知事院，顧橫波、董小宛、李香君下衙時，聽到不少嘰嘰喳喳的議論。
「聽說了嗎？晉王在貢院前擊斃了好幾個刺客。」
「揚刀立馬，好威風啊……」
李香君聽了，不由駐足往那邊看去。
董小宛拉了她一下，警惕道：「你莫不是在想侯方域在貢院考試？」
「哪有。」李香君道：「我是在想，晉王親自出面威懾宵小，必能使各方士子心悅誠服。」
「千金之子不坐垂堂，我卻覺得這樣不妥。」董小宛雖是如此說，但也忍不住嘀咕道，「但確實是很威風……」
「咦，徐善持今日怎不說話啦？往日談論起晉王，你可是最熱絡的。」
顧橫波扁了扁嘴，不太高興的樣子。
本來年節時她還能時常與王笑、左明靜相處，當時都說好了他該記得她的勞苦功高。偏如今又是半年過去，他如願娶了左明靜入門，便是再也沒見過面。
今日說起王笑的所作所為，她也只是「哼」了一聲，吐出兩個字。
「逞能。」
——有那麼多將官侍衛不指派，偏要自己去，不是逞能是什麼？
心裡這般不快地想著，三人走到院門口，顧橫波卻也不進去，小弓足往門檻上踩著，身子搖搖晃晃的，張望著巷口，等著看那邊的動靜。
她都算過啦，從貢院回晉王府，從這邊繞過來是最近的。
「怎麼不進去？」
「屋裡悶，吹吹風。」
「也好……」
那邊董小宛與李香君在院中的石桌邊坐下，談論著時局。
先是說到為何女子的官選考試與今天的考試是分開來的，因如今濟南城雖有女官，卻只在個別衙門，都是各衙分別招考。
她們如今亦有了些奇怪的意識，認為這樣是不妥當的，憑什麼女子就不能和男子一樣進行官選？
反倒是以前在江南時最離經叛道的顧橫波，如今卻對這類話題並不感興趣，稱二人是「醉心仕途」。
董小宛於是反唇相譏道：「我們是醉心仕途，你卻是醉心什麼呀？」
李香君掩嘴一笑，道：「恍疑沉醉倚三郎嘛……」
「你們倆真討厭。」顧橫波輕罵了一句。
她心裡想的卻是你們給我等著，有朝一日，你們想當什麼官我就給你們封什麼官……
巷口那邊有動靜轉來。
顧橫波扶著牆探頭看去，見一個開道的侍衛被人揍得鼻青臉腫，卻氣勢昂揚。
很快，王笑策馬而過，威風凜凜。
但只一息之間，他的身影就消失在巷口了。
顧橫波有些生氣，心想他都不往這邊看一眼的……
~~
晉王府晚上的活動一般是大家聚在一起，點上許多燭火，把屋內照得亮堂堂的。
按王笑的說法是這樣能省些燭火，其實是喜歡家中的女子們能融洽相處。
大部分時候，她們會幫著王笑批閱文書，纓兒在旁邊處理些家中的事務，秦小竺則比較懶，不喜歡做公事，寧可做些下人做的事，添茶磨墨這些。
稍閒下來，夫妻七人就一起逗逗孩子，談談天什麼的。
等孩子睡下了，王笑也會和她們玩玩類似三國殺、狼人殺的遊戲，或是給她們講講故事。
一家人有說有笑，算是被王笑安排的井井有條。
他希望到冬天的時候，她們也不用再分房睡了，大被同眠，想必十分有趣。
如今卻還不行，比如左明靜就還十分羞澀……
這天到了歇息的時候，纓兒很不好意思地四下瞥一眼，拉著王笑的手回房。
兩人進了屋，坐在床邊說了些家常瑣事。
「少爺傍晚時又用冷水洗澡，芊芊姐要教訓你的。」
「燒水很麻煩啊……纓兒你好香，什麼時候洗的？」
「下午洗的哦。」
「那下次我們一起洗，就省得我燒水了。」
纓兒微有些羞。
「少爺你好小氣啊，燭火也要大家一起用，燒水也省……」
「點燭火好熱啊，要是有電燈就好了，再有電風扇就好了。」
