在冰原小鎮待了一個鍾，維多三名學員了解了關於『中庭世界』的一些情報。
不多。
因為人手和實力所限，冰原小鎮以隱蔽為主，所在的地方是世界邊緣，罕有智慧生命的蹤跡。
「中庭世界是多種族並存的世界，也有人族，但數量不多。」
季凱鵬看著手上，只有寥寥幾頁的情報。
「中庭世界的統治者，是黑角族，屬於角族其中一個分支……」
在虛空城的日子裡，學員們除了修煉，也開始接觸一些『宇宙常識』。
維多三人對角族有所了解。
這是一個以角為美的種族，同樣遍布宇宙，從數量上僅次於人族靈族等曾經的四大強族。
但質量上差得多，角族甚至沒有誕生出宇宙霸主一級的勢力。
「即便如此，黑角族也是中庭世界的絕對霸主，不可小覷。」
「對，而且中庭世界是高級世界，99.9%的可能存在領域級強者，甚至是巔峰強者，硬抗我們壓根不是對手。」
「等等，我們只是調查『渡神樹』傳說的吧，為什麼非要跟黑角族起衝突？」
「誒你說得好有道理，我怎麼就沒想到。」
中庭世界存在人族，三人就不需要作太多的偽裝，只是套上該世界常見的服飾後，就離開了冰原，前往中庭世界的核心區域。
……
山海大世界，
自從大道宗展現出絕對的力量，並一舉覆滅『暗之都』等充滿敵意的頂級勢力後，整座大陸，以及大陸外的無盡之海，基本上都以大道宗，以人族為尊。
至少在明面上如此。
如今哪怕只是普通人之身，人族的身份也能讓他們在許多異族城市得到優待。
距離那一戰已經過去了幾年，大多數普通人、普通覺醒者，已經忘記了那一日大道宗籠罩半座大陸的威勢。
但對於各勢力高層而言，忘不了。
是以，各大勢力雖然私底下有些小動作，但都不敢逾越尺度，山海大世界也進入了難得的和平，一些因為戰鬥而改變了山川地勢的區域，也逐漸建起了城池。
大陸東南，毗鄰天塹山脈一帶。
有一座小國，南澤國。
這裡遠離大陸核心，比唐禹曾經待過一段時間的大昌皇朝，都要偏僻得多。
源氣濃度稀薄，周圍一帶只有零星幾座下品源晶礦。
整座南澤國發展滯後，無論是符文科技，還是強者數量，都遠遠遜色於大昌皇朝。但也因為偏居一隅，南澤國周圍沒什麼智慧種族部落，除了偶爾從南面天塹山脈，某條支脈的支脈的支脈闖出些許不太強的異獸，再無威脅。
幾百年下來，南澤國安居樂業，人口翻了幾番，國度規模也擴大了不少……但依舊是個平凡小國。
覺醒高階就是走路帶風的大高手。
元水鎮，是一座位於南澤國南面的特色小鎮，因為靠近天塹山脈的支脈，且有官道直達周圍幾座城池，元水鎮一直都很繁華，且武風崇尚。
隨處可見一身勁裝，佩戴刀劍的武者。
不時就能見有高手飛檐走壁，幾個縱躍消失。
「那就是塑體境的高手嗎？」
「嘿，塑體境算什麼，沒聽說我們元水鎮最近出現了一位少年凝源境嗎？」
「啊？竟有如此天才！」
酒館的說書先生唾沫橫飛地訴說著一些見聞，說道那位少年天才時，有人發出驚呼，但不少來自周邊大城的武者，卻面露不屑。
可能嗎？
區區十幾歲的少年人，修煉到覺醒高階？
就是大城內，大家族子弟，也做不到！
那已經是江湖上的一流高手，每一位凝源境高手都赫赫有名。
乳臭未乾的毛頭小子？能有覺醒五重，邁入三流高手層次，就已經是年輕一輩中的天才了。
有見識的武者們不屑，但也沒有反駁，他們還犯不著跟一些普通人較真。
畢竟普通人又懂得什麼。
此刻，酒館後頭，一座寬敞的獨立院落內。
少年人盤膝坐在草蓆上修煉。
許久後，他睜開雙眼，如雄獅甦醒，但懾人的氣勢又被他瞬息收斂，除了面容稍顯成熟外，和其他少年沒有多少差別。
