「對。」
倫巴若有所思地點點頭：「不滅的星輝。」
「你想說什麼？」羅尼大公皺緊眉頭：「對我們的最大威脅，是索尼婭・薩瑟雷？」
但倫巴沒有理會他，黑沙大公只是怔怔地望著桌面，繼續開口：
「星輝軍團，他們很年輕，很稚嫩――即使有與國內叛軍的作戰經驗，但在我們身經百戰、所向披靡的北地戰士面前，他們簡直不堪一擊。」
萊科大公臉色一變，陷入沉思。
「在北境到中央領的路上，我們初戰就擊潰了他們，」倫巴深吸一口氣，表情變得剛硬而執著：「沒什麼特別的，像往常一樣：輕騎試探，射手壓制，輕步兵咬住主力，重騎兵起決定性的衝擊。」
倫巴緩緩點頭，眼神卻無比複雜：
「一個照面的功夫，他們的主力就潰敗了，其餘人四散而逃，甚至連打硬仗的重劍步兵和重甲刀斧手都用不上，輕而易舉。」
「就像所有以往的敵人一樣，」倫巴舉起雙拳，右拳有力地擂上左拳的拳眼，活像一個工匠在釘釺子，「你聚集最好最硬的戰士，雷霆般打擊摧毀他們最強的部分，然後等待剩下的人逃跑、潰散、哭嚎、投降，不復再起。」
「甚至還沒有那些北境本地領主們的私軍抗揍――至少他們是北地人。」
羅尼大公露出奇怪的神情：「所以？」
他敏感地注意到：對於這個問題，作為親歷者，無論是奧勒修大公還是特盧迪達大公都沒有開口，只是神情嚴肅。
甚至還帶著一些……敬意？
「所以那就是星輝軍團，」萊科大公回答了他，只聽老大公長長地嘆息一聲：「那時候，沒有一個人把他們看在眼裡。」
禿頭的戒守城大公搖搖頭：「直到幾天後。」
羅尼微微蹙眉。
倫巴接過了話頭。
「幾天後，他們――那群本該丟盔卸甲、潰不成軍、四散而逃、亡魂盡冒的娃娃兵，」倫巴大公坐在椅子上，眯起眼睛：
「又回來了。」
羅尼微微一怔。
「在我們快攻下冰河城的時候，重新站在了我們的面前。」倫巴淡淡道，仿佛在遠方重新看到十幾年前的那一幕。
「雖然人數少了，但他們卻是有組織的、成建制的、有陣勢的，就像剛剛徵召完一樣，」倫巴繼續道，語氣飄忽，眼神縹緲：「他們就那樣重新拉開陣型，在我們攻城即將勝利的前一刻，果斷突襲我們的後方。」
「就像復燃的死灰。」
「不，」萊科大公閉上眼睛，搖搖頭：「不是死灰，是不滅的星輝。」
羅尼大公的疑竇更深了。
「但我們依然擊潰了他們，」萊科大公猛地睜眼：「又一次。」
倫巴向他看去。
「對，又一次。」
黑沙大公緩緩點頭：「不過這次我們把輕騎派去追擊，想把他們趕盡殺絕。」
「損失了近一成的輕騎，」萊科嘆了一口氣：「我記得……是我調派的輕騎兵。」
「然後呢？」倫巴的表情莫辨陰晴，自問自答：「再一次。」
羅尼豎起眉毛：再一次？
「再一次！」只聽倫巴的聲音如金屬撞擊般果斷響起：
「逃散四野的星輝軍團，短短几天就在戰旗下重新聚集、收攏，在牧河沿岸再次對我們起阻擊。」
羅尼大公終於變色。
「怎麼會？」祈遠城大公吃驚地道：「他們是怎麼重整潰兵的？士氣呢？補給和後勤跟得上嗎？」
倫巴搖了搖頭。
「這種遊戲重複了好幾次，」倫巴的語氣有些疲憊：「但無論我們多少次擊潰他們，只要不徹底殲滅，他們逃散的餘部總能奇蹟一樣重新收攏歸建――也不知道他們在那見鬼的戰場上如何搞定後勤，可至少那群娃娃兵的眼神都很果斷――然後在我們或攻城、或略地、或休憩補給、或輪換部隊的尷尬時刻，陰魂不散地出現在身側或者背後，冷冷一擊。」
萊科大公臉色一黯：「不滅的星輝――這就是我們的人給他們的稱號。」
倫巴輕哼一聲。
「讓我們所有人都想不通的是，一支如此年輕的普通軍團，為什麼每次經歷了那樣的慘敗和崩潰之後，還能一次次毫無阻礙地重新組織起來？」黑沙大公輕聲詢問道。
沒有人回答。
奧勒修大公皺緊眉頭，看向其他人。
「星輝戰神是位好領袖，他把自己的軍團訓練得很好，這是屬於他的榮譽，」奧勒修肯定而堅決地道：「一位偉大的對手，其人雖死，其魂永存。」
倫巴的笑聲不合時宜地插了進來。
「真的嗎？因為約翰・璨星是個偉大的軍事家，他手下的平民士兵就都能變成素質過人的勇士？」倫巴淡淡地冷笑，語氣不善：「那我們的國王、大公，貴族，領軍者們乃至戰士們，就都是廢物嗎？」
大公們齊齊臉色一寒。
「小心用詞，倫巴。」萊科眯起眼睛。
但倫巴沒有理會他們。
「為什麼會這樣，一支孤立無援，正面難以匹敵我們的部隊，居然是一支『不滅』的部隊？」倫巴臉色堅毅：「我們疑惑，我們奇怪，我們驚訝，因為就連以善戰出名的北地人，都難以想像這種情況。」
其他大公們紛紛陷入沉思。
