三天後，黑沙領的東南邊境。
科恩・卡拉比揚撐著他的「承重者」佩劍，痛苦地半跪在地面上，眼神瞥向遠處雪地上的兩個人。
那是生死不知的拉斐爾，以及重傷昏迷的米蘭達。
可惡。
科恩只覺得肋骨間傳來一陣又一陣的疼痛――對方的劍招毫不留情。
普提萊說得對。
他們留在北地極其危險。
但他少猜了一件事情。
那就是――他們的敵人不止黑沙領。
還有絕日嚴寒的風雪……
還有……
科恩艱難地抬起頭，看向眼前的那個敵人，看著對方嘴邊浮現的冷笑。
還有他。
那個年輕人。
那個從屬於「災禍之劍」，曾在狹窄的小巷裡被科恩擊敗，又被拉斐爾救下的人。
「真是可恥，」科恩奄奄一息地道：「相比起你的老師，你就是個人渣。」
「根本沒有資格成為劍士……」
「哪怕身為災禍之劍，也太差勁了……」
他們在抓緊時間趕回星辰的路上，本來一路無事，直到遭到了莫名的偷襲……
科恩看著那個一臉得意的年輕人，又看了看人事不省的拉斐爾和米蘭達，用力地捏緊了拳頭。
遠處，一匹失蹄的馬正倒在雪地里哀鳴著。
「啊，誰讓我碰到了你們，而你們又正好身受重傷呢。」
那個年輕的北地男人眯起眼睛，像在小巷裡一樣，晃動著手上的武器：「你們就自認倒霉吧。」
「至於我的老師，嘿，他不會知道這一幕的。」
科恩艱難地站起身來，但在英靈宮裡所手的傷痛遠未痊癒，讓他幾乎連劍都拿不穩。
不……
拉斐爾的情況遠比預想中嚴重得多……
米蘭達的傷情也不容小視……
警戒官咬緊牙關。
現在只有我了……
「噢噢，」災禍之劍的年輕人嬉笑著，向米蘭達瞥了一眼：「那個妞兒看起來不錯啊。」
可惡！
科恩狠狠一拳捶在雪地里，幾乎要把牙齒咬碎。
「啊！」
下一秒，警戒官怒吼著催動所剩無幾的群星之耀，再一次施展出連續不斷的攻勢。
雪地里，年輕人和警戒官的影子一觸即分。
「鐺！」
科恩吐出更大的一口鮮血，無力地倒在地上。
佩劍脫手。
他已經到極限了。
尤其是背部，無論是被卡斯蘭狠擊，還是被圖勒哈重摔，對科恩造成的傷害都遠比料想中可怕。
讓他無力反擊。
不。
「你在龍霄城裡的威風呢，大塊頭？你引以為豪的突刺劍術呢？」
「我忘了感謝你呢，」年輕人看了一眼手上被劃破的衣袖，哈哈大笑：「作為你在城裡贈予我這麼多『禮物』的回報。」
警戒官感受著被刺穿的手臂，感受著那種狂暴的終結之力在肌肉中肆無忌憚的痛楚，只覺得心中激憤。
「還有這個荒骨人，」年輕人嫌惡地看了一眼拉斐爾：「仗著自己有秘科的北背景……」
年輕人啐了一口，隨即饒有興趣地把注意力轉移到米蘭達的身上。
「嘿！你離他們遠點！」科恩奮起餘力，一拳捶在雪地上，怒吼道：「沖我來！」
「你這個XX的XX的XXX混蛋！」
從沃拉領到西荒，再到北地，科恩悲憤地把他所有學過的髒字都塞進這一句話里。
只希望能激怒對手，能讓他……
「別急啊。」
「猜猜看，」年輕人眼色一寒，卻伸長頸部，舔了舔嘴唇，絲毫沒有被觸怒的樣子，「我會怎麼處理這個漂亮妞兒呢……絕對讓你印象深刻。」
「這是為了讓你記住，」年輕人走到米蘭達的身邊，露出怒意與笑意俱存的表情：「當你惹錯了人……」
動彈不得的科恩，悔恨地看著那個年輕人示威也似地走向米蘭達，只覺得萬念俱灰。
他什麼都做不了……
什麼都……
科恩痛苦地躺倒在雪地里，從沒有一刻如此憎恨過自己的無能。
不。
不！
就在此時。
「嗖！」急促的破空聲。
