「你他媽究竟在說什麼瘋話！」
反應過來的羅尼大公再也忍不住怒火，對著泰爾斯暴喝出聲。
泰爾斯緩和著自己的呼吸，冷靜地看著羅尼。
他們不喜歡這個提議王子把大家的表情盡收眼底，得出這個結論。
不僅僅是羅尼，除了倫巴，幾乎所有大公都極其不滿哪怕油滑的特盧迪達也從鼻子裡呼出一口氣，表示不屑。
但泰爾斯對他們的反應早有預料。
接下來
「照我看」
奧勒修大公重新舉起他的重劍，雙目冒火：「我們先幹掉這條毒蛇，然後再殺死彼此？」
「泰爾斯王子！」萊科大公低沉的聲音此刻充滿了嚴厲：「我奉勸您」
泰爾斯深吸一口氣，塞爾瑪在遠處對他死命搖頭。
「兩分鐘還沒到，」王子擺出他所能想像到的最嚴肅的表情：「遵守信用，讓我說完在那之後你們想把我切成幾塊都沒問題！」
萊科大公住口不言，一臉嫌惡與怒意。
泰爾斯馬上轉過頭。
倫巴正用複雜的表情看著他。
我得找到他們在意的東西泰爾斯對自己道。
「如果你成為了他們的新國王，」泰爾斯堅決地對倫巴道：「即使你讓他們活著走出了這裡，大公們也無法在明面上對你不利，無法編造理由征伐自己的國王因為這是違背共治誓約的行為！」
「在擺脫他們對你的威脅之外，你還將獲得國王的地位、威望、稅收，繼續在埃克斯特實踐你的理想，而不必在大公身死後面對憤怒的龍霄城。」
倫巴的眉頭一聚一松，欲言又止。
「不可能！」羅尼大公咬牙切齒地打斷他們：「終此一生，我也不可能選一個弒君者為王！」
「這本身就是對共治誓約最大的踐踏和侮辱！」
我就知道泰爾斯在心底默默道。
泰爾斯只能再度閉目吸氣，轉向他們。
「這是必要的妥協！」
王子斬釘截鐵地道：「羅尼大公閣下，我知道您的封臣向來不穩，努恩也以此為契機試圖干涉你請想想：如果你的祈遠城在今天失去了它的領主」
「再想想現在的龍霄城！」
羅尼頓時話語一窒。
泰爾斯看向其他人，臉色焦急，語氣懇切：
「諸位，請拋開多餘的情緒，仔細思量：這已經比你們原本的結局好太多了！」
「如果我沒有出現，想想你們會是什麼下場：在不明就裡的情況下踏入倫巴的『賢君』式圈套，在戰爭和利益中分崩離析，在他接二連三的計謀里衰弱，不明不白地成為黑沙大公的權力踏腳石，獻祭出自己的家族，作為共治誓約的陪葬品。」
「為那個新生的、沒有大公們存在的埃克斯特王國奠基，」泰爾斯急急喘氣：「無力反抗地等著自己的家族和領地灰飛煙滅。」
奧勒修板起臉，直視黑沙大公。
而倫巴更是聞言低頭，眼眶縮緊，眉心聳動，仿佛在醞釀一次風暴。
「但現在你們已經成功地避免了那個結局，獲知了如此重要的情報，」王子的話重新響起：「卻要白白死在英靈宮，留下一個不知走向何方的埃克斯特，讓你們的家族和領地陷入動盪？」
「接受我的提議，至少你們能安全回到領地，回到自己家族，回去看一眼自己的手足、妻兒，親朋好友，有秩序地安排好一切，然後重新站在一起，對抗你們的新國王，警惕暗流中的新威脅！」
特盧迪達大公莫名其妙地打了個響指，神色微妙。
泰爾斯迫切地等待著大公們的回應。
「你是說，」萊科大公穩住自己的情緒，一字一句地道出王子的建議實質：「你想讓我們賦予這個弒君者一國之王的權力和地位，把鬥爭的主動權和保護盾都交到這個叛徒的手上，來換取我們自己的苟且偷生」
禿頭的老大公語氣一變，眼神如刀。
「然後等著身為國王的他，把我們一個個摁死？建立他自己的王國？」此刻的老大公像一座爆發之前的火山，令人不安：「你太小看我們北地人了，泰爾斯王子。」
「我們寧願戰死在這裡！」
