「他們――災禍之劍的傳人們，要模仿一種終結之力？」科恩眉毛一挑：「模仿？那就是說這種力量有要模仿的原型？」
「原型，」傑迪認真地想了想，點點頭：「是啊，可以這麼說――模仿一種作為原型的超凡之力。」
科恩眉頭一皺，沉吟道：
「超凡之力？」
「這是很久以前，我們對終結之力的稱呼，所以，」警戒官疑惑道：「原型的超凡之力，是在終結之戰以前――也就是至少七百年以前出現的？」
「更久，比你想像的還要久得多。」傑迪吸了一口氣，回憶起與其他傳承者的討論，淡淡道：
「你所說的『原型』，從諸王時期到遠古帝國時期都有出現，但最出名的記錄在遠古帝國第一次內亂的頂點――有一位那種『原型』超凡之力的擁有者，帶兵進入凱旋之都，砍下了至高皇帝的頭顱。」
砍下……
皇帝……
頭顱？
科恩吃驚地張大嘴巴：
「皇帝？你說是弱小的最終帝國我還相信，但那可是偉大的遠古帝國啊！為什麼歷史課都沒有說這過一點？」
「兩代帝國時期，皇帝遇刺可不止一次，光是成功的例子就有兩例，至於為什麼身為貴族的你都不知道……」傑迪露出得意的笑容：
「一來，由於眾所周知的原因，星辰不剩多少兩代帝國的史料，想找最全的史料典籍，得去夙夜王朝的興亡閣，或者這裡，終結塔的真理書庫；
二來，璨星王室畢竟是卡羅瑟帝室的後裔，就算他們知道這一點，你覺得至高國王會高興地把『皇帝被軍隊砍了頭』放進書籍里嗎？」
「回到正題來，」傑迪盤腿坐下來――這是邵的盤坐法，比起他另外那種跪坐法，傑迪覺得這種遠東坐法特別有高手的感覺――拍拍自己的佩劍：
「聽說弒帝的那個傢伙，靠著這種神秘的原型超凡之力，擊敗了他那個時代幾乎所有的對手，就連法師遇上他，也不得不小心翼翼。」
「所有的對手？」科恩驚訝地問：「這種原型，強大在什麼地方？」
「不清楚，」傑迪皺起眉頭：「克拉蘇本人的筆記里有記載，那種超凡之力最大的特點，就是它沒有特點。」
「沒有特點？」
傑迪一攤手，不負責任地道：「反正百年前的克拉蘇是這麼寫的。」
「不對啊，」科恩皺著眉頭懷疑道：「如果這種超凡之力真的這麼強大，一千多年的時間裡，豈不是早被爭先學習，人人練就，現在成為最流行的終結之力了嗎？」
「對，為什麼它沒有廣為流傳？這就是詭異的地方，」傑迪露出神秘的神情，一臉你快來問我的樣子：「我們弄清了這一點。」
科恩挑起眉毛，抱著手臂就是不問。
傑迪翹起嘴角皺起眉，狠狠盯著科恩。
但後者依舊不聞不問，仿佛他只是來書庫散散步聽故事。
最後，傑迪白了科恩一眼，還是忍不住「傾訴」的慾望，無奈地道：
「克拉蘇的筆記語焉不詳，唯獨對這種力量的覺醒和提升有著明確的記載――這是他與當時另一位傳承者共同的研究。」
科恩好奇地盯著他。
傑迪輕輕開口，吐出帶著鮮明遠東色彩，像詩句一樣的話：
「經生死而超凡，歷存亡以登峰。」
科恩瞪眼張嘴，搖了兩下腦袋。
不懂。
傑迪嘆出一口氣：「我們平常的終結之力，包括四大原始超凡之力在內，都要靠著不懈的劍術與戰鬥練習來覺醒。」
「但是，這種『原型』無法靠練習覺醒，也無法靠熟練提升，」，傑迪神秘地眯起眼睛：
「它作為終結之力，只能在擁有者陷於生命危險，將死未死之時……」
「有著那麼一絲覺醒的機會。」
科恩瞪大了眼睛。
「經生死而超凡，歷存亡以登峰――它只有在必死之境里，才能覺醒。」
偌大的真理書庫，儘是沉默。
三秒後，科恩才難以置信地張大嘴巴：「不會吧！所以擁有這種原型終結之力的人，都是……」
「嗯，」傑迪緊皺眉頭，也滿帶著懷疑和不解，吐出幾個詞：
