月亮已經逐漸西垂。
「砰！」
盾區中央傳來巨大的轟鳴聲。
曾經不可一世的多頭蛇基利卡，已經再次潛入地面，消失無蹤！
無盡的煙塵中，一個只有獨耳的男人拖著長長的金屬矛槍，踏著一瘸一拐的腳步，身姿怪異卻速度極快地衝上一片廢墟組成的高坡。
格里沃掃視了一眼四周，視野里只看得見零星的血紅色觸手，爭先恐後地鑽入地面。
盾區的老大冷靜地舉起戮魂槍，槍頭掃過四方。
就在槍頭掃到左側方的時候，戮魂槍猛地開始震顫！
「嗡嗡……」
格里沃不再猶豫，腳步一踏，沖往那個方向。
「唰！」
他的長槍比人影還快，瞬間刺入煙塵之中。
「砰！」
一處廢墟猛地炸開！
一個狼狽的少女在炸飛的廢墟里顯露身形，堪堪避過刺來的長槍，飛掠而出。
格里沃腳步不停，死死地追著吉薩，刺向她的頭顱！
槍頭掠過吉薩左臉側方，後者的臉上頓時發出炙烤一半的「滋啦」聲響，開始溶解。
「該死……」
在血之魔能師的低聲詛咒中，吉薩簡單的裙子下方突然延伸出幾條觸手，猛烈擊地，將她推飛出去。
遠離格里沃的長槍。
「很好，」格里沃頓下腳步，目光里布滿寒意，只聽他沉穩地道：「躲吧……」
「逃吧……」
「藏吧……」
「這才是你們該有的態度……」
「災禍。」
吉薩死死咬著牙，臉色不渝地盯著格里沃。
直到後者再次衝鋒而來。
吉薩身形一動，她馬不停蹄地衝破一處廢墟，在衣裙下的多條觸手迅捷甩動，讓她如履平地般飛速騰躍。
格里沃窮追不捨。
就在此時。
「轟！」
格里沃的側方地面，鑽出一頭四條觸手和兩道尖鉗的血紅色怪物。
「咚！」
瘸腿男人的腳步硬生生地一頓，猛地踩在一處大石上止住去勢，險之又險地避開掠過他鼻尖的一道尖鉗。
唯見這隻詭異而噁心的生物，全身上下居然都是由模糊黏稠的殘肢組成的――疑似「頭顱」的地方，一隻巨大的獨眼滴溜溜地旋轉。
格里沃皺起眉：「這就是你的『戰士』們？」
吉薩不言不語，只是冷冷地看著他。
下一瞬，怪物展開數人高與數人寬的怪異身形，同時從六個方向，向持槍的男人攻來。
觸手卷向他的四肢，尖鉗一者刺向他的襠下，一者伸向他的腦袋。
但格里沃依舊身形不動，面對足以致命的圍攻，毫無閃躲之意。
他只是定定地看著魔能師。
「這是個壞主意。」
格里沃不為所動，話語平淡，依舊細細地觀察著自己的對手。
一秒後，身有殘疾的男人雙目一動，手上的戮魂槍甩出弧線！
在對方的殺招即將及體的剎那，輕輕划過怪物的一隻觸手。
「嗤！」
怪物猛地一顫，攻勢驚人的觸手和尖鉗，都不受控制地抖動起來。
目睹這一切的吉薩臉色一動，隨之也身形一晃！
下一刻，格里沃飛速地掠下高坡。
他的身後，那頭怪物已經在顫抖中變形變色，如干硬的焦炭一般裂開、倒下。
「啊啊啊――」
格里沃的五米之外，吉薩再一次不受控制地尖叫起來，她扭曲而顫抖地捂住自己的臉龐，開始變黑的臉上全是痛苦之色。
「戮絕的滋味如何？」格里沃聲調沉重，步履穩健，迅速地接近著他的非人對手：「無論是基利卡，還是這些你創造出來的怪物――本質上，都是你自己吧？」
