永星城，某地。
它很痛苦。
這裡的空氣寒冷而濕潤，它的皮膚因此皺褶，六肢無力，腹部乾癟，嘴唇顫抖，牙齒髮鈍。
唯有周圍的黑暗讓它安心。
它抬起右手，想要換個姿勢趴著，卻不經意間撞在金屬牢籠上。
劇烈的刺痛感從剛剛接觸金屬的皮膚表面襲來。
它張開嘴，發出無意義的痛苦嚎叫。
這該死的牢籠。
上面的魔法封印，嚴謹、細緻、周全、完美而毫無漏洞――是鍊金之塔的標準產物。
不知道是「禁錮研究院」還是「咒術實驗室」的作品。
大概是前者。
在已經滅亡的鍊金之塔里，這種功能單一的魔法牢籠，只有這個式微許久的派別會研究。
比如正把它死死困鎖在這裡的這個牢籠。
它已經忍受了這樣的日子不知道多久了，連對時間的感覺都變得麻木不仁，它甚至懷疑再這樣下去，終有一日，它甚至會連自己的名字都忘得一乾二淨。
每月喂給一次食物，每月固定的電擊，還有無時無刻必須完成的工作。
在這種情況下，它開始想念自己的主體――它到現在還記得，自己被從主體上切下來時的那種疼痛感，以及主體思維處傳來的那種撕裂心肺的悲鳴與慘叫。
就連之後許多的日・日夜夜裡，哪怕輪到它自己被切開的時候，那種疼痛都比不上當初從主體分離的鑽心痛楚。
它真的好想……重新回歸自己的主體啊。
如果沒記錯，主體應該被關在凱旋之都――該死的人類帝國首都，明明國土早就四分五裂，只剩下一小塊領土，弱小得可以，那群人類卻還廉不知恥地自稱帝國。
弱者難道不該去死嗎？
想到這裡，它因為被關押了不知多久而有些混沌的思維突然一動。
對了，主體是不是有段時間，都沒從凱旋之都傳送來任何東西了？無論是信件還是物品，什麼也沒有。
跟主體之間的思維連接，似乎也斷裂了一些時候了？
人類不再用它了？
不可能。它才不信那些萬惡的人類會讓它或者主體休假呢――他們只會無窮無盡，不知底線地將自己的價值榨乾。
難道主體出了什麼意外？這個念頭閃過它的心裡。
不會的……主體雖然也一樣身陷囹圄，但至少它被完整地保存在凱旋之都里，帝國清楚它的價值，那個帝國皇子甚至嘗試過與主體溝通――但驕傲的主體怎麼會回應卑微人類的交易請求，所以他們目前還只是使用自己進行傳訊。
帝國雖然不復以往強大，但那些人類肯定會保護住主體，只要凱旋之都不被一夕毀滅，主體就安全無虞。
有朝一日……它必然會重新回歸主體……屆時它會再次強大起來，一如往昔。
然後，它要小心翼翼地隱藏自己，壯大自身，最重要的是……要找到克制那些魔能師的手段。
被擒獲囚禁，為人奴僕的屈辱，它再也不要經歷第二次。
尤其是那個該死的魔能師。
吉薩・崔爾曼……如果不是籠門外的人類最近又提起這個名字，它都差點要忘記了。
它滿心仇恨地磨了磨牙齒――在那個魔能師面前，那種渾身上下的血肉沸騰爆炸的感覺，那種匍匐在對方腳下慘嚎的感覺，它永生都不會忘記。
就在此時，熟悉的鼓脹感從腹部傳來。
來了……它想道。
為人奴僕的勞作與驅役――屈辱再次湧上它的心頭。
不知道這次又是哪一條分肢。
金屬牢籠的頂部，那個鈴鐺適時地發出劇烈的急響。
「啪嗒。」
金屬籠門打開了。
它用盡力氣對著籠門外嘶吼著，試圖把痛恨與惡意表達出來。
尖刺臨身般的劇痛感再次襲來。
它知道，自己必須出籠完成任務，否則這些劇痛只會愈演愈烈。
如同過去成百上千次一樣，它不情不願又不得不艱難地爬出牢籠。
劇痛慢慢減輕。
它的腹部一陣蠕動，裡面的東西湧上喉嚨，到達口腔。
那種鼓脹感逐漸消失。
它張開滿是尖牙的嘴，在黑暗中吐出一塊紙片。