「經歷過死亡的人。」
科恩臉色難看地摸向自己的腹部，那裡，被血瓶幫那位災禍劍手刺穿的傷口，似乎還在隱隱作痛。
傑迪臉色複雜地道：「這種原型終結之力的覺醒者，都是戰場上極少數的幸運兒――他們受了必死的重傷才能覺醒，而我猜這裡面，一大半的人在覺醒不久後，也就傷重死去了。」
「比如你被割破了喉嚨，沒有馬上死去，然後覺醒這種力量，再以堪比巨龍的恢復力，修復完傷口活著站起來？」科恩皺著眉頭：「聽上去不像人類能做到的事情啊」
警戒官難以置信地搖著頭……他無法理解這種力量的意義。
「但它畢竟出現了。」他的老師垂首道。
「我還有一個猜想，邵在這點上很同意我，」在科恩屏息注視下，傑迪緩緩說出他的推理：
「實力越強者，比如極境之於超階，若要提升這種終結之力，條件可能會越嚴苛，對『必死之境』的要求會更酷烈，死亡率也會越高――所以克拉蘇才想要模仿，而非原盤照抄。」
科恩嘆出一口氣：「我猜，那種瘋狂和暴戾的氣息，就是這種『找死』力量的後遺症？」
傑迪點點頭：「所以哪怕活下來的幸運兒，在得到這種力量之後，若要提升與變強，則必須再一次次地去經歷更慘烈的死亡經歷……一樣，極少人倖存，其他人就……。」
「因此，」傑迪嘆息道：
「它根本不可能大範圍流傳。」
「不覺得很矛盾嗎！」科恩在地上舉手抗議道：「要覺醒，去找死！想變強，也去找死！――我練這種終結之力到底為了什麼呢？」
「呵呵，變強不一定為了生存，」傑迪・塔夫納，這位終結塔的極境傳承者輕笑道：「別小看人們追求力量，成為強者的決心。」
「『災禍之劍』克拉蘇不就是一個例子嗎，你以為他為何要去模仿這種高危的終結之力？」
科恩皺起眉頭。
力量？
變強？
拉斐爾……
你又是為了什麼……
科恩摸了摸自己的頭，想起一個問題：
「除了那個弒帝者，還有其他的覺醒者記載嗎？歷史上的第一個覺醒者是誰？」
「我沒告訴你嗎？」傑迪不雅地撓了撓頭，如果洛比克廳長在此，就會認出這種與科恩幾乎一模一樣的撓頭姿勢：「我們翻遍了所有典籍，邵甚至去了夙夜的興亡閣……」
「它的第一次可疑記載，出現在蒙昧時期，鐵血王舉世聞名的『人類最後防線』上，一位重傷的十六歲士兵覺醒了一種無法提升的超凡之力，一時傳為笑談。第二次出現在諸王時期，逐聖之役前夕，一位凡級的十八歲步兵戰士孤身從獸人的重圍里活著回來，之後掌握超凡之力，成為了超階。」
「我猜，除了『經歷死亡』，還有他們都很年輕之外，」科恩撓著自己的頭：「你們依然沒有什麼發現，對嗎？」
傑迪盯著他，很久。
「不，我們確實發現了一些東西。」傑迪沉吟著：
「這些人還有一個共同點。」
「什麼共同點？」科恩馬上來了精神，睜大眼睛。
「記得那個砍下皇帝頭顱的傢伙嗎？我們有那個弒帝者的生平，」傑迪嘆了一口氣：「他也是個騎士，而且是北地人。」
科恩露出疑惑。
傑迪眯起眼睛：「在他還是個侍童的時候，所服侍的騎士主人就死了，一直以來沒有人教導那個弒帝者……」
科恩搖搖頭：「所以？」
「所以，那個弒帝者……」傑迪呼出一口氣：
「只學過唯一的一套基礎劍術。」
在科恩的好奇下，傑迪眼裡放射出精光：
「超凡之力的源起之劍……」
科恩反應過來，震驚地瞪大眼睛，直到不能再大。
傑迪輕輕握住自己的劍柄，吐出一個詞：
「北地軍用劍術。」
―――――――――
泰爾斯抬起頭。
「如果我死在這裡，埃克斯特和星辰之間的戰爭一定會爆發，」他沉著地道：「星辰會自顧不暇，遑論跨洋入侵。」