在痛楚中，血之魔能師艱難地舉起左手，伸向那頭正在死亡的怪物，恨恨咬牙。
「噗嗤！」
在完全化為漆黑飛灰之前，那頭被戮魂槍刺中的怪物就爆散碎裂，血液飆飛！
隨著怪物的自我犧牲，吉薩痛苦的臉色也為之一輕。
但下一刻，神色不變卻殺意暗藏的格里沃，已經掠到她的跟前！
長槍無情地刺出。
吉薩臉色猙獰，在尖叫中飛速後退。
但已經來不及了。
格里沃體內的終結之力自如地涌動起來，他的槍頭遽然加速。
「呼！」
風聲呼嘯！
下一刻，戮魂槍那漆黑的槍頭，如有生命般地在空中詭異地一拐，槍身彎折出一個嚇人的弧度。
刺中了吉薩的左手！
「啊――」
血之魔能師痛苦地尖叫起來，這一次，她的慘叫遠超以往！
肉眼可見的黑色，從她的左臂開始，蔓延上全身。
格里沃輕鬆地旋轉槍頭：他知道，『戮絕』已經生效。
被戮魂之槍刺中的那個瞬間，吉薩沒有任何猶豫，右手立刻化形成一隻血色的刀鋒。
「嚓！」
在黑色蔓延上自己的胸口之前，血之魔能師臉色狠厲，將自己的左臂活生生地砍了下來！
她的左臂落下地面，然後在完全化作黑炭與飛灰之前，膨脹、爆碎。
吉薩捂著自己的斷臂，痛苦地後退一步。
「漂亮。」
「但你也會覺得痛嗎？」出聲讚揚的是格里沃，可他沒有任何要憐香惜玉的意思，冷漠的雙眼裡倒映出少女的形象。
也倒映出他繼續刺向少女的漆黑槍尖！
風聲呼嘯，長槍再舉。
槍尖指向形容狼狽的吉薩，眼見就要扎入她的臉龐。
吉薩虛弱地捂著自己的左臂，咬著牙齒，看向格里沃的目光里儘是悲戚。
格里沃的臉上，終於露出滿意的微笑。
卻也是在那個瞬間，吉薩的臉上，緩緩升起了幾道如樹枝分叉，血管分流般的血紅斑紋。
長槍前刺，無可阻擋。
下一刻，地上的廢墟里暴起一個人影！
「轟！」
攔在吉薩和格里沃之間。
「咚！」
傳來的是鈍響，而非金屬入肉的氣壓悶響。
雙手持槍的格里沃，深深地皺起眉頭。
戮魂槍的槍尖，堪堪停在吉薩的鼻尖之前。
只差半分。
而瘸腿男人直取魔能師的戮魂槍，此刻被一個矮壯的身影，用雙臂死死地握住了前段槍柄。
即使後者的雙手，為了握住長槍，已經擦出了鮮血。
虛弱的吉薩喘息著，臉上的血色斑紋微微顫動著，她看著自己眼前的槍尖，似笑非笑，臉色複雜微妙。
但格里沃很快變了顏色。
「怎麼……」格里沃難以置信地看著眼前，看著這個死死抓住他長槍的矮壯男人。
那個穿著打扮，身形樣貌，都與一個普通北地人無異的男人。
「怎麼是你！」
「你是……」格里沃死死地盯著他前方，那個滿面絕望的男人，驚疑不定地叫出他的綽號：
「冰川哨望的……」
「大皮帶？」
看著格里沃的表情，吉薩露出了久違的笑容。
――――
盾區的邊緣，尼寇萊用一道流暢的斬擊，將一條巨型觸手化作飛灰。
他身後傳來無數刀光劍影――白刃衛隊的精銳戰士們在履行他們的職責，終結掉更多更小的觸手們。
隕星者皺起眉頭，走下戰場。
遠處，被十幾個衛隊成員緊緊簇擁的努恩王眯起眼睛，看著自己的親衛隊長。
「陛下！」遠處傳來馬蹄聲，以及馬上騎兵們大聲的彙報：
「暗室傳來消息，基利卡已經消失了！」
