「你們要去調查的地方不遠，但是……」
「龍霄城裡最近不怎麼太平，」大皮帶努著嘴，對科恩和米蘭達搖頭道：「你知道，摩拉爾王子失蹤了一個月，然後就傳來他在星辰的死訊，接著又是流言紛紛，男人們都摩拳擦掌等待徵召，準備去南方跟帝國人干仗了。」
「緊接著又有消息說，不打了。」
「而今天，就在剛剛，星辰的王子進了龍霄城來道歉。聽聞星辰國王發了誓言，要是敢對他的兒子不利，那兩國就不死不休？」
科恩和米蘭達交換了一個眼神，前者眼裡是擔憂，後者則開始沉思。
「嘿，開什麼玩笑，來道歉就該有個道歉的樣子！北地人也是能被他威脅的嗎？」
「如果我是陛下，不管那麼多，先把那個王子弔死，再拉上全國的兵馬，打到永星城去，看看帝國人怎麼說！」大皮帶大咧咧地捶著桌面，不滿地發著牢騷。
「但那位王子只有七歲……過了新年才八歲。」科恩吞吐地道。
「七歲？」大皮帶撓了撓頭，似乎有些搞不清楚狀況：「好吧……」
「反正各老大們都囑咐了自己的手下，這幾天收斂一點，有渠道的人收到風聲，說是努恩陛下對星辰很不滿，很快就要把那位……呃，七歲的王子給……你們知道的。」
米蘭達緊緊地皺起眉頭：是誰在散播這些流言？
是故意對王子不利？還是要挑起努恩王與第二王子的不睦？
「而且，陛下失去了自己唯一的繼承人，用腳趾頭想都知道他現在是什麼心態，」大皮帶嘆息道：「先不提龍霄城的下一任大公和下一次選王了，沒準搞不好，努恩陛下先發起火來，唉……」
「你剛剛說，各位老大？是本地的幫會勢力？」科恩好奇地問道：「我聽卡斯蘭說，他跟城裡的各大勢力都有著聯絡？」
「是啊，卡斯蘭的面子很大，他當年可有種了，當著所有朝臣的面頂撞努恩陛下，因此被逐出了白刃衛隊，」大皮帶嘿嘿笑道：「但上到英靈宮裡的從事官，下到龍霄城帶著小弟混飯吃的大佬們，還是很尊重卡斯蘭……更別提他照顧、提攜的那麼多老屬下，無論升官發財還是離職退役的，都有他的人情在。」
「這就是為什麼，卡斯蘭會讓你們來找我，」大皮帶點點頭：「我跟本地的勢力接觸很多，應該能幫上你們的忙。」
「在我們出發之前，請給我們講講龍霄城裡的勢力，」科恩臉色凝重：「這很重要。」
大皮帶看了看米蘭達，後者微微點點頭。
於是大皮帶攤開手：「好吧，我們分一個個區來……」
「首先是我們所在的區域――盾區和錘區住著龍霄城的原住民，也許窮，但這裡是格里沃和他兄弟們的地盤，你不會想招惹他們的。」
「格里沃……他是幫會首領？控制著這兩個區？」科恩警戒官遵循著職業的素質，追問道：「連當官的或者衛兵也不能插手？」
「不，不一樣，我是說，他畢竟不是領主也不是官僚，明面上沒資格管這兒的事兒，格里沃也不會特意去挑釁貴族或者當官的尊嚴，」大皮帶擺手解釋道：
「但格里沃在退役前是著名的老兵，所以在這裡威望很高，每當有事情發生――你知道，被外地人騙啦，本地人打架啦，某個貴族看上誰的女兒啦，誰家今年不好過冬啦，反正林林總總的事情都有他的人出面解決。」
「因為他願意給貧民出頭，所以在盾區和錘區，很多人都願意相信他。而秩序官們公開說過，格里沃的存在是在幫忙穩定兩個最窮的破區，所以也很給他面子――雖然我認為，這是因為格里沃的服役經歷，他曾經是重劍步兵，很多老同僚現在都在上面，甚至內城和英靈宮裡做事。」
