下午三點。
「怎麼了？」書房裡，泰爾斯放下正在抄寫著當代通用字母的鵝毛筆，不耐煩地揮了揮手，看向已經盯著他一個小時的基爾伯特。
「恕我冒昧，泰爾斯先生，」基爾伯特輕輕地笑道，「如果不去當一名富甲一方的商人，那您也許會是天生的外交家。」
早知道就不告訴他了，只跟他說，我跟那個小女孩在房間裡玩了半小時的捉迷藏――泰爾斯鬱悶地想，把筆下那個寫歪了的「S」給劃掉。
泰爾斯非常地不爽，無他，與瑟琳娜的談判過後，泰爾斯想起女大公在冰冷與熱情間，靈活而善變的面孔，就覺得一陣不妥。
於是，就在剛剛，泰爾斯讓基爾伯特為他分析了局勢。
簡單的說――泰爾斯被擺了一道。
看似瑟琳娜在血液的問題上讓步了，但這裡是閔迪思廳，無論是基爾伯特，約德爾，姬妮，乃至那個不怎麼靠譜的父親陛下，都不會眼睜睜看著他一天被抽掉半品脫的血，也就是說：
每個月八分之一品脫，根本就是對方預計之內的數量吧！
所以，瑟琳娜等於完全沒有讓步地――換取了泰爾斯一個模稜兩可的承諾！
幫她奪回王位？
泰爾斯懊惱地發現，自己才是這場談判的虧輸者。
「商人，外交家――我怎麼覺得你在偷偷笑話我。」泰爾斯低下頭，把基爾伯特給他的《卡希爾・葉落詩集》再翻開一頁，抄寫著上面的句子，辨認單詞與用法。
夜將曉，天未明，聖日昔輝藏九地。
陸欲崩，海且覆，邪魔蘊勢晦蒼穹。
將這一句帶有東方夙夜風格的對詩抄下，泰爾斯撅著嘴，努力理解著其中的意思。
本來，基爾伯特尤其擔心他的文化基礎淺薄，特地制定了龐大而巨量的語言文字惡補計劃――要知道，一般街頭出身的流氓，除了自己的名字和錢幣上的數字，其餘什麼字都不認識，這簡直太正常了。
但穿越而來後，泰爾斯就一直在留心周圍的文字，加上語言暢通，和他不知何時起仿佛擴增了內存條的大腦，是以只花了一個多小時的時間，來掌握基本字母的辨認和書寫後，泰爾斯就能輕鬆地進入一個個拼讀單詞並抄寫長句的階段了。
速度之快，連基爾伯特也為之感嘆，只能又一次歸功於璨星王室的優異血統。
對此，泰爾斯的反應是翻了個白眼。
「不，您的應對很不錯。」基爾伯特走到他的身旁，看著他把這首完整的詠古長詩抄下，「我託人查閱了夜之國度的資料和情報，相比起她手腕高超的妹妹，瑟琳娜・科里昂雖然聲名不顯，但確實是夜翼君王的血脈，在第三次大陸戰爭前就已經出現，年紀很可能超過四百歲。」
「雖然寄人籬下，身處落魄，但她派伊斯特倫來主動逼迫您，在屬下的忠心與同盟的力量之間作出選擇，動搖您的人望，又竭力提醒您還未成為繼承人的事實，來打擊您的自信與底氣，這兩件事都盡顯一位積年血族女大公的狡詐城府――或者那位極境管家的精明。」
「幸好，您在這上面，並未讓她得逞，反而逼迫她，不得不以近乎耍賴的方式來獲取籌碼。」
果然是老妖婆，泰爾斯在心底啐了一口，繼續往下抄寫。
諸神落世，獄河洶湧，滄桑大地，血色蔓延，漫漫軍隊，雪山崩退。
英雄舉旗，王者擎槍，帝國已隕，天地無光，惶惶生靈，落寞何歸。
寫的什麼玩意兒――泰爾斯皺著眉頭，讀著這一段描寫性的句子，心不在焉地回道：「那你就看著我被他們欺負？」
基爾伯特什麼也沒說，只是靜靜地看著泰爾斯。
等等。
泰爾斯拿筆的手突然頓了一下，像是想到了什麼。
他超高功率的大腦，又開始自動自發地收集每一個因素，匯合成段。
自己的身份。
瑟琳娜的身份。
奪回王位的承諾。
彼此的盟約。
無動於衷的基爾伯特。
還有瑟琳娜的話：偶也要努力幫里成為繼承人，登上王位呢！
「基爾伯特，」泰爾斯歪著眉頭，張大嘴巴，難以置信地看著前外交大臣：「是你？」
前外交大臣輕輕咧開嘴，小鬍子彎起優雅的弧度。
「對了，我還記得，」泰爾斯呼出一口氣，醒悟道：「昨天晚上，是你把我的身份告訴他們的！」
「你並不是忿於對方的態度囂張高傲，也不是恥於我的身份被人看輕，」泰爾斯在書桌前支起身子，眼神狐疑：「這是你本來就謀劃好的計策！」
基爾伯特不置可否，只是難得俏皮地聳了聳肩。
這讓泰爾斯馬上就確定了。
果然就是基爾伯特的計劃！
草！
「你故意泄露我的身份，就是在猜測，他們大概會看中這個機會，主動來與尚在落魄時的王國繼承人談判，鞏固或者加強盟約，以換取我繼位成王之後的承諾――也許要很久，但他們畢竟是不老不死的血族，他們等得起！」
可惡！泰爾斯暗罵了一句瑟琳娜，那老妖婆，明明計劃在心，還要裝出一副急於恢復實力，恨不得明天就殺回東大陸的嘴臉！
死老頭！死妖婆！泰爾斯恨恨地想。
