，咱們到前面坐會。」
「當然好！」岳陽自然崇善如流的跟了上去。
兩人走到涼亭里坐下後很快便有一名丫鬟送來一壺香茗和幾碟瓜果。許鼎臣提起了茶壺親自給岳陽倒了一杯茶笑道：「正宏啊，你還記得我們第一次見面的情景嗎？」
「當然記得。」岳陽點點頭，「那是我尚是白衣之身，許大人以巡撫之尊不惜折節下交，著實讓岳陽感動不已，時至今日也不敢或忘啊。」
「是啊！」許鼎臣長吁了口氣，捋須嘆道：「一晃五年就過去了，你也從一介白衣變成了忠勇侯，老夫如今還能坐在這個巡撫的位子上大半還是靠你的幫襯，這可真是世事難料啊！」
岳陽笑而不語，大明的官一般是三年一任，很少有人能在巡撫的位子上一干就是五年，許鼎臣也算是異類，而他之所以能在這個位子上坐了這麼久大半都是岳陽的功勞，這個是任誰也無法否認的。
許鼎臣說完後。眼光里透著一股複雜的神情望著他說道：「正宏，老夫可以說是看著你從一介書生一步步走到今天這個地位的，如今你貴為侯爺。榮華富貴、手握重兵已然是你囊中之物，你還有什麼不滿足呢？難道你真的想要坐上那個位子嗎？」
沉默了好一會，岳陽才抬起了頭誠懇的對許鼎臣道：「大人，您又何必用這話來框我。岳陽雖然只是一介秀才出身，但也知道自古這條路便猶如逆水行舟不進則退，若是我現在退下來，且不說當今聖上。就是朝廷里那些大人會放過我嗎？即便是現在朝廷畏懼我的實力不敢對我如何，可將來呢？當今聖上和我百年後新帝即位。他還會繼續容忍我們嗎？」
許鼎臣沉默了，這是無解的問題。沒有任何一個皇帝會容忍自己治下會出現一個自己不能掌控的勢力，現在朝廷或許會顧忌岳陽強大的軍事實力而選擇了隱忍，可一旦時過境遷當朝廷的力量重新強大起來後等待岳陽的必將是瘋狂的報復。這是必然的。
「老夫早就想到了！」許鼎臣長嘆了一聲，雖然他是山西的巡撫，名義上是上馬管軍下馬管民權利大得很，可那是在別的地方，在山西這塊地界上巡撫的權利要比別的地方縮水了一大塊。如今的山西北路的事情完全掌控在岳陽的手中，別的地方軍事上有宣大總督掌管，民事上還有按察使、布政使分去一塊，他這個巡撫就顯得很尷尬了。
「那你派遣大軍占領了太原，又是意欲何為呢？」
「哈哈……」岳陽輕笑了起來。「大人早就知曉，又何必明知故問？」
說到這裡，岳陽笑聲一冷：「洪承疇派人暗殺我手下大將。趁我不在更是要派遣大軍斷我根基，時候更是趁我未歸之際將洪承疇調走，此仇此恨若是不報豈不是讓人小看我岳陽了！」
許鼎臣有些不耐煩了，悶聲道：「那你總得告訴老夫你的底線何在，你擅自派大軍攻占大明城池，又將老夫囚禁在此。莫非真想造反不成？」
「造反？這得看朝廷能否給我一個滿意的答覆了。若朝廷不給我一個滿意答覆的話……哼……」雖然岳陽沒有繼續說下去，但後面的意思許鼎臣自然是明白的。
「罷了罷了！」許鼎臣疲憊的擺了擺手。「老夫已然年近六旬，再過些日子老夫就要上書朝廷致仕，再也不管這一攤子破事了。」
看著許鼎臣臉上的疲憊之色，岳陽心中很是愧疚，這個老頭說起來為人不錯，在自己尚未發家之時很是照顧自己，這些年自己和他也很有默契，現在自己鬧出了這檔子事卻是把他連累得不輕。