「很好！」努恩王臉色一動，點點頭，對著身後的一位貴族道：「這證明我們的策略是管用的，那個災禍……它不敢正面對上戮魂之槍！」
剛剛解決掉一隻觸手的尼寇萊走上前來：「我們用的是最好的戰略了――面對血之災禍，一面以少數精銳和傳奇反魔武裝直擊要害，一面則分割包圍，切斷它的力量來源……」
「陛下，」隕星者臉色一肅，目放精光：「我們壓制住它了！」
努恩王重重頷首。
國王的身後，幾名北地士兵騎馬而來，帶著幾位傳訊的貴族官僚，繼續傳遞著消息：「另外，陛下，我們依然沒有星辰王子和您孫女的消息。」
努恩王臉色不動，仿佛毫不在意他孫女的死活。
「還有，貴族們以及其他幾個區的居民都在議論紛紛，特別是您疏散的居民……很多人都看到了那個怪物，關於災禍入侵的言論五花八門……不少徵召役的民兵要求立刻換裝加入戰鬥，局勢有些亂，巡邏隊守有些彈壓不住……」
「回復卡珊女士，繼續監視那東西，保持消息的暢通！」努恩王轉過身，眉頭微蹙，細細思索，然後果斷下令：「還有，通知總守備官，將巡邏隊分散下去，逐條街區安撫那些平民們。以國王的名義，這裡很快就能解決，沒有反魔武裝的普通軍隊起不了作用――一律不允許以任何名義徵召、彙集兵力。」
幾位官僚們點點頭，繼續彙報著情況：
「城郊離得很近，在疏散居民時也得到了消息，您的六位直屬伯爵以及他們的封臣，已經三次發來快馬和信鴉，請求帶著他們的軍隊入城支援……」
「帶著好幾千人，再給那個災禍送肉吃嗎？」國王不客氣地打斷他們：「回復他們，沃爾頓看到了他們的忠誠，但這不是普通的戰場，大量的軍隊只會讓局勢更糟！」
一位書記官迅速記載著國王的話，另一人則擔憂地道：
「另外，四位大公們都請求陛下您，為了自身的安全，應該立刻回去坐鎮英靈宮，以及解釋……」
努恩王點點頭，毫不在意地揮退他們：「讓里斯班去處理那些貴族們，包括大公――就說國王正在前線打獵，這種情況下，他們最好閉嘴。」
下達完命令之後，傳令官們騎著快馬離開。
「您知道，其實他們說得有道理，您應該待在英靈宮裡，陛下。」隕星者冷靜地道。
國王搖搖頭。
「在白刃衛隊幾乎全體出動，又不能召集兵力入城的情況下，跟四個居心叵測的大公及其隨從親衛，一起待在空虛的英靈宮裡？」努恩王冷哼一聲：「你的國王不久前才宰掉一個大公……」
「我想我清楚哪個選擇比較安全。」
尼寇萊點點頭，甩干斷魂刃上的血液。
就在此時。
「陛下，頭兒，快看！」一位白刃衛士指著天空，大聲道。
夜空里，一束火花高高地飛上盾區的上空。
隨之而來的，是一道尖銳的響聲。
白刃衛隊的戰士們齊齊一震！
「信號弩箭！」
「這個的意思是……」尼寇萊目光一動：「是東邊打頭的第一組，他們發現了難以處理的大傢伙！我們得立刻……」
與此同時，另一個方向，一道類似的火光在空中綻放，同時傳來尖銳的呼嘯！
努恩王皺起眉：「兩個地方？」
但下一秒，第三發信號弩箭，再次從遠方升起！
「同時發出？這不對勁，」努恩王看著火光，皺起眉頭：「我們嚴格分配過路線，分出東西兩個方向從盾區的邊緣逐漸合圍，在先頭的第一組和第五組清理前方的路線時，後面的部隊不應該遇見『大傢伙』才對。」
