泰爾斯目瞪口呆地看著自己手上的那封「請柬」，思維紛亂。
不會吧。
這是真的還是假的？
【防盜，嗯。】
他難以置信地眨了眨眼睛，確認眼前的一切不是虛幻。
有人惡作劇嗎？
幾秒之後，他放下請柬，深吸一口氣。
試圖理清現在的情況。
首先，那傢伙不是被約德爾給……了嗎？
然後，埃達就在隔壁。
懷亞和羅爾夫輪流值守在門口。
還有使團里的其他士兵跟護衛，以及整個英靈宮的無數衛兵，乃至於那些看上去酷酷的所謂白刃衛隊，怎麼就讓那傢伙……
那傢伙……
突然間，一陣心悸湧上泰爾斯的胸口。
他的呼吸一頓。
泰爾斯感覺到了什麼。
他頭皮發麻地轉過頭。
把目光投向窗戶邊。
那個瞬間，王子的心跳漏跳了一拍。
他「久違的朋友」――艾希達・薩克恩，正背著雙手立在窗旁，用那雙看似淡漠的眸子與他默默對視。
一如他們初次見面，魔能師穿著單薄但工整的藍色外袍，身姿挺拔而筆直，俊俏的臉上帶著一道神秘卻自信的微笑。
優雅如昔，自若如故。
那個瞬間，泰爾斯的大腦一片空白。
說好的……十五分鐘呢？
「你好啊，」氣之魔能師對他微微點頭，語氣溫柔：「我聰明、成熟又淘氣的小朋友。」
泰爾斯張開嘴，深深地吸了一口氣。
「現在開始，我們之間所有的聲音都無法傳出一尺之外，」艾希達像是知道他在想什麼一樣，緩緩舉起右手食指，笑著對他搖了搖：「其他人不會來打擾我們的。」
泰爾斯聞言，就像泄氣的氣球，把吸進去的那口氣再次吐了出來。
他打消了開口呼救的主意。
艾希達的笑容明明如此溫暖，看在泰爾斯的眼裡，卻讓他心寒不已。
等等。
房間裡不止他和魔能師。
泰爾斯心中一動。
「當然，你這位可愛的小女僕，」順著泰爾斯的視線，魔能師輕輕地瞥了床邊沉沉入夢的小滑頭一眼：「也不會被吵醒。」
小滑頭的嘴巴還在夢鄉中微微開合，但泰爾斯已經聽不到她的任何呢喃乃至呼吸聲了。
泰爾斯輕輕嘆氣，他轉過頭，拉起嘴角，露出一個比哭還難看的笑容：「你還是老樣子，真是貼心啊。」
艾希達很有禮貌地微微頷首。
泰爾斯強迫自己開始思考有關這位魔能師的一切情報。
然而第一個冒出來的記憶，是紅坊街中心的棋牌室里，那三個被擠壓成圓球的人。
第二王子咽了口唾沫，乾笑兩聲，儘量想像些可以接受的畫面。
比如――把他跟可愛的吉薩對比一下？
「對了，」泰爾斯故作輕鬆地聳聳肩，揚了揚手上的請柬，竭力用最平常的語調，滿不在乎地道：「我還以為，你十五分鐘之後才來呢。」
「你知道，」艾希達露出潔白的牙齒：「我喜歡提前入場。」
泰爾斯努力收住思維，把到嘴邊的吐槽生生咽了回去。
「是麼……我以為你不會這麼快出現的，」泰爾斯換了個坐姿，尷尬地笑笑：「他們……大家都說，你要消失很久。」
艾希達直直地看著他，眼神平靜如水，讓泰爾斯心裡微微發毛。
「你那位面具朋友手裡的武器――顯然並不完整，」氣之魔能師緩緩道：「否則，一把狀態完好、全力發動的傳奇反魔武裝，封印住一個魔能師的期限，應該是……」
艾希達的目光依舊冷靜，吐出來的字卻讓泰爾斯微微一怔：
「永久。」
傳奇反魔武裝。
封印。
魔能師。
永久。
「即使如此，那把不完整的武裝，依舊能封印我――至少十幾年，」艾希達翹起嘴角，繼續微笑道：「但我得到了一些小小的幫助，才能這麼快『出獄』。」
不知道是繼承自前世記憶碎片里的好奇心，還是天生的性格，抑或是對自身之謎的焦慮感使然，在那一瞬間，泰爾斯心中對魔能師的旺盛求知慾，壓倒了自己對災禍身份的恐懼――他渴望知道更多。