「格里沃沒有具體的幫會和屬下，但若是某個早上他往街上一站，說聲『來點人手』，我敢打賭，至少有十幾打的好漢子會放下活計去幫忙，還有十幾打人一小時後就從城外趕來，如果再等到下午，他的人手就能組建一個大隊――而這些人里一半都是在龍霄城的軍隊里服過役的人，身強體壯，能吃能打。」
米蘭達皺起眉頭，而有警戒官經驗的科恩則點點頭，消化著本地跟永星城完全不同的幫會組織形式。
「至於劍區、弓區和鎧區，商人云集，貨品眾多，居民不少，利潤也足，所以有些複雜。」
「劍區的集市，都是從城外甚至更遠地方來的平民，甚至星辰的商隊在叫賣，那裡說話管用的人名叫烏拉德，他有官方的身份，就是管理龍霄城集市的秩序官，同時也有暗地裡的人手，但沒有格里沃那麼多，那麼強，」大皮帶搖搖頭：
「據說他跟星辰的黑街兄弟會有往來，做點灰色的小生意，靠著兩國之間的禁運令掙點油水什麼的――他出面的時候不多，但大家都挺怕他的。」
「黑街兄弟會？」科恩被這個名字激起了興趣：「他們的生意已經擴展到埃克斯特了？」
「是啊，好幾年前我完全沒聽過這個名字，那時候要處理南邊的事情都得找血瓶幫。」大皮帶聳聳肩，表示無奈：「但某一天，兄弟會像是突然從地底冒出來一樣，大搖大擺地進了龍霄城，坐下來跟烏拉德還有格里沃談判，那時我們都以為這些外來者、南方佬、帝國人要進來搶地盤干架了。」
「但最後兩位大佬都沒說什麼，兄弟會也沒在龍霄城安家，只是本地生意里開始多了兄弟會的渠道。」
「要我說，他們的生意這樣做，擴展得是快，但總不夠穩當，無論是烏拉德還是格里沃，都不怎麼相信他們――像這次，兩國一有開戰的風聲傳來，烏拉德就關了他的走私渠道，無論是兄弟會還是他們罩著的商人和生意，統統沒影了。」
「擴展得這麼快……」科恩眯起眼睛：「也許他們的目的不是穩當發展，甚至不是做生意或搶地盤？」
「嘿，不可能，」大皮帶毫不相信地笑笑：「不搶地盤，不爭利潤，不做生意的黑幫，那還叫黑幫嗎？」
「而在劍區的龍翼廣場，是康瑪斯的旅行商人，還有一些頭腦靈活的北地人不時雲集的地方――上到貴族領主下到亡命徒，那些人們都有辦法接觸到，再加上他們的貨物很招本地人的喜歡，所以這些地方的節奏都圍著他們轉，也產生了許多特殊的店鋪和地點，你知道，」大皮帶擺出一個「男人都知道」的猥瑣笑容，平行伸出兩手在空中像抓蘋果一樣來回抓了抓：
「軟乎乎和濕漉漉……」
科恩十分配合地低頭奸笑，而一邊的米蘭達則冷哼一聲。
「反正，一些康瑪斯人和北地人組成的商會，紮根在龍翼廣場。」
「弓區，特別是西馳大道沿路，則更奇特一些，簡單地說，就是別的區有的東西，弓區都會有一些，粗糙的工坊，小型的店鋪等等，而鎧區，則是大批的工坊和本地商鋪，這兩個區裡面的關係很亂，很難說有什麼勢力，但萬一有什麼事情，都是找一個遠東人居中調和。」
「遠東人？」科恩和米蘭達一起向大皮帶投去疑惑的目光。
「對，遠東人，一個叫顧的肉鋪老闆，十幾年前就在龍霄城紮根了，」大皮帶聳了聳肩，示意他也不明就裡：「他似乎沒什麼勢力，但門路很廣，從康瑪斯商人到北地人，甚至星辰人，都能說得上話――有什麼風吹草動，他也是第一個知道的，因此既是中間人，也在干情報販子的活計。」