就在他說話間，不遠處再次出現了第四發信號弩箭。
尼寇萊臉色大變！
「同一時間，這麼多信號……只有一個解釋，陛下！」幾秒後，尼寇萊喘息著道：「有新的怪物從地下破土而出，所以在第一組和第五組之外，其他人也遇見了……」
他沒能說完話。
「砰！」
巨大的轟隆聲傳來！
煙塵中，一個朦朧看不真切的的龐然巨物，甩動著無數觸手，再次出現在盾區的正中央！
在場的所有人，都死死地看著那頭怪物――多頭蛇基利卡――目瞪口呆。
「怎麼會這樣，」努恩王緊緊咬牙，看著再現的噩夢怪物，深深吸入一口氣，他環顧著周圍的戰士們：「它……這麼大的目標，它難道不怕戮魂之槍的能力嗎？格里沃他……」
努恩王止住了話頭。
老國王臉色難看，他顯然意識到了什麼。
場中沉默了好幾秒。
直到尼寇萊把斷魂之刃收入背後的刀鞘，然後緩緩蹲下，緊了緊自己腿上的綁帶，凝重地點點頭。
「陛下。」
「我請求馬上出發。」
隕星者回復極度的冷靜，輕聲道：
「清理這些觸手的工作必須緩下來了。」
「我想我需要儘快帶著斷魂刃……去拯救格里沃！」
――――
盾區的另一側。
「快躲開！」黑劍的怒吼傳來。
泰爾斯看著衝著他們而來的血紅色觸手，咬緊牙關，拖著小滑頭就往後退！
但他們的速度遠遠不夠。
在地上蛇行的這節觸手，其速如風，瞬間就滑到了眼前。
然後它突然彈起，帶著風聲射向泰爾斯。
足足有一人高！
「呼！」
該死！
泰爾斯在心裡怒罵著，看著撲向他鼻尖的觸手。
避不開了！
小滑頭的驚呼聲里，那個瞬間，那股奇特的波動再次湧上泰爾斯的全身。
泰爾斯又覺得時間開始變慢了。
在這段仿佛慢鏡頭播放的時間裡，他看得分明：撲向他的觸手是血肉模糊的無數人體組織組成的――從皮膚到肌肉，從血管到骨頭。
在半空中，它從尖端開始分叉，露出裡面的一截尖利牙齒。
仿佛撲食的異形大蛇。
一股噁心湧上泰爾斯的心頭。
這都什麼玩意兒！
與此同時，他的體內也重新萌生出一股力氣。
泰爾斯感受著從體內新生的力氣，計算著那截觸手的落點。
下一刻，他將小滑頭猛地一把推出！
然後自己也向著另一邊撲去！
觸手擦過泰爾斯的右手，以及小滑頭的眼鏡。
兩個小孩向著兩邊翻滾開去，摔倒在地。
「咚隆！」
血紅色的觸手撲了個空，撞上廢墟里的一塊木板。
它再也沒有機會了。
因為下一刻，一隻紅色的小劍，破開空氣，旋轉著飛襲而來！
「咚！」
劍鋒有力而準確，恰到好處地將那截觸手死死釘在木板上。
讓它動彈不得。
紅色小劍的劍柄兀自抖動著。
那截觸手雖然不斷掙扎，卻被劍鋒釘死，無力掙脫。
泰爾斯倒在地上，剛剛似乎有些用力過度的他，此刻右手酸痛，驚魂未定地喘息著。
他轉過頭，看向躺在地上，滿身傷口的黑劍――後者的右手懸在半空，維持著投出飛劍的姿勢。
小滑頭這時候才「哇」地一聲驚叫出來，連忙踩著雙腿，仰躺著向後爬去，看也不敢看那截噁心的觸手一眼。
泰爾斯則從地上坐起來，怔怔地看著那截在自己腳邊無力掙扎的觸手。