「兩百年的監牢生涯教會了我一件事，」吸血鬼輕輕束緊身上的披風，凹凸有致的身材更加清晰誘人，語氣卻多有驚悚：「手中的權力才是最大的財富。」
「別小看了權力的誘惑，」瑟琳娜淡然道：「它能讓人心發狂。」
「你知道這會帶來多少傷亡嗎？」泰爾斯沉穩地問。
「是啊，寶貴的生命，流血的犧牲，」瑟琳娜看似哀傷地嘆了一口氣：「但正如遠東所言：偉大的將軍，在一萬具屍骨上成就戰功。」
泰爾斯抬起頭，眼神堅毅：「生命不是任你揉捏的玩具，醜臉婆。」
「別那麼叫我，我會生氣的。」瑟琳娜輕聲道。
泰爾斯沒有理會她：「你沒有那種資格，沒人有那種資格。」
「真不巧，」瑟琳娜的眼中閃現出奇異的色彩：「從古至今，很多人都有過這種資格。」
下一刻，泰爾斯正要繼續開口拖延時間，但瑟琳娜沒有再和他多嘴，只是緩緩說了句：
「終於成功了。」
泰爾斯心中疑惑。
但下一刻，他就明白了！
他突然發現，自己居然動彈不得。
泰爾斯頓時嚇出一身泠汗。
怎麼回事？
泰爾斯想要用木片割開自己背後的雙手，但是他連手指都僵硬了！
「一般而言，『停頓之視』對付弱小的人，只需要幾秒鐘，」瑟琳娜毫不在意地走到他身前，在泰爾斯驚詫的眼神下，從他手裡拿走那塊木片：
「但你果然不愧是皇帝的後裔，停頓你居然花了我這麼久。」
「跟妹妹比起來，這是在戰鬥中不怎麼實用的能力。」瑟琳娜冷笑了一聲。
「我為什麼要這麼多廢話？你以為只有你在拖時間嗎？」瑟琳娜冷冷道：「跟你說話的每一秒鐘都讓我噁心，小鬼。」
泰爾斯臉色蒼白地看向瑟琳娜，但脖子無比僵硬。
瑟琳娜微微一笑：
「準備好迎接你的死亡了嗎？第二王子殿下？」
怎麼會……這樣？
泰爾斯慢慢能動了，但是他最大的底牌已經失去。
他的心裡無比悔恨。
如果我剛剛就……
不！
他突然醒悟。
現在也還來得及！
泰爾斯咬著牙，從牙縫裡蹦出幾個字：「丑……臉……婆……」
瑟琳娜不再掩飾自己的神情，露出恨意與厭惡。
「該死的小鬼，我真想把你吸干……」
泰爾斯心中一動。
對。
快來吸我的血。
那樣的話……
瑟琳娜把臉靠近他，像是聞著美食一樣深深嗅了一口氣，修長的睫毛刮過他的眉毛。
但瑟琳娜沒有如他所願。
「放心，我不會讓你流血，從而用出那種異能的……可惜了，」瑟琳娜撫摸著他的臉，在他的耳邊輕輕吹氣：「我還是說了句實話的……」
「你的血，真的很補。」
下一刻，泰爾斯就被瑟琳娜死死扼住頸部，提在半空！
怎麼又是這個姿勢！
泰爾斯心中痛罵！
他又呼吸不到空氣了。
瑟琳娜嘆出一口氣。
「你以為我樂於裝扮成說話漏氣的小女孩，強忍著滿滿的噁心向你撒嬌嗎？」
下一刻，瑟琳娜眼神變冷：「又或者，你以為我會真的耐心等你登上王位，再等你白髮蒼蒼的時候，給我一支不痛不癢的傭兵讓我復位？」
她的手越發收緊！
「瑟琳？小妹妹？」
「你怎麼敢這樣叫我？我活過的日子比你所有的祖先加起來還長！」她惡狠狠地道，幾乎要捏碎泰爾斯的喉嚨。
「為了你的無禮……」她冷冷道：「我會讓你嘗盡死亡邊緣的痛苦。」
泰爾斯痛苦地踢打著。
但他的手依舊被死死反綁，連點有用的掙扎都做不出來！
玩兒脫了啊――他痛苦地想。
「很久以前，海斯塔跟我說過，基瑟里部落有位善戰的大可汗，曾經對他最好的盟友說過這樣一句話。」瑟琳娜毫不在意地看著泰爾斯的掙扎，寒聲道：
「看在我們曾經的友誼上……」
「我賜你，不流血而死。」
―――――――――
「噢！那套衰落了好幾千年的，傻乎乎的『挨打劍術』？」科恩恍然地一捶手掌心：
「我以為自從三千年前，諸王時期魁古爾的『逐聖之役』，我們徹底擊敗獸人之後，就沒有人再練它了呢！」
