感覺有人再看著自己，劉儉再次將頭轉向了曹操的方向。
又是他？這個曹孟德，老盯著自己瞅做什麼？
這也就是我兄長劉備不在，不然定會替我出頭揍你。
兩個人的目光相撞，卻見曹操再次微笑著向劉儉點了點頭。
劉儉只是呵呵一笑，扭頭不再看他。
……
而那邊，袁紹向袁基拋出了一個重要的問題。
他衝著袁基拱手道：「大兄，聯絡尚書台和朝中諸人，請陛下拜公路為長水校尉這件事，弟怎麼不知道？」
袁基漫不經心地拿起了桌案上的酒爵，仰頭喝了一口。
「此事乃我這幾日剛剛處置的，並未廣知於旁人，賢弟不知，也在情理之中。」
袁基此言一出，袁紹和袁術都頗為震動
他們腦海中瞬息間聯想到一件重要的事情。
袁紹似有些猶豫地問道：「此事叔父不知？」
此言一出，廳中瞬息間陷入了一陣沉靜之中，誰也不敢先說一句話。
氣氛竟是空前的詭異。
少時，終聽袁基長長地嘆息口氣，道：「二位賢弟，這正是為兄今日找你們來商議之事。」
說到這，袁基狀若無意的向著劉儉之所在看去。
劉儉悄悄地沖袁基豎起了一拇指，似在提醒他做的很不錯，繼續！
袁紹和袁術則彼此互相對望。
曹操則是選擇仰頭看向房梁，似乎對房頂突然產生了濃厚的興趣。
許攸倒是不見外，正襟危坐，豎起耳朵傾聽起來，表現的比袁家人還袁家人。
「二位賢弟，以你等之見，我袁家如今之勢，如何？」袁基終於再次開口。
聽了袁基的話，袁術第一個回答道：「大兄這問的是什麼話？我袁氏四代三公，門生故吏遍布諸州，實為漢家重器！」
袁基一邊泯著酒一邊道：「不錯，袁家表面上看著確實是底蘊甚深，但樹大招風，這天下間多少蓄意挑事之人無時無刻都盯著咱麼袁家，又有多少心思險惡之輩都在算計從袁家身上撈些好處，而這大爭之世，你我兄弟三人皆處在風口浪尖，縱然想躲也躲避不了。」
袁紹拱手道：「兄長今日如何這般說？莫不是有何隱情？」
袁基長嘆口氣，道：「隱情自然是有的，而且也非一日兩日了，有些話憋在我心中數年，不吐不快……二位需知，昔年母親故去，我兄弟三人在母親的葬禮上迎前來弔喪者，海內知名人士來弔喪之人可達三萬餘，這人脈乃我袁家數代積攢，本是無可厚非之事，可偏偏在喪禮之時，也曾有人暗中直言汙衊你我兄弟，二位賢弟可知此事？」
當年袁基和袁術的母親去世了，袁紹身為昔時袁逢家的庶子，雖然過繼，但出於孝禮，也以袁逢本家之子的身份守孝，當時前來弔喪者數萬，而其中能被稱之為名士的，就多達三萬，其陣勢在大漢世族中也算是空前絕後。
說句誇張點的話，憑藉袁氏的名望，不用招兵買馬，光是開個追悼會，用名士充當大頭兵，就可以組織一支數萬人的大軍。
袁基口中之事，關於其母，袁紹和袁術自然記得。
「不知兄長為何提及此事？難道是在喪禮中有人汙衊我兄弟什麼？」袁術的表情變的有些陰霾。
袁基晃了晃手中的酒爵，仰頭一飲而盡。
「不錯，當時喪禮之中，有人曾言——天下若亂，為亂魁者必袁家兄弟也。」
「咳咳咳咳！」
這話一說出來，一旁的曹操不知為何，突然一陣咳嗦。
劉儉似笑非笑地看著他。
怎麼？知道怕了？
若想人不知，除非己莫為，有些事姓袁的不知道，我這個後來人可是多少知道一些的。
不過你放心，我跟袁基沒點你名。
本以為三國志武帝紀中的有些事件乃是作者為杜撰，不過現在看來，能記載在書上的東西，就不是空穴來風。
曹操心中也是驚疑不定。
