氣氛依舊緊張的走廊外。
英雄大廳里傳來隱隱約約的說話聲，但在廳外聽不真切。
而泰爾斯已經累得連催動獄河之罪的力氣都沒有了。
尼寇萊放開攙扶邁爾克的手，讓他自行休息――後者目光痛苦地盯著黑沙領人群中，那個擔架上的女戰士。
「頭兒！」白刃衛隊的賈斯汀勳爵走上前來，滿臉訝異地看著隕星者：「你從昨夜就失蹤到現在，怎麼……」
「啊，賈斯汀，」尼寇萊神情灰暗，他遠遠地向著他的副指揮官揮了揮手：「你做得很好――至少守住了宮廷。」
「替我們留下了一線生機。」
賈斯汀一臉愕然。
尼寇萊走向泰爾斯，神色複雜：「事實上，我完全沒有想過，你會有成功的可能。」
雙手撐地仰坐在地上的王子抬起頭，有氣無力地瞪了他一眼。
「我知道。」泰爾斯嘶啞著回答，感覺像是剛剛溺水歸來的倒霉蛋：「你大概想著：這傢伙去送死了。」
尼寇萊看著他，眼眶微縮，似乎在思索。
「必須承認，」幾秒鐘後，尼寇萊才微不可察地點了點頭，抿起嘴角：「你還是有些小門道的。」
「小王子。」
說完話，隕星者就轉過身，向著里斯班首相走去。
泰爾斯吐出一口氣，翻了個白眼。
「說句『謝謝』會殺了你嗎？」他在隕星者背後沒好氣地道。
尼寇萊把手伸到後腦勺，無所謂也似地揮了一下。
彆扭的傢伙……泰爾斯在心底腹誹道。
在大廳前兩撥人馬的異樣眼神中，他們的人一個個地歸來。
懷亞羞愧而內疚，為他沒能戰鬥在殿下身邊而道歉。
羅爾夫一邊拆下一隻義肢，露出已經磨出血的膝蓋，一邊對他比划著「真糟糕」的手勢。
科恩興奮而欣慰地告訴他，很榮幸與他一同戰鬥。
泰爾斯只能一遍遍地對他們露出笑容。
另一側的牆壁邊上，拉斐爾扶著虛弱的米蘭達緩緩坐下。
但米蘭達卻一把扣住了拉斐爾的手。
女劍士虛弱地抬起頭，忍受著腹部的疼痛，悽然地看著面無表情的拉斐爾。
一秒後，眼眶微紅的米蘭達伸出雙手，攬住男人的脖頸，微微用力，想把他拉向自己。
拉斐爾微微一驚，心中一緊。
「不，」他下意識地按住米蘭達，臉色難看地搖搖頭：「我們還在敵人的地盤上……」
虛弱的米蘭達一言不發，只是靜靜地盯著他。
這個……
蠢貨。
下一刻，米蘭達扣著男人脖頸的手突然用力！
拉斐爾微驚之下，被米蘭達扯向前去。
兩人相距只有幾寸距離。
女劍士認真而肅穆地看著他。
那雙眼睛……
就像多年前一樣：那個在雪地里認真地對他說「要微笑」的女孩。
「你給我一字一句地聽好了。」
米蘭達一字一頓，像是教訓著自己的新兵一樣，輕聲但嚴厲地對他說：「我今天差點就死在那兒了。」
「我差點就回不來了。」
「你聽清楚了嗎？」
米蘭達的眼神直直地射進拉斐爾的目中，讓他心中酸澀，不知如何反應。
拉斐爾嘆了一口氣，他看著米蘭達凌厲的表情，心情複雜。
那個雪地里的女孩……已經長大了。
兩人靜靜地對視著。
「所以，」她斬釘截鐵地道：「當我想吻你的時候，拉斐爾・林德伯格。」
秘科的年輕人怔怔地看著米蘭達。
看著她越來越近的臉孔，看著她因出汗而沾濕在額上的黑髮。
米蘭達緩緩地露出笑容：
「那我就是要吻你。」
下一秒，女劍士抬起頭，毫不猶豫地吻上他的嘴唇。
渾然不顧四周的目光。
那一刻，拉斐爾心中一顫。
他一直以來壓抑的在胸中的痛苦和酸澀，似乎瞬間無蹤，只剩砰然響起的心跳。
蓋過他這副殘軀里的其他搏動。
就連他體內的東西，都不知不覺安靜了下來。
黑沙領的一方，坎比達子爵皺著眉頭來到一副擔架旁，看著上面的傷員。
「怎麼樣，艾希？」子爵淡淡問道。
「踝骨，」擔架上的克羅艾希把目光從擁吻的米蘭達和拉斐爾身上收回，又掠過神色黯然的邁爾克和欣慰的科恩，冷冷一笑：「得躺上幾個月了。」
最後一刻，她和米蘭達都留手了。
也許她們都知道，這絕不會是她們的結局。
下一秒，忍受著劇痛的克羅艾希臉孔抽搐：「還有，別叫我艾希。」
「那個稱呼不屬於你。」
「好的，艾希，」坎比達恍然點頭：「要來點藥劑止痛嗎？」
克羅艾希皺起眉頭。
她不爽地看著坎比達子爵，冷哼一聲。