又是紙片……它厭煩地想：這些愚蠢的人類，下次就不能傳送點有趣的東西過來嗎？
紙片被一個白袍的年輕人抓住，粗暴地拉出它的口腔。
無禮的人類。
劇痛再次出現，它痛苦地嘶嚎著，同時知道，自己該回籠了。
它帶著滿心的屈辱和痛苦，重新爬回籠子裡。
疼痛消失。
年輕人點起燈，刺眼的光芒照得它一陣齜牙咧嘴，抬起爪子擋住細密的八對眼睛。
光。
它最討厭的東西。
幸好，年輕人看清了紙片後，第一時間將燈熄滅。
「來自要塞，最新更新的情報，」黑暗中，在它的視野里，那個白袍的年輕人類放下手上的紙片，發出比往常凝重許多的聲音：「事情有些超乎我們的想像。」
「哦？」一道蒼老而嘶啞的嗓音響起。
它記得這道嗓音，在被從凱旋之都帶離的歲月里，有許多人類都曾負責管理過它的籠子，但這個蒼老的嗓音似乎管理得比較久。
「首先是王子在邊境遭遇了倫巴的截殺……但似乎有驚無險，現在使團正在倫巴的護送下前往龍霄城。」
「你知道我不關心這個。」蒼老嘶啞的聲音淡淡道：「那個殺人狂魔呢？」
「吉薩・崔爾曼沒有按照我們的計劃，跟血瓶幫一起去圍堵拉蒙――哪怕我們通過各種渠道，無數次暗示他們拉蒙對兄弟會的重要性。」年輕人默默地道。
吉薩・崔爾曼。
它渾身的神經再次被那個熟悉的名字刺激起來。
它的仇人。
魔能師。
在血肉中縱橫的生命之敵。
「發生什麼事了？」蒼老嘶啞的嗓音再次響起。
「它公開亮相了……據我們在斷龍要塞的眼線所言，吉薩似乎在路上危及過泰爾斯殿下的安全。」年輕人道。
一道手杖拄地的聲音在黑暗中響起。
「嗯？」蒼老的聲音發出疑問：「根據先前的回報，攔截殿下的難道不是夜幕女王嗎，所以才會向斷龍要塞求援？」
「是的，但情報更新了，似乎事情變得有些複雜，」年輕人抬起頭，露出在黑暗誰也看不清的笑容：「血之魔能師出現，是為了血族們手裡那個什麼――冥夜黑棺。」
它猛地睜眼。
在它被切離主體的歲月里，雖然經歷了太多的麻木與混沌，但與主體的記憶依然留存在它的腦海里。
冥夜……
好熟悉的詞彙啊……
在哪裡聽到過呢？
沉默。
蒼老嘶啞的聲音沒有回話。
「我記得那東西在傳奇反魔武裝的清單上……但是從你的反應來看，」白袍年輕人挑起眉頭：「那確實是一件了不得的東西，對嗎？你知道，如果我們現在就傳訊布置人手，說不定能攔截住夜幕女王……」
黑暗中的空氣仿佛瞬間凝固。
「別問，那口棺材不是我們能碰的東西，」半晌，嘶啞的嗓音才緩緩地響起：「無論是棺材本身，還是棺材裡的東西。」
年輕人皺眉，露出疑惑的神情。
但他最終還是點點頭：「吉薩被要塞之花持著無上盾逼退之後，沒有再出現……而拉蒙也按照原定計劃，被我們引到了埃克斯特。」
蒼老的身影緩緩站起來。
「很好，如果血瓶幫依然找不到拉蒙，我們就再給他們提醒……無論如何必須把血之魔能師引過去……」
「事實上，這正是我想說的下一件事，」年輕的聲音打斷了他：「你的最後一次試探似乎起到效果了。」
蒼老聲音的主人，黑先知莫拉特・漢森在黑暗中緩緩抬頭。
「雖然在我們的監視下，兄弟會本部沒有任何動作……但黑劍出現在了兩國邊境，」年輕人彎起嘴角：「我想他是去救拉蒙的……看來那個拉蒙確實有問題，而且他對兄弟會的價值恐怕遠遠超乎我們的想像。」
又是一陣詭異的沉默。
直到莫拉特陰仄仄的笑聲緩緩傳出。
「呵呵呵，」黑先知低笑起來：「嘿，我差點被自己的學生跟那個老太婆一起騙了……有那麼一刻，我還真的要打消對拉蒙身份的懷疑，把他清除出黑名單之外了。」