「至於箭區，矛區，斧區這些地方，得往上走好幾段路，能住在那兒的人都有權有勢，出行歸來都有衛兵巡邏，我們這些小老百姓，哪怕混到一方大佬，到這幾個區去也得小心翼翼。」
「而卡斯蘭所說的地點，也就是你們此行的目的地，就在那個遠東人肉鋪所在的鎧區。」大皮帶道：「聽熟人們說，那裡最近來了一些生面孔，我想也許就是你們要找的人？」
那是克羅艾希在追查中遭遇伏擊的地方，米蘭達點了點腰間的劍柄。
「那個地點有什麼可疑的嗎？」科恩緊張地問：「比如發生過戰鬥？在夜裡，幾十個劍手之間的戰鬥？也許還有終結劍士？」
「戰鬥？終結劍士？」大皮帶沉吟了一會：「沒聽說，畢竟不是我們的地盤，消息不足。」
大皮帶呼出一口氣：「我建議你們去問問顧，他的地盤，有什麼風吹草動都瞞不過那遠東人――當然，你得花錢買情報。」
「好的，」米蘭達點點頭，表情凝重：「我們馬上出發。」
在大皮帶的囑託下，科恩和米蘭達走出他的屋子。
「龍霄城裡的街頭和地下勢力有些混亂，不比永星城的兩大勢力清晰明了，也沒有兄弟會與血瓶幫那麼強勢。」
「但這些才是我們最重要的消息來源，畢竟災禍之劍隱藏在暗中，而混亂的局勢也讓我們有空子可鑽，」走在大街上，看著來來往往的人們都在談論今天星辰王子入城的事情，科恩擔憂地摩挲著下巴：
「為窮人出頭的大佬，半黑半白的走私者，唯利是圖的商會勢力，遠東的情報販子和中間人――可惜，泰爾斯王子的到來讓城裡的局勢越發緊張，這些本地人會更加謹慎收斂，也會更警惕外來者，我們要找起線索來估計不容易。」
「還是要去問問那個遠東人，」米蘭達目光一動，話題一轉：「你見過他，我們的第二王子？」
「當然！在群星之廳里，那個孩子面對著六大公爵時的表現……」眉飛色舞的科恩說著說著，話音突然一挫。
他意識到眼前的同期，米蘭達・亞倫德的身份，以及她的……父親。
「額……」科恩尷尬地摸摸頭：「總之他還不錯，璨星王室後繼有人應該是好事……」
「是啊，」米蘭達表情不變，她走過一家破舊的裁縫店，點頭道：「那孩子讓人印象深刻，在斷龍要塞時也一樣。」
泰爾斯・璨星，那個黑髮男孩的形象隨之出現在眼前。
他現在，應該就在英靈宮裡，和埃克斯特的統治者交涉吧。
而他，終有一日，會成為我們的國王。
米蘭達眉頭一皺，右手的拇指與食指緩緩捏緊。
北境所效忠的國王。
相識多年的同期經歷，讓他們彼此了解甚深，科恩看著米蘭達的情況，不由得一聲嘆息。
「米蘭達，這幾天事情太急，一直沒來得及問你，可是，」科恩低聲道：「你還好嗎？」
米蘭達猛地抬起頭，目光射向科恩。
科恩左右張望了一眼，帶著米蘭達走到一面酒館的大招牌後，他表情猶豫，吞吐著道：「你父親的事情，我是聽老頭子說的。關於他跟那些埃克斯特人……」
「沒什麼可說的，人總要為自己做的事情付出代價。」米蘭達的反應快得連科恩都嚇了一跳，只見女劍士皺著眉頭，斬釘截鐵地道：「十幾年來，我見到他的時候不多，印象也不深，所以這件事根本影響不了我。」
科恩沒有說話，只是靜靜地看著她。
真的嗎？
很久以前，他聽拉斐爾說過，眼前的這個女孩在血色之年裡都經歷了什麼。
也知道她早早就被父親送到了終結之塔。
