王笑覺得像是補課一樣，當時王珍護送延光帝南下正是走到滄州再從東面出城乘船離開，這段路當時他錯過了，如今大概要補回來。
驅趕著潰門衝出城門，他回望著滄州城的火勢，心裡輕鬆不少。
燒了這麼多糧草，清軍後繼無力。只要山東的兵馬不出大亂子，多爾袞今年要想繼續南下是不太可能了。
如今最大的擔心就是德州的戰事。但有二哥和秦山河在，總不至於連這幾天也撐不住，實在不行，燒了德州的存糧，濟南還有淳寧在，堅守半個月應該不可問題。
要說二哥要是丟了德州卻不知道燒糧？他又不像羅洛渾這麼笨……
「國公，我們是不是該加快行進？」寧完我趕過來問道。
「不急。算時間，來接我們的海船還沒到。」王笑應道，他到滄州前已經派人沿滹沱河順流入海去通知賀琬了。
「如果海船不到該如何是好？萬一我們派去的人被攔下來……」
「要是被攔下來了，偷襲滄州怎麼會如此順利？」
寧完我依舊有些擔心，又問道：「但若楚朝船隻抽不開身來接我們……」
看這老小子如此惜命，王笑也有些不耐煩起來，心道我在楚朝的地位又不像你，抽不開身來接？這種話也問得出來。
他面上卻是淡淡道：「若如此，我等掉頭擊敗這支建奴，趁勝占下滄州便是。」
寧完我一驚，為這氣勢所懾，一時無言以對。
這些年清軍以一當十的戰事常見，卻還沒見過楚軍敢一當十的。
對於王笑而言，占下滄州並不是上策，回頭很容易就被多爾袞包圍了。
要是想占滄州，他早就占了，之所以放棄就是為了拉長清兵的補給線。眼下偷糧成功，最要緊的還是趕回山東。
一夜交戰，兩千餘人減員到一千七百餘人，王笑體恤士卒，並不催促行軍，一路緩緩而行，到了海豐鎮便拆了幾個鹽場安營紮寨，早早就讓士卒歇下。
所謂『傍海煮鹽、滄州為盛』，而滄州煮鹽的場灶多在海豐鎮，春秋時齊桓公便在此煮鹽了。
從這裡望去，渤海浩瀚，一望無際。
海船還沒到，身後的追兵已至。但王笑一點也不怕……
等到羅洛渾領兵追出滄州，只見前方楚軍已經設好營寨，一副有條不紊的樣子。
羅洛渾思來想去，不敢強攻。
他知道王笑是打算乘海船離開，但一點辦法都沒。要留住他只能強攻，但王笑拿了滄州的糧食、占了海豐鹽場的物料，士卒歇了個大飽，士氣、狀態都比己方好得多。
反觀自己這邊，收攏兵士、撲滅城內大火就花了一夜，等再一路追出來，兵士疲憊又被爆炸驚得膽寒，以勞擊逸當然不是上策。
別的不說，第一個吃不消的就是羅洛渾自己，幾次差點摔下馬。
「一步慢、步步慢啊……」
讓麾下清兵歇了一夜，羅洛渾自己卻一夜無眠，既是憂慮接下來怎麼辦，又是被病痛折磨，好不容易挨了一晚，不等天亮就組織陣線攻營。
這一戰他極是慎重，撐著病體忙會了許久，破曉之際便發動攻勢。
「那楚賊王笑便在敵營之中，只有一千餘人，勇士們只需殺敗他們，本王一定論功行賞……殺啊！」
清兵終於緩了過來，密密麻麻向營寨衝去。
羅洛渾親自上陣，策馬立於大旗之下，海風吹來，讓他覺是渾身難受。
渾渾厄厄中，他忽然聽到一聲大喊……
「郡王！攻破楚軍營寨了！」
羅洛渾猛一抬頭，只見東面一輪金日從海上升起，楚軍營中一片大火，清軍殺喊聲震天……
「好！」羅洛渾身子一顫，叫了一聲好。
終於！終於要除掉王笑了！
羅洛渾在這一刻，莫名地想起了皇太極。
他記得自己的阿瑪岳託死後，岳託的心腹部下阿蘭柴告發其有謀逆之舉，代善、濟爾哈朗、多爾袞三人奏稱，「當按律懲治，拋棄屍骨，戮殺其子」。