子爵閣下則毫不心虛地回望她。
「你還是少提藥吧，」幾秒後，克羅艾希偏過頭，不客氣地道：「我可受夠了你的藥。」
坎比達啞然失笑。
「你還在記恨啊……」坎比達轉了轉眼珠，彎起嘴角：「我給你下迷藥的事？」
克羅艾希猛地回過頭！
她直直地瞪視著坎比達，目光兇狠。
「哼。」克羅艾希冷哼一聲。
坎比達無奈地拍拍腦袋。
「那天晚上我也許是喝多了，但是……」
「除了脫你幾件衣服之外，我也沒做其他的事情啊？」芒頓城子爵聳了聳肩，眯起眼睛，目光掃過克羅艾希飽滿的****：「你知道，我對大胸妹不感興趣。」
克羅艾希默默地望著他。
看得子爵閣下有些心寒。
「對，你沒做其他的事情。」
克羅艾希輕聲道：「但你用一晚上的酒話，摧毀了我的信念。」
以拉薩・坎比達。
是你摧毀了我以劍為生的信念。
是你讓我第一次認識到：我究竟是什麼。
我的價值在何方。
「還有，」克羅艾希目放寒光，直視坎比達的雙眼：「無論你對什麼感興趣都好，都跟我的****尺寸無關。」
坎比達微微一笑。
「能摧毀你的信念，那酒話還真值。」
「而且，你以為你的****尺寸只跟你有關，」子爵嘆了一口氣，毫不顧忌地伸出手指，就像戳一塊普通的豬肉一樣，戳了戳克羅艾希胸前的皮甲：「但這個世界不這麼以為呢。」
就在克羅艾希的眼神可以殺人的時候，英雄大廳的門開了。
廳外的所有人齊齊轉過頭。
隨著或平穩，或輕盈，或沉重，或忐忑的腳步響起，一群人魚貫而出。
士兵和侍衛們立刻恭敬地退開，為他們讓出道路。
泰爾斯皺起眉頭：黑沙大公的身影走在最前端，其餘幾位大公則神色各異地伴隨左右――尤其在看到殺氣騰騰，神經緊張的黑沙領軍隊後，他們的臉色越發難看。
第一個反應的人是等待已久的里斯班首相。
首相拍了拍尼寇萊的肩膀，結束了他們之間的竊竊私語，然後大步迎了上去。
「查曼・倫巴，」老首相步伐穩健，語氣不善：「真是驚喜。」
「無論昨晚，還是今朝。」
倫巴的表情很複雜，他輕抿雙唇，顯得滄桑的面孔越發嚴肅。
「里斯班伯爵。」
他對里斯班有深意的問候聽而不聞。
大公轉過身對坎比達點頭示意，然後看向與他一同出來的其他幾人。
奧勒修肅著臉孔讓開了道路，羅尼則不屑地看向別處。
在所有人的目光中，皓月神殿的霍姆大主祭，緩緩從他們的身後步出。
泰爾斯心情緊張，屏住了呼吸。
她依然覆蓋著面紗，眼神憂鬱迷濛，只是偶爾向泰爾斯掃來，總讓王子心有惴惴。
大主祭牽著塞爾瑪的手，顯得安寧而靜謐。
塞爾瑪則忐忑而焦急地尋找著什麼，直到她的目光與泰爾斯相遇，女孩才像是松下來似的，吐出了一口氣。
泰爾斯報以鼓勵的微笑。
女孩依然是那副狼狽的樣子，但至少她灰撲撲的小臉已經被清理過了，看得清原貌。
作為龍霄城的封臣，里斯班伯爵嚴肅而凝重的目光聚焦在塞爾瑪的身上，似乎在思索著什麼。
倫巴緩緩舉起雙手，竊竊私語的全場頓時安靜下來。
只聽倫巴淡淡地道：「我在此向整個埃克斯特宣告。」
「昨夜，在災禍的侵襲下，我們尊敬的國王，努恩七世陛下已經不幸離世。」
他的聲音不大，但雄渾異常，迴蕩在走廊里，頗有氣勢。
那個瞬間，泰爾斯清楚地瞥見，除了面無表情的萊科，其他大公的表情十分難看。
里斯班伯爵則把目光定死在倫巴的臉上。
沉默。
儘管早已有所準備，儘管謠言傳得沸沸揚揚，儘管國王遲遲不歸已經說明了什麼。
但在聽到消息的那一刻，所有人的呼吸聲還是為之一顫。
尼寇萊和一種白刃衛隊的神色更是難看無比。
一瞬間，黑沙領的戰士們，宮廷的戰士們都騷動起來，交頭接耳。
一開始只是竊竊私語，隨後演變成越來越大的喧譁，像是有種莫名的恐慌在蔓延。
直到倫巴再次舉起手：「安靜！」
「作為他的孫女與血脈至親，」倫巴臉色複雜地低轉過頭，幽幽地道：「塞爾瑪・阿萊克斯・蘇里爾・沃爾頓，將繼承他的位置。」
循著大公的手勢，所有人都看清了大主祭身邊，那個手足無措的眼鏡小女孩。
「成為下一任的龍霄城……」