「是的，北地人的體魄是人類之中最強健的，精神也是最狂熱的，同等條件下，沒人能在正面戰場上擊敗我們！即使是最可怕的強敵！」倫巴堅定地道。
但他的語氣隨即一轉：
「但就算是我們，西6的第一軍事強國，在一次大勝過後，主帥也要花上一天的時間紮營清點，派遣他的親信貴族和親衛軍官，或者拿著刀劍矛斧，或者手持貴族手令，去收攏安撫那些興奮狂熱得殺紅了眼、搶軟了手、扯鬆了褲子，四散於戰場周邊泄的戰士們。」
「一天一夜裡能把部隊重整完畢，次日再度進，就算是正常的效率了。」
萊科大公搖了搖頭。
「那不奇怪，」老大公緩緩道：「我們幾百年來都是這麼打仗的。」
倫巴猛地轉頭，目光如刀鋒般投向老大公。
老大公被他刺得微微側頭。
「而我們打敗仗的時候呢？」倫巴冷冷開口：「哪怕是埃克斯特人――在慌亂不堪、恐懼蔓延的潰敗後逃散，不經歷幾周乃至個把月的時間，我們根本不可能重整好編制，安排好後勤，在所有人都不知所措的時刻，把被擊潰的部隊再聚起來！這可不像打獵，你只要吹一聲口哨，然後走散的獵犬就會跑回來。」
「至於迅歸攏，短時重整，調配人手，安排後勤，組織成軍，重編戰力，再度進軍？」
倫巴抱緊雙臂，看著四位神色各異的大公，冷冷哼道：「在整個埃克斯特王國，就只有白刃衛隊和冰川哨望能達成――我懷疑許多大公的親衛隊都不能做到這一點。」
他看向羅尼。
「庫里坤，你們祈遠城在黃金走廊和大荒漠裡都見過不少血，在埃克斯特也算軍力出眾，」倫巴努了努嘴：「你們能嗎？」
羅尼沒有說話，只是表情凝重。
其他大公們也沒有答話。
倫巴眯起眼睛：「你們有想過為什麼嗎？」
幾秒後，奧勒修微微嘆息。
「他們在自己的土地上，」這位威蘭領大公搖搖頭：「占盡了優勢――無論是本地人的支持還是對地形的熟悉……」
但他很快被倫巴不客氣地打斷了。
「去他娘的自己的土地！」只聽黑沙大公狠聲道：
「那群娃娃兵大都是星輝戰神從星辰南方和西部徵召來，不到一年的新丁，相比之下，身為北地人的我們，還更適應星辰北境到中央領的氣候地形。」
特盧迪達輕哼道：
「直說吧。」
再造塔大公翹起嘴角：「你在暗示些什麼？」
倫巴的眼神頓時剜向他。
「暗示？」
「我翻閱了過去三四百年里，對星辰的戰例，」黑沙大公寒聲道：「過去，至少在百年前的那場大戰里，星辰人也跟我們一樣，被擊潰後不花上個把月就聚集不起來，從後勤能力到重編的度，都跟我們不相上下。」
「為什麼到了星輝戰神，他就能訓練出星輝軍團呢？」
四位大公齊齊皺眉。
「直說重點，別上歷史課，」特盧迪達不耐煩地道出所有人的心聲：「我們都不是笨蛋。」
倫巴眼神一束。
不，你們不是笨蛋。
他臉色一寒：是比笨蛋更可怕的――自作聰明。
一秒後。
「哪一位？」倫巴輕聲道。
四位大公微微一怔。
「什麼哪一位？」特盧迪達疑惑地問。
倫巴身體前傾，在火盆的照耀下，整個人如小山般壓上方桌，壓迫式地看著四位大公。
「我是說……」
他眯起眼睛：「你們幾個，對歷史上哪一位星辰國王的印象，最為深刻？」
四位大公兩兩相覷，交換了幾個不解的眼神。
星辰國王？
印象？
「星辰的國王們啊……三十多位呢……」
倫巴重新靠上自己的椅背，伸出右手，慢慢地開始數數：
「是孤軍奮戰十年，於絕境中立誓復國的『復興王』托蒙德一世？」
「是開疆拓土，與努恩一世在守望城周邊連場大戰的『黑目』約翰一世？」
「還是『紅王』約翰二世，以及他一個月內抹掉整個布萊德公國的君王之怒？」
「是在第二次大6戰爭里力破翰布爾船隊的『遠帆』凱瑟爾二世？」
「是唯一一位以女子之身統領星辰，從埃克斯特手上強奪寒堡的『征北者』艾麗嘉女王？」
「還是勇武過人，誓死守約，與薩拉情同手足的『守誓者』米迪爾四世？」
「哦，不然，就是統治時間比努恩還長，國家穩固，除了最後一年之外沒出什麼亂子的『常治之王』艾迪二世？雖然他的下場不怎麼好。」
倫巴一邊說話，一邊觀察著幾位大公的表情。
但他什麼都沒看到――幾位大公連面部的小動作都欠奉。
倫巴嘲諷也似地冷笑一聲：「沒有？不可能吧？」
幾秒後，他不以為意地嘆了一口氣。
「好吧，」倫巴眯起眼睛：「我印象最深的星辰國王……」
幾位大公眼神微眯。
只聽倫巴他淡淡地道：「閔迪思・璨星三世。」
特盧迪達大公聞言，表情微動：「難道是那個……」
倫巴緩緩點頭。
「對，」黑沙大公淡淡地開口，眼中滿布複雜難解的情緒：「一百五十年前，經歷第四次大6戰爭的那位閔迪思三世。」
他輕聲道：
「那位『賢君』。」
(本章完)