但她現在……
「所以，」科恩訕訕地摸了摸頭，決定推進話題，他問道：「之後怎麼辦……我是說，我知道你有一大堆遠房的表親，他們也姓亞倫德，如果你父親被剝奪了爵位……」
「王國並不是沒有女公爵甚至女王的先例，」米蘭達的眼裡閃過厲色：「而我是真正的亞倫德，是北境守護公爵最正統也是唯一的繼承者，如那個叫泰爾斯的王子一樣――連凱瑟爾陛下也不能否認。」
儘管……這個姓氏太沉重。
科恩抿起嘴唇，臉上寫滿了擔心：「米蘭達，你知道，你不是一個人。」
「我是你可信任的朋友。克羅艾希和米薩敦雖然是北地人，但這改變不了我們的情誼。你還有夏蒂爾老師，也許在要塞還有索尼婭勳爵。還有，拉斐爾那小子……」
科恩的聲音瞬間弱了下來。
他意識到自己又說錯話了。
警戒官話音一變，訕訕道：「總之，我知道你很強，無論劍術還是別的什麼，但你不需要一個人面對這麼多……」
但米蘭達銳利的目光瞬間投來。
「你這次回來，一直在刻意避開拉斐爾的名字――直到現在。」米蘭達眯起眼睛。
科恩臉色一滯，心中狂跳。
這傢伙，怎麼救這麼敏感呢？
「不是刻意避開……我這是怕你傷心嘛，畢竟你們是一起長大的，又一起受訓，他不辭而別了……」
但還不等他想出藉口，表情嚴肅的米蘭達就直入主題：「他回來了？去找你了？」
「哪有，他回來肯定會先去找你的，畢竟你們是一對兒嘛……」科恩摸著頭腦袋，哈哈笑道：「對了，說起這個，我覺得我最近的女人緣還不錯！你知道嗎，我在王都遇到了一個很酷的姑娘，一手雙刀快如閃電……」
「你跟傑迪大師的習慣一樣，」米蘭達嘆了口氣，打斷科恩的話：「每次覺得尷尬的時候，就會摸頭。」
科恩摸頭的手僵住了。
「然後用無意識的嘮叨轉移話題。」
金髮的警戒官懊惱地低下頭。
「科恩・卡拉比揚，在我們解決眼前這些事情之後，我們得談談。」米蘭達表情嚴肅，她抓著佩劍，用劍柄點了點科恩的肩膀：
「關於拉斐爾――以及你所隱瞞的事情。」
科恩齜著嘴，痛苦地一巴掌拍在自己的額頭上。
這就是邵師傅所說的：織了個蟲繭，卻把自己困在裡面了？
「回到我們當前的任務吧。科恩，你感覺到了嗎，」米蘭達淡淡地道：「從災禍之劍，到努恩王，再到城內的流言，以及謀害星辰王子，哪裡有些不對勁。」
「啊？」沉浸在挫敗感中的科恩，不明所以地抬頭。
米蘭達輕輕叩擊著劍柄，出神思索：
「星辰的第二王子前往埃克斯特，在要塞不遠處遭遇了刺殺，事情跟災禍之劍有關。」
「所以，前白刃衛隊的首領兼邵師傅的舊識與同期，卡斯蘭，向終結之塔發信，我們受命前來。」
「而第二王子現在正在龍霄城，面對努恩王，也就是卡斯蘭的舊僱主。」
「恰巧，災禍之劍也被卡斯蘭在龍霄城追到了線索。」
科恩眼中，向來敏銳的米蘭達眼神犀利，語氣警醒：「真巧啊，所有事情都湊在一起了。」
亂成一團。
卻似乎有根線索橫亘中央，連接著一切。
科恩傻傻地看著她。
雖然聽不懂米蘭達在說些什麼……科恩想道。
女劍士猛地抬頭：「你說呢？」
一秒後，反應過來的警戒官馬上尷尬地咳嗽兩聲：「噢噢喔！是啊！」
但是感覺好厲害的樣子……
「我也……我有感覺，那個，是有些不對勁！」
反正我只要點頭附和就對了……
