——我家本來就鬧哄哄的，再加上個錢怡，真是吵鬧……
王笑沒在王家多呆，給王康請過安，帶著淳寧登上馬車。
「先到黃河邊看看吧。」他倚在車廂上揉了揉額頭。
此時已是傍晚，一路馬車勞頓才回了濟南，按理說明天再去看黃河也不遲，但王笑既然說了，淳寧也就夫唱隨婦地吩咐下去。
她主政山東也有些日子了，在旁人看來是威儀漸重，但在王笑面前卻還是笑靨如花的小姑娘模樣。
「你嘗嘗這下邳板栗，特意給你帶的。」王笑拿了半包板栗遞給淳寧。
他袖子裡還有好幾顆，那是被顧橫波嚇得掉到地上的，他自己剝了吃掉。
每次出門帶些小零嘴回來，算是他與淳寧相處的習慣之一。
淳寧接過油紙包，會心地笑了笑，有些羞赧，亦有些開懷。
她才不會在馬車上吃東西，只拿在手裡捧著，輕輕把頭倚在王笑肩上。
小別勝新婚，淳寧今天特地早早地出城去接王笑，兩人膩歪了一路，此時才開始說些別的話。
「陛下稱帝了，有好處，卻也有壞處。」王笑道：「本來我們和南楚還可以維持表面上的統一，眼下卻是撕破臉了，接下去的局勢怕有些複雜……」
「只怕在那些人眼裡，藩王自立，比外虜內寇還要可恨呢。」
「是啊，士大夫已忠君為綱，把君君臣臣放在首位，至於民族氣節他們反而還往後擺一擺。我們與南邊是沒有聯合的可能了，故而我乾脆派人刺殺鄭元化，算是一個恫嚇與敲打。」
「夫君是想說，既不能與南楚聯合，當繼續聯瑞抗清之策？」
王笑微有些苦笑。
淳寧聲音放低了些，又道：「對了，我還未恭喜夫君，得了一個長子呢。」
她對纓兒、朵朵可以不介意，一直以來對唐芊芊卻頗有戒心……
此時一句話出口，王笑身子微有些僵住。
該來的總歸還是要來的。
好在淳寧也只這般說了一句，連頭也沒從他肩上挪開，又放低了聲音，道：「夫君還欠我一個孩子。」
這句話細若蚊吟，王笑心中長嘆，摟了摟淳寧。
……
馬車出了北城，王笑下了車，舉目看去，眼中河水寬闊，幾十里全是積水。
所謂洪水退了，也只是暫時不再繼續泛濫而已。
大清河的河道根本不足以承載黃河，河水沒有固定的河道，接下來若再下一場雨，肯定是還要淹沒開來。
到處都是兵士、勞工在築堤，暫時先把河水穩固住，又有許許多多的小船行在水上，趁著最後一點天光清理淤泥，開鑿大清河。
這工程顯然極為浩大，八百里長河，又是數十里的寬度，泥沙量又大，要在這其中開河，極費人力物力。
王笑今日親眼見了，才知道自己在徐州到底是做了一個什麼樣的決定。
——「陳京輔不老實！三千萬兩銀子根本就只夠勉強把黃河固道到大清河，往後要治理好還是一個無底洞。」
再一想，陳京輔說的是「五年可抵二十年之功」，從沒說過「只要三千萬兩銀子」……
心裡有些莫名的惱火。
但惱火歸惱火，王笑也沒有動搖過決心。
再大的工程，早做決定也好過晚做決定。
這陣子他努力回憶，倒也回憶起一點之前學過的歷史。
沒記錯的話，後世黃河改道，應該是在清朝咸豐年間，正值太平天國如火如荼……
但還記得，李鴻章也有在爭論黃河該走哪裡……那是光緒年間……
還是說，經過咸豐、同治、光緒三代皇帝、四十多年過去，晚清朝廷一直都在任由黃河肆虐？
眼前的大水被暫時加築的堤壩固住，看起來尚且可怕，王笑親眼見了，才知道這時代的人活著確實是螻蟻一般，輕易就能被大片大片地奪掉性命……
正想著這些，夏向維匆匆趕過來，行了一禮。
「老師回來了……」
王笑點點頭，問了些治河的情況。
兩個邊走邊談，大致的情況說完之後，夏向維道：「學生沒想到老師這麼快就決意固河，心中實感不安。」