「首先，我要恭喜你，」艾希達背起手，帶著明明很友善卻莫名讓人害怕的笑容，向泰爾斯走來：「泰爾斯……殿下？雖然從你的表現上知道你肯定不普通，但我必須承認，這個身份讓我很意外。」
泰爾斯看著向自己逼近的艾希達，心跳慢慢加速，他勉強聳聳肩：「我記得房間那邊有招待客人的椅子，我們可以坐下來……」
「不勞費心。」艾希達搖搖頭，毫不在意地道。
下一刻，泰爾斯頭皮發麻地看著艾希達走到自己面前，然後整個人膝蓋一彎――在看不見的虛空中「坐」了下來。
艾希達在透明的「椅子」上咧開嘴，燦然一笑：「我自己帶了椅子。」
穿越者看著這詭異的一幕，死命地控制住自己的臉皮，不讓它們抽搐得太厲害。
「我們來談談吧，關於你的未來，」艾希達饒有意趣地看著泰爾斯的表現，「殿下？」
泰爾斯心裡知道，雖然口稱殿下，但眼前的男人其實完全不在意這個特殊的身份――這讓成為王子後，飽嘗各色目光的泰爾斯霎時有了一種奇異的感覺。
泰爾斯做了個深呼吸，逼迫著自己冷靜，才能認清局勢以自保――哪怕眼前的存在是不能以常理度之的災禍。
「當然，」他回想起自己和拉蒙的對話，沉吟道：「這段時間裡，我想方設法，調查了一些有關於……額，魔能師和魔法的事情。」
首先，在這場不對稱的談話里，他必須搶到話題的主動權。
「很好，這會省掉我們不少時間，」果然，艾希達眼前一亮：「你都知道了些什麼？」
「不多，但也不少，」泰爾斯小心地選擇著自己的用詞：「比如魔法究竟是什麼，還有三大魔法塔――我遇到了一個對魔法頗有研究的人。」
艾希達露出感興趣的神色。
在泰爾斯提心弔膽、簡略地複述了拉蒙對他所說的話之後，就是艾希達也不禁微微感嘆：「魔法塔倒塌千年，魔法被禁六個世紀之後，還有魔法的崇信者存在，這確實出乎我的預料。」
泰爾斯觀察著艾希達的神色，同時拚命思考著逃離他的辦法。
對方是魔能師――非和平手段是想都不用想了。
拖時間――這個可以考慮，然而他真的能拖到救援，或者救援真的能奏效嗎？
對方的目的，應該是希望自己成為他們的一員，該死的、人人喊打的魔能師。
那他最好的選擇，就是在這個問題上同對方周旋，並以讓步和低姿態取得一些成果……
「所以，魔法就是他所說的那種存在嗎？一種意義，一種信仰？」想到這裡，泰爾斯謹慎地道，同時確實對這個問題產生了好奇：「你說呢？」
但氣之魔能師沒有馬上回答。
艾希達低垂的目光一動不動。
在泰爾斯好奇的眼神下，他交叉起自己的雙手，沉默了很久。
「不。」
「魔法……不是如此，不僅如此，不必如此，」終於，艾希達慢慢搖頭，語速放緩，「每個人心中都有自己對魔法的理解，並相信著自己所理解的魔法。」
泰爾斯聞言一怔。
艾希達舉起左手，看向自己的手心，目光複雜。
那個瞬間，泰爾斯覺得眼前的艾希達比任何時候都更像一個正常的人。
而非一個可怕可怖的災禍。
「魔法是一種選擇，」艾希達注視著手心，緩緩握拳：「而這些選擇既非唯一，也非互斥，更無高下――這是靈魂之塔里『萬法之座』一脈的基本理念。」
泰爾斯一個激靈。
等等。
他聽到了特殊的字眼。
「也是我所贊同、認可的魔法理念之一。」艾希達淡淡道。
泰爾斯下意識地舉起手――這是記憶碎片里他前世的習慣。
他很快意識到這裡不是前世，而且只有他們兩人，正訕訕地準備放下手時……
出乎泰爾斯的意料，艾希達十分熟練而自然地伸出手掌，對著他微微上翹，然後點頭頷首。
允許發問。
那種感覺，就像是成百上千次地做過這個動作。