此言我昔日只與王俊說過，以他的忠實為人，若無我授意，斷然不會外傳的！
活見鬼了不成？
袁家兄弟此刻皆滿面驚駭，倒是沒有注意到曹操的異常。
袁紹的臉色變的有些發白，他皺眉道：「何人竟出此妄言？我實是不知。」
袁基長嘆口氣：「我也不知是何人所說，你整日奔走於黨錮名士之中，有些民間傳言，你自然是聽不到的。」
袁紹聞言，臉色頗為凝重。
一旁的袁術則是開口道：「經大兄一說，我又想起了昔日京中的流言，說陽球昔日曾與手下說，公卿豪右似袁氏兒輩，從事自辦之。」
袁基點了點頭，道：「不錯，正是如此！所以說，我等袁氏二代中人早以是入了天下諸人眼中，想避也避不，想躲也躲不掉……咱們兄弟平日看起來無人敢惹，但不知多少人都在暗地裡揣摩著咱們三人！」
劉儉和曹操聽了這話，不約而同的一起抬頭看房梁。
袁術重重的一拍桌案，道：「若讓某將這些鼠輩抓出來，定抽其筋拔其骨也！」
一旁的劉儉站起身來，對袁基拱手道：「君侯既已經將話談至此，那我也想說上兩句，劉儉在涿郡時，也曾聽過幽州諸士以及豪右中人，說過一些關於袁家之事。」
袁基正容看向劉儉，道：「州郡地方之人，如何說我袁家，還請德然試言之。」
劉儉朗聲道：「地方多有人論及雒陽，言袁家累世三公，貴頃當時，兄弟逢、隗並喜人事，外結英俊，內附宦官，隗之宗人，用事於中，以逢、隗家世宰相，推而崇之以為援，故袁氏崇貴當世，富侈過度，公族未有，袁家二代兄弟，好士著名，賓客輻輳。紹折節下士，不擇賢愚，術亦任俠好士，天下好事之人，皆爭赴其門，輜軿柴車，常有千兩。」
袁紹聽了這話，捋著鬍子不做聲。
袁術冷笑道：「分明就是妒忌之語！看似羨贊，實則暗含貶斥之言。」
袁基來回掃視著在場的袁紹和袁術：「袁家之中，如今在外名頭最盛的，就是你我三兄弟，同時最容易被攻擊的，也是咱們三兄弟。」
「叔父老了，已年近六旬，這許多年來，很多事已是力不從心，我們不可能事事都要叔父操心勞力，這袁家早晚是由為兄執掌……不，確切的說，是由咱們這一房的人來執掌。」
說罷，袁基看向袁紹道：「本初，縱然你已過繼到二伯父房中，但為兄一直都是不曾忘記你是我的兄弟，不論你在何處，兄都視你為本房中人！」
袁紹急忙起身，向著袁基道：「兄長如此重情重義，弟感激不盡！」
袁基來回掃視著袁紹和袁術，道：「眼下的袁氏一族，看似平靜，實則多踹，你我兄弟三人還需為袁氏多多分憂，也要替叔父那邊多多分憂，不可何事都儀仗叔父，壓重擔於先輩肩膀，豈是孝子所為？」
袁紹聽到這，心念急轉。
他一向就是敢於出其不意掩其不備的人，行事之風也與諸房的兄弟大有不同。
今日聽了袁基所言，他已然明白了袁基話中的深音。
話里話外所要表達的意思，不外乎是——讓他早一點掌權，對大家都好，對袁隗也好，畢竟六旬老人，有今天沒明天的，管的事太多了容易折壽。
而且看袁基的話中之意，是希望與他和袁術同掌袁家玉器的。
這是來爭取他和袁術的支持了。
說白了，也是讓他們兩個人站隊。
袁基今日的表現，和他平日裡守成之主的風格很是不同，其言辭之中，明里暗裡包含著深深的進取之心，而且恩威並施，先以同父兄弟之名迫使他們站隊，然後再以同掌玉器的胸懷引誘。
袁基肯分權與袁紹和袁術，這一點讓袁紹大為驚嘆。
這絕非一般家主所能為人。