當時皇太極說的卻是，岳託受母后恩養，朕亦愛而撫之，不忍施以身後之刑，既往不咎。
羅洛渾每每思及至此，感激涕零。他願為先帝效忠、奉上性命在所不惜，每上戰場都是奮不顧身，因此重傷落下病根，最後成了現在的樣子。
「陛下！今日，我為你報仇了！」羅洛渾喃喃道，想到王笑授首而死的樣子，喜極而泣。
下一刻，又有士卒傳來戰報
「報！是空營……」
「報郡王，楚軍已棄營而走，不知去向……」
「不可能！」羅洛渾大喊一聲，縱馬向東狂奔。
馬馳飛快，他猛一抬頭，只見太陽已然從海面躍起，三艘大船正在海岸邊揚帆起航……
「噗。」
迎著旭日，一口血從羅洛渾口中噴出，他身子一晃，栽下馬去。
良久，清軍中爆發出巨大的驚恐。
「郡王！郡王……」
「衍禧郡王薨啦！」
~~
「國公爺，當年你就是這麼氣死奴酋的嗎？」
「這次我就沒想氣死羅洛渾，他自己莫名其妙的。」王笑搖了搖頭。
寧完我立在甲板上，嘆息了一聲。畢竟羅洛渾也曾算是他的半個主子。
「這羅洛渾也是可憐。」寧完我道，「他年幼時，代善一心要逼死自己的長子岳託。後來岳託擁立皇太極，本已得到重用，沒想到岳託又受到岳母莽古濟的牽連，被皇太極打壓。」
「哦？」王笑應了一聲。
寧完我又想到一事，微微冷笑，道：「當年皇太極已有除掉岳託的意思，暗示其部下阿蘭柴收集罪證。沒想到還沒動手，岳託就病死了。他病死之後，阿蘭柴狀告岳託，皇太極故作大方，赦免了岳託一家，換得了羅洛渾的忠心。只怕到現在，羅洛渾還蒙在鼓裡。」
王笑目光看去，海岸上羅洛渾的屍體已成了一個小黑點。
他沒功夫去可憐誰，只是有些慶幸皇太極已經死了。接著又想到，皇太極這些心機手段，布木布泰學到了幾成？
揮了揮手與滄州城告別，王笑知道自己還會再回來……
~~
武邑城西。
「兩天時間到了，我們強攻多鐸吧。」秦玄策進了大營就興沖沖的說道，他已經穿戴好盔甲了，一心想著這次要是能斬首多鐸，自己該多威風……
王珍卻沒有馬上回答他，而是看著地圖，正與夏向維、史工在討論著什麼。
「說到這一戰，誰都避不開的就是大運杭。」夏向維手在地圖上划著，「運河從臨清到德州這一段，正是山東與河北的交界。」
「運河不比其大河，不足以為憑障，卻是我們從臨清向德州運糧的要道。」
王珍臉上露出些許笑意，道：「看樣子，多鐸這番調兵，是想沿運河直下臨清了。」
「他消息倒是快。從滄州到武邑雖不遠，也要跑死了幾匹馬吧？」
「看來國公那邊是得手了。」
「必是得手了，不然多鐸不會想要取臨清。我們斷了他們的糧，他也想要斷我們的糧。」
夏向維轉向史工，笑道：「史兄熟悉臨清，臨清城的防務便交給你了？可要兵馬護送？」
史工抱拳道：「不必。某單人馬快，獨自前行還安全些。」
「好，我們會盡力拖住多鐸。」
「如此，只憑臨清守軍，足保城池無恙。」
王珍亦是一拱手，史工轉身便出了大帳……
秦玄策一臉愕然。
轉頭一看，耿叔白、林紹元、劉一口等武將皆是不動如山，一副你們怎麼說我們就怎麼打的樣子，已經放棄與他們參謀軍機。
但秦玄策不一樣，秦玄策自詡智將，一定要琢磨明白。
「不是，這怎麼又說到臨清了呢？我們不該是要儘快突破重圍到德州會合嗎？」
王珍與夏向維對視一眼。
「既然事成了，就告訴他吧。」
「好。」夏向維笑道，「德州至渤海之間這條防線我們經營了一年，城堅溝深，又有海船、大炮佐守。多爾袞要正面攻下，需要時間。」