倫巴恰到好處地冷笑一聲，收穫了大公們的怒目。
泰爾斯痛苦地嘆出一口氣。
該死的北地人。
我得解決他們的憂慮。
王子閉上眼，把頭向左橫拉到最大弧度，然後再狠狠地甩回來：
「不！」
「哪怕他做了國王，也不會得逞的，」泰爾斯頭疼地擠了擠眼睛：「至少，此刻的你們已經知道倫巴的圖謀，知曉他的野心，了解他的威脅，警惕他的存在，哪怕作為他的封臣，你們也可以用相應的抗衡他」
泰爾斯死命回憶著基爾伯特、普提萊還有小滑頭曾經跟他說過的埃克斯特現狀，試圖拼出一份有力的論據：「比如」
王子的話卡在半道上，他一時間不知道拿什麼理由說服他們。
「比如」
然而，正在泰爾斯為難的時候，一個幼稚的女聲插進了這場對話。
「你們不是星辰王國的公爵埃克斯特大公的權力和地位，更比守護公爵大得多，高得多」
泰爾斯愣住了。
帶著驚疑和詫異，大公們的眼神齊刷刷地轉向一邊。
只見幼小的塞爾瑪顫抖著聲線，帶著尚未消減的怯弱，摩挲著手上的凱旋指環，結結巴巴地道：
「哪怕國王有高於你們的地位，哪怕你們要向他繳稅，但就像以前一樣」
「你們」塞爾瑪哽咽了一下，但她隨即咽了咽喉嚨，捏起小小的拳頭，小臉緋紅地用力道：
「共治誓約第七條就有規定：『吾從王令，吾地從吾』只要有正當的理由，你們依然可以拒絕國王的命令，在自己的土地上拒絕執行他的法令」
大公齊齊一怔。
「還有第十四條：『大義之下，不得拒戰』，它的反面意思是，面對違背原則和大義的戰爭，只要給出理由，說服手下的封臣和領民，你們就有權駁回國王的徵召令，哪怕必須出兵，派遣多少人也是由你們決定」
倫巴的臉色變得很難看。
塞爾瑪繼續怯生生地道：「還有，那些沒寫在誓約上，但卻有記載的先例：如果國王要派出官吏協調你們的領內事務或領主間的矛盾，那必須是有相當身份的貴族」
「你們也許要向他繳納賦稅，但繳納的比例一般經過你們自己的領內會議，按照每年的收成和收入決定這是『譚恩內亂』之後的慣例，由第一任奧勒修大公首先提出的。」
奧勒修大公的臉色頓時變得很精彩。
「所以，你們不用害怕國王，」塞爾瑪深吸一口氣：「在埃克斯特，國王和大公都是土地的主人這都是共治誓約下，大公們默認的權力。」
倫巴緊緊地閉上眼睛：所以，這就是為什麼共治誓約必須被摧毀
有著這樣的限制
埃克斯特就永遠只能是十個頭的巨龍。
塞爾瑪繼續道：「只是近九十年來，在龍霄城的高壓下，許多大公迫於各種壓力，不敢公然提出。」
「但黑沙領不是龍霄城，他既沒有捏著你們的商路要道，也沒有把控你們的糧儲產出，更不是你們的血緣姻親從而插手你們的內部問題。」
塞爾瑪輕呼一口氣，小臉紅撲撲的，說完這些的她突然反應過來大公們都在看著她。
女孩連忙緊張地低下頭。
包括倫巴在內，大公們驚訝地看著她，像是第一次認識這個女孩。
那個女孩
究竟是
泰爾斯舒出一口氣，對著塞爾瑪投去一個感激的眼神。
「對！」
泰爾斯堅決地捏起雙拳，在胸前用力一振：「就像你們以大公之尊，抗衡努恩王的高壓那樣：他是國王又能怎麼樣呢？發一道手令讓你們投降？一個邊疆的黑沙領難道會比強大的龍霄城更糟嗎？」
泰爾斯情緒激動地補上後一句話：「身為北地人，你們怕了嗎？還是不捨得那個見鬼的共舉王位？」
羅尼猛地抬頭，不爽地磨了磨牙：「再說一句侮辱北地的話」
奧勒修在一旁冷冷接話：「我就把你的舌頭割下來。」
泰爾斯一個激靈。
