當泰爾斯終於踏入龍霄城的時候，第一時間吸引他注意力的，不是這座古城粗獷而豪放的建築風格。
事實上，與永星城依靠城區和城牆興建的建築不同，龍霄城建在山峰的一處緩坡上，城內的布局依據山勢，一路綿延而上，顯得自然而流暢。
與倫巴軍營中的經歷相同，讓泰爾斯印象深刻的，是爭相圍堵在城門處，來看熱鬧一般圍觀星辰王子的龍霄城埃克斯特民眾。
「一個帝國人的王子！」一聲粗豪的喊叫在人群中響起，頓時引發嘈雜混亂的回應。
據普提萊所言，這裡應該到處都是在為準備過冬而忙碌，準備最後一次進城交換、售賣、採買的平民們。
偏偏讓他趕上了。
泰爾斯只得低頭哀嘆。
他又是好久沒這麼「受歡迎」了。
雖然平民們的情緒要比士兵們好得多，龍霄城的人也沒有黑沙領那麼對星辰充滿厭惡感，但龍霄城繼承人在星辰遇刺的消息顯然早就傳揚開來。
這使得泰爾斯等人又遭遇了一次從議論到謾罵，甚至飛來雜物的洗刷――埃克斯特人可比星辰人「熱情」多了。
「如果那個國王有種，就別派……」一道怒意勃然的嗓音在人群中響起，泰爾斯看不真切，還沒聽見下半截就被隨員們匆匆地護送離開。
只隱約地聽見「讓那個懦夫自己來」這樣的聲音，以及無數讚許或反駁的回應，在身後響起。
「維持好秩序，將人群隔離！我們需要儘快趕到英靈宮！」尼寇萊毫不客氣地大聲訓斥著自己的部下和士兵：「擅自衝撞者，你們知道該怎麼辦！」
幸虧有白刃衛隊以及龍霄城的士兵們隔開人群，否則星辰王子就要狼狽地逃進龍霄城了。
雖然現在也差不了多少。
「他們那副不爽的表情，」泰爾斯看著如臨大敵的懷亞和羅爾夫，在馬上無奈地嘆氣：「好像是我殺了他們的王子一樣。」
「設身處地想一想，」普提萊在嘈雜的環境中大聲道：「如果您今天死在北地，然後埃克斯特明天派人來永星城道歉……我想，我大概也是不爽的表情。」
泰爾斯白了普提萊一眼，後者似乎渾不在意剛剛為王子殿下作出的預言。
「感謝您的吉言，副使先生。」泰爾斯沒好氣地回答：「如果您日後失業，我建議您可以去西荒碰碰運氣，法肯豪茲公爵想必跟您談得來。」
「四目頭骨的家主，那位『不受歡迎者』的西荒守護公爵嗎？」普提萊哼笑一聲：「感謝您的推薦。」
泰爾斯只得冷哼一聲。
但他們兩人都知道，真正的考驗遠遠不在這裡，不在這些素樸的民眾們身上。
「準備好了嗎？帝國人？」尼寇萊的聲音從前方傳來，語帶不屑：「這會很累。」
「什麼？」泰爾斯愕然抬頭。
很快他就知道為什麼了。
龍霄城順著山勢和坡度，分層而建，螺旋向上。
他們不得不在城裡一路爬坡，穿過一道道用厚實的內城閘隔開的層層屏障――每個區域之間都有這樣的內城閘，足足有七八扇。
「我聽聞過龍霄城的格局，」懷亞咬著牙，警惕地觀察著四周，「據說這樣的內城結構更加易於防守，即使敵人攻破了龍霄城的大門，在城牆和城門上的射手們也能轉身，對衝進來的敵人實施層層打擊，戰士們得以在一道道城閘後面擋住敵人一波又一波的進攻。」
「而因為坡度，入侵者也不得不面對消耗巨大的仰攻劣勢。」
「我敢說，第三次大陸戰爭裡面對東陸大軍的圍攻時，這樣的格局就幫了大忙。」
「這麼說，這座城比起斷龍要塞而言，也不遑多讓，」泰爾斯無奈地看著坐下氣喘吁吁的馬匹，在衛兵隔離線外的嘈雜圍觀者們也讓他心煩意亂：「市民們散個步還得一路爬坡――更不用說進攻而來的敵人們了。」
「而貴族們也有了藉口和理由，躲在城內瑟瑟發抖，」埃達踩著腳下的石磚，身形輕盈，卻依然不滿地輕哼：「任憑他們在城外的子民們飽受煎熬。」
「我想，第一批人們建這座城純粹出於軍事目的，然而誰也沒想到，它會有朝一日變成埃克斯特的首都吧。」泰爾斯瞥了一眼來往駐足的行人：「住在這裡的人就不覺得累嗎？」