「這背後，我真真切切地感覺到了，」科恩深吸一口氣，目光變得幹練而利落，臉上是警戒官特有的精明與嚴肅，只見他有節奏地捶著手掌，輕輕吐字：
「一定有一個天大的陰謀！」
看著科恩的樣子，米蘭達無奈地嘆了一口氣，閉眼甩頭。
不。
這個笨蛋。
他感覺得到才怪了。
――――
絡腮鬍子咬牙切齒，難以置信地看著泰爾斯。
鍋蓋頭詫異地看看努恩王，又看看泰爾斯。
禿頭和長發男人對視一眼，發現彼此都皺起了眉頭。
褐發青年則神色奇怪地盯著泰爾斯，欲言又止。
賭對了。
泰爾斯鬆了一口氣。
他不知道目前的局勢究竟如何，不肯定努恩對他的態度是否有變，不了解諸位大公的性格與特徵……
但是……
泰爾斯露出笑容，他抬起頭，眼神咄咄逼人地掃過五位大公。
他們之中沒有一個人，敢於單獨背負殺害星辰王子的血債。
凱瑟爾用王位的誓言，為他所打造的盾牌依然堅實。
先前努恩王出言要他自殺，大公們都是一副看好戲的態度。
但是如果這種「榮幸」輪到他們自己頭上……
好比一個班的人想要干一件壞事，而避免承擔後果，往往不是暗地裡偷偷摸摸，就是明面上集體起鬨。
但絕不會有人敢正大光明地單幹。
「璨星的小崽子，」絡腮鬍子目帶凶厲之色，似乎與泰爾斯的仇怨已經無法解開：「我們早就聽聞過你的故事了，奸詐狡猾，心機深沉得根本不像一個小孩……看來果然沒錯。」
「夠了，對七歲小孩的試探到此為止吧，」鍋蓋頭表情玩味：「我敢拿再造塔領地內的六個郡打賭，這小子日後肯定會成為我們的心腹大患。」
試探？泰爾斯眉頭一皺。
但鍋蓋頭的話卻被馬上打斷了。
「不。」
「真的是很有意思的想法，」在所有大公們驚訝的眼神下，努恩王打破了這一陣的沉默，他從眼裡冒出冷光：「決鬥。」
「你是從哪裡聽聞這個說法的？」
泰爾斯慢慢找回了心底的安穩感，他平穩著自己的呼吸，對努恩王道：「你們的選王會，還有黑沙領的繼承權決鬥。」
「黑沙領，哼！」努恩七世毫不掩飾臉上的仇恨：「倫巴那個混蛋還向我請求，為黑沙領護送你前來的隊伍提供駐紮地和補給。」
幾位大公迅速交換了幾個眼神。
這讓泰爾斯重新想起那個黑沙大公的「合作者」。
「虛偽而可笑的傢伙，」努恩王陰沉地道：「難道他不知道，我的血債，有一半都在他身上嗎？」
五位大公的表情一動不動。
努恩王臉色肅穆，一掌扣在桌上，手上的戒指叩出尖銳的響聲。
「咚！」
所有人都被嚇了一跳。
「決鬥，為什麼不呢。」
然後，在大公們精彩至極的臉色中，努恩王轉向他們：「你們之中，有誰肯代我出戰，證明你們對國王的忠誠嗎？」
「染上他的血，你們應該就能放開顧忌，跟龍霄城站在一起了吧？」
泰爾斯咬緊牙齒。
但他似乎逐漸把握到了努恩的節奏。
大公們的神色變得無比古怪。
但努恩王沒有給他們回話的機會。
「雷比恩・奧勒修，我忠誠的威蘭領大公，」努恩王轉向一直以來都對泰爾斯惡意滿滿的絡腮鬍子，輕描淡寫地道：「去吧，在決鬥中，為我帶來勝利與復仇。」
威蘭領……泰爾斯把他記在心裡。
三百年前，黎明之役的發生地點。
奧勒修大公看了看努恩王，又看了看泰爾斯。
穿越者看著他的臉色一變再變。
「我以為你剛剛只是試探他而已……努恩，」奧勒修大公深深皺起眉頭：「我們之前的討論已經很清楚了，誰都樂意吞下星辰的肉，但誰都不想見到不死不休的全面戰爭……難道你還真的要在這兒幹掉這個王子嗎？」
