三秒鐘，沒有人說話。
直到……
「丟掉廢話吧，」尼寇萊有意無意地偏過頭，露出他背後的刀柄，眼裡顯露凶光，言語冰冷如霜：「還是說，你喜歡開玩笑？」
科恩都眯起了眼睛。
連小滑頭都搖了搖頭。
泰爾斯挑起眉毛，尷尬地笑笑：「但我，是認真的……」
他看著眾人不善加疑惑的目光，心裡咯噔一聲。
王子最終只得搖了搖頭：「好吧，我們到主題來……」
「從努恩王遇刺到現在，我在逃亡中收集了許多情報，」泰爾斯嘆了一口氣，「關於倫巴這次計劃的很多細節。」
普提萊和拉斐爾對視了一眼，暗自驚異。
米蘭達輕輕皺眉：「逃亡中，收集情報？」
泰爾斯聳聳肩：「總不能一味慌亂逃命吧。」
尼寇萊目光一聚：「比如？」
「比如倫巴的真正目的，」泰爾斯的呼吸慢慢放緩：「無論是本不用帶來的的軍隊，還是他本人的出現，都已經遠遠超過『反擊努恩以自保』所需的範疇了。」
「我們在牢房裡說過這個問題，」米蘭達敏銳地道：「你有答案了麼？」
在所有人的視線里，泰爾斯微微低頭。
他回憶起馬車裡那場壓迫感十足的談話。
「當努恩王身死之後，我落在倫巴手裡的時候，他跟我說過一句話，」第二王子出神地道，在大腦中還原著當時的情景：「那句話一直困擾著我，直到剛剛。」
拉斐爾不自覺地微微前傾，眯起眼睛。
「查曼·倫巴的原話是，」泰爾斯粗著嗓子，學那位梟雄的口氣道：「『下一步？』」
「『要去拯救這個國家啊』。」
除了小滑頭，所有人都愣住了。
又是幾秒鐘的沉默。
「什麼？」這是驚疑不定的普提萊。
拉斐爾和米蘭達則低頭沉思。
「哼，」尼寇萊搖搖頭，跟邁爾克交換了眼神：「無恥者的自辯，弒君者的狡言。」
但泰爾斯鄭重地搖了搖頭。
「不，我能感覺到，」王子呼出一口氣，眼裡儘是凝重：「他是認真的：倫巴確實認為自己在做的事情，是在拯救埃克斯特。」
隕星者的臉色慢慢凝固住了。
科恩撓了撓頭：「也許，我們該停止這樣的猜謎遊戲，直來直往，說點我聽得懂的？」
「這句話有問題，」普提萊抽了一口煙，眼裡暗流涌動：「這個國家，有什麼需要被拯救的呢？」
「可能指的是推翻努恩王？」米蘭達抱起雙臂，細細思考：「而據我所知，努恩七世在三十年里的統治讓大公們又敬又怕。」
「對於倫巴而言，努恩之死就是國家的新生，他們終於可以擺脫沃爾頓和龍霄城的壓迫？」
邁爾克嘆了一口氣。
但王子依然搖了搖頭。
泰爾斯吸了一口氣，默默道：「倫巴之所要扳倒努恩王，最大的原因是怕努恩王對黑沙領的報復，是為了自保。」
「但這個問題已經解決了，」泰爾斯抬起頭，組合腦里的每一個元素：「努恩王死了，不會再從獄河裡爬出來找他了。」
拉斐爾一言不發，卻突然笑了笑。
「按照倫巴的原句，」秘科的年輕人露出審視的目光：「他是即將『要去』拯救這個國家——此時努恩王已經死了，從時間順序上看，不對。」
泰爾斯出神地點點頭。
「除非倫巴沒有上過語法課，連現在和將來的時態都分不清楚。」泰爾斯淡淡道。
「否則，他所說的拯救國家……」
泰爾斯抬起頭，眼裡無比凝重：「絕對不僅僅是推翻努恩王，甚至不僅僅是擺脫龍霄城的壓迫，不僅僅是換個國王。」
「他想要更多。」
「他想要前所未有的改變。」
「想要最徹底地『拯救這個國家』。」
所有人都沉默下來了。
「我敢打賭，」泰爾斯吐出一口氣，語氣嚴肅而認真：「這就是倫巴為什麼要帶軍隊來龍霄城，就是他為什麼要此刻前往英靈宮的原因——也是我們反擊的關鍵。」