「說吧。」
「老師可知道『東周欲為稻，西周不下水』之典故？」
王笑道：「不知道。」
夏向維無奈，只好道：「顧名思義，東周居於下游，西周居天上游，則生民仰西周鼻息。如今老師要把黃河安流在山東，可曾想過，上游的山西、陝西皆不在我們的勢力範圍？」
「你想說什麼？」
「自古爭霸，占了上游便占了優勢，比如韓信決濰水，大破龍且二十萬大軍；晉滅東吳，從巴蜀順游而下；元滅宋，先取襄陽，便可沿漢入江，直取臨安……
倘若黃河走山東，哪天唐中元要與我們為敵，只需順黃河而下，其兵力、輜重運輸，利我們百倍，兼以水攻，可破諸城池，則山東危矣。
或一旦山西、陝西之地為建奴所得，建奴可兵出潼關，甚者兩路夾擊，山東既無地勢，再讓上游，西邊門戶空虛，同時德州、濟南被一分為二，還如何防守？
老師固黃河于山東，便如在家中鋪一條道路，讓盜賊入室；如把頭顱放在敵人的鍘刀之下。」
夏向維說到這裡，又一拱手，道：「學生非是反對黃河入魯，但老師何不再緩上幾年？我們可先做籌備，等天下已定，再徐徐治理……」
王笑道：「你說的有道理，上游在別人手上，下游就要吃虧。但……如果像你說的，唐中元要打我們，或者建奴得了晉陝之地，我不固流黃河就當穩了嗎？」
他撿起一根樹枝，在地上劃了一個「幾」字型。
「這是黃河。」
他又劃了幾條線，道：「這是太行山脈……這是秦嶺……他們這八百里秦川，進可攻、退可守，占據了絕對的地利。」
「如果他們要從山西、陝西攻打河南，以河南眼下的破敗情況，肯定是守不住的，對吧？」
夏向維應道：「是。」
「開封就在這裡，西是潼關，北是太行山，黃河從它旁邊穿過。這地勢，從山西、陝西打過來，守不住。那我們如果讓黃河回歸徐淮河道，一旦開封被占，敵人就可以隨時再次決口黃河，水淹山東。
建奴從北方攻過來，我們可以賃德州防線硬抗，因為德州防線只有太行山到海邊這一小段。但如果他們從西面攻過來，山東就完全暴露在他們面前，處處都是破綻，不管有沒有黃河，我們都阻止不了他們打進來。
那我問你，我們治不治理黃河，對戰事還有什麼區別？」
夏向維默然了一下，盯著泥土上的痕跡想了想，道：「至少能省下錢糧。」
王笑道：「省下銀糧，不如讓百姓過得好一點，多吸引些人口。我再問你，河南守不住、山東西面防線也守不住，那這一仗要怎麼打？」
「第一，確保唐中元不會出兵攻打我們。第二，守住山西、陝西，不給建奴從西面出兵攻打我們的機會。」
「山東的戰略地勢薄弱，守山東不如守山西。但山西不在我們手上，怎麼辦？」
「學生擔心的就是這一點，聯合唐中元，終不是長終之計。」
「是啊。」王笑想到唐芊芊，在心裡微嘆一聲，道：「這事很微妙，我們既不能讓唐中元被建奴所滅，又要防止他做大打來我們……」
他手裡的樹枝在地上，以太行山為中軸，劃了一個三角形。
「至於怎麼破這個局，當先收復了京城，再西進居庸關，才占晉陝之地。」
夏向維看著那個三角，道：「學生明白了。但黃河……」
「黃河之事，我意已決。與其爭來爭去，不如埋首做事。」
王笑站起身來，丟開手裡的樹枝。
——這裡又不是什麼晚清朝廷。
……
陳京輔、羅德元、方以智、陳貞慧等人本在河邊忙碌，聽說靖安王回來的消息後，幾個忙不迭趕過來，卻只看到王笑的車駕越走越遠。
他們本有些遺憾，但很快又鬆了一口氣。
因為隨著王笑回歸山東，固流黃河的最後一點爭論也徹底被壓了下去。
只留下一句方針。
「一萬年太久，只爭朝夕……」
~~
夜色終於蓋下來。