「女大公。」
這一次，相比起國王之死引起的漸進的恐慌，整個大廳頓時一片譁然！
那個女孩。
女大公？
無論是黑沙領的士兵，還是各位大公的手下，乃至於本來就效忠於努恩王與龍霄城的宮廷衛兵，都震驚萬分，彼此相顧。
如果不是因為大部分人都是戰士，也許場面早就失控了。
唯有包括尼寇萊在內的白刃衛隊才顯得冷靜異常。
但大公們，包括臉色鐵青的里斯班首相在內，都毫無驚異之色。
看著承受眾人目光的塞爾瑪臉色由紅變白，驚慌失措，泰爾斯心裡很不好受。
倫巴肅然地望著全場，一動不動。
就在此時，里斯班首相邁動腳步，走上前去。
他的舉動吸引了所有人的目光。
只見里斯班伯爵來到塞爾瑪跟前，緩緩地蹲下。
「我的女士，你還好嗎？」他輕聲開口，仿佛安慰孩子的囈語。
塞爾瑪怔然地看著他。
只見伯爵臉上的皺紋微微顫抖：「我是夏爾・里斯班。」
「曾是你祖父的封臣，以及他的王國首相。」
「您好。」不知道是否是主祭的示意，塞爾瑪怯生生地回答：「伯爵大人……」
里斯班搖了搖頭，目光里泛出憐愛和悲哀。
「不，請謹記，」伯爵正色道：「我是你的封臣。」
「為你效忠。」
塞爾瑪愣住了，她盯著伯爵嚴肅的表情。
在嘈雜的走廊里，塞爾瑪點了點頭，抿起嘴唇。
「你好，」女孩努力裝出一副堅定的神色：「夏爾。」
里斯班滿布皺紋的臉上這才露出微笑，緩緩起身。
騷動的人群中，半坐在擔架上的克羅艾希諷刺地搖搖頭：「呵，到頭來，倒是我們的敵人捧出了一位女大公。」
「真是諷刺。」
坎比達子爵回過頭來：「你真是這麼想的？」
克羅艾希還以不屑之色：「難道不是麼？」
坎比達輕笑一聲，迅捷地戳了戳她的頭。
「不，不，艾希，」在克羅艾希殺人的目光下，子爵在女戰士掰斷他的手指之前靈巧地收回右手：「用你那可愛的小腦瓜仔細聽好了。」
坎比達犀利的眼神轉向塞爾瑪，又轉向一個個大公們的身影，看著他們或鐵青、或沉靜，或怒色難遏的臉色，嘆息道：「北地之所以有了第一位女大公，不是因為巧合或什麼別的原因。」
「而恰恰是因為我們揮出了第一錘。」
「第一次敲碎了那些縈繞北地千年的鐵則。」
克羅艾希微微一頓。
「因為我們揮出了這一錘，」子爵先生帶著深意，嘴角微翹，「在碎片與狼藉中，措手不及的北地和北地人，才得以接受第一位女大公。」
也許不僅僅是女大公。
還有別的東西。
「記住了嗎？」坎比達的眼裡燃燒著奇異的火焰，一字一頓地道：
「不勞者，不獲。」
克羅艾希垂下眼眸，若有所思。
就在此時，霍姆大主祭放下了女孩兒的手，緩步上前。
倫巴大公極有風度地退後，為她讓開身位。
大主祭幽幽地開口。
明明廳外的騷動還未平息，而她的話語也不甚大聲。
但出乎意料的是，大主祭的話清晰、直接地響起在所有人的耳邊：
「身為皓月的代言者，我在此向整個埃克斯特王國莊嚴宣告。」
所有人頓時為之一肅。
「第三十五任埃克斯特共舉國王，龍霄城大公，努恩・耐卡茹・卡恩・沃爾頓。」
「已於今日身歿。」
依舊是沉默，但已經沒有之前的氣氛那麼壓抑。
因為所有人都知道接下來的事情。
只聽霍姆大主祭淡淡地道：
「依照六百六十二年前，耐卡茹的共治誓約。」
「舊王既歿，新王當立。」
「皓月在此見證。」
「在耐卡茹共治誓約的神聖效力下，偉大而莊嚴的選王會中，已有一人得票最高，被選為下一任的共舉國王。」
那一刻，所有人的目光都掃向在場的幾位大公――幾乎所有大公們表情都不好看，羅尼甚至不屑地扭過頭。
氣氛壓抑的場中，面無表情的查曼・倫巴甩動披風，緩步上前。
站到所有人審視的目光下。
??再過兩章就到卷末。
??昨天邊寫邊刪，到很晚也沒碼出結果，所以沒有更新。
??收尾部分比較難磨，承上啟下，還需要重修下一卷的大綱，以接續前文，是以需要多一些時間，各位見諒。
??下一章12點後發。
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(本章完)