「帶著軍隊去英靈宮，就能拯救國家？」科恩疑惑地道：「他要幹什麼？把龍霄城上至大公，下至伯爵的貴族都殺光？」
普提萊冷笑一聲。
「我前半生的幾十年里，學到了一件事情，」副使先生吐出一口煙霧，幽幽道：「暴力是所有解決問題的手段里，用時最短，方法最簡，效用卻最低的一種——最好作為最後手段。」
泰爾斯嘆了一口氣，所有線索在他的腦子裡越來越清晰。
「在那段印象深刻的旅程中，我聽見了另一個細節。」
所有人的目光再次被王子所吸引。
「詭影之盾告訴倫巴，」泰爾斯默默地道：「薩里頓刺殺努恩王時，曾經花了很長時間尋找國王的蹤跡。」
普提萊猛地抬頭！
像是想到了什麼。
拉斐爾也驚訝地張開了嘴巴。
泰爾斯則低下了頭：
感謝卡斯蘭……
感謝你給了我顧的藏身地點……
否則……
否則，我大概不會見到倫巴和詭影之盾會面的那一幕吧。
他默默地想。
懷亞眉毛一挑：「有什麼不妥麼？」
「非常不妥，」普提萊眉毛緊鎖，語氣緊張：「安排一次刺殺，卻不能確定目標的位置和刺殺的時間……」
這個瘦削的男人眼神一肅：「對於一次需要事先策劃，準備周全的刺殺行動而言，這是最致命、最不可饒恕的失誤之一。」
「這意味著……詭影之盾和薩里頓的刺殺，出現了他們也未曾料到的意外。」
「哦，」一旁的科恩恍然拍頭，隨即舉起大拇指，真誠地道：「看來大叔你經驗很豐富啊。」
那一刻，普提萊眼神一黯。
泰爾斯深吸一口氣，抬起頭。
「飛蝗刀鋒是從天空之崖上一躍而下，刺殺國王的，」王子凝重地道：「他之前一直躲在天空之崖上。」
甚至連艾希達和黑劍都沒有發現他。
泰爾斯捏緊了拳頭，一邊思考一邊整理。
「他是怎麼上去的？：尼寇萊懷疑道：「即便是夜晚，薩里頓也不可能不被發覺地爬上天空之崖。」
泰爾斯搖搖頭。
「這不重要。」
「重要的是，」第二王子瞳孔微縮：「天空之崖所連通的地方唯有一個。」
做過多年國王從事官的邁爾克勳爵眼神一顫，說出答案：「英靈宮。」
沒有人說話，大家都知道這意味著什麼。
「也就是說，」泰爾斯輕輕點頭：「巴安奈特·薩里頓本打算從天空之崖進入英靈宮，刺殺努恩王。」
「英靈宮才是他們原計劃中，努恩王的殞命之地。」
拉斐爾；露出一個奇怪的笑容，靜靜看著王子。
「一切都通了，」泰爾斯出神地思考著：「努恩遇刺之後，倫巴帶著軍隊不合常理地出現，甚至還要滅我們的口——但他不該做出如此自討嫌疑的不智之舉。」
啪！
泰爾斯一拳砸進自己的手掌心，雙目放光。
「現在我明白了，倫巴和軍隊會出現在那裡，」他呼出一口氣：「是因為刺殺計劃出現了意外：努恩王不該死在盾區，而應該死在英靈宮——就像龍血計劃里出現的意外一樣。」
拉斐爾默默地冷笑了一聲。
「薩里頓在英靈宮裡找不到國王，所以倫巴不得不派出軍隊進入盾區，搜尋努恩的蹤跡，」泰爾斯捏緊了拳頭：「而在確認薩里頓刺殺成功之後，他首先想到的是要殺死目擊者以滅口。」
而尼寇萊卻臉色泛青，眼裡露出痛苦之色。
「努恩陛下，」隕星者苦澀地道：「討伐災禍之時，他本應該安全地待在英靈宮裡，但他卻選擇了與白刃衛隊一同出發，來到宮外。」
「他說他相信，白刃衛隊所在的地方，就是世界上最安全的地方。」
邁爾克低下了頭，聲音嘶啞：「我們都辜負了自己的職責。」
泰爾斯眼神一黯：「選擇出宮，雖然難免遇刺的悲劇，但這或許是老國王臨終前最明智的決定。」