「放尊重點！」傑迪沉聲道。
「雖然很多劍招是為了抵禦獸人和巨龍，在後來的戰爭里顯得幼稚可笑，」在科恩眼中，這位終結之塔的傳承者直起身子，認真而肅穆地道：
「但那畢竟是超凡之力的『源起之劍』，既然四大原始超凡之力皆從中而生，那它再誕生第五種異類，又有什麼不可能呢。」
「等等！」科恩反應過來，皺起眉頭：「照這麼說，我們就能推導出那種原型終結之力覺醒的必要條件了？」。
「對，」傑迪凝重地點點頭：
「首先，你要很年輕，也許十二歲以上，二十歲以下，而且不能練就任何的終結之力。」
「其次，你要有完整北地軍用劍術的傳承基礎。」
「再次，也是最重要的，你必須經歷死亡，卻又不能馬上死去。」
「最後，你要有――你說的，堪比巨龍的――從必死重傷里活過來的強大恢復力，保證你的覺醒，不會是你人生的最後一幕。」
「然後，你再循環這個過程。」
傳承者抬頭看了一眼玻璃外的天空。
夕陽快落山了。
傑迪想起那個沉默背劍的身影，以及他離開時的誓言。
【我會去找到這種力量。】
【無論多麼辛苦，要付出何種代價。】
【如果這就是我的路。】
傑迪・塔夫納低下頭，嘆了一口氣：
「但這根本就不可能啊。」
良久的沉默。
「老師，這種『原型』的終結之力，」科恩臉色凝重，他這次不再沒大沒小，而是用上了敬語：「有名字嗎？」
傑迪頓了一下，他緩緩地點頭：
「有的。」
「那個弒帝者給它取了名字。」
科恩顏色一肅：「叫什麼？」
「跟你們耳熟能詳的傳說有關，」傑迪淡淡地道：「關於死亡。」
「古代的明神教會傳說，人們死亡之後，若靈魂不能上歸神國，則會下臨地獄。」
「在地獄的關口，七大君主的住所前，流淌著一道危險而可怕的河流，上面有一位奸詐的擺渡者，常年划著舟，負責接引這些死亡的靈魂。」
「那道河流叫……獄河。」
科恩心中暗凜。
這是個從小就聽母親、老師甚至僕人們說過的故事。
也許……不僅僅是傳說？
「所以，當你看見獄河，你就看見了死亡。」
「但弒帝者認為，總有一些人有著連獄河亦不願收取的靈魂，獄河的擺渡者會將它們重新送回人間。」
「他們看見獄河，卻從死亡中歸來。」
科恩睜大眼睛。
只聽傑迪一字一頓地道：
「因此……」
「那種自死亡中歸來而獲得的終結之力……」
「就被那個弒帝者稱做……」
「獄河之罪。」
――――――――
泰爾斯掙扎著反綁的雙手，
他顫抖著發青的嘴唇，在這無匹的力量前，奮力而又無力地抗爭著。
他身上的每一個毛孔，都在巨大的壓力下炸起雞皮般的疙瘩，骨頭由於關節過緊而狠狠摩擦，血液匯聚上皮膚的表面，心臟在重壓之下的一下下搏動，越發快速。
眼前泛起金星和黑暗，漸漸模糊。
口鼻和空氣間，似乎有一層巨大的玻璃阻隔而呼吸不能。
他顫抖的灰色眼眸，看著瑟琳娜的手越來越緊。
泰爾斯還在奮力地掙扎，雙腿不住踢打，想要掙脫這絕望而黑暗的死亡陰影。
但他的眼前卻是越來越黑。
直到失去一切視野。
他的大腦活動，因缺氧而變得越來越艱澀，越來越辛苦，越來越慢。
他的思考開始不再清晰。
他的記憶開始紊亂，湧現出無數的片段，漸次交疊著。
他的心臟越發瘋狂地搏動，想要為大腦輸送更多的氧氣。
但一切都是徒勞。
直到星辰王國唯一的繼承人，泰爾斯・璨星不再掙扎。
他的眼珠翻到上緣，雙腿無力地垂下，雙肩松垮，死寂一般地平靜下來。
瑟琳娜露出滿意的微笑。
夕陽西下，黑夜降臨了。
泰爾斯・瑟蘭婕拉娜・凱瑟爾・璨星。
死了。
―――――（全書完）――――是騙你的