兩人看著彼此的動作，都愣了一下。
艾希達反應過來，微微一笑：「很好，看來我不用教導你法師學徒的課堂禮儀和習慣了。」
泰爾斯放下手，急切地問：
「靈魂之塔？我知道這個，但它是怎樣的一座魔法塔？起源呢？」
泰爾斯甚至沒有意識到，自己已經完全忘記了眼前的艾希達，是一位危險至極的非人存在。
乃至忘記了自己的初衷。
那一刻，他對未解知識的渴望完全勝過了對現實的考量。
「靈魂之塔？」艾希達眯起眼睛，神秘一笑，像是知道泰爾斯會這麼問一樣。
這次魔能師沒有吊他的胃口，痛痛快快地回答：
「諸王紀618年，人類與三族的生存之戰結束後不久，參戰歸來的『傳法者』伊里・新月法師因為理念不合，帶著他的五位學生離開了苦修者之塔。」
「他們一路宣揚自己的理念，傳授自己的方法，匯聚了世界上許多因戰爭流亡在外的法師，隨著時間發展，他們的隊伍越來越龐大，理論和方法也越來越清晰。」
「最終，伊里法師――我們後來尊稱他為大師――和其他二十一位先賢所領導的法師群，來到大陸海邊的「絆腳半島」，在這裡，法師們修建了一座雙子塔樓，並在此定居下來研究魔法。」
艾希達的眼神穿越了眼前的泰爾斯，似乎看見了許多年前的過去，但泰爾斯無暇顧及對方的表情，因為他已經聽得如痴如醉。
帶著迷惘的目光，艾希達繼續道：「很快，這座新生的魔法塔吸引了眾多法師前來拜訪，那裡新奇、自由、隨意、平等的魔法研究氛圍聚集了大批人氣，使這塊土地形成了以雙子塔樓為中心的一小塊法師聚集地。」
「不同於苦修者們的苦思與守護，鍊金師們的狂熱與破壞，這塊聚居地很快成為魔法世界理論研究的前沿，各種魔法理論與假說被提出後，在無盡的爭論與論證中逐步完善，原本不為兩大魔法塔所承認的魔法分支相繼建立，形成了我們今天所接觸到的靈魂塔魔法體系。」
「就這樣，先賢們共同建立起了苦修者之塔和鍊金之塔之外的第三支，也是最年輕、最特別、最活躍、最興旺，在世上影響也最大的法師傳承。」
講到這裡，艾希達低下頭，發出只有他自己知曉的嘆息。
「伊里・新月逝世後，他的骨灰盒被懸空安置在雙子塔樓的正中央，盒面上用鐵元素鐫刻著一句話：『願每一位法師，都擁有一個獨立而自由的靈魂』。」
「靈魂之塔自此得名。」
艾希達輕輕合上嘴巴。
泰爾斯回過神來，長長呼出一口氣。
諸王紀。
生存之戰。
閔迪思法師。
最年輕的法師傳承。
靈魂之塔的起源。
這些都是他沒法輕易從書本上獲得的禁忌知識，而泰爾斯聽得心跳加速。
仿佛一個前所未有的世界從此打開。
如果是拉蒙在這裡――泰爾斯心想：會不會激動得跪地哭泣？
他繼續急切地舉手：「還有，你剛剛說的萬法之座？這是什麼？」
「『萬法之座』，是靈魂之塔里的一個重要研究分支，」艾希達好像沒有看到泰爾斯的表情一樣，依舊不緊不慢地緩緩開口，清澈好聽的男聲在這方小小的空間裡迴蕩，敘說著世上最為禁忌的失落知識：
「它在帝國第一次內亂時發源，於帝國曆373年正式立座，在帝國曆5世紀到7世紀之間興盛起來，最盛之時，整個靈魂塔甚至有一半的法師都出自萬法之座，每次開座，甚至會有鍊金塔和苦修者之塔的學徒與法師前來旁聽、評論，針鋒相對。」
「我無法用簡單的詞彙來總結、概括這一脈分支學說的特點――那是對學生的不負責任――但我可以列給你一個書目，囊括這一脈影響最大的幾十本，不，確切地說應該是二十三本重要著作，如果你想要深入了解『萬法之座』的話。」
泰爾斯心跳加速地聽完魔能師的話，一股莫名的激動感充盈他的大腦。