泰爾斯心中一松。
試探……
真的是試探。
自己的命……似乎保住了。
但他隨即又是一愣。
聽這話的意思，剛剛這六人一直在商量出兵開戰的事情？
「那樣不好嗎？我甚至提前派出了尼寇萊，要把他綁到龍霄城來遊街示眾！」努恩露出嚇人而瘋狂的笑容：「反正失去了正統繼承人，沃爾頓也註定要衰落了，為埃克斯特做上最後一件事，不好嗎？」
五位大公的臉色越來越難看。
泰爾斯試著把自己代入到大公的情境中，這很好理解。
因為之前沒有繼承人的星辰王國，面臨的幾乎也是一樣的狀況。
一個行為不可預測的國王。
「奧勒修，他手上拿的畢竟是你的劍，」努恩王繼續幽幽地道：「而且，六百多年前，不正是托蒙德・璨星帶著他的軍隊，將你的家族，將奧勒修從世代統治的沙文古地趕到北方，並且在你的家族舊地建立永星城的嗎？」
「殺死他，想必也能榮耀你的家族？」
奧勒修訕笑了一聲。
「您若是舉兵開戰――威蘭領願意與龍霄城同進退，效忠於龍槍旗下，我的國王陛下，」奧勒修緩緩摸著自己的絡腮鬍子，搖搖頭：「但絕非以這種方式……你可不能強迫我為您背上這些血腥。」
「哼，親愛的奧勒修大公，不想背血腥？」泰爾斯冷冷一笑，回敬他剛剛的話：「說了這麼多，不就是怕死嗎？」
奧勒修話語一頓，看著泰爾斯的表情唯有越發不善。
努恩王冷笑一聲，轉向嘲諷譏笑毫不留情的鍋蓋頭：「你呢，再造塔大公，帕修斯・特盧迪達？殺了他，我們從此站在一起。」
再造塔……泰爾斯頓時想起那個倫巴的故事。
「我拒絕。」鍋蓋頭的特盧迪達大公反應極快，「您不能要求我這麼做，」
他警惕地搖頭道：「特盧迪達支持對星辰的戰爭，只會有一個理由：那就是再造塔可以在戰爭里獲取最大的利益。但若是我親手殺了這小子，被逼著去承擔敵人的仇恨，就明顯得不償失了。」
「因此而引發的戰爭，最便宜的肯定是倫巴，而血債總是由那個兇手來背，」特盧迪達舉起手，哈哈一笑：「有利益，無風險，我們才會出兵，否則我們幹嘛要趟這趟渾水？」
「您真是我所見過最實誠的人了，特盧迪達，」禿頭的大公嘆了一口氣，還沒等努恩王發話，他就回答：「您的這番話既自私無恥又合理真實，因此，我竟無法反駁。」
「同樣的理由，我，來自戒守城的羅傑斯・萊科……」禿頭的萊科大公淡淡道，轉首間，頭頂反射出明亮的閃光：「反正誰愛殺他誰去――平白無故攤上全面戰爭還是小事，我也不想自己沾上璨星的血債。」
泰爾斯冷眼旁觀著這些大公，看他們在陛下和外人的面前，旁若無人地爭論……像是前世鄰居大媽在樓下碰到後嘮嗑一樣。
而且，這一幕……
泰爾斯皺緊眉頭：怎麼就這麼眼熟呢？
「好啊，北地的重量，我算是體會到了，」泰爾斯輕笑一聲，諷刺看了看禿頭的萊科大公，用同樣的話回敬他，又輕蔑地看著絡腮鬍的奧勒修大公：「還有你們的北地之道。」
兩位大公都沒有回答他，只是轉開目光。
「哼，如果這個小孩沒有來道歉，我們就不用這麼尷尬了吧？」努恩七世冷笑一聲：「你們是不是就會打著為我兒子復仇的旗號，爽快地出兵南下？」
大公們沒有答話。
但泰爾斯已經知道了答案。
「庫里坤・羅尼？」努恩王看著長發的男人，緩緩道：「你去殺了他，龍霄城就全力支持羅尼家族在戰爭中所能獲得的利益。」
