月光朦朧，大明湖比白晝時更好看些，湖面如鏡中般映著一輪明月。
天色依依清淡，隱隱傳來荷花香氣，聽得幾聲鷗鳴。
宋蘭兒拿手在湖水裡劃了劃，看著湖面的漣漪，道：「你爹也不喜歡我，思思也不喜歡我。你家裡還有一房小妾和一個通房丫頭，哼。」
王珠沒回答這些話，拿過宋蘭兒的手在自己外套上擦乾。
「夜裡水涼，還敢貪玩，著涼了有你難受的。」
「才不要你管，一天到晚就知道教訓人。」
話雖是如此說，宋蘭兒還是等王珠擦乾了手才收回來。
「走吧，送你回去。」
兩人踱步而行，路上王珠說著些家裡的情況，說他那侍妾鄒氏是亡妻的陪嫁丫環，早年也是亡妻作主收房，又說桑落從小跟著他，這些年一直是她們照顧女兒，不是難相處的人……
宋蘭兒聽著這些，心中更有些氣，想道我是要聽你說這些嗎？我是要你哄我啊……
走到宋府門外，兩人作別，宋蘭兒走了幾步，忽回頭問道：「你最近有什麼心事啊？」
「沒什麼心事，你快點進去，我走了。」
又是教訓人的語氣，但王珠還是看著宋蘭兒進了宋府，方才轉身離開。
他心想到如今在做的事只怕會讓宋氏兄弟以後恨自己入骨，神情中更添了些抑鬱。
想比起來王康不喜歡宋蘭兒反倒只是小麻煩。
快到王家時，卻有下人急匆匆趕上來稟道：「二爺，秦將軍派人來請你，說是……事被靖安王知道了，叫二爺馬上去秦府。」
……
秦家的一座閣樓已被層層守護起來，不讓閒雜人等靠近。
王珠、夏向維、羊倌陸續趕來，腳步匆匆走上閣樓……
「嘭！」
一個杯子被王笑重重砸在地上，碎得四分五裂。
「你們好大的膽子！」
秦玄策看著地上的碎瓷，心想這套釉里紅花卉紋杯是成套的，一壺配五個杯子，貴倒是不貴，卻是娘子花了許多心思挑的，現在砸了一個，她回頭定是要生氣的。
但現在這個時候，他也不敢說話。
他剛才被王笑打得鼻青臉腫，接著兩個人坐著說了會話，芥蒂已經消了，此時更擔心的還是王珠與夏向維。
整件事是王珠和夏向維謀劃的，而羊倌則是偷了信符，相比而言秦玄策罪責是最輕的。
他偷偷瞥了一眼羊倌，只見這個平日裡嘻嘻哈哈的老兵油子竟是紅著眼，一副要哭的樣子。
秦玄策又看向王珠與夏向維，見這兩個還是理直氣壯的，心就又提起來。
——你們兩個倒是先服個軟啊，不然一會王笑又要砸我東西了……
「我不覺得這件事我有哪裡不對。」王珠道：「楚氏氣數已盡，你取代周衍自立，這是遲早之事。」
王笑喝道：「誰告訴你我要當皇帝了。」
「不當皇帝？別的不說，就你和唐芊芊的事，就足以定死罪。你以為周衍為什麼能忍你？還不是你手中有權，有朝一日你放下權柄試試，看周衍殺不殺你，你身邊這些人，哪一個能得善終？」
「我自有分寸，不需要你在背後玩這些陰謀。」
「我看不出你有什麼分寸。」王珠面容冷峻，道：「我看你是盼著君臣相得，自認為一切和和美美。」
「我說了，我自有分寸！不用你多管閒事！」
王笑大喝一句，秦玄策、夏向維、羊倌都駭了一跳，唯有王珠還面不變色。
秦玄策偷眼看去，覺得這兩兄弟可以打一架。
閣樓上靜了靜，最後還是夏向維道：「靖安王，二爺也是為了你好……」
王珠看著王笑，道：「我是怕有朝一日你禍及全家。」
依舊是刻薄的語氣與表情。
但王珠神色里卻比往常多了些柔和，最後又道：「逆水行舟，不進則退。從你總攬大權的一刻開始，你早就沒有退路了。這個皇位，不管你願不願意，你都只能坐上去。我們走到這一步，已經不容你感情用事了……」
王笑一步一步走到王珠身前。
不知從何時起，他已比王珠還要高一些，周身的威勢逼人，竟是把王珠的氣勢完完全全壓下去。