岳陽還沒想到要如何補償這個老頭，後面傳來了一陣腳步聲，隨後一個聲音從後面傳來：「啟稟兩位大人，前方來報，朝廷已然派出兵部尚書兼次輔楊嗣昌大人趕來太原，預計數日後便會抵達！」
「哦……楊嗣昌來了！」岳陽和許鼎臣對視了一眼，兩人的眼中露出了驚訝之色……
楊嗣昌身為次輔，此番出京代表的是朝廷和皇帝，自然不能輕車簡從，隨從、兵丁、侍女這些東西都是不可或缺的，一行上千人從京城出發，足足走了大半個月才來到太原。
楊嗣昌來到了太原城外時，岳陽和許鼎臣攜帶著太原城內的大小官員集體出迎，總之在禮儀上並沒有什麼值得挑剔的地方。楊嗣昌也不廢話，和眾人見過面後就直接來到了巡撫衙門要求跟岳陽以及許鼎臣三人單獨談話。
三人落座後，楊嗣昌開門見山的對岳陽道：「岳侯爺，老夫此番來太原，是奉了皇上的旨意來詢問你，你究竟要朝廷怎樣做才能率兵退回北路？」
「退回北路？」岳陽似笑非笑的問道：「不知朝廷又打算如何處置那洪承疇呢？」
楊嗣昌乾脆的說：「洪大人乃朝廷重臣，目前流寇之禍愈演愈烈，朝廷離不開它，所以請大人多擔待一些，至於先前他所做之事老夫願意替他向您賠罪？」
「哈……哈哈……」
岳陽仰天大笑了起來，最後笑得連眼淚都出來了，整個人都彎下了腰。
看著笑得恍如癲狂的岳陽。楊嗣昌的臉色愈發的陰沉起來：「岳侯爺，老夫的話難道就那麼好笑嗎？」
「呵呵呵……」
岳陽好不容易直起了腰，擦掉了笑出的眼淚說道：「楊大人。難道你不覺得好笑嗎？都這個時候了您還想用這種話來糊弄我，您替他向我賠罪，您但心自問，這樣的賠罪有用嗎？」
此時楊嗣昌的臉色已經變得鐵青，但他也不得不承認岳陽的話有道理。賠罪這種東西你說它有用它就有用，你若不把它放在眼裡它就屁也不是。
「你到底想要如何？」楊嗣昌眯著眼睛，眼中露出了一道駭人的精芒直直的望著岳陽一眨不眨。
擺了擺手。岳陽輕蔑的說道：「楊閣老，你也別跟我來這套。玩這套你還差了點，你自問比起皇太極、比起岳托這些滿清韃子如何？我能手刃岳托，氣死皇太極，難不成你以為你比皇太極更有能耐不成？」
岳陽這話就是赤果果的打臉了。而且打得還是啪啪作響，打得楊嗣昌的老臉都要腫了。可偏偏楊嗣昌還不能反駁，因為岳陽說的是大實話，這個世界上也唯有實話才最傷人。
是啊，楊嗣昌雖然身為當朝次輔，此次又是代表了皇帝親臨，可以說是一二人之下萬人之上。可以岳陽如今的實力用得著鳥他麼？我就是不給你面子，你能奈我何？雙方談判，歸根結底看的還是自身的實力。
楊嗣昌象泄了氣的皮球。臉上露出一絲疲憊的神色，「好吧，岳大人你待如何？」
「沒怎麼樣。我需要補償。」岳陽伸出了一根手指道：「我的要求很簡單，我要當宣大總督兼山西巡撫，只要朝廷答應了我這個要求那麼這事就算翻篇了。」
「什麼？」楊嗣昌幾乎跳了起來，眼睛瞪得老大，脖子的青筋也一漲一漲的，讓人擔心它們會不會爆裂出來。「這絕不可能，普天之下莫非王土。這天下都是大明的，如何能私相授受！」