「你都說了好久要發明那個電燈了，可也沒見你發明出來。」
「太難了，不適合我，也就是說一說哄你。」
「我可不怕熱，你看，我一點汗都沒有哦……」
「我看看啊……」
王笑覺得，陪纓兒真是開心。
嗯，昨晚明靜也開心，前晚陪小竺也……
他對現在的生活感到十分知足。
家裡六位賢妻，在公事上能幫忙不說，還把他的衣行食行安排得妥妥貼貼，他生活上萬事順意，哪還有什麼別的奢求？
……
然後，就在第二天，王笑竟被人罵了一頓。
這天早上王笑心情本來不錯，但在從後院走到前院的路上被人堵住了。
「嗯？你怎麼在這裡？」
「見過晉王。」顧橫波有些幽怨地瞥了他一眼，道：「下官聽左側妃說腰不舒服，給她送些草藥來。」
王笑摸了摸鼻子。
「你有心了，嗯……謝了。」
顧橫波能守在這條小徑上，顯然是要來堵他的。
王笑本來打定主意，顧橫波不管找什麼藉口，都得教訓她一頓。
但，這個理由，卻讓他不好再說什麼。
——自己不小心把明靜的腰弄傷，人家來送藥，還要罵人家，確實說不過去。
這是明謀啊明謀……
王笑只好點了點頭，打算走開。
顧橫波上前一步，擋在王笑面前。
「晉王，你八月又要出征了嗎？」
「嗯。」
「那……我又要許久見不到你……」
兩人近距離對視了一眼，王笑無奈地吁了口氣，淡淡道：「我都跟你說了，我對你沒有興趣，死心吧。」
他從她身邊走過，頗有心如鐵石的姿態。
隱隱有哭咽聲從身後傳來，接著又聽顧橫波帶著哭腔嚷了一句：「你說話不算話！」
「嗯？」
「你明明答應過……會記得我的勞苦的……嗚嗚……你追求明靜的時候就對人家和顏悅色的，人家給你當紅娘，一心幫你撮合，你們成了親，你就看都不看我一眼……」
王笑回過頭看去，見顧橫波背對著自己，在拿手背抹著眼淚。
他感到有些詫異，覺得這並不像她平時那屈意討好的作風。
——好嘛，溫柔乖巧的人設終於維持不住了，你看，你顯出本性了。
顧橫波回過身，滿臉淚痕，用手抹也抹不完，乾脆也不再抹。
「人家全心全意幫你做這做那……要用人家的時候呼來喝去，用完了就丟……去年一整天，今年大半天……才一共見到你幾次？」
「嗚嗚……我本來年紀也不小了，再過幾年容貌凋謝……嗚嗚……」
她話到這裡，陡然間哭得更大聲。
「論才情、論相貌，我哪樣不好……你嘴上說著不計較出身……你就是嫌我出身卑賤……嗚嗚……我千依百順待你……」
王笑撫了撫額頭，道：「看來是我太縱容你了，蹬鼻子上臉。你別再演戲，馬上給我收了。否則……」
「我才不怕你。」
顧橫波瞪了王笑一眼，噙淚道：「你過河拆橋、忘恩負義、始亂終棄……你就是個膽小鬼，臭木頭……虢國公了不起，靖安王了不起，晉王了不起……我初識你到現在，你封了三次爵，還是有色心沒色膽，呸……」
「顧橫波，是你沒道理，哪有你想跟我好我就得……」
「我就不講道理怎麼了？你哪天被人刺死了，在戰場上死了……嗚嗚……到時候我算什麼……我什麼都沒有……嗚……心裡苦都苦死了，還要和你講道理……嗚嗚嗚……」
她說著說著自己在地上蹲下來，抱著膝蓋大哭。
「你一個親王……連雨露均沾都做不到……明靜姐腰都傷了，你還沒想起我……」
王笑四下一看，見到有婢子探頭探腦在假山後往這邊看來。
他扶起顧橫波，道：「別在這發瘋，哭也哭了，該死心你就死心吧。感情不是強求來的……」
話音未了，顧橫波將手搭在他肩上，小足一踮，往他嘴上親過去。