「然而再精心的掩飾，也敵不過你比斷龍要塞還要堅固的疑心啊，老師。」白袍的年輕人，拉斐爾・林德伯格在黑暗裡抬起頭，諷刺般地輕笑道。
「把消息放出去吧，」莫拉特毫不在意拉斐爾的嘲諷，他收起笑容，低聲道：「王子應該已經進入埃克斯特了吧？」
拉斐爾點點頭：「他們在黑沙領境內的最後一段路上。」
「讓喬拉回來吧，」黑先知點頭，深深吸進一口氣：「既然他已經完成了任務，成功地把拉蒙引到王子的使團里……」
拉斐爾把手上的紙片搓碎，輕輕灑在地上一個奇特的圖案上，碎紙片在接觸到那個圖案之後，紛紛詭異地燃燒、消失。
「是否要進行下一步？」年輕人淡淡地道。
「嗯，是時候給暗室和兄弟會都送去一份大禮了，」黑先知頓了頓手杖：「準備動身出發吧，這是你接替秘科首腦之前的第一個大考驗――確保黑劍和吉薩同時進入龍霄城，並發現拉蒙。」
拉斐爾露出明亮的微笑。
「黑劍對陣血之魔能師，想必會是大場面，」莫拉特深深吸了一口氣，重新坐下：「真是讓人激動不已的場景啊。」
「所以你來負責引開龍霄城裡的兩件傳奇反魔武裝？」拉斐爾翹起嘴角：「一個無所顧忌的魔能師在一國首都……場面大不大倒是其次，但肯定會很難看啊，你確定要這樣做嗎？」
尤其……那可是對所有情報機關而言，都大名鼎鼎的殺人狂魔啊。
拉斐爾臉上笑著，心裡默默道。
「把它當成星辰對埃克斯特的回禮吧，為我和陛下這幾個月來受到的損失，出上一口氣。」黑先知感慨道：「畢竟，這也是為了更有效率地解決血之魔能師的威脅嘛……」
「真想看看，龍霄城裡的那個老太婆要怎麼應付這樣的局面。」
還有，莫拉特暗地想道：在王國秘科的默許下，黑街兄弟會已經風光了太多年。
既然血瓶幫已經被打擊得元氣大傷，艾希達和吉薩都被迫現身。
那兄弟會，包括它背後的那隻手，就是時候該付出一點代價了。
一切為了星辰王國的安定，不是麼。
――――
永星城，黑街。
「你說那玩意兒管用的！狗屁的傳奇反魔武裝！」
「我們做了那麼多事，找了那麼多年！」
黑街兄弟會的六巨頭之一，「撕裂者」安東暴怒地提著「無眠之眼」蘭瑟的領子，把他按到牆上：「而現在呢！黑劍用它在血之魔能師身上扎了無數的洞！屁用沒有！」
「你的目標就是害死黑劍，對麼！」
「冷靜，安東！」六巨頭之一的莫里斯滿頭大汗地拖住安東的手：「我們是一起收到北邊的信鴉傳訊的……」
「雖然受了極重的傷，生死不明，但黑劍他逃掉了不是麼？」
「哪怕那把武裝不管用，但是……」
「至少黑劍他可能還活著啊！」
「可能活著？」安東依然死死抵住蘭瑟，他憤怒地轉過頭，對莫里斯指著蘭瑟：「所以你就能原諒這個傢伙了麼！」
「哪怕他用假的武裝去陷害黑劍？」
「哪怕在他的指點下，我們這麼多年的付出根本毫無回報？」
莫里斯一時語塞。
蘭瑟猛地抓住安東纏著繃帶的雙臂。
「雖然拉蒙不在，我沒法確定……但不一定是那把武裝的問題，畢竟我們連那把武裝的名字和功能都沒弄清！」蘭瑟咬著牙，直視安東憤怒的雙眼：「在秘科，我讀到過相關的檔案，血之魔能師比較特殊，它不能被普通的傳奇反魔武裝直接封印……可這不代表……」
「去你的檔案！那些秘科里的東西我一個字都不會再相信！」
「你沒看見傳訊嗎？」安東情緒激動地大罵道：「那把據你所說能封印魔能師的所謂傳奇反魔武裝――無效！」
「就在兩天前，黑劍幾乎死在血之魔能師手上！」
「說不定那件武器本身就是引我們上鉤的東西……」