「你們整天就皇位皇位的，呵……」
王笑搖了搖頭。
「但我告訴你們，在我眼裡……皇位算個屁。」
閣樓中又靜了一下。
夏向維與秦玄策對視了一眼，俱感到有些震撼。
他們感受到王笑那語氣中的不屑、也感受到自己心中對皇權的崇拜……只覺得如有一隻蜉蝣要把天給拽下來。
那麼荒唐，卻那麼狂傲。
王笑凝視著王珠，又道：「覺得自己很了不起是吧？布局給我奪皇位，覺得自己謀劃一番，讓我當上九五之尊？但我覺得，你要給我的就是一個垃圾。」
王珠沒有說話，眼神中卻有些震驚。
「你敢刺殺太子，我覺得你夠狂夠傲。但其實你只有恨，你心裡還是敬畏皇權，和這世間所有人一樣。你們覺得……當皇帝好了不起啊，天下至尊。你們也就這一點境界，竟還敢以這一點境界來捆綁我？
皇帝？天子？真龍？不過就是就是一個編織出來騙人的名頭，我的權力來自於哪裡我自己知道，我要做什麼我自己知道，不需要你們用你們那被禮教束縛了千百年的準則來要求我。
我要當皇帝也好，不當皇帝也好。那個位置在我眼裡根本就無足輕重，它從來不配成為我的目標，也不值得我去爭去搶。要用的時候拿來用一用，礙我事了就一腳踢開……」
王笑說到這裡，隨手又拿起一個花瓶。
他把花瓶舉高。
「皇位就像這個花瓶，你們看著它很高，看它光澤鮮亮……」
秦玄策眼皮一跳，張了張嘴。
——那是我娘子特意挑來配這個茶几的……
接著，他看到王笑鬆手，「嘭」的一聲，那花瓶摔在地上，四分五裂。
……
「明白了嗎？我的權力在我，這花瓶有多高，那也是我提起來的。那所謂的皇位有多高，只看我願意把它舉多高。」
王笑用腳尖踩了踩地上的碎片。
「就這麼一個不值一提的東西，你們也敢為此背著我做這些勾當？一個個都不省心……」
~~
與此同時，唐芊芊剛抱著孩子從皇宮回到家中不久。
陳圓圓抱著小呆瓜坐在床上逗弄著，嘴裡說道：「如此說來，倒也是好事，兩邊聯盟，等陛下掃平四海，大可給你家王笑封個親王；倘若王笑真能成事，這天下還能歸我們小呆瓜……」
她話到一半，用輕輕撫著孩子的臉，溫柔地笑道：「小呆瓜，總之你以後不得了呢，開不開心？」
唐芊芊道：「豈是這麼簡單的事。戰國時，秦楚十八代聯姻，所謂『秦之親楚，何其至也』，而到懷王囚秦，太史公在《史記》寫其後果只用了三個字，『秦楚絕』。」
她眼中透出些思索之色，想了想，最後道：「倘若這事真的成了，大局上看是好事，但對我與笑郎卻有諸多隱患。」
陳圓圓訝道：「隱患？」
唐芊芊搖了搖頭，也不回答，反倒換了一個話題，道：「我與周眉那丫頭雖有爭鬥，但斗到什麼程度總還是有分寸。這次若真聽了他大伯的主張，這分寸可就過了……」
「過了就過了，你憑什麼讓著她？」
唐芊芊道：「我們要的是笑郎這個人，又非是要給孩子爭什麼皇位。笑郎是怎麼想的我清楚，分寸過了，就是把他往周眉那邊推。」
她看了看自己的孩子，又道：「至於這孩子往後能不能成器，總還是要看他自己。」
陳圓圓道：「哪有你這樣當母親的？放在眼前的好處不給兒子掙……小呆瓜你看看你娘……」
唐芊芊笑了笑，道：「哪是什麼好處都要占全的？我先把他生出來了，就這一點，周眉已經輸了我一籌。有這一籌足夠了，再多就反倒不妥當。」
「但若沒有王珍這條件，陛下怎可能答應與王笑聯盟？」陳圓圓道：「我們若不守山西，王笑肯定是獨木難支的。」
「是啊，此事我最近也在思量，想必笑郎會給我傳信吧……」
~~
秦家閣樓中，王珠沒有再開口說話。
夏向維聽了王笑的一席話，只覺心中顫慄，默然了許久，拱手道：「學生知罪。只是敢問老師，若不如此，如何打動唐中元與我們結盟、如何守山西？」