「某種程度上，這座城市也天然排斥著商人，這樣的格局既不適合行商也不適合店鋪，無論是運輸貨品還是擴大生意――你能想像，把一擔柴運送上內城的成本夠挑三擔柴的嗎？」康瑪斯的史萊斯侯爵似乎已經習慣了這樣的路，但還是搖頭咋舌道：「當然，這時候就是我們康瑪斯人上場的時候了。」
「所以內城越往上，就越是有權有勢的人們才能居住的地方，是麼？」泰爾斯嘆出一口氣：「還真是清楚明晰，通俗易懂的階層分化。」
在普提萊的介紹下（「和幾年前相比應該沒什麼大變化，事實上，我懷疑一百多年來龍霄城都沒什麼大變化」――普提萊），他們途中經過了不少涇渭分明的區域：看似貧民窟的盾區、平民居住地的錘區，集市和廣場所在的劍區，雜七雜八什麼都有的弓區，神殿和宗教場所聚集的箭區，法庭、監獄等部門所在的矛區，再到工坊和商鋪雲集的鎧區，貴族所在的斧區等。
「他們怎麼不再建一個地段，就叫『魔能槍區』？」泰爾斯沒好氣地吐槽著城裡統統用武器種類命名的地域。
「我想，在耐卡茹重命名並翻修龍霄城的時候，魔能槍大概還沒被發明出來。」普提萊不以為意地回答道。
「那魔能槍是什麼時候被發明的？」泰爾斯眼珠一轉：「是誰發明的？為什麼這麼命名？」
「魔能槍已經出現了快三百年了，其他的零部件都很好取得，」普提萊像是知道他要問什麼，卻故意與他作對一樣，笑道：「唯有最核心的部位，屬於戰略資源，它的來源嘛……您早晚會知道的。」
「至於命名……誰也不知道。」
泰爾斯撇撇嘴。
魔能槍……
魔能師。
魔能。
魔法。
他按下心底里的疑惑，努力把注意力轉移到當前的事情來。
「好吧……埃克斯特人給城區取的名字真是缺乏想像力。」
「如果他們命名城區的素材不夠，我還有個建議，」看著坐騎辛苦地攀爬，連泰爾斯也不禁覺得自己有些心累，長長吐出一口氣：「傳奇反魔武裝區。」
「要我說，你從剛剛到現在就一直喋喋不休，」普提萊終於又拿出他的煙斗，略帶深意地看了泰爾斯一眼，深吸一口後平穩地道出真相：「是因為即將面臨的境遇……」
「而緊張了麼？」
泰爾斯頓時語塞。
見鬼。
在使團其他人的目光下，泰爾斯訕訕地閉上嘴巴。
他們終於「爬」出了斧區的最後一段路。
無論到哪裡，泰爾斯身後由傑納德所手執的那面天藍底色的十字雙星旗幟，都是所有目光最大的圍觀目標。一路上到處都是擁擠來觀看他的民眾，龍霄城維持秩序的士兵們簡直不堪重負，北地人天生的大嗓門和火爆性格則讓場面更加混亂。
這讓泰爾斯根本沒有仔細觀察龍霄城市容的機會，就被白刃衛隊一路護送進最高的內城，城閘關閉，將洶湧的人潮隔離在外。
泰爾斯皺起眉頭，深吸一口氣。
他在懷亞的幫助下下馬，踩在北地粗獷而硬實的黑色石質地磚上，緩緩抬起頭。
眼前是一座宮殿。
這麼說，那就是……泰爾斯怔怔地想。
「容我在此與您別過，親愛的泰爾斯殿下，」還不等他有空仔細觀察這座宮殿，康瑪斯聯盟的史萊斯侯爵就來到他面前，謙遜地低頭，低聲道：「您得有心理準備。」
「按照計劃……」
康瑪斯的侯爵嘿嘿一笑：
「努恩陛下，可能會對你有些……」
「粗暴。」
泰爾斯尷尬地笑笑，然後深深吸入一口寒氣，點點頭。
粗暴？
當然。
泰爾斯在心底暗翻白眼。
從來到這個世界。
有人對自己溫柔過嗎？
都快以為這是虐主文了好麼？
史萊斯侯爵與尼寇萊對視一眼，領著康瑪斯的人馬，朝著另一個方向離去。
就在泰爾斯要抬頭，好好觀察一下這座也許是埃克斯特王宮的宮殿時，宮門就緩緩地開啟了。
一隊衣著較為華麗工整，卻依舊全副武裝的北地人，從宮門中魚貫而出。
泰爾斯心中不由得一緊。
果然，一把洪亮的嗓音，從那群人中響起：
「以埃克斯特共舉國王，努恩・沃爾頓七世陛下之名……」