「得了吧！」岳陽翻了個白眼，「這句話也就能偏偏那些讀書讀傻了的書呆子，這天下大了去了，我大明現在才占了多大的地方啊？充其量不過是九牛一毛，你能都占啦？再說了我也不是白占，我答應你，若是朝廷答應了我的條件我每年上繳的糧食和賦稅可以再翻一翻。」
「你這是什麼意思，想用銀子收買朝廷麼？」楊嗣昌指著岳陽大怒。
「隨你怎麼想！」岳陽豁的站了起來斬釘絕鐵的說：「這件事不管朝廷答不答應我都是這句話，若是大人覺得不能答應那就請回吧，這裡不歡迎你！」說完岳陽站了起來走了出去，這次見面不歡而散。
「豎子安敢如此無理！」看著岳陽的背影，楊嗣昌氣得身子直打顫，整個人都有些不好了，一旁的許鼎臣趕緊上前扶住了他。
「大明難道真的要完了麼？」重新坐下來的楊嗣昌端起茶杯想要喝口茶，但拿著茶杯的手卻不住的抖動，最後他乾脆煩躁的將茶杯仍在了桌上發出了「噹啷」一聲脆響。
良久楊嗣昌才頹然靠在身後的靠椅上，無力的扶著自己的額頭輕聲道：「直軒，難道山西真的保不住了麼？」
許鼎臣淡淡的說道：「閣老，下官才疏學淺，只知道若非沒有岳陽山西早就成了韃子的牧馬場，若非岳陽山西宣大一帶早已生靈塗炭。按理說岳陽身為大明臣子，無論其做出了何等功勞都是應該的，可如今已然是今非昔比，如今即便是朝廷不答應岳陽的條件又能如何？除非朝廷下決心出兵剿滅他，否則此時的他已然占據了大半個山西，我們又能徒呼奈何？」
氣氛一時間沉默了，兩個人坐在椅子上一言不發，最後楊嗣昌長嘆了口氣幽幽的說道：「是啊，如今朝廷沒銀子啊。在本官離京之前洪承疇給朝廷發來奏摺，被困在麻城附近的流寇衝出了官兵的圍堵又跑了出來，如今流寇們在湖北、河南、湖南各地流竄，洪承疇坦言他已經無力再圍剿，請朝廷緊急撥發一百萬兩銀子和八十萬擔糧食運往湖北，皇上為此愁得幾天都吃不下飯。若是岳陽再反的話這天下可就真的不可收拾了！」
許鼎臣試探的問道：「那您的意思是……」
「還能怎麼辦？」楊嗣昌恨恨道：「此賊子飽受皇恩卻不思報答。竟然挾兵自重要挾朝廷，可嘆朝廷如今卻拿他絲毫沒有辦法，真真是可恨了。」
看到楊嗣昌憤憤不平卻又徒呼奈何的樣子。許鼎臣的心涼了，官當到了他這個位子眼光自然非一般官員可比，如今的大明朝廷早已經不是兩百年前那個氣吞天下萬邦來朝的大明了，現在的大明早已暮氣沉沉，猶如一個已經枯萎的大樹，許許多多吸附在大明身上的諸多蛀蟲早就將這顆大樹啃得千瘡百孔，只要一陣大風吹過。這顆大樹隨時都有倒下的危險……
楊嗣昌就這樣在太原住了下來，期間他一直不斷的派出六百兩加急和京城方面聯絡。半個月過後，他又一次找到了岳陽。
今天的楊嗣昌仿佛蒼老了許多，鬢角的白髮好像又多了幾根。
岳陽沒有跟楊嗣昌廢話，很是乾脆的說道：「楊閣老。這半個月以來您和朝廷一直不停的聯絡，想必今日已經有了結果了吧？」
楊嗣昌今天很平靜，他淡淡的對岳陽道：「皇上大致上同意你的要求，不過讓你一人兼任宣大總督和山西巡撫一職是不可能的，朝廷沒有此先例。你可以擔任宣大總督一職，但巡撫一職不能就這麼給你，你挑選出一人上報朝廷，而後由朝廷任命方可。還有，皇上也說了。除此之外你每年要上繳朝廷稅銀一百五十萬兩，糧食一百萬擔。」