「我想，你一定有個非這麼做不可的原因？」泰爾斯放下情緒，皺起眉頭。
視線中，基爾伯特抬起帽子，鞠了一躬。
「我們和科里昂，雙方皆互不信任，彼此疑心，卻以合作之名生活在同一屋檐下，即使是我們的地盤，這也實在太危險了。」
「至於血液？安全？」基爾伯特哂笑了一聲，幽幽道：「我從來不敢相信，憑這些不可靠的東西，就可以保證合作的穩固――我們和科里昂，隨時可能反目為仇，危及自身。」
「但現在不同了，您成為繼承人和她奪回王位，兩者捆綁在了一起。為了您的幫助，她必須先幫助您。」
「看似意外之下，您卻用一個日後的王者之諾，獲得了眼下一份更穩固的助力。」基爾伯特神秘地笑了笑：「用利益的捆綁來爭取盟友，這就是政治的精髓。」
「至於您所說的，看著您被他們欺負？」
「為您分憂自然是我的份內事。」
「但是，將您培養成合格的繼承人，與保護您不受任何意義上的損傷，這兩者的責任，於我而言一樣重要。」基爾伯特微笑著道：「瑟琳娜・科里昂只是一個落魄的外國政要，而您將是星辰王國的未來，我想，這就算一個小測驗吧。」
小測驗？泰爾斯低下頭，再次翻了個白眼。
「既然有此想法，直接去找他們，提出結盟不就行了嗎？」心有不甘的泰爾斯硬邦邦地回了一句。
「我的小先生，」基爾伯特眨眨眼睛：「外交談判就像比劍，先出手的一方雖然獲得了先機……」
「……卻也暴露了自己的步伐和蹤跡，由他們提出結盟，對我們而言再好不過。」
我就靜靜地看你裝逼――穿越者搖搖頭，不忿地想。
泰爾斯不爽地喃喃道：「連自己人也算計，真是惡劣的外交官和政客。」
「好了，」基爾伯特只是眯起眼睛，笑著低下頭，看了看懷表道：「抄了這麼久這些不明意義的詩集，我想您也累了。」
泰爾斯停下了手中的筆。
「休息一會吧。既然談起了政治和外交，那趁這個機會，我們來上點歷史課吧。」基爾伯特笑道。
「締結同盟的，有時候不僅僅是可見的利益。」基爾伯特坐在名貴的沙發上，抬了抬帽子：
「還有迫切的危機。」
「以及共同的信念。」
泰爾斯放下了筆，開始認真地聽起基爾伯特的話。
「這也是，關於一群互不信任，一盤散沙的人類和各族勢力，如何成為最忠實的同盟的。「基爾伯特的眼裡泛出精光。
泰爾斯突然覺得，基爾伯特有些嚴肅了起來。
「這就是那本《卡希爾・葉落詩集》所描述的，六百多年前那場戰爭的故事。」
然而卡索伯爵的下一句話，就讓泰爾斯驚得雙目圓睜：
「那場殘酷、黑暗、血腥、可怕，天崩地裂的史詩之戰。」
「終結之戰（the_Final_War）。」
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深沉而黑暗的密室中，蒼老的嘶啞嗓音在飄渺中傳來。
「所以，豪門和望族們有動靜了？」
「是的，我親愛的老師，」一個玩世不恭的聲音懶洋洋地響起：「至少也是超階高手，還有不少極境高手，從各個奇怪的地方出發，彙集在北方各個郡城周邊――他們都有一個共同點：調查起來，與貴族和領主們沒有絲毫關係。」
「能拿到確切日期嗎？」蒼老的聲音漠然道。
「恐怕很難――」輕鬆愉快的嗓音回答說：「連埃克斯特使節團自己的人，都沒定下來他們的確切行程。所以，我們要分配人手追查下去，並知會國王嗎？」
半晌，嘶啞蒼老的聲音才斬釘截鐵地回答：
「不，你的重心還是那個黑街兄弟會的醫生。我要所有的資源都向那邊傾斜，不要小看蘭瑟，他畢竟出身這裡，深知我們的手段。」
「排查所有黑街大佬們的行蹤，尤其是三大殺手！黑劍，獄鐮和反彎刀，想找到他們太難，但至少要確認他們不在附近！我想，黑劍也不會傻到去庇護一個法師！」
「另外，哪怕一切順利，也不要掉以輕心，我們畢竟有一百多年未與法師交戰了，記錄和手冊終究只是參考。」
良久。
「那――好吧，」片刻後，年輕的聲音不置可否地道：「話說回來，真的不留活口？」
「那可是――活生生的法師啊！」
黑暗中，突然傳來一個人從椅子上坐起的聲音。
「不必了，」嘶啞的蒼老嗓音隨之響起：
「早已消逝的東西，就讓它，隨著終結之戰徹底埋葬吧。」
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書籍頁面在起點上「失聯」了三天，今天突然發現，頁面又好了，好唄，我胡漢三又回來了。
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