當夜，永星城的四大城門都沒有關閉。
「來自國王的手令！讓路！讓路！」十幾名騎士，同時持著九芒星旗和十字雙星旗，臉色嚴肅地奔馳出城門。
「這就是全部的信使了嗎？」北城門，城防隊長臉色沉重地目送著信使們離開。
「不止。」緊急趕來的城防官搖搖頭：「還有其他三個城門。」
信使們持著復興宮的手令，分別趕向那些大人物們的所在――知曉內情的城防官心道。
這還不算，更多的是信鴉――被派系向更遠處的貴族們。
「出大事了。」年近五旬的城防官拍拍隊長的肩膀，輕輕地道。
但願，不要是又一個血色之年。
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堅定地謝絕了基爾伯特和姬妮陪同的泰爾斯（「抱歉，基爾伯特先生，姬妮女士，但這是我和她的盟約，我必須獨自面對――我保證會告知你們談話的內容。」――堅決搖頭的泰爾斯），默默地走在約德爾的身側。
開始的幾分鐘，兩人都沒有說活。
直到拐過一個牆角，把最近的一個衛兵隔離在牆後，泰爾斯才默默站定，看向面具護衛。
約德爾的腳步也隨之停了下來。
「我們得私下談談。」泰爾斯深深吐出一口氣。
約德爾走到他的身前，默默蹲下。
「如您所願。」戴著面具的秘密護衛道，輕輕搭上泰爾斯的肩膀。
下一刻，只覺一陣奇妙的漣漪泛開，泰爾斯和約德爾周圍的一切，都變成了詭異的白色。
仿佛另一個世界。
「陰影之境。」約德爾簡短地解釋道。
泰爾斯點點頭，但他依然神色嚴肅，並未被眼前奇異的純白背景所吸引――他還有更重要的事情。
兩人間一陣沉默。
「約德爾，」泰爾斯艱難地組織好語言，努力著開口道：
「你……對氣之魔能師和我之間的事情……知道多少？」
約德爾一如以往地一言不發，只是微微低頭，看向那個黑髮灰眸的男孩。
「當莫拉特要跟我去書房私談的時候，你是有意阻止他的。」泰爾斯輕輕閉上眼，慢慢地將事情的前後理順，沉悶地道：
「你知道三樓的書房有特別的隔音處理，會隔絕血族的聽覺和傳音，所以你堅持我們留在二樓談話，好去尋求瑟琳娜的幫助，在莫拉特的眼皮底下，傳達至關重要的提醒……」
「讓我瞞過莫拉特的老辣盤問，掩蓋……」泰爾斯頓了一下，他慢慢睜眼，望著那個紫色的面具，最後還是堅定地道：「……掩蓋我真實的身份。「
「是這樣嗎？」
泰爾斯定定地望著王室的秘密護衛。
那副面具，則一動不動地對著他。
又一陣難言的沉默後，約德爾的視角微微下垂，低沉嘶啞的嗓音，才自暗紫色的面具後傳出：
「我……不像基爾伯特……」
「……我並不擅長言辭。」
在泰爾斯複雜的目光下，面具護衛沉沉地道。
「自紅坊街之後，也不知如何開口。」
泰爾斯目光灼灼地看著他：「但是你從一開始就知道。」
「是的。」
「那晚我一直都在……」約德爾的聲音充滿了沉重：「我聽到了魔能師的話。」
「我也注意到了您的……不同尋常，面對魔能師時的異狀，走廊里無故破裂的花瓶，蔓草莊園地下的爆炸……」
「所以我知道您是……」
泰爾斯深吸一口氣：「那我父親他……」
「只有我，小先生，只有我知道……」
約德爾沒有再說話。
泰爾斯愣愣地看著這個，一直以來保護著自己，總是將面孔藏在神秘面具之下的怪人。
是啊，他一直都知道。
卻替自己保守著秘密。
「為什麼？」穿越者聽見自己的聲音在微微起伏，充滿了難以置信的驚訝：「你明知道我是……那些災禍。」
「你明知道那些災禍是怎樣禁忌的存在――為什麼還……」
約德爾緩緩扣住他的雙肩，打斷了泰爾斯的思緒。
「孩子。」他嘶啞地道。
「我見過……很多事，比你想像的要多一些。」
「這個國家和你的家族，」他輕輕地道：「從誕生的那一天起，就註定同那些災禍……糾纏在一起。」
「六百多年前如此。」
「十二年前如此。」
泰爾斯心底一顫。
十二年前？
同災禍糾纏的――璨星家族？
「現在亦如此。」
「我見過那些災禍，不止一次。」
「我有種感覺。」
「真正可怕而令人畏懼的，不是那些災禍。」
「而是我們自己。」
「是我們這些普通人，會為了那些所謂災禍的存在，而墮落成什麼樣子，腐壞至何種地步，犧牲掉怎樣的底限。」
約德爾停頓了一下，像是在思索著下一句話。
「我知道，您也許是『災禍』。」向來沉默的面具護衛，第一次在他的面前說了這麼多話。