「可以！」岳陽情形抑制住內心的激動，很平靜的接受了這個條件。對於他來說銀子糧食都不算什麼，只要有了這個名份，他便可以將整個山西控制在手裡。背靠著現代社會的他只需要三到五年時間便可以把整個山西都發展起來，屆時他便可以山西為根據地，有了一個穩固的根據地後不管日後天下風雲如何變換，他都處於進可攻退可守的有利地位。
雙方談妥之後。楊嗣昌很快就返回了京城，他要儘快把這件事處理好。既能找一個能自圓其說的辦法，又能為朝廷爭取最大的利益。如今已經是六月份，朝廷的國庫早就空得可以跑耗，早點敲定這件事也好早點催促岳陽將稅銀和糧食上繳國庫。
到了七月初，朝廷的旨意終於出來了，這道旨意不出意外又把滿朝百官給震到了。崇禎的第一道旨意不是給岳陽的，而是給楊嗣昌的。
由於實在忍受不了溫體仁的無能，崇禎終於把他踢回了老家，然後讓楊嗣昌接替了他的位子，成為了新一任的內閣首輔大臣。據說當時溫體仁正在家裡同家人吃飯，忽然有太監傳皇上聖旨，令削去溫體仁官職，廢為庶民。溫體仁一下傻了眼。「當」的一聲，手中湯匙掉在了地上。
溫體仁被罷免了首輔之職，無奈之下只能打包回家，只是剛回到家裡便生了重病一命呼嗚。
溫體仁死了，楊嗣昌上了台。而楊嗣昌上台後做的第一件事就是上了一道奏摺，這道奏摺就是將正從湖北趕往山西的盧象升派到了湖南剿匪，重新任命了忠信侯岳陽為宣大總督，總管宣大兵馬。而後又任命原渾源州知府海樓為山西巡撫，這道命令一出，但凡有點頭腦的人都知道，朝廷這是服軟了，如今的山西已經是岳陽的天下了。
而岳陽在接到聖旨後的第八天便趕到了大同，一到大同便把宣大所有的總兵都請到了醉仙樓喝酒。當天晚上，宣大所有副將以上的將領都到了，虎大威、楊國柱、唐通、王朴這些岳陽的老相識一個都不拉。
酒席之上，大同府最紅的歌姬起舞助興，當眾人喝得酒興正酣的時候，岳陽舉起了手，然後往外擺了擺，眾歌姬趕緊朝岳陽伏地施禮，而後退了出去。
看到這番情形，樓里的眾將們哪裡不知道這位新老大有話要說，一個個都放下了酒杯看向了岳陽。
岳陽看著眾人微微一笑，「諸位都是本侯的老熟人了，就不用再自我介紹了。如今本侯正式接任宣大總督，有些事要說在前頭，這樣日後發生了什麼事就不能怪本侯不教而誅了。」
岳陽的聲音不大的，但是話里卻充斥著一絲淡淡殺機，聽到眾人心中不禁一凜，面前這位可不是什麼善茬，前些日子應州軍突然開進大同，已經用鋼刀和火銃告訴了所有人，這支軍隊不但打韃子厲害，而且打起那些和他們做對的人也一樣毫不留情。
岳陽舉起了右手淡淡的說道：「總共三件事：第一，從今往後宣大的大軍朝廷將不會再撥發一兩銀子一粒糧食。第二，從下個月開始本侯將在全省進行開荒屯田，所有軍田一律重新登記造冊。第三，如果有誰不想聽本侯的招呼也可以，他可以帶著他的人道河南投奔盧象升大人，本侯的話說完了。」
岳陽的話說完，整個酒樓一片寂靜，幾乎所有的武將都傻了眼，岳陽這一次是要斷了他們的根啊！(未完待續)