王笑道：「我自有主張，你們軍機處該想的是仗該怎麼打，而不是擅自替我做主張。」
「學生認為眼下改革稅制再招驀新軍……這太冒險了，時間也來不及。最穩妥的方案還是說服唐中元……」
「憑你們的辦法嗎？！」王笑喝道，「憑你們的辦法，能讓唐中元答應結盟，但能讓唐苙、唐節等人全心與建虜硬戰嗎？」
「可是……」
「我說了，我自有主張。」
王笑指了指夏向維，又問道：「你聰明是吧？那要不要由你來當這個王爺？由你來總攬所有事？」
夏向維大駭，忙不迭跪下來。
「學生絕無此意，是學生僭越，絕不敢再自作主張……」
王珠站出來，道：「此事是我與大哥謀劃，他們只是聽了我們的安排，你要罰便罰我……」
「閉嘴吧你們。你們給我撤掉所有職務，在家好好反省。」
這一句話出口，閣樓中「三弟」「靖安王」「老師」等呼聲響了一片。
「建虜出兵在即，學生只求能為老師分憂，等此戰之後，願請死罪……」
「末將原為馬前卒，求靖安王允我去守山西……」
「……」
王笑懶得再理他們，一腳把地上一片碎瓷踢開，徑直向外走去。
走到門邊他才想起來，於是又丟下一句話。
「哦，白儉正、姚伯誠是你四個殺的……」
~~
王笑走後，四人對視了一眼，臉上皆有些苦意。
好一會兒，還是王珠先開口道：「把最近做的都停下來吧，派出去的信馬追回來……」
「也不知道老師打算怎麼守山西……」
「唉……」
唉聲嘆氣聊了一會之後，秦玄策問道：「對了，我們是怎麼殺的白儉正他們？總得找個理由，讓罪名正好削我們的職。」
……
等從秦家出來，羊倌走的是西邊，王珠走東邊。
夏向維家在西邊，卻是與王珠同路向東走。
「這麼晚了，你要去哪？」
「我娘子……跑回娘家了。」夏向維嘆了一聲，深深作了個揖，道：「此事是從我這裡泄露的，先給二爺賠個不是。」
王珠擺了擺手，道：「是我連累你了，害得你們夫妻不和……你娘子……很生氣嗎？」
「是啊。」
「有多生氣？」
夏向維感到有些尷尬，轉頭看了王珠一眼，又覺得他是真的很關心自己。
「讓二爺見笑了……她怕是要與我和離。」
王珠聞言，默然了許久，之後嘆道：「和她好好說說，把她勸回來吧。」
夏向維道：「雖是這麼想的，也不知能不能勸好。」
王珠想到如果這件事繼續下去，自己和宋蘭兒之間怕也要有條再難彌補的裂縫。
想到這裡，他隱隱又感到事情被王笑發現了似乎也好……
~~
王笑離開秦府，再次走進了潄玉園。
他要先把情緒收拾好，免得回到家讓淳寧看出些什麼。
其實山西要怎麼守也沒有完全想好，至少眼下王笑也並沒有比王珍他們更好的辦法……
剛才說的鎮定自若，但他最近確實在為這件事頭痛。
王笑也知道王珍他們的辦法是目前最妥善的辦法……但就是不想那麼做。
他把親衛留在門外，獨自走過庭院，在無人處卸下了平時那份威嚴自若的樣子，深深嘆了一口氣……
一轉頭，看到後廂那個屋子裡還亮著燭火。
王笑推開門……看到顧橫波正坐在那裡。
「是你？怎還沒走？」
顧橫波起身行了一禮，道：「左大人猜到王爺會回來坐坐，特意給王爺沏了壺茶。我見了就偷偷跑回來……想見你一眼。」
她似乎是學著左明靜的樣子，私下裡也不用尊稱了……
王笑也不知道說什麼是好。
想再叱責她吧，她最近其實蠻老實的，對淳寧表現得很忠心坦誠；不叱責她吧，又感覺怪怪的。
「這是龍眼百合茶，能安靜鎮定。」顧橫波又道：「現在水溫正好，請用……」
王笑見她臉上還帶著淚痕，於是道：「剛才我錯怪你了。」
「嗯，剛才你好兇。」顧橫波扁了扁嘴，「人家嚇壞了。」