「到了凝源境之後的修煉，太慢了。」
少年蘇炳皺了皺眉，「按照現在的速度，我至少要一年才能突破至覺醒十一重，或許要五六年，乃至七八年後才能到覺醒階大圓滿，能否衝擊傳說中的踏虛境，更是未知……怎麼會這麼慢？」
蘇炳父母都是實力不弱的覺醒者，按照江湖劃分在二流層次。
只是在他還小時，父母就因為意外死亡，留下當時年幼，尚還沒有覺醒的蘇炳。
後來，
為了生存，也是為了查明父母的死因，蘇炳成為一名職業獵手，專門狩獵山脈附近的異獸，或是帶有一點異獸血脈的普通動物，賣給當地酒樓。
有次不太走運，被一頭異獸追趕而跌入山崖，卻意外地發現了一具腐爛的屍骨，在屍骨手指上……
蘇炳視線下移，摸了摸自己手指上那枚不起眼的銀色指環。
『沒想到，世界上竟然真的存在空間戒指。』
這枚空間戒指很小，還不到一立方，但依舊存了幾本書籍，一些藥草，一些礦物。
當中有一本，是修煉法，名為『大日修煉真訣（上篇）』。
蘇炳知道，自己能成為外人眼中的天才，不過……是自己修煉了更為高明的修煉法。
「可按照修煉心得上的記載，突破至凝源境後，能夠更加清晰的感知天地源氣，修煉速度不應該慢多少，但……」
蘇炳再次閉上眼，感知中，天地間只有零零星星的一些源氣光粒。
明顯不對。
「果然，是我自己的天賦太差了……」
「心得上還記載了，許多天才只用幾年時間就修煉至大圓滿，卻卡在瓶頸上，直至老死都未能破境……若是換了我，只怕更難突破至踏虛。」
「不過，南澤國並不是世界中心，反而是邊陲之地，如果我能前往世界中心，那位死去前輩都十分嚮往的大道城，突破踏虛一定就有希望。」
「哪怕只是前往次一等的城池。」
「但如何離開南澤國，該往哪兒去……」
蘇炳完全不知道。
他如今已經是覺醒高階，了解的信息不比武者家族少多少，可就他所知，除了南面越深入越危險的天塹山脈外，其它方向往外，都是一望無際的荒蕪大地。
「難道往南，必須穿越天塹山脈才能找到其它國度？」
蘇炳覺得小說中都是這麼寫的。
「但以我的實力，想穿越天塹山脈幾乎不可能，現在還沒到拚命的時候。」
他思索著。
忽然，
大地輕微晃動，幅度不大，但被他很敏銳地覺察。
「地震了？不，等等，外面好像有點亂？」
蘇炳豁然起身，心中有種不太妙的預感。
他沒有猶豫，拿起放在手邊的戰刀，打開門幾步竄上了屋頂。
抬頭望去，在小鎮的遠方，天空瀰漫著紅色霧氣，充滿著不詳。
那種壓抑感更甚了。
猶豫了一會，蘇炳在房頂間飛躍，沒多時就來到了元水鎮邊緣。
元水鎮，帶「水」字，是因為在小鎮附近有一座湖泊，名為元水湖，給小鎮提供了不少生鮮魚類。
但此時，原本碧波萬頃的元水湖湖面，卻猛地向下凹陷，仿佛湖中心多出了一個窟窿，湖水宛如瀑布傾瀉而下，元水湖湖面正肉眼可見的降低。
「到底發生了什麼？地陷？」
已經有武者腳程飛快，正朝著元水湖靠近。
更有原先就在元水湖邊上的武者，小心翼翼地淌著水，似乎要朝湖中央去。
蘇炳耳朵微動，聽見不少老練武者低聲交談。
他們認為，可能是某種遺蹟出世。
傳聞南澤國的皇室，就是發掘了某座遺蹟，才得以建起南澤國度。
武者們更瘋狂了。
蘇炳沒有靠近，他望著元水湖上空的紅色霧氣，此時霧氣逐漸變濃，他心中不詳的預兆，也越來越重。
元水湖逐漸乾涸了，只剩一些小水坑和水漬，在湖中央，肉眼可見一道裂開的巨大豁口，仿佛深淵。
有武者已經接近了豁口處。
忽地，
一道灰色的影子從巨大豁口內撲出，接二連三，朝最近的武者撲去。