對於王笑而言，回了濟南之後該忙的事可算都忙完了……終於可以過自己的私人生活了！
從城北回家的路上，他本是帶著期待的，卻沒想到還面臨了一場考驗。
上馬車的時候，淳寧和秦小竺正坐在一起，聽左明靜彙報事情。
王笑趁這機會和她們同坐一輛馬車，有淳寧在，左明靜也放鬆了許多。
看著三女的漂亮容顏，他只覺賞心悅目，頗有些高興。
接著，忽然聽到淳寧問道：「顧橫波既然對夫君有意，夫君可要納了她？」
「嗯？」
王笑愣了一下。
淳寧又道：「夫君雖是駙馬，卻有赫赫戰功，如今既封了王，納個妾又有什麼打緊？若滿意顧橫波，此事我替夫君操持。」
王笑側目看去，見淳寧臉色沒什麼高興，也沒什麼不高興。
他卻已在心裡小心了些……
因古代習俗的不同，妻妾之間的關係並非王笑以前認為的那樣，一群女人爭風吃醋之類的。
宗族社會怎麼說呢……比如楚朝就有吃絕戶的傳統，如果一個女人的丈夫過世了，沒留下兒子，同族的兄弟叔伯就要一擁而上來搶家產，馬上就要把這女人掃地出門。
而妻與妾之間的關係又極為分明，妻是女主人，妾是物品，妾生的兒子是要視正妻為主母的。
再加上這時代孩子存活下來的機率並不算高，古人又最重視子嗣傳承。
這種情況下，一般有錢人家的妻子，多是願意為丈夫納妾。
淳寧畢竟是這個時代的人，在這種風氣耳濡目染下，她對納妾之事不算排斥，但也不算喜歡，而且她貴為公主，更是一直也沒有要給王笑納妾的想法。
今日為何提這一茬呢？
王笑心裡沉吟著，目光落在淳寧的纖纖細腰上，她一雙手正無意識地撫在那裡。
——唔，芊芊生了個兒子，她有壓力了……
「此事大可不必。」他擺了擺手道。
淳寧微有些訝然，道：「聽說那顧橫波美艷不可方物，又有才情，且對夫君一片深情，夫君不喜歡嗎？」
王笑道：「那姑娘許是小時候吃過不少苦頭，沒安全感，所以喜歡我的權柄、戰功，又哪是對我有情？」
「以夫君這樣的人物，她哪會不真心喜歡？」
「總不能遇到喜歡我的就納了。」
「但顧橫波卻是萬里挑一的美人呢。」
「美不過眉兒，唔，還有小竺……」王笑側目看了左明靜一眼，雖有心把她也夸上一夸，當著淳寧的面，暫時還不敢。
對了，顧橫波之事，大概也是左明靜說的。
倒不是為了告狀，反而是如果不早說，以後等淳寧自己發現了，對顧橫波只會更有麻煩。
「夫君你又貧嘴。」
秦小竺道：「對哦，他現在一天到晚可貧嘴了，慣會說好聽說呢……」
王笑有些自嘲，又想起顧橫波給自己唱得那段戲詞。
那樣的美人用那樣的聲音唱出來，若說不勾人也是假的。
若說有什麼顧慮，這輩子已經很對不住纖纖、淳寧她們了……
當然，到了如今這個地位，誘惑還是非常多的，王笑自認為比起別人還算克制。
君不見某軍閥作詩曰「要問女人有幾何？俺也不知多少個。昨天一孩喊俺爹，不知他娘是哪個。」
王笑有心把這詩與諸女分享一下，想了想還是算了。
何必自己陷害自己……
~~
虢國公府本就不大，淳寧設立知事院之後，又在後面劃了一片地方，建了高牆隔開，於是原本不大的國公府就更小了。
如今王笑封王，也只是把牌匾換成了「靖安王府」而已，顯得十分寒酸。
偏就是這樣寒酸的府邸，王笑一進門就感到了許久沒有的溫馨……
纓兒也清減了不少，臉上的嬰兒肥都不見了，引得王笑十分心疼。
錢朵朵還是那副羞答答的樣子，看著王笑，她滿眼都是情意。
那邊左明靜回了知事院，淳寧先帶著小竺去說話，給三人留了敘話的時間。
這些時間，話自然是說不完的，但纓兒、朵朵見王笑回來已是足夠開心。
「少爺知道嗎，我和朵朵最近也做了不少事呢，殿下都誇我了……」