只聽他猶豫地地道：「但我知道，這個國家的許多人，甚至……都已經變得比那些災禍還要醜陋，還要可怕。」
「他們已經帶來了災禍，而不自知。」
泰爾斯不自然地皺起眉頭。
「比如莫拉特？」
「他只是其中之一：黑先知早已不是先知，僅余黑暗。」
約德爾抬起頭，暗色的鏡片映照出周圍的慘白色，泰爾斯的形象孤立其中，顯得瘦弱而慘澹。
「「相比之下。」
「泰爾斯先生，我更願意相信您。」
約德爾似乎很久沒有說這麼多話了，但他努力尋找著詞句的笨拙樣子，和這副樣子背後的坦誠，卻讓泰爾斯心情複雜。
那一刻，穿越者不知道該以何種表情和心態，來面對這個秘密護衛。
「但為什麼是我？」泰爾斯深呼吸三秒，再度開口：「就因為我身上流著璨星的血脈？」
約德爾緩緩地搖頭。
「我不是基爾伯特，我相信的也不是所謂的血脈。」
「我相信的是，那個在絕境下也全力庇護同伴的七歲男孩，是與那些醜陋之人不一樣的存在。」
「我也願意相信您，一個出身微末的璨星，會成為這個腐朽的王國里……一個與眾不同的國王。」
與眾不同的國王？
泰爾斯下意識地出聲道：「就像米迪爾王-儲，我的大伯一樣？」
約德爾沉默了幾秒鐘。
「不。」面具護衛出言道，聲音低沉而傷感。
只聽他嘶啞的嗓音，堅定地說道：「你會比他更好。」
「我知道，你的身上有他所沒有的東西。」
泰爾斯微微一震，呼吸加速。
他看著不辨表情的約德爾，久久不能出聲。
半晌。
「謝謝。」
好不容易平復心情的泰爾斯，只能說出這兩個字。
平素伶牙俐齒的他，此刻實在無言以對。
單膝跪地的面具護衛，沉重而有力地點了一下頭。
約德爾再次嘶啞地開口。
這一次，他的這句話顯得更加真誠：
「約得爾・加圖。」
「為您效勞。」
泰爾斯深深吸入一口氣。
好半晌沒有說話。
「還有一件事，」他聽見自己艱難地問道：
「如果，那晚你一直都在……」
「你是……從什麼時候開始……在的？」
約德爾的手微微一沉。
只聽泰爾斯微微喘息，緩緩地道：
「你看見，看見奎德他在廢屋裡……」泰爾斯咬著牙，顫著聲音問出來：「……了麼？」
面具護衛輕輕鬆開手。
他沒有說話。
沒有說話。
那一刻，泰爾斯只覺得約德爾的面具，還有面具上的一雙鏡片，如此冰冷。
他的心像是突然一涼。
「你沒有阻止他。」
「直到他進了我們的屋子……也沒有阻止他……」
泰爾斯顫抖著問：
「為什麼？」
「明明王子……也可能在那些乞兒裡面不是嗎？」
「而且……那些孩子……」
泰爾斯其實早有猜測。
但他不敢確定。
他必須問。
約德爾緩緩站起，打斷了他。
「該走了。」
約德爾淡淡道。
「他們會懷疑的。」
那一刻，面具護衛就像一個毫無感情的機器。
讓泰爾斯想起艾希達的笑容。
沒有溫度。
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雖然瑟琳娜的房間，沒有到姬妮所說的「一百米之外」那麼遠，但也沒有想像中那麼近。
血族們的客房，被設在了閔迪思廳寬闊的儲藏地窖里，遠離陽光，人群，以及泰爾斯。
「晚上好，泰爾斯先生。」臉色慘白的血族，不知活了多少年月的老管家，克里斯・科里昂在「房門」口微微鞠躬，對著約德爾露出死人般的笑容：
「歡迎回來，面具先生――剛剛你突然出現的時候，可是把我們都嚇得不輕。」
約德爾沒有回話。
克里斯不以為意地轉向泰爾斯，輕輕點頭：「殿下正在等待您的蒞臨。」
心情忐忑而複雜的泰爾斯抬起頭，看了看身邊的約德爾。
後者的面具微不可察地點了一下，走到房門的另一邊，跟克里斯像兩個門衛一樣，站在門口。
穿越者也微微頷首，深吸一口氣後，他推開房門，走向早已等待在裡面的瑟琳娜・科里昂。
他剛剛的救命恩人。
也是繼莫拉特之後的，下一個麻煩。
「啊，偶期待已久的盟友。」
紅色眼眸的蘿莉表情深邃，在黑色裙裝的襯托下，對著他提裙行禮。
「看來，在偶的幫助下，」牙齒漏風的瑟琳娜，強調著『幫助』二字，在令人不安的笑容里繼續道：「里已經擺脫了麻煩呢。「
「那就是時候來談談，偶們的薪酬和肥報問題了？」
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不管你們信不信，我今天真的兩更。by一臉認真樣的無劍
PS：聽說今天七夕？有多少人跟無劍一樣單過的？