「乾得漂亮，小傢伙，」黑劍虛弱地呼出一口氣，頭顱倒回地上：「你的反應……」
但黑劍的話還未說完。
那截被釘死的觸手，突然從被劍鋒釘穿的地方，裂開一道大口子。
然後兩頭一拍地面，觸手活生生地從劍鋒處脫離出來！
泰爾斯一個激靈！
糟糕。
「小心！」黑劍的大喝傳來。
但是這一次，泰爾斯根本來不及反應，就被那道撲上來的觸手，死死地纏上全身！
從左腿到腰部，從胸膛到頭顱。
泰爾斯的眼睛也被死死纏住，馬上失去了一切視野。
「不要！」小滑頭尖叫出聲。
泰爾斯只覺得渾身一顫。
黏稠，油膩，溫熱，顫動，不時收縮。
還有些……眩暈？
這是泰爾斯朦朧中的隱隱感覺。
似乎還――挺舒服的？
直到他感覺出，一顆滑膩膩、濕漉漉、暖呼呼的圓球滑過他的左臉，停在他的鼻樑間。
那顆圓球開始不斷顫動，似乎在按摩自己的臉部。
這感覺，意識模糊的泰爾斯想著：就像自己把手掌心按在眼皮上，然後感覺眼睛在手掌里的顫動……
想到這裡，泰爾斯猛地一震！
他知道那個滑膩膩、濕漉漉、暖呼呼，在他鼻樑間不斷「按摩」的，圓球是什麼了。
那是某個人的――
眼珠子。
我草！
我草！我草！我草！
前所未有的噁心來把泰爾斯死死地包裹住，讓他馬上從幻覺里清醒過來。
在極度的恐慌和反胃間，泰爾斯死命晃動著唯一露在觸手外面的右臂，想要把這噁心的玩意兒給扒下來！
但是觸手只是越纏越緊。
泰爾斯徒勞無功地扒著觸手，卻只感覺呼吸越來越困難，意識越來越模糊。
耳邊傳來小滑頭和黑劍焦急的聲音，但他聽不真切。
還有……那顆顫動越發快速的――眼珠子？
我草！
心跳越來越快，耳朵里的血管激盪越來越急，窒息的泰爾斯更是越來越難受，很快，他就開始眼冒金星了。
怎麼辦。
一道靈光閃過。
對了。
我還有……
他放開了右手，伸向腰後，想要去摸那柄婭拉送給他的JC匕首。
匕首。
匕首！
但他摸到腰部，入手只有一片滑膩與溫熱。
觸手把他的腰部也牢牢纏住了。
泰爾斯如墜冰窟，那一刻，絕望襲上他的心頭。
糟糕。
怎麼辦。
他的右手在腰後胡亂撲騰。
卻什麼也抓不到。
怎麼辦！
直到一個硬物，在他的亂抓亂摸里，划過泰爾斯的右手。
痛覺帶給了幾近昏厥的泰爾斯一陣清明。
他奮起最後的力氣，牢牢抓住――那個長條狀的異物。
一把拔出。
然後伸向自己的頭部。
可是意外就這麼發生了。
泰爾斯舉起那件異物的剎那，一陣從里而外，從心頭到右手的熾熱――猛然爆發！
如同最可怕的烈焰，那一瞬間炙烤著他的全身。
痛苦、炙熱、痙攣，三種感覺不約而同地到達他全身上下，里里外外的每一處角落，每一道組織，每一個細胞！
他的耳朵里出現了虛幻的聲音，一開始，聽著就像是越來越大的血管激盪聲，但很快，這些聲音就變形了――有些像浪潮席捲，有些像火山爆發，有些像暴風呼嘯。
泰爾斯張開嘴巴，卻什麼也喊不出來，入口唯有觸手帶來的一片腥咸。
以及滑過他舌頭的，那些不知從什麼人身上東拼西湊而來的噁心器官。
但在那一刻，他再也沒去注意觸手的噁心以及束縛。
他的感官里，只剩下了熾熱的炙燒。