秦玄策道：「但德州未必能守太久，建奴火炮也強，我們應儘快……」
「該急的是多爾袞，他沒時間了，國公已偷襲了建奴的滄州糧倉。」
秦玄策不傻，只一聽馬上就反應過來。
「建奴沒糧了！」
他驚呼一聲，喜道：「那戰事將完全不一樣。就算多爾袞再攻陷德州，只要我們燒掉糧草，那他也沒有實力繼續南下。」
夏向維道，「我們駐軍武邑作勢急著突圍救德州是假，實是為了吸引多鐸的兵力，並為國公偷襲滄州作掩護。另外，我們還有一層目的，秦總兵可知是什麼？」
秦玄策皺眉思索起來。
夏向維提醒道：「若你是多爾袞，現在怎麼辦？」
「還能怎麼辦？撤軍。」
「不想輕易撤軍呢？」
「狗東西還不想撤軍。」秦玄策罵了一句，低頭看向地圖，恍然大悟道：「若我是多爾袞，當繞道攻濟南。德州一地都是軍堡，掠不到糧草。可從西面繞過德州，取山東腹地，今年山東糧草豐收，各地都有存糧，可一邊劫掠一邊直逼濟南。」
「不錯，建奴若繞道臨清，從臨清到濟南，一路都是豐饒之地。還可劫斷運河。奪我們的糧草。」
「哈哈！」秦玄策拍了拍地圖，大笑道：「但我們布兵於此，多鐸不敢亂動啊！」
不止秦玄策，其他武將也明白過來。
如果自己這四萬餘人沒有在此與多鐸對峙，只怕此時多鐸已從西面兵圍德州、再攻打臨清，甚至兵逼濟南了。
「哈哈，原來不是多鐸牽制我們，而是我們牽制了多鐸！」
夏向維聽著這些議論，心中既是驚讚也是後怕。
這一手是王笑布置的，他知道正面決戰難以打敗多爾袞。於是以數萬人為障眼法，只集中小小的一支精銳，攻打一個滄州這個敵人想不到自己會去的地方，並事先做好布局。一旦事成，多爾袞就全盤落在他的布局之中。
而夏向維後怕的是，這一招確實是鋌而走險，若是偷襲滄州不利，那就是數萬人陷入被動，滿盤皆輸……
王珍抬了抬手，道：「建奴還未撤軍，他們的存糧能撐上旬月。眼下還不是高興的時候。」
帳中安靜下來。
王珍又道：「瑞朝的唐伯望將軍已派人傳話給我，他已放棄真定府，再次退回娘子關。也就是說，鞏阿岱、圖爾格這兩個跟屁蟲馬上就要跟上來，到時與多鐸兩面包圍，我們恐不是對手，我們向南撤。」
耿叔白道：「只怕我們一退，多鐸就要兵圍德州。」
夏向維笑道：「放心，我們只管南撤，多鐸再圍德州已沒有意義。別忘了，他們糧草不足，對於他而言，現在臨清城更有吸引力。」
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毛筆在地圖上划過，沿著運河，一直劃到臨清城下。
王笑提筆在臨清城外畫了一個圈。
他想到今年春耕時，左經綸提議開墾耕種運河以西屬於河北界的土地，被他否決了。
「國公為何局限于山東之地？」
「我覺得先人這樣分界，很有道理啊……」
至於為什麼很有道理？當然是等敵人打下來時候，省了堅壁清野的功夫。
「多鐸啊，就看你敢不敢追下來了。」
王笑低語了一聲，提筆利落地畫了兩筆，在圓圈裡畫了一個叉。
「讓船再快開一點……」
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濟南城，虢國公府。左明靜正提筆在一封公文上劃了一個叉。
這封公文她並不需要問淳寧的意思，直接駁回，等晚間一起稟報一聲就可以。
如今左明靜已極知淳寧的心意，並深得信任，不用事事問詢，已可以獨當一面。
公文的內容又是老調重彈，說的是濟南城不該調太多兵力北上德州，否則殿下危矣、濟南百姓危矣。