「好吧，」泰爾斯咽了咽喉嚨，點點頭，理智地沒有接話：「我知道你們不怕死但這比你們不明不白地死在這裡，讓埃克斯特陷入混亂，讓你們的領地陷入迷茫，難道不好上一萬倍嗎？」
「背負著希望存活，比滿懷著絕望死去，更需要勇氣與擔當。」
萊科沒有再說話，而是陷入了沉思。
泰爾斯胸膛起伏，稍稍鬆了一口氣。
但這一次，又輪到倫巴握緊拳頭，滿腔憎恨地質問他了。
「既然如此，」黑沙大公面若寒冰：「我又憑什麼要放走他們，坐上那個既危險又不穩的王位，成為一個有名無實的國王？」
「遺下禍患，任由這些包藏禍心的死敵們私下裡用各種手段對抗我，終有一日釀成大禍？」
倫巴顏色一肅：「我情緣在這裡就拿下他們的人頭，也不想跟他們玩兒貓捉老鼠的把戲。」
此言一出，對峙的三人頓時面色猙獰，馬上又有重新開打的跡象。
泰爾斯痛苦地舉起雙手，狠命抓了抓自己的頭髮。
啊啊啊！
這幫混蛋！
「倫巴！」
泰爾斯猛吸一口氣：「你不這麼做，就準備跟你的未來說再見吧！」
「英靈宮一天之內死了六位大公，帶著軍隊從裡面出來的你，就試著去跟里斯班首相的軍隊和憤怒的龍霄城解釋：這都是星辰人乾的，我只是路過而已？」
倫巴冷哼一聲。
他在劍柄上的手越握越緊。
這個小子
這個
可惡。
「至於大公們對你的威脅你不是查曼倫巴嗎？」泰爾斯壓抑著莫名的憤怒，沉聲道：「復興宮、斷龍要塞、盾區，還有現在！我們彼此交手這麼多次，永不屈服的你，每次都能在絕地中掙出希望」
「難道就不敢再次冒險下注，為了野心和理想，為了你的埃克斯特，坐上那個危險而不穩的王位，在第二個戰場上繼續你的危險博弈嗎？」
「是毫無希望地死在這裡，還是帶著一線生機走向危險還需要我來告訴你怎麼選嗎？」
倫巴的呼吸漸漸開始混亂。
泰爾斯想起倫巴的過往，下意識地補充：
「相信我，在一連殺死數位大公之後，你的野心也就此終結，你半生以來的準備和心血都毀於一旦，你家族的悲劇仍然繼續上演！」
「想想你的家人，想想你的屬下你甘心嗎？」
倫巴僵在原地，他怔怔地看著手上的佩劍，久久無言。
哈羅德
「小子，」奧勒修大公臉色沉重：「一會兒這個，一會兒那個，你究竟是站在哪一邊的？」
泰爾斯不得不重新轉向四位大公們。
他只覺得自己像個救火隊員，來回奔波，心力交瘁。
「不管我站在哪一邊」泰爾斯嘆了一口氣，身心疲憊地道：
「但是你們所有人，肯定沒人想要一個飄搖不定，搖搖欲墜，在混亂中不知未來何方的埃克斯特無論是單獨面對它，還是在身後留下它，是麼？」
大公們依然臉色不豫，但泰爾斯敏銳地注意到：萊科已經收起了怒色，若有所思地放下了他的雙手，特盧迪達則抿嘴不言。
得加把勁。
泰爾斯皺起眉頭，心中一動。
「你們也許不了解，但我敢擔保」
「凱瑟我的父親，凱瑟爾陛下一定非常非常樂意見到這樣一幅場景，」泰爾斯從心裡勾畫出那個鐵腕王的冷酷形象，努力找到最符合大公們思維的角度：
「至於他會不會在星辰恢復之後，反過來趁著埃克斯特陷於六位也許是七位大公離世後的可怕內亂，出兵北上，借著埃克斯特的鮮血，統合國內貴族」
「那就不是我能想像的了，」泰爾斯眯起眼睛：「尤其，七人里還包括了南方臨近星辰的三位大公。」
奧勒修臉色一變。
萊科大公嘆出一口氣，閉上眼睛。
「他說得有道理，」幾分鐘內都一言不發的特盧迪達大公突兀地道：「死在這裡太不值得，儘是不利的後果。」
奧勒修嚴厲地瞪了他一眼：「帕修斯！」
泰爾斯眼前一亮，像是找到了突破口。
「看，這就是我們的共識所在，」王子一拳砸在自己的手掌心裡，用犀利的眼神掃過每一個人：「情勢進展得太快，以至於你們毫無準備，無從選擇，只能倉促地拔劍相向，廝殺至死」