其實袁基也不願意這樣，但劉儉已經告訴過他，袁隗已經制定了下一代袁氏家族的經營方針，就是以宗主掌大權，旁支兄弟掌小權，袁基就算是不想分權，袁隗也有辦法，把袁家宗主的一部分權力和資源平分出去。
既然木已成舟，那這人情為何要讓袁隗來做呢？
還是那句話，善馭權者不如善馭人者。
……
權衡利弊之後，袁紹不再猶豫。
他在袁基身上，看到了能夠讓自己更能讓自己展示才華的希望！
他第一個表態道：「大兄之言甚善，紹願以兄長為先，萬事皆以兄長馬首是瞻！」
袁術沉吟片刻，心中也想明白了。
兄長已經舉薦自己為長水校尉，全族之中，也只要袁基和他是同父同母所出，如今袁基表態願意提攜自己，自己豈能不上道？
他緩緩起身，道：「大兄為了家族，為了袁家基業如此用心良苦，弟深感敬佩！兄長適才所言字字珠璣，弟自當盡綿薄之力，兄長但凡有令，弟絕不推辭！」
袁基聞言不由哈哈大笑。
「甚好！有你兄弟二人在我身邊，咱們兄弟齊心，還有什麼砍是邁不過去的？」
說到這，他又看向了曹操，劉儉，許攸：「還有德然，孟德，子遠！」
這齣戲就是劉儉導演的，他自然是駕輕就熟。
便見劉儉第一個起身：「願為君侯效力！」
曹操嘆息一聲，暗道：這位袁家二代配上劉儉，真是絕了！大義凜然，恩威並施，步步緊逼，讓你無法拒絕！
「操願效死力！」
許攸亦道：「許某亦當以家主為先！」
袁基滿意地點了點頭，道：「好，有你們這話，我就放心了，只等新年一至，我便要向天子諫言一件大事，到時候你們務必幫忙，切莫忘記今日之言！」
說者無意，聽者有心，曹操心中暗道袁基要向天子諫言何事，竟這般鄭重？
難道又是劉儉教他的？
袁紹為表忠心，道：「大兄，前番叔父著我調查今年的孝廉履歷，看是否有可收納之人，人選名單已經擬好，來日便派人送往大兄府上，請大兄擬閱。」
一旁的袁術見袁紹交了名單，自己也自然不能夠藏著掖著了。
「弟也當如是，名冊翌日便送往大兄府上，絕不遷延。」
袁基捋著須子，滿意地點了點頭：「二位賢弟多有辛苦，名單你們就擇時送來吧，我看了若沒問題你們直接就去操辦，至於叔父那裡，你們不需稟明了，事後自有我去稟報！」
袁紹和袁術深深地吸了一口氣。
這是打算直接就從袁隗手裡，把這事攔了？
真是不同往昔了！
……
……
酒宴散去，袁家兄弟和劉儉，曹操，許攸各自醉醺醺地拜別袁基離去。
曹操故意落在最後面，與劉儉並排而行。
他一邊走一邊低聲道：「今日的君侯，與往昔真是大不一樣，他的那些話，往日裡也不曾聽君侯說過，真是讓人驚嘆！似是拜了名師啊。」
劉儉看了一眼曹操：「君侯乃是袁家嫡主，身負重任，每刻每時都在成長，自然是日新月異，朝朝不同。」
曹操低聲道：「只是這日新月異未免太快了些。」
劉儉打了個酒嗝，嘆道：「孟德兄，君侯之母故去之時，你可曾弔喪？」
「我自然是去了的。」
「那句說亂天下者，必袁家兒郎的話，兄可曾聽過？」
曹操的臉色瞬息間有些異變，但很快就轉回正常。
「呵呵，當時人多嘴雜，說什麼的都有，我又替本初沉溺於苦痛之中，好多話好多事，都記不清楚了。」
劉儉笑著拍了拍曹操地手：「孟德兄難得糊塗。」
說罷，劉儉向著曹操拱了拱手，先行離去。
曹操長嘆口氣，眯起眼睛望著劉儉消失的背影。
「呵呵，居然善用和曹某一般的手段，了不起，不錯，我是糊塗，但眾人皆醉，卻也未必只有你一人獨醒。」