「為我們留下了一線生機。」
警戒官舉起了手。
「這說明什麼？」科恩揮了揮手掌，苦思道：「倫巴不想宮外的人知道努恩死了？」
米蘭達抬起頭，眼睛裡儘是冰冷。
「如果努恩王按照倫巴的原計劃，莫名其妙死在了英靈宮裡，」女劍士冷冷問道：「那局勢會怎樣？」
普提萊搖了搖頭：「不是局勢會怎樣……」
泰爾斯嗯了一聲，腦里浮現好幾個位高權重的不同身影，沉吟著接過副使的話：「而是當時同在英靈宮的，四位友善而和藹的老朋友……」
「是他們會怎樣。」
泰爾斯猛地抬起眼神，看向所有人。
「出發吧。」他斬釘截鐵地道。
「去哪裡？」尼寇萊眯起眼睛。
泰爾斯露出了笑容。
「去驗證我最終的猜想，」王子輕聲道：「找到倫巴的弱點。」
————
與此同時，英靈宮的英雄大廳里，五位大公的對談也越來越緊張。
「關於陛下的不幸……」
查曼·倫巴神情冷淡地看著眼前的四位大公：「看來，你們有話要說？」
祈遠城的羅尼冷哼一聲：
「別把你的同儕們當傻子。」
只聽羅尼大公冷冷地道：「我們可不是騎士小說里那些只會襯托主角，還把女兒送給他白操的貴族背景板。」
倫巴眯起眼睛。
「身為陛下最大的仇人，查曼，」絡腮鬍子的奧勒修抬起下巴，抱緊雙臂，臉色嚴肅：「你卻比我們幾個早了這麼多知道他的死訊，這可真不簡單呢。」
黑沙大公輕哼一聲。
「而且不早不晚，剛好在陛下遇刺後不久出現？」特盧迪達大公把半張臉隱沒在火盆照不到的陰影里，摸著自己的鬍子，陰陽怪氣地道：「看來黑沙領的馬可真快啊，都快趕上巨龍了——賣我一些怎麼樣？」
倫巴大公微微翹起嘴角。
「我以為，」老成持重的萊科大公晃著腦袋，讓他的禿頭更為顯眼，一對眸子裡偶爾顯現精芒：「如果只是要來和我們幾個談談的話……你在門外的『隨從』，帶得也未免太多了吧？」
查曼·倫巴抬起頭，看了一眼頭頂的雲中龍槍石刻。
他的手按住了腰間的那柄舊佩劍。
下一秒，他緩緩點頭。
但在倫巴不苟言笑的臉上，眼神卻越來越冷。
「我不知道你們開始學演舞台戲劇了呢，」黑沙大公垂下頭輕哼一聲，環顧四人：
「一人一句台詞？」
砰！
羅尼大公狠狠一拳砸上長方桌，雙目發冷。
「省掉廢話吧，」祈遠城大公兇悍地道：「你那顆被南方的風沙吹了四十年的大腦袋，到底在想什麼！」
「殺死國王，毀掉我們六百餘年來最大的規則和默契？」
「你以為你逃得掉嗎？」
大公們冷冷地看著倫巴，並不接話。
而倫巴也皺起眉頭，面對著羅尼的質問。
幾秒後。
「我以為你們會很開心，」倫巴輕輕開口，聲音有些沙啞：「畢竟，他死了，你們終於可以擺脫那個暴君了。」
「擺脫他的官吏。」
「擺脫他無理的要求。」
「擺脫他日益貪婪的慾望。」
「擺脫他越來越強大的權力。」
「擺脫他對你們各自領地事務毫無道理的指手畫腳。」
查曼·倫巴冷冷地掃視大公們：「不是麼？」
那個瞬間，四位大公的眼裡各自閃現不一樣的色彩。
場中安靜了一瞬。
威蘭領大公，雷比恩·奧勒修走上前來。
這位絡腮鬍大公的嘴角彎起，只聽他語氣冷酷地道：「但這個遊戲不是這麼玩兒的。」
「你不能因為因為一時的劣勢——就掀翻棋盤。」
他眼睛一眯：「你表現得就像個不顧一切的賭徒，這讓我們很緊張。」
倫巴冷哼一聲，似有不屑。
「緊張？」
他伸出手掌，拍了拍自己的胸膛，沉聲道：「捫心自問吧，我的大公們。」