但他很快冷靜下來，並意識到一個問題。
「艾希達先生，你是法師，對麼？」泰爾斯驚奇地看著艾希達：「在成為災禍之前？」
他甚至都沒有去想，自己的用詞是否觸犯了對方的禁忌。
「法師？」
「那是在某個魔法領域獲得公認成就的人，才能獲得的頭銜――至少靈魂之塔是如此，」艾希達交叉起雙手，輕輕咧起嘴角，微微搖頭：「我當初只是一個小小的學徒而已。」
泰爾斯心中一動：「啊，所以果然，你曾經是……」
「嗯，」艾希達點點頭，目光里有奇異的色彩流動：「靈魂之塔的學徒。」
泰爾斯皺起眉頭：「但你剛剛說……魔法塔已經，倒塌千年了？」
所以……
「我知道你想問什麼，從我出生算起，」艾希達看著他，微微一笑：「一千一百九十歲――這是我今年的年齡。」
泰爾斯悚然一驚。
一千一百九十？
也就是說。
這傢伙……
泰爾斯愣愣地看著年輕而俊朗，相比起初次見面，完全沒有任何變化的艾希達・薩克恩。
但他比六百多年前的復興王托蒙德・璨星和英雄耐卡茹・埃克斯，還要大上近六百歲！
泰爾斯張大了嘴巴。
「不必驚訝，每位魔能師都是不死不滅，不壞不朽的存在，」看著泰爾斯的表情，艾希達毫不在意：「這個歲數非常正常――最古老的魔能師甚至已經存在了超過一千六百年。」
泰爾斯下意識地想找個筆記本，直到艾希達用手勢阻止了他。
「不急在一時，」艾希達抬起頭，目光灼灼地注視著他：「我們相處的時間還有很多，而我也有足夠的耐心，我會從頭，從基礎知識開始教導你……從魔法，到魔法塔，再到魔能、魔能師的一切。」
「從理念到力量，從歷史到未來，魔法世界的所有的秘密都會向你敞開，」艾希達的語氣里充滿了誘惑：「而後，你會獲得高於其上的，關於魔能師的秘密與力量。」
「直到你真真正正地成為一個魔能師。」
那個瞬間，泰爾斯像是被人從夢幻世界拉回了現實。
成為一個魔能師。
泰爾斯使勁咽了口唾沫。
他想起了基爾伯特對「災禍」的態度，以及冥夜神殿里終結之戰的戲碼。
還有那個……瘋瘋癲癲、不可理喻的血之魔能師。
人人喊打的魔能師啊？
可以說不嗎？
但一個聲音也在泰爾斯的心裡小小地道：可我很好奇。
我想知道更多，學習更多，了解更多。
泰爾斯意識到，先前艾希達所敘述的知識，已經抓住了他的求知慾與渴望。
更何況，自己這明顯不正常的身體――他必須更加了解自己的現況。
泰爾斯苦著臉皺了皺眉頭，試探道：「關於這個……如果，額，我是說如果我不想成為魔能師……」
氣之魔能師沒有說話。
但穿越者感覺到，周圍的氣氛一下變得緊張起來。
泰爾斯努力控制住自己的呼吸頻率，忐忑地等著回答。
「泰爾斯，」艾希達收起笑容，嚴肅地看著他，輕聲而認真地道：「成為魔能師是你的命運，你無法，也不能避免。」
「沒有第二個選擇了。」
泰爾斯微微喘了口氣。
看來有些糟糕。
「那個，你不妨先跟我講講，」緊張和壓力重新回到泰爾斯的心裡，他竭力微笑著，小心翼翼地問道：「魔能師――你們……我們究竟是什麼？」
這一次，艾希達面無表情地盯著他的臉，很久很久。
承受著魔能師似乎不含任何情緒，偏偏又匯聚壓力的目光，尷尬和無措爬上泰爾斯的臉。
直到艾希達緩緩發聲：
「我無法告訴你這個問題的答案，因為你還不是一個魔能師，」艾希達的目光依舊一動不動地盯著他，而語氣和語句卻變得生冷且神秘，像是回到了那個紅坊街的夜晚：「只有你真正成為一個魔能師，成為只有你自己能理解的魔能師――才能最終知道，魔能師是什麼。」
泰爾斯微微蹙眉。
他不願意告訴我？