「對一個下面還沒長毛的小孩做這種事，簡直就是玷污我的榮譽，」長發的男人，羅尼大公猛哼一聲：「雖然祈遠城遠離星辰的威脅，但羅尼家族也有自己的驕傲。」
泰爾斯越聽下去，他的感覺就越明顯。
大公們對國王說話的語氣……
通過最直觀與直接的接觸，他迅速意識到埃克斯特與星辰，在國王與封臣關係上的本質不同。
大公與共舉國王，幾乎平起平坐，相熟者、有實力者，甚至對國王毫不客氣。
比起星辰……泰爾斯想起在群星之廳里，六大豪門與十三望族的封臣們跪下親吻凱瑟爾的戒指。
看來，埃克斯特諸位大公果真自成一國，他們手中的權力之大……遠遠超乎我們的預料。泰爾斯想起普提萊的評價。
恐怕實力上也是一樣。
「夠了！」
最後的褐發年輕人嘆出一口氣、
「我是烽照城的領主，康克利・佩菲特，星辰的殿下，抱歉讓您看到這一幕。」褐發年輕人轉過頭來，對著泰爾斯歉意地一笑，隨即他憂心忡忡地對努恩王道：「陛下，我理解您的盛怒，但也請您考慮王國的未來……星辰的王子已經在這裡，我們失去了出兵的正當理由，而殺了他，只會使得事情雪上加霜。」
努恩沒有答話。
他在掃視一圈大公，又瞥了一眼泰爾斯之後，才低沉厚重地開口。
「你們真是一群懦夫，」努恩七世沉沉地道：「連我都首肯了，你們卻還是對戰爭畏首畏尾，連一個小孩子的血都不敢沾。」
正是因為你的首肯，所以才可疑吧。
泰爾斯默默道。
「北地從不以殺戮小孩為榮。」祈遠城的羅尼大公淡淡地回敬。
「很好，那就散會，」努恩王冷著臉，為這場詭異的會面做個了結，他看著泰爾斯，眼裡依然是不留情的冷漠與恨意：「將那把可笑的劍放下吧，星辰王子，晚上的場合你不需要用到它。」
「啊？」泰爾斯一愣：「晚上的場合？什麼場合？」
「還能有什麼？」埃克斯特的國王冷眼刺向五位大公，「既然這幫懦夫不肯付出代價，那我們還能有什麼選擇呢？」
「去準備一下，來參加你的歡迎晚宴。」
「泰爾斯・璨星。」
國王用最討人厭的語氣留下最後一句話，頭也不回地離座而去。
大公們紛紛對視著，表情各異地起立。
泰爾斯呆呆地看著眼前的一切。
這就……結束了？
「我說，」絡腮鬍子的威蘭領大公，奧勒修走到泰爾斯的面前，表情依舊難看：「你要拿著我的劍到什麼時候？」
「噹啷！」
泰爾斯手裡的劍這才摔在地上。
他的手心已經麻木。
等到泰爾斯平安無事地走出石廳，看見在等待他的邁爾克勳爵時，他才意識到，這麼冷的天裡，自己不知不覺已經出了一身冷汗。
連腿都快不是自己的了。
泰爾斯像是剛剛跑完越野一樣，按著自己的膝蓋，深深呼出一口氣。
該死的。
北地人。
「請跟我來，王子殿下，」邁爾克勳爵面無表情地道：「我將帶您去您的房間，準備好參加晚上的晚宴。」
「您的隨員們也會在宴會上。」
泰爾斯突然舉起手，止住了邁爾克的動作。
「在這之前，您能帶我去找尼寇萊勳爵和史萊斯侯爵嗎，」在邁爾克帶著深意的目光下，泰爾斯露出一個詭異的笑容：「到達龍霄城之前的一路上，我都受他們兩位的照顧良多。」
「嗯？」邁爾克輕輕出聲，表達他的疑惑。
「為了他們倆的深厚恩情，」泰爾斯的表情變得很難看，他抬起頭，堅定地道：「我一定要當面、真誠、嚴肅、仔細、大力地感謝他們兩個。」
……的全家。