她小腳無力，踮不起來，很努力，也只咬到王笑的下嘴唇。
第一時間，王笑想到的卻是——完了，要是刺客，我現在就死了，保衛工作還需……
念頭還未想完，他神志卻有些恍惚。
每個女孩子親吻時候是不一樣的……
好一會兒，他把顧橫波推開，瞪了她一眼。
前院那邊有個聲音傳來，卻不見人。
「晉王，門外馬備好了……」
王笑有些惱怒地抬手指了指顧橫波，轉身大步流星地走掉。
顧橫波這次竟也不怵他，臉上還帶著淚痕，卻是微有些得意地仰了仰頭，不甘示弱地看著王笑。
直到他的身影消失在院門處，她才四下看了看，有些心虛地轉身跑掉。
還是很擔心被唐芊芊的人看到的……
她也不去上衙，一路跑回家裡，趴在桌上想著心事。
直到李香君與董小宛匆匆趕回來，問道：「你怎麼不去上衙？劉校書發火了……」
「我這次怕是闖禍了。」
顧橫波沒頭沒腦地說了一句，道：「也許他要重懲我……要是敢趕我走，我死給他看……」
「你在說什麼？病了嗎？」董小宛上前，摸了摸顧橫波的額頭……
「小宛啊，要是我不在，你要照顧好香君……」
……
「好了好了，別胡說了，我還不知道你，也就是晉王每次不罰你，才讓你這般膽大妄為……」
直到顧橫波在榻上躺下，她們又給她敷了塊毛巾，讓她好生歇著，這才又匆匆趕去上衙。
顧橫波拿手輕輕撫了撫自己的嘴唇，想到早上那一幕，王笑那英俊的臉上還帶著茫然，卻是平時少見的有趣模樣。
唇上似還殘留著那一絲餘溫。她手又放下去，側了個身子，輕輕哼了兩聲……
~~
幾天後，官選考試發榜了。
名列第一的是從南京歸附過來的文人，名叫徐維。
侯方域名列第二。
對這個結果，王笑微微有些詫異，他本來以為侯方域能中第一。
一般來說，死作八股的都是羅德元這種沒名氣的。大才子讀書那是有學習方法的，一理通百理懂。
侯方域久負才名，不僅文章寫得好，博學強學，涉獵頗廣。
而且這次的考題方以智也是參與了出題。雖然不能給侯方域透題，但多少能讓他猜出一部分到要考的範圍……
結果侯方域確實考得很好，但這個徐維考得更好。
王笑特意調了徐維的資料看了看，這人原是楚朝二甲進士出身，因得罪閹黨被一貶再貶，最後被抄家流放。
其人本身有才學，又經歷磨難，自己種地謀生，比侯方域多了許多見識，考得略好一些倒也不奇怪了。
王笑卻沒把他和那天見到那個白花蒼蒼的老頭聯想在一起，畢竟看覆歷，此人不過四十七歲。
他看著宗卷上那「南京上元縣」幾個字，想了想，招來錦衣衛，問道：「這次中榜者的底細都摸清了嗎？」
「許多人還在查。」
「去把調查徐維的人招來。」
「是。」
不一會兒，一名番子到了王笑面前，緩緩彙報起來。
「因徐維是寄宿在侯家，許多情況卑職都是從侯家打探來的……他當年被發配到貴州畢節衛，牽連了家小，他父親、兒子都死在發配途中，妻女被發配教坊司，他妻子當時便自盡了……
六年前，徐維得以還鄉回上元縣，還從貴州帶回了一個妻子和一對兒女，據說他這個新妻子是貴州的鄉紳之女，正是她托關係救了徐維，還跟著他回到南京。」
王笑點點頭，問道：「他來濟南應考，家小都帶來了？」
「沒有，留在商丘侯家，打算任官後再接來。他家小在河南，也算是攜家歸附。」
「商丘……」王笑想了想，道：「知道了。」
他之所以特意問這件事，是因為他看過徐維的試題，意外發現這人竟然頗有些新銳的想法。
而且答題上還留著一些未盡之言……