「在過去的三十年里，過去的六十年，九十年里，」倫巴神情如冰，話語如劍，「究竟是我，還是那幾位姓沃爾頓的，以各色手段和洶洶大勢將你們逼得快窒息的國王，更讓你們緊張？」
大公們沒有說話，多年的經歷早已讓他們習慣了喜怒不形於色——並非每個人都像佩菲特那樣年輕。
倫巴邁開腳步，走向長方桌的方向。
「當然，努恩，還有沃爾頓都很會玩這個遊戲，他把自己的棋盤打理得井井有條，」只聽倫巴寒聲道：「瞧瞧那張王座，已經擺在龍霄城裡快一百年了！」
黑沙大公揮出手，指向努恩王的位置，眼神清冷：「不覺得奇怪嗎？」
奧勒修大公狠狠呸了一聲。
「這和我們無關，」這位威蘭領大公走到他面前，毫不退縮地與倫巴當面對峙著：「但你確確實實打破了共治誓約——陛下依然是你的共舉國王。」
咚！
倫巴猛地踏前一步！
他的額頭幾乎都快要挨上奧勒修的額頭了。
但奧勒修毫不退縮，眼神兇狠。
兩位大公之間的氣氛越來越緊張。
「那你們就該知道，」倫巴大公眯起了眼睛，他一下一下地咬著字，聽上去特別瘮人：「如果他依然活著，過兩個月，我的頭顱就會被裝在盒子裡，供你們諸位參觀。」
「你們怎麼知道，下一個盒子裡頭顱，不會是諸位中的一員？」
「別再廢話了，」最老的萊科大公少見地抬起了頭，眼裡十分嚴肅：「試圖讓我們相信是那個星辰王子殺害了國王，可不是什麼轉移焦點的好主意。」
「北地人自有北地之道，」羅尼大公接上他的話，沉聲道：「遵循就是了。」
倫巴大公眯起眼睛，似乎頗有不滿。
特盧迪達大公拍響了手掌。
「我可不覺得他想要遵循北地之道，」只見這位以狡詐出名的再造塔大公歪著頭：「瞧瞧門外那一堆愣頭兵。」
羅尼大公冷哼一聲：「怎麼，你還打算把我們全部剿滅在這裡嗎？」
倫巴大公看著四位大公，臉色越來越冷。
他捏緊了拳頭。
但眼前的四位大公沒有絲毫要退縮的意思，或坐或站，都冷冷地盯著倫巴，毫不妥協。
半晌之後。
倫巴鬆開了拳頭，沉下胸膛，緩緩呼出一口氣。
「我不是來威脅諸位的。」黑沙大公凝重地道：「也並非要對你們不利。」
萊科大公眯起眼睛，似乎在深思。
倫巴猛地抬起頭：「我今日來此，是為了埃克斯特。」
奧勒修大公和羅尼大公對視一眼，同時冷笑一聲。
「得了吧，」羅尼搖搖頭：「弒君者要講條件？」
「為了埃克斯特的未來，」只聽倫巴鄭重地道：「我有一項重要的提議，要向諸位提出。」
黑沙大公抬起頭顱，他臉色寒冷，眼中卻如同燃燒著火焰。
冰里的火焰。
「龍霄城已經沒有最近的直系繼承人了，」他淡淡地道：「我認為，無論是自私自利的沃爾頓家族，還是這塊拖累了埃克斯特六百餘年的大公領……」
「都不該再繼續存在了。」
特盧迪達露出疑惑之色。
萊科大公臉色一變。
奧勒修抿起嘴唇，眼中微微吃驚。
羅尼的笑容則僵在了臉上。
但倫巴的話還在繼續。
「龍霄城的西部領土可以歸屬祈遠城，」他淡淡地道，仿佛在說著上一年冬獵的小事：
「北部不妨讓戒守城代管。」
「剩下的部分，」倫巴眯起眼睛，望著奧勒修和特盧迪達：「就分別交給威蘭領和再造塔。」
大公閉上了嘴巴，靜靜地等待回應。
沒有人說話。
似乎空氣都凝固住了。
直到萊科大公難以置信的聲音，顫巍巍地響起：
「你說什麼？」
倫巴轉向他。
「你聽到我說什麼了，」倫巴眼眶微睜，只聽他沉聲道：「我們來共管這塊土地……」
「把龍霄城……」
「變成我們的新領地。」