蘇炳看見，有武者立刻抽刀斬去，卻見灰影一閃，武者倒飛而去，胸前一片鮮血淋漓，氣息微弱，眼見已經是難活。
「是異獸嗎？」
許多武者看不清灰影，蘇炳卻是看清楚了。
是一隻皮毛腐爛的灰色巨狼，個頭約莫兩三米高，瞳孔呈猩紅色，無比猙獰。
元水湖附近的武者都嚇傻了，轉身就逃，但這些巨腐狼速度更快，實力更強，眨眼就撲殺了許多武者。
哪怕是江湖上所謂的三流武者，面對巨腐狼，也幾乎沒有反抗之力。
「每一頭狼，實力最少在覺醒六重，就算是我如果面對五頭以上，都有一定的危險。」
蘇炳沒有猶豫，轉身就撤。
奔襲離開的時候，他眼角的餘光瞥見了，從那處深淵豁口內，湧出了越來越多的怪物。
長有六足的紅色生物，背身四翼的灰色大鳥……
無一例外，都樣貌猙獰，眼瞳猩紅，且……實力強悍。
到底是什麼怪物？！
元水鎮這時候已經騷亂起來，蘇炳在鎮內沒有親人朋友，只是知會了酒館老闆一聲後，朝著北面逃去。
這一逃，就是一天一夜。
蘇炳風塵僕僕，一刀劈死了一頭飛行怪物後，竄到了樹頂眺望，一座有著高大城牆的巨城，已經出現在視野內。
南澤都城。
這座國都此時已經戒嚴，城牆上隨處可見面色凝重的士兵。
還有不少逃難的難民，被攔在國都之外。
蘇炳是武者，且釋放出了一絲絲不弱的氣息，很快就被放行進入城內。
他打探到了一些消息，面色愈發凝重。
「南澤國南部，居然已經完全淪陷了。」
「那些怪物嗜血、狂暴，見人就殺，據說南部已經很難見到活人，最南面的幾座城池，近乎無人生還！」
蘇炳不認為消息誇大其詞。
他就是從最南面來的，一路狂奔，饒是如此都碰見了一次飛行怪物，其他實力不如他的覺醒者，逃出來的可能性，非常小。
很快，
身為武者的蘇炳被徵召，加入了守城軍。
僅僅過了不到半天，鋪天蓋地的怪物潮就直襲國都而來。
天上飛的，地上跑的，數之不盡。
南澤國確實有些底蘊。
國家存亡的關鍵之際，都城內有兩位白髮蒼蒼的老者，踏虛而上。
護城大陣也運轉起來。
數十萬守城武者，據牆而守。
但也僅僅守了幾個鍾，城就破了。
蘇炳看見有身高超過百米的怪物，踏碎城牆。
更看見那兩位護國踏虛，從空中墜落。
他隨著洶洶人流逃向更北方。
開始時，都城沒被怪物潮圍攏，許多武者身影縱躍朝北方奔逃。
但漸漸的，能跟上他速度的人越來越少了。
有的是實力不足，逐漸掉隊。
有的是被追上來的怪物撲殺。
蘇炳逃到了南澤國最北端，又繼續逃向荒野，哪怕北面有一座雄偉的要塞，諸多逃難者都不認為，能擋住恐怖的怪獸潮。
「呼~呼！」
荒蕪的大地上，蘇炳喘著粗氣。
精神緊繃，瀕臨崩潰邊緣。
體力幾乎極限，只靠著意志力，機械似的奔逃。
源力更是耗盡了三次，若非儲物戒指內有那位前輩遺留的源力藥劑，他早已經葬身獸口。
逃到了現在，蘇炳已經孤身一人。
他不知道自己逃出了多遠，逃了幾天，又能逃到哪兒去。
只有求生的本能驅使他，不斷地逃。
那些怪物似乎能追蹤他的氣息，每隔一段時間就又追了上來。
天空上幾隻飛行怪物出現，蘇炳面露絕望。
他已經沒有揮刀的力氣了。
逃了這麼久，依舊不見南澤國外的世界，最後支撐著他的一絲意念，也在逐漸遠去。
幾隻飛行怪物撲下來了。
蘇炳顫抖地舉起崩開了幾處缺口的砍刀，準備做最後一搏。
忽然，
有聲音從空中傳來。
「咦，這破地方居然有人？等等……那不是魔化獸嗎？！」
天空中的聲音似乎爆了某種粗口。
下一刻，
伴隨著咻咻的刺耳聲，那幾隻一點都不弱的飛行怪物，在空中被分屍，簌簌灑落。