但王笑也懶得去和他討論。
又不是科舉，金榜題名了還要給他們辦一場瓊林宴，全部分派下去工作才是正經……
~~
徐維有些失望。
他努力考了魁首，又特意在試卷上寫了王笑感興趣的內容，本以為王笑也該接見一下自己才是。就像很多年前，他金榜題名，在金鸞殿上拜見先帝。
他甚至還特意找了一本宗太沖的書，在書頁上抹了毒藥……
腦海中已規劃好一個刺殺的過程。獻上書，從容離開，等王笑翻到那一頁，一切就完成。
徐維還想過，若是那樣，自己可以不去見那個失散多年的女兒，讓她完全與這場刺殺脫開關係。
可是，王笑根本就沒接見他。
只是在面試之後，一紙公文下來，安排他到宣傳部下面的官辦報社擔任一個小小的編修。
徐維這才完全反應過來，這不是科舉，這是官選考試，先的是做事的官，而不是「官老爺」……
他在報社附近賃了一間小民宅，又到街上雇了一輛馬車到侯家行禮。
那車夫右臉有顆大痣，一邊趕車，一邊向徐維低聲問道：「為何還不去見你女兒？」
「我認為那樣太突兀了，無緣無故找來一個生父，她身邊人一定會起疑。」
車夫四下看了一眼，冷笑道：「借著侯方域去找李香君的機會，你跟過去，見一眼顧橫波，認了女兒，哪有什麼突兀的？」
「可侯方域根本就見不到李香君。」
「你在逗我？」
「沒有。」
「別說廢話。」車夫道：「如今官選結束，侯方域必要再去找李香君，你跟他一起去。」
徐維道：「我還是認為不妥。這是濟南，就在王笑眼皮子底下，多少人折戟沉沙？此事必須如履薄冰。」
「別以為我不知道你怎麼想，你不想牽連你女兒是吧？別忘了，她是一個人，南京城裡還有三個人。」
「我已當上北楚的官，遲早……」
「沒有什麼遲早。過不了多久，你安置在商丘侯家的假妻子、假兒女就有可能被錦衣衛查出來。」
那車夫說著，皺了皺眉，不悅道：「你考得太好了，錦衣衛必然要盤查你的家小。」
徐維道：「我考得好，王笑會來見我的。」
「他見你？你當自己是什麼東西？我再提醒你一句，認回你女兒，這是最好的辦法。八月之前，得不到王笑的死訊，你等著收屍吧。」
「此事我必定辦成便是……」
徐維眉宇間愁苦之態更濃。
他曾經也是翩翩美男子，短短十數年間卻已老態龍鍾。
馬車駛到侯家，正遇見侯方域打扮得風度翩翩出門……
~~
晉王府。
王笑看著情報不悅地「嘖」了一聲，把情報遞給唐芊芊。
「在德州、邯鄲、安陽等地，守軍一共捉捕了三十七個試圖混入我們治下的細作。」
唐芊芊道：「這說明，岳樂又至少派了一百人來。」
「他這是瘋了。」
「看似瘋了，但也未必沒用。至少你最近就一直在分心處理這些事。」
「他在試圖激怒我。」王笑道：「如果是這樣，那他成功了，回頭我讓他見識一下我的怒火。」
話雖這麼說，他們還是批覆下去，要求濟南城再加強盤查，防止被細作破壞。
又處理了幾樁事，王笑與唐芊芊調笑了幾句，起身打算出府。
才出書房，正遇到左明靜過來找他。
王笑見她眉宇間有些憂色，問道：「怎麼了？」
「顧橫波這幾日總是懨懨的，今日又沒來知事院。本以為是她不舒服，方才李香君回去看了，人卻不在……」
「又不上衙？她越來越過份了。」
左明靜道：「你昨日說要調她去徐州，今日她人就不見了，萬一是想不開怎麼辦？見她這幾日的樣子，著實叫人擔心，何況如今城內也不安生……還是派人找找吧？」
「好吧，那你派人去找找。我先去趟講武堂。」
「好，你路上也千萬小心……」