「但其實你們都不想要這樣代價沉重的結果！」
泰爾斯左右轉頭，真誠地道：「所以，你們兩方都需要一個緩和的台階，一個能夠退一步的選擇。」
「用王位換安全，」羅尼大公冷靜下來，搖了搖頭：「這根本不是一個選擇，我們什麼都解決不了。」
泰爾斯點了點頭，心頭有些苦澀。
「這也許不是解決問題的方法。」
「但請謹記：這一回合，你們沒有人投降，沒有人認輸，沒有人拋棄原則和信念，」泰爾斯注視著逐漸安靜下來的大公們，肅然道：
「你們只是暫時蓋上了走到一半的棋局，暫時後撤了相抵的劍刃，摩拳擦掌，把勝負輸贏留到下一次的交手。」
奧勒修大公扭曲了臉孔，從嗓子裡發出不爽的低吼。
他想起自己的威蘭領，又想起了家族代代相傳的族訓和故事
這個姓璨星的傢伙
璨星！
泰爾斯轉向臉色猶疑的倫巴。
「這就是我的提議。」
「你，倫巴，你將成為國王，擺脫弒君的罪責和大公的威脅，獲得新的權力地位，雖然今後的道路困難重重，但仍然得以重啟你的理想，不用困死在危機四伏的龍霄城。」
倫巴沒有說話。
於是泰爾斯再次看向大公們：
「你們，大公們，則在必死的局勢里存活下來，同時獲知真正的威脅在何方，重新結盟，回到領地守護你們的家族，維持共治誓約的完整，避免埃克斯特風雨飄搖的命運。」
泰爾斯喘息著，在心底里祈禱大公們的反應。
萊科大公緩緩睜眼，他看向特盧迪達，後者露出一個難看的笑容。
奧勒修死死盯著眼前的倫巴，從齒縫裡蹦出幾個字：「就這么兒戲地選王」
「這不是兒戲，是政治。」
出乎意料，打斷他的居然是特盧迪達。
只見這個狡獪的男人眯起眼睛：「是必要的妥協，是利益的交換。」
泰爾斯像是找到了救命稻草，他感激地點點頭：「說得對，這是另一種戰鬥的方式。」
「而明明知曉有更好的選擇，卻依舊盲目地自殺衝鋒，犧牲士兵那是愚者之行。」
羅尼轉向他們的「叛徒」特盧迪達，臉色不好看：「所以你站在他那一邊了？」
「如果我們都在這兒被黑沙領宰了，那就什麼邊也不用站了，」特盧迪達陰沉地道：「查曼也是一樣他宰掉我們，然後被裡斯班宰掉。」
羅尼大公低吼一聲，似乎頗為不忿。
「違背我們的意願，向一個弒君者彎腰，選他為王，」這位綁起長發的大公咬緊牙關，臉色黯然：「還為他遮掩弒君的醜行你們能想像比這更糟糕的，踐踏共治誓約的行為嗎？」
大公們臉色一沉，彼此相視。
氣氛很凝重。
泰爾斯只能硬著頭皮再度開口。
「你們在之前掌誓的時候，不也是一樣準備這麼做嗎？」
泰爾斯穩住了自己的呼吸，只覺得手心冒汗：「那時面對星辰的威脅，你們做出了痛苦但必要的決斷，我可以理解」
「現在面對倫巴的威脅，你們同樣要做出痛苦但必要的決斷」
「這才是一地領主的擔當和責任。」泰爾斯只覺得自己快累癱過去了，大腦完全不夠用：「是你們站在這個位置，必須承載的東西。」
泰爾斯無奈地搖搖頭，說出一句自己都覺得諷刺的話：「為了埃克斯特。」
聽到這句話，倫巴呼出一口氣，看向別處，現出一個無聲的譏諷笑容。
泰爾斯說完了最後一句話，只覺得渾身冒汗，快要虛脫了。
他已經盡力了。
如果這樣還不行
那接下來
「已經遠遠超過兩分鐘了。」
很久沒有動靜的萊科大公睜開疲憊的雙眼，仿佛經歷了一場激烈的決鬥：「泰爾斯王子。」
奧勒修和羅尼下意識地舉起劍，看向同樣警惕起來的倫巴。
「抱歉啊，」泰爾斯痛苦地咽下一口唾沫，口乾舌燥：
「也許我的時間流速，跟你們不一樣。」
(本章完)