「我在此奉命迎接異國的來客們。」
一個剃著板寸頭，形容硬朗而臉色冷清的男人，對著泰爾斯緊抿嘴唇、眯眼端詳了幾秒，才淡淡地道：
「陛下正期待著您的到來。」
「星辰的王子殿下。」
泰爾斯握緊拳頭。
來了。
尼寇萊露出大笑，上前與領頭的人擁抱了一下。
「完成你的使命了嗎，親愛的衛隊首領，我的朋友尼寇萊？」男人似有深意地輕聲問道。
「當然，」尼寇萊也話中帶話地道：「我們要的星辰王子，已經在這裡了。」
泰爾斯皺起眉頭，看著兩人的交流。
然後，領頭的板寸頭男人來到泰爾斯的面前，對他行禮。
「歡迎來到埃克斯特，以及她最璀璨輝煌的明珠――龍霄城，來自星辰的泰爾斯殿下。」
泰爾斯想起基爾伯特的教誨，以及普提萊在路上的提點，連忙微笑回禮。
看上去像是某位官僚，但他的身板――泰爾斯想道：更像一個戰士。
或者說，北地男人，差不多都長得像戰士？
「我是拜恩・邁爾克勳爵，」板寸頭的北地男人約有四五十歲，身著厚袍，一臉嚴肅：「在獲取爵位以前，也曾是白刃衛隊的一員，現在是努恩陛下的從事官，您在龍霄城的一應接待事宜，將由我來負責安排。」
「感謝您的接待，邁爾克勳爵。」泰爾斯點點頭，在心裡肯定了自己的判斷。
「容我向初次到此的您介紹，」邁爾克板著臉轉過身，向著身後的巍峨宮殿舉起手：「北地從古至今的領主居處，從諸王時代的山間陋室，到帝國時代的石質堡壘，再到今天的雄壯宮殿。」
「數千年來，它見證著北地的歷史，見證著埃克斯特的崛起，見證著北風與龍的兒女，繁榮壯盛，生生不息。」
邁爾克肅穆地道出接下來的話：
「英靈之宮。」
英靈宮？
這名字的涵義……
真的適合一個活生生的領主居住嗎？
泰爾斯一怔，隨即緩緩抬起頭。
那是一座風格素樸而色澤沉重，格局大氣而造型粗獷的巨型宮殿，依山而建，即使從他腳踏的內城地面算起，也有近八九層高，建築材料亦頗為獨特――巨木，粗石，獸皮，金屬，皆存其中，有不少地方甚至是粗粗打磨而成。
典型的北地風格，雄渾有力，豪邁野性。
巨大的宮門前立著足足十根十幾米高的廊柱，支撐著巍峨的宮頂，廊柱上雕刻著歷代北地英烈的故事，雕刻風格簡約而奔放。
從內城到宮門前的這段路，是八座數米高的火爐，即使在大白天也熊熊燃燒著大火，似乎整天都在照耀著宮門前的小小廣場。
周圍布滿了身材高大、表情兇悍的白刃衛隊和龍霄城的衛兵，與星辰井井有條而嚴格分布的衛兵不同，他們的站位看似零散，巡邏沒有規律，但在埃達的提醒下，泰爾斯這才一愣一愣地發現他們「外松內緊，完全不留死角的守備」特色。
相比起造型頗具創意，半個金字塔也似的星辰復興宮，龍霄城的王宮，從建築風格到裡面的人員配備，顯得更像一座故事中的雄偉宮殿。
黑底紅龍旗幟高高飄揚其上。
飄揚在國旗下方的，還有一面旗幟：從雲中刺出的一截龍槍――沃爾頓的族徽，雲中龍槍。
紅與黑，再配上天然而降的雪色，在泰爾斯的印象中，沒有比這更像英靈歸所的宮殿了。
泰爾斯搖搖頭：真是名副其實的英靈宮。
而住在這裡的領主、大公、國王什麼的……
就在此時，泰爾斯的目光突然被宮殿的頂部所吸引了，他不由得抬起頭。
一道石橋從宮殿的頂層伸出，凌空而通向另一座山峰。
泰爾斯的目光一凝。
是那座石橋。
通向天空之崖――「天空王后」行宮的石橋。
他這才注意到，那座石橋的起點上，矗立著一座巨大的雕像，之前在遠處可能因為視野緣故，看不真切。
那是一個男性戰士的巨型黑石雕像。
只見那位雕像上的戰士英氣勃勃，威風凜凜，雙手持著一把長得嚇人的矛槍，鎧甲整齊、肌肉健壯、形容雄偉地居高臨下，俯視著英靈宮。
想必――泰爾斯心想，從那個角度，可以將整座龍霄城盡收眼底吧。