「我家纓兒也是一品夫人了，往後叫我夫君也可以，唔，朵朵也是……」
她們一聽就有些害羞。
纓兒心裡想著，才不要呢，少爺只有自己叫的……
王笑把她抱在膝頭，又想到若是能同時與幾個女孩子辦一起婚禮，到時候挑蓋頭玩也十分有意思……
錢朵朵本來捧著那本她寫好的書想給王笑看，但想到他剛回來，這事倒也不著急，紅著臉站在一旁，也被王笑抱到膝頭。
三人說話說到亥時三刻，纓兒問道：「少爺，芊芊姐生了個男孩嗎？」
「是啊。」
「少爺也和公主殿下生個孩子好不好？明天再來看纓兒……」
這件事似乎成了靖安王府的幾個女子心頭的大事。
王笑明白，淳寧與芊芊之間，隱隱是有些較勁的。
小竺肯定是站在淳寧這一邊，纓兒和朵朵似乎是牆頭草……嗯，想把明靜也算進來，那她也站在淳寧這一邊的。
但芊芊顯然更霸氣些，以一個孩子，就占了大大的優勢。
於是淳寧這邊的堅定派也好，牆頭草也好，都替她感受到了危機……
王笑覺得自己該掌握一下平衡了。
這個夜裡，秦小竺也特意避開了。
王笑與淳寧開始賣力生孩子……
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初回濟南，事情當然是一大堆，接下來兩三天裡，王笑每天裡都是哈欠連天的樣子。
離開了大半年，好不容易回來，他陪了淳寧，又要陪纓兒和朵朵，頗為充實而開心。
另外，顧橫波被安置在知事院，該是不怎麼見到了。
但王笑發現，自己這些天時常會想起她唱的那幾句戲詞。
「緊相偎、慢廝連……」
「恨不得肉兒般團成片……」
每次玩耍的時候，他都愈發感到顧橫波那曼妙聲音簡直是……把那感覺唱到了自己心底里了。
又感覺自己被她指揮了一樣……
某次，王笑與錢朵朵玩了澆花的遊戲，最後錢朵朵力竭，頭一仰倒在榻上。
「笑郎……痛了……」
「好花朵……」
王笑低下頭，忽然明白了什麼，暗道原來那戲詞這麼過份的。
「逗的個日下胭脂雨上鮮。」
怪不得被說是淫詞艷曲……不冤枉它。
——顧橫波好大膽，敢跟自己唱這個……
~~
偏這般想著，那幾句唱腔在腦中愈發深刻起來……
~~
慢慢的，西邊的消息也傳了過來。
靖安郡王是楚朝駙馬的同時，又成了瑞朝駙馬……不少人都開始嘀咕這件事。
王笑得到消息，心裡也有些苦笑。
——好在這幾天把淳寧哄得開心，不然都不知道怎麼收場。
王笑還收到了唐芊芊的書信，於是備了三十車食物送到西安……
這天，當他回到房裡，便見到淳寧正坐在那批公文。
「夫君回來了。」淳寧仿佛什麼都沒發生一樣，起身給他解下外袍。
王笑伸手摟住她，問道：「不開心嗎？」
「沒有啊。」淳寧道。
「真沒有？」
「其實有一點……但如果我是她，我也會這麼做的。」淳寧想了想，又道：「夫君你放心，我以後不會為難她和孩子的，會讓她心服口服叫我姐姐呢。」
這話倒不像是從淳寧嘴裡說出來的。
她大概是思來想去，最後確定了這樣的主意，為了不讓王笑為難。
王笑聽了，也知道她和芊芊都是有分寸、識大局的，就算有些較勁也能控制在他能忍受的範圍內，於是不怎麼擔心……
——不過芊芊大概也是這麼想的，她肯定也想當「姐姐」。
哦，雖她們去吧，她們又不是布木布泰那種狠女人……
「眉兒你真好。」
淳寧也伸手抱住王笑，低聲道：「今天想讓夫君早點睡呢。」
「嗯？」
「怕夫君太辛苦……」
王笑明白了她的意思——怕你太辛苦，但還是想趕緊生孩子……
王笑不怕辛苦，反倒擔心淳寧和芊芊斗會很辛苦，他已經感覺到淳寧越來越有壓力了……