「不可能，」蘭瑟死死盯著安東，沉聲道：「那個消息，跟莫拉特也忌憚萬分的那位女士有關……」
安東手上的力度越來越緊，他打斷了蘭瑟，狠聲道：
「去他娘的莫拉特・漢森！去他娘的王國秘科！」
「別忘了當年是誰把我們害成這個樣子的！」
「是誰把我們從……變成現在這樣，為了復仇而拋棄底線、喪盡天良、壞事做絕的黑街兄弟會，變成只能在陰影里苟延殘喘的王國蛀蟲！」
安東眼眶泛紅，咬牙道：「尤其是你，柯比昂・蘭瑟！你不就是當年莫拉特安插在我們之中的臥底嗎！」
「黑劍寬恕了你，我可沒有！」
拖著安東的莫里斯猛地一顫。
「臥底？」
「哈哈，十二年來，你到現在才來糾結這件事情？」蘭瑟艱難地冷笑著，毫不在意安東的手勁：「那過去的十二年對你意味著什麼？你以為我們創立兄弟會是為了好玩嗎？」
「過去的十二年？好玩？」
安東似乎被刺激到了最重要的神經，他臉上青筋突出，暴跳如雷，瘋狂地咆哮著：「狗娘養的！你以為老子願意管著一幫小偷、強盜、強姦犯這樣的人渣？」
「和山達拉・羅達、拉贊奇・費梭這樣的神經病共事？」
「天天做走私犯和殺人犯嗎！」
蘭瑟臉色突變，眉頭不斷聳動的他不由得咬緊了牙齒。
「十二年來我們過的都是些什麼日子……」安東繼續咬牙切齒地道：「為了你那個虛無縹緲的消息付出了多少……」
「那就在這裡殺了我啊！」
「拿我的人頭去安慰死去的人，告慰那位大人！」蘭瑟暴喝出聲，打斷了安東：「就把我當作最大的仇人，當作你已經復仇了，心安了，可以回去好好做人……」
「夠了！」
一聲更大的咆哮從邊上響起。
安東和蘭瑟同時被震了一下，兩人轉向一旁的莫里斯。
「萊赫・馬龍。」
「卡布拉・格萊特利。」
「德勒科托・埃爾斯沃思。」莫里斯顫抖著，他深深低頭，捏緊雙拳，一個個名字從他的嘴裡蹦出來：「庫爾迪莫・芬維。」
「基爾斯特斯・戴斯蒙！」
「還有那位大人……」
安東和蘭瑟雙雙一震！
「還記得他們嗎，記得這些名字嗎？」
「當年我們一起發下的誓言！找出所有的真兇，為死去的人復仇！」莫里斯抬起頭，不知何時已經是眼眶泛紅：「不惜一切代價！」
「你以為就你一個人在默默忍受痛苦嗎？瘦子！」莫里斯大吼道：「這十幾年來，我們這些原本對什麼黑幫，什麼組織一竅不通的傢伙，辛辛苦苦打下地盤，建立勢力，滲透地下世界，拉攏所有人手，與血瓶幫抗衡，躲避秘科的追索，把所有嫌疑者都當作敵人，追蹤薩里頓和詭影之盾，追查當年的真相……」
「不都是為了一個目的嗎！」
「砰！」
莫里斯全力一拳，捶在牆壁上，嘴唇發抖：
「我以前從沒殺過小孩……」
「可這十二年里，光是死在廢屋的孩子，從四歲到十二歲，足足有一百五十四個――這還不算兩個月前那狗娘養的羅達一家害死的那麼多乞兒！」
「這些都是歸於我的血債！」
「我親手埋葬了他們每一個人！幾乎記得他們每一個人的樣子！」
「最近的一個就在一年前……」
「一個逃跑的男孩，就為了在談判對手面前表現我們的強硬和狠心，我用異能活活窒死了他！」莫里斯情緒難抑，異能有些失控，連帶周圍的空氣都不穩起來：
「天曉得我們這群人這十幾年來，都付出了些什麼，都變成了些什麼！」
安東閉上眼睛，緊緊咬著下唇，低下頭顱。
蘭瑟突兀地笑了起來。
「對啊，說得好，」無眠之眼露出似哭似笑的表情：「哈哈哈，安東・萊萬諾斯基，你們以為我們做的這麼多事，是為了糾正、贖罪或是償還當年的罪過，創造一個更美好的世界嗎？」
「做夢！」
目光可怕的蘭瑟，破口大罵道：