王笑不理她這一茬，反問道：「明靜為何會帶你過來？」
「左大人信任我，收到劉校書的傳信時並未避我，是我勸左大人不要告知殿下、先來見你。」顧橫波低聲道：「我還說，殿下如今處境尷尬，我有辦法化解，需當面告知你。」
「嗯？」
「如今能出這樣的事，除了因山西的局勢，在我看來，還有一個原因。」
顧橫波話到一半，沏了杯茶放在王笑面前，問道：「我為你揉揉頭好嗎？很舒服的。」
「不必了，你要說什麼說吧。」
「是，世人已子嗣傳承為重，前陣子西安傳來消息說那位瑞朝殿下為你生了兒子。幾位大人想必也覺得長子繼嗣天經地意，能做出這些事也就不奇怪了。殿下雖未說什麼，心中想必是為難的。」
顧橫波聲音很輕，緩緩又說道：「你府里也有幾位姑娘，但都封了誥命，據說殿下答應過她們，以後得了孩子也歸她們自己撫養、不必認她為主母……但我……我可以給你們生孩子……」
「知道自己在胡說什麼嗎？」
「這本就是常事。」顧橫波低下頭，又有些委屈的模樣，「不說大戶人家都是這麼做的，便是宮闈之中也是屢見不鮮。先抱養一個庶子改變殿下如今的處境，等嫡子出生了再……」
「你不用說了，淳寧已經有孕了。」
「那也不知是男是女呢。」顧橫波小小聲地嘟囔了一句，抬眼悄悄觀察著王笑的神色，知他快要發火了，很知趣地馬上換了一個話題。
「人家最近很老實的，其實……今日我就有許多機會和你好。」
「是嗎？」
顧橫波道：「比如剛才這個辦法，我如果告訴公主殿下，也許殿下就能替我安排。比如左大人沏得這壺茶里，我也可以下迷藥……但我想到，我若是這麼做了，與姚伯誠又有何不同？」
她抬眼注視著王笑，又道：「更重要的是，我不想惹你生氣……我很老實吧？」
王笑有些無語，點點頭道：「嗯，你打消了那點心思就更好了。」
顧橫波低聲念道：「此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。」
王笑沉默了一會，心裡卻想到，這裡是李清照故居，左明靜是否也在此想過這個詞句？
眼前的顧橫波不可謂不美，不可謂不動人。但想到這些，綺念反倒還淡了幾分。
他喝了一口茶，靜靜坐在那，確實感到了安神了不少。
顧橫波膽子雖大，卻很知趣，見王笑閉目不語，她也不再說話，站起身輕輕給他揉著額頭……
她覺得自己接近王笑的手段進步了很多呢。
以色相誘惑大概是不好成功的，但卻有許多現成的例子可以學。
——今天那幾個傻官惹得他不高興，自己又表現得這麼好，真是個好機會……
偏偏揉著揉著，她情緒上來，一雙縴手不由自主又向王笑衣領里摸去，身子往他背上貼上去……
王笑把她的手拿開，放下杯子，叱道：「別鬧。」
顧橫波央求道：「你為何就不願跟我好呢？」
「這麼說吧，我已有許多，要是每多找一個女人，就少些時間陪她們，明白了嗎？。」
王笑說著，站起身來。
「人家不用國公花心思陪，哪怕只有一夕歡好……」
王笑對這句話嗤之以鼻，瞥了顧橫波一眼，心知一旦跟這女人好了，都不知道要被磨掉多少時間精力。
——騙人的妖精，我是不會相信你的。
「閉嘴，再糾纏休怪我發火。」
顧橫波老實下來，但她漸漸地似乎已經沒那麼怕他了，手指繞著腰間的絲帶，低聲道：「是。人家知錯了，只是天色這麼晚了，能不能帶人家一道回去……」
~~
這夜王笑回到房中，淳寧問道：「夫君今夜去了哪裡？」
「嗯？」王笑岔開話題，道：「眉兒平時都不問我的。」
「聞到夫君身上似乎有些香味……」
「哦，今天被一個女人纏上了，但我義正嚴詞地拒絕了……」