但偏偏就在下一刻，泰爾斯覺得全身一抖，再一松，眼前的視野就重新出現。
他的呼吸開始變得順暢，胸口不再沉悶，臉上的束縛也慢慢鬆脫。
觸手放開了他。
然後無聲滑落。
那個瞬間，從心底到右手的熾熱感，也漸漸消失。
泰爾斯急急地喘息著，死命從地上掙扎著坐起來，大口大口地呼吸著劫後餘生的空氣。
然後，他就看見了兩雙驚愕的眼睛。
黑劍和小滑頭，都呆呆地望著他。
仿佛看見了什麼不得了的事情。
泰爾斯一驚，然後意識到，他們不是在看自己。
他低下頭，看向自己的右手。
然後他不得不眯起了眼睛。
泰爾斯的右手，不知何時，正牢牢抓著黑劍投來的武器。
那柄紅色小劍。
但此時此刻，紅色小劍的黯紅色劍鋒，居然在――散發著耀眼的紅芒！
「這是……」
泰爾斯呆若木雞地看著紅色小劍，看著它原本黯紅無光的劍鋒，在紅芒中漸漸變淺，變亮，變成與劍身相近的顏色。
仿佛剛剛磨礪過一樣。
異狀不止這一項。
那截噁心的觸手，從靠近紅色小劍的地方開始，發生了變化。
泰爾斯見過這種變化。
那是在樺樹林裡，在要塞之花面對血之魔能師的時候。
只見無力地掛在泰爾斯身上的整條觸手，開始溶解、萎縮、變黑。
然後化作飛灰，消散在空中。
如同遇到了天敵。
泰爾斯的身上，頓時只餘下黑漆漆的飛灰。
「你做了什麼，」黑劍皺著眉頭，死死盯著他手上的劍，喃喃道：「難道它真的是傳奇，傳奇……」
小滑頭則眨眨眼睛，不明所以。
此時，不等泰爾斯有所反應，他的耳邊就再次傳來類似血管激盪的怒潮聲。
「呼呼……」
像是從遠方激盪而來。
但怒潮聲很快就變了，轉而化作一道低語呢喃的人聲。
「吾……」
泰爾斯一個激靈，嚇了一跳。
他抬起頭，看著黑劍和小滑頭，但二者都只是怔怔地看著他。
前者的目光不斷地在泰爾斯的臉上和手裡的劍上來回逡巡，用毫不掩飾的表情，述說著深深的懷疑。
但他們倆，卻像是絲毫沒聽見那道聲音的樣子。
這場景――真熟悉。
泰爾斯慌張地四望，除了廢墟和夜空，以及手上小劍的光芒，卻什麼也沒看見。
怎麼回事。
怎麼回事？
看著手中的發光小劍，不知所措的泰爾斯正要開口的時候，那道只有單個音節的聲音，就變得越來越清晰。
開始連成單詞和句子。
「吾名……」
那個聲音緩緩響起，仿佛一個遠方的老人。
「吾名……」
就像隔著無數木板，低沉地傳來一樣。
泰爾斯聽不出那是什麼語言。
但他清楚無誤地，明白那道聲音的意思。
「吾名……」
「凈世之鋒。」
泰爾斯張大了嘴巴，驚異萬分地看著自己手裡發光的小劍。
凈……
凈世之鋒？
泰爾斯已經完全呆住了。
但這並非讓他最驚詫的事情。
在激盪的浪潮聲中，那個聲音說出最後的兩句話。
「久違了，」只聽那個聲音緩緩道：「我的……」
「……血脈兄弟。」
泰爾斯渾身一震！
血……
血脈。
兄……
兄弟？
一秒後，那個聲音連同小劍上的光芒，一起沉寂下來。
寒冷的雪花飄落。
如同剛剛的一切都沒有發生過一樣。
除了那柄小劍的劍鋒。
它已經從昔時的黯紅，變成了純粹的深紅。
如同血的顏色。
夜空中，只餘下形容狼狽的三人，表情不一，面面相覷。