「去看看我們這些年所做的事情吧！西荒的白骨之牢――那才是我們該去的地方！」
「但我們為什麼在這裡？為什麼沒有去接受本應施予我們的懲罰？」
蘭瑟猛地推開安東，怒喝道：
「那是因為十二年前的那天，到達復興宮門的那一刻起，我們就已經變成了一群幽靈，一群鬼魂，一群還在呼吸的屍體！」
「我們存在的唯一、至高、無上的目的，就是拖出所有的敵人與黑手，然後跟著他們一起毀滅殆盡……」
「只有黑劍最明白――我們早就身在地獄了。」
密閉的隔音房間裡突然安靜了下來。
「咚！」
安東狠狠踢了牆壁一腳，然後走到桌子邊上，猛地拖出一張椅子，重重地坐下。
莫里斯捂著自己的臉，抵在牆上的拳頭已經流出鮮血。
蘭瑟定定地望著地上，眼神一動不動。
在沉默里，只聽得見三個男人各自壓抑、顫抖或急促的呼吸聲。
直到莫里斯第一個打破沉默。
「我們要相信黑劍，」胖子盡力收拾著自己的情緒，緩緩道：「即便沒有傳奇反魔武裝，他也有從魔能師手下逃生的能力……一如當年面對艾希達。」
蘭瑟重新拉好自己的猩紅色斗篷。
「等他的消息吧。」這位秘科出身的兄弟會情報頭子低聲道：「等他養好傷，我想讓黑劍再試試那把武裝，」
「怎麼試！」安東還是沒有調整好自己，他皺眉不客氣地道：「拿命去賭嗎！再碰上一次血之魔能師，也許就是黑劍的死期！」
「不，我會叮囑他，在確認那把武裝的可用性之前，離血之魔能師越遠越好。」蘭瑟沒有情緒起伏地回答道。
「可用性？怎麼確認？」莫里斯抹掉眼裡泛出的晶瑩。
「你們還記得顧嗎？」蘭瑟默默道：「那個遠東人。」
「顧？」
安東皺起眉頭：「我們傭兵團解散之前，那個最後進來的小子？被夙夜烏衣衛掃地出門的傢伙？」
「就是他，」蘭瑟緩緩道：「他正在埃克斯特，給我帶來了一些消息。」
「你跟他還有聯絡？」莫里斯包紮著自己的拳頭，疑惑道：「顧跟我們可不是一夥兒的……你以前就說，那傢伙有自己的目的，非常可疑。」
「我們在北方的眼線還是稍顯不足，不得不借用當地的人脈，」蘭瑟搖搖頭：「而顧――不管他可疑與否――在那兒似乎混得很不錯。」
「等等，你說要先確認那把武裝的性能……所以……」莫里斯怔怔地看著蘭瑟。
「沒錯，顧在這幾天，在埃克斯特發現了一個老朋友……」蘭瑟抬起頭，目光犀利：「真的是老朋友。」
安東和莫里斯愕然對視。
安東皺起眉頭：「我們傭兵團解散之前，那個最後進來的小子？被夙夜烏衣衛掃地出門的傢伙？」
「就是他，」蘭瑟緩緩道：「他正在埃克斯特，給我帶來了一些消息。」
「你跟他還有聯絡？」莫里斯包紮著自己的拳頭，疑惑道：「顧跟我們可不是一夥兒的……你以前就說，那傢伙有自己的目的，非常可疑。」
「我們在北方的眼線還是稍顯不足，不得不借用當地的人脈，」蘭瑟搖搖頭：「而顧――不管他可疑與否――在那兒似乎混得很不錯。」
「等等，你說要先確認那把武裝的性能……所以……」莫里斯怔怔地看著蘭瑟。
「沒錯，顧在這幾天，在埃克斯特發現了一個老朋友……」蘭瑟抬起頭，目光犀利：「真的是老朋友。」
安東和莫里斯愕然對視。
「等等，你說要先確認那把武裝的性能……所以……」莫里斯怔怔地看著蘭瑟。
「沒錯，顧在這幾天，在埃克斯特發現了一個老朋友……」蘭瑟抬起頭，目光犀利：「真的是老朋友。」
安東和莫里斯愕然對視。
「等等，你說要先確認那把武裝的性能……所以……」莫里斯怔怔地看著蘭瑟。
「沒錯，顧在這幾天，在埃克斯特發現了一個老朋友……」蘭瑟抬起頭，目光犀利：「真的是老朋友。」
安東和莫里斯愕然對視。