上這些公文的主要以山東本土官員為主，倒也未必是出於私心。
文中引經據典，多次提到延光十一年清兵入寇山東之事，當時就是濟南守軍盡數北上德州，大敗，之後濟南兵力空虛，被清兵燒掠一空。
正是一朝被蛇咬，十年怕井繩。濟南百姓對此事記憶深刻，極擔心重蹈覆轍……
淳寧的意思很簡單，自己又不懂兵事，沒必要指手畫腳。她能做的就是顧好後方，盡力把德州所需的物資人力運送過去。
最初收到這樣的公文，她還會讓左明靜回復一句，如今全都只是畫個叉叉。
壓力自然也大，每天都有臣子到齊王周衍面前死諫，周衍被他們逼得整個人又瘦了一圈。
除了濟南的壓力，駐在平原縣負責軍紀的羅德元還多次請奏，認為虢國公不在，齊王該親自北上督軍。
雙方你來我往，羅德元以一己之力，通過公文與濟南官員吵得不可開交，周衍只覺心力俱疲。
當周衍不知道的是，淳寧已替他扛下了大部分重擔……
公文如雪花般一片片進了知事院又一片片送出去。
忽然，左明靜忽然眉頭一皺，拿起手上一封公文跑到淳寧面前。
「殿下，你看，鄭隆勖已收復了開封……」
淳寧並不驚訝，事先她已收到了錦衣衛的秘報，這部分公文她都是自己處理的，江南兵馬從整兵到攻打開封的細節她都知道，早就篤定了瑞朝沒有要守著河南的意思。
「不僅是收復了開封，江北四鎮也在蠢蠢欲動。」淳寧緩緩問道：「明靜覺得，他們是想和建奴一起吞併山東呢？還是只是在等建奴南下時要自保？」
「上個月，南京那位陛下詔告天下，說是齊王與虢國公守土有功，封賞了一些食邑。一點錢糧不費就把這大義的名頭占了大半，天下人皆稱他是中興之主。他們若敢攻山東，該得不償失才是。」
「倘若鄭元化是想以助我們抵禦建奴的名義駐兵山東又如何？」
「打回去。」左明靜道。
她臉上的線條柔美，語態卻是堅決果斷。
「若不打回去，一旦讓江北四鎮進入山東，請神容易送神難。只要我們有堅決打回去的態度，他們必不敢繼續進兵。北邊正打著仗呢，這時候南邊要是交戰起來，毀的是那位『中興之主』的大義名頭。但我們若有一絲猶豫，鄭元化必定捉住機會侵蝕山東利益。」
「明靜之見，勝於廟堂之上諸多老臣。」淳寧不急不緩，倒是說起一樁小事來，「前日，還有人獻計，讓衍弟以大義之名挾迫南京支援些糧草過來。衍弟稱讚這計精妙，卻不想想鄭元化老奸巨滑，豈是那麼好拔毛的？只怕我們一開口，來的不是糧草，而是江南的兵馬。」
這種話左明靜不敢答，卻也能感到淳寧的壓力。
若是齊王真要貪那一點利益在鄭元化面前弄斧，稍有不慎，整個山東都要腹背受敵……
「我打算增兵濟寧、兗州兩地，苦於沒有兵馬，明靜可有良策？」
左明靜想了想，答道：「可暫停萊州等地的各工廠，編民伍為軍，以講武堂學子為基層將官。」
講武堂的成年學子都已經被抽派到德州了，如果說的卻是要把年歲尚小的也派出去，那這批人戰力恐怕也不是不高。
因此左明靜又補了一句，道：「殿下放心，只要我們擺出堅決的態度，江北四鎮定不敢北上。」
淳寧本就在斟酌這事，聞言沉吟起來。
「我擔心的是，北面的戰事不知還要打多久，若是軍械不足……」
她心中嘆息了一口氣，這一戰要是再打下去，山東怕是也撐不住了。
「殿下！」正在此時，甘棠急匆匆跑進來，「殿下，前方信報回來，國公爺已經回山東了，正從濱州海岸趕回德州……」
動靜驚動了隔壁屋中的纓兒和錢朵朵，淳寧眉頭一松，心頭的壓力登時放鬆下來……