負責接待的邁爾克勳爵很有耐心，一直靜靜地等待著異國王子，直到他注意到泰爾斯的目光。
「那是通往天空之崖的石橋，上面立著的是耐卡茹一世的雕像，六百年多前，耐卡茹離世後落成，」邁爾克抬起頭，認真地介紹道：「一周前剛剛翻新。」
泰爾斯表情一凜。
那就是……他看著那位石像中的英武男子。
終結之戰的人類英雄……
擊敗災禍，擊敗魔能師的人之一。
埃克斯特的建國者兼第一任君主。
耐卡茹・埃克斯？
雕像上的戰士身上落滿了積雪，持槍的動作飽含力道，有種充滿張力的美感。
想必六百多年來，耐卡茹就這樣表情堅毅、目光深沉地俯視著他的人民，他的土地，他的國度？
泰爾斯向邁爾克輕輕點頭。
一道雲彩飄過，陽光投射的方向改變了一些。
遠遠望去，這位埃克斯特英雄雕像的表情，似乎瞬間從堅毅變成了哀傷。
泰爾斯眯起眼睛，心裡讚嘆著六百年前那位雕刻家的手藝。
一周前剛剛翻新――是為了迎接自己？
不太可能。
也許，埃克斯特人還期待著那位傳說中的、終結之戰後就消失無蹤的巨龍王后，還會回來看望她丈夫的雕像？
來拜訪這個把她的肖像留在國旗上的國度，看顧這個她和耐卡茹一起留下的西陸之刃？
「英靈宮中已經為您準備好了房間――這裡將暫時作為您在龍霄城期間的居住地，」邁爾克向著宮門舉起手，示意泰爾斯向前。
泰爾斯露出微笑：「當然，感謝努恩陛下的招待。」
「而您請跟我來吧。」板寸頭的男人表情不變，說出來的話卻讓星辰使團的所有人心情一沉：
「努恩陛下和五位大公正在英雄之廳，等待您的到來。」
泰爾斯跟普提萊交換了一個眼神。
開始了。
但就在泰爾斯和普提萊、埃達準備抬步向前的時候，邁爾克卻輕輕舉起手，攔住了瘦削的副使。
「請殿下的隨員們，跟著我的屬下離開，去招待外國客人的房間休息吧。」邁爾克輕輕道。
「我不明白，」普提萊止住腳步，沉穩地看向邁爾克：「我是殿下此行的副手，必須跟在殿下身側。」
「我理解您的職責……」邁爾克看不出表情地緩緩道：「但這份邀請是有限制的。」
「這是一場高貴的談話，領主對領主，王室對王室。」
「璨星對沃爾頓，以及五大家族――陛下和五位大公只希望見到殿下本人，正如殿下也只會見到陛下和五位大公。」
「因此，請您單獨出席，星辰的殿下。」
泰爾斯臉色一變。
單獨……面對努恩七世和五位大公？
「據我所知，」普提萊淡淡道：「這不是兩國來往的慣常禮節。」
雖然他們已經跟努恩王初步達成了協定……
但絕不能拿王子的安全冒險……
星辰已經吃夠了這方面的教訓。
「現在是非常時期。」邁爾克搖搖頭。
「你要我們交出星辰唯一的繼承人，放棄對他的保護，讓他孤立無援地置於你們的掌控之下？」普提萊巧妙地點出最要害的關鍵。
泰爾斯的身後，埃達，懷亞，羅爾夫等人都緊張起來，不自覺地摸向手邊的武器。
尼寇萊則輕輕舉起手，白刃衛隊們隱隱圍上他們的身邊。
「就像您之前所說的那樣，」隕星者的臉色越發蒼白：「你依舊沒有太多選擇，不是麼，小王子？」
泰爾斯眯起眼睛。
「請相信我，這是必要的。」邁爾克目光灼灼地盯著泰爾斯：「而且說到孤立無援，恕我直言……」
「當你們走進埃克斯特國境的剎那……」
「不就已經孤立無援了嗎？」
泰爾斯輕輕嘆出一口氣。
普提萊沒有再說話。
這讓穿越者意識到，他與努恩的合作狩獵已經開始了。
好吧。
據說會很「粗暴」的努恩王麼。
泰爾斯在心底淡然一笑。
走著瞧。
在普提萊鐵青的臉色和邁爾克不定的表情下，泰爾斯壓下心底的不安，露出微笑：
「好啊，我真是迫不及待想要見到努恩陛下了呢。」
泰爾斯轉過頭，看著他的同行者們，輕輕點頭。
「不必擔心。」
「我很快就回來。」
話音落下，泰爾斯向前跨步，小小的身影走向面前那個與復興宮風格迥異，卻同樣幽深靜謐的英靈宮。