年輕人臉色一變，他突然回身，劍光在身前炸起！
「叮！」
他的手半劍在空中劈中了一柄兵刃，發出金屬碰撞的銳響。
那柄半空飛來的兵刃被年輕人輕易擊飛，無力地落下。
那是一柄弧度奇怪的短刀。
躺在地上的科恩呆呆地看著那柄刀，一時忘記了反應。
那柄刀……
「拙劣的偷襲，是你的幫手嗎？」年輕人彎起嘴角，看向四周，搜尋著偷襲者。
搞什麼嘛。
這種程度的偷襲，未免也太簡……
但就在下一秒，年輕人的臉色變了。
從他格開那把刀的劍刃上，霎時傳來一陣詭異的震勁。
那股震勁深深透入他的體內，讓他的半身頓時陷入麻木。
年輕人想要抬起右臂，卻發現右手已經無力動彈。
他恐慌起來。
不。
這股震勁。
究竟是……
他沒有機會後悔了。
「呼……」
風聲呼嘯，一個曼妙的身影踩動著驚人的步伐，突破風雪，瞬間殺到他的眼前！
白茫茫的雪色中，刀光乍現！
在詭異的麻木中，年輕人奮起全身的力氣，才將劍鋒偏移到敵人來襲的位置。
但沒有用。
那個身形靈巧的敵人只是在空中稍稍側身，就讓開了劍身。
然後一刀劈出。
「嗤！」
毫無反抗之力的年輕人睜著難以置信的眼睛，看著對方的刀劈進自己的脖頸。
「雖然都拿著劍，但是相比起來，」敵人操著好聽的嗓音，一把推上他的身體，拔出刀刃：「你真的很沒品啊。」
「連青皮都比不上。」
「人渣。」
溫熱的動脈血從年輕人的頸間噴涌而出。
無盡的恐懼中，年輕人目光一凝。
那個瞬間，驚惶失措的他重新看清了對方手裡的刀。
那是一柄從刀尖到刀柄，角度歪斜，形似狗腿的刀。
那樣的刀……
如果。
如果我能反應過來……
如果我能施展出自己的實力……
但是已經沒有如果了。
他無力地倒下，無神的雙眼剛好對上科恩震驚的表情。
警戒官呆呆地看著那個窈窕的身影在風雪裡蹲下，將兩柄刀插進靴筒里。
然後一步一步地向他走來。
「噗！」
一雙厚厚的雪地靴扣在他眼前。
視線再向上，是一雙同樣被厚衣物包裹的長腿。
科恩愣愣地抬起頭。
對方慢慢地蹲了下來，她脫下厚厚的毛帽，露出一頭利落的棕發。
科恩什麼話都說不出口，他只是眨了眨眼，似乎不敢相信眼前的一切。
「哈――」對方甩動著手上的毛帽扇風，無奈地哈出一口熱氣。
眼前的女孩把護目鏡推上額頭，眼眶周圍留著鏡框壓出的紅印子。
她有幾絲頭髮貼在額頭上，顯得有些俏皮，鼻子和臉蛋上點綴著一顆顆細密晶瑩的汗珠，臉色紅潤，看上去頗為健康。
也頗為可口――科恩不知道為什麼會冒出這個想法。
「老傢伙說得一點都不對，北邊哪有這麼冷，跑了幾圈下來居然就出汗了……」
她一邊不爽地抱怨著某個人，一邊露出一對炯炯有神的大眼睛，像打量路邊的小狗一樣，好奇地看著奄奄一息的科恩。
「喲，迷路的少年……」
穿得厚厚實實，卻依舊不失風采的地下街女酒保，煞有介事地學著警戒廳里的規矩，玩笑也似地對著警戒官敬了個很不標準的禮節：
「我們又見面了啊。」
蹲伏在他面前的婭拉・薩里頓，彎起嘴角，笑眯眯地如此道。
沉默。
科恩依然呆呆地望著對方，一言不發。
好像他生來就該是這副模樣。
看著他的樣子，婭拉無奈地抓抓頭髮，眨了眨眼睛。
他是被打傻了嗎？
下一刻，警戒官茫然地望著遠處的兩位同伴。
幸好……
幸好……
他解脫似地呼出一口氣。
像是瞬間釋放了所有的枷鎖。
科恩緊緊地閉上通紅的眼睛，臉龐扭曲成一團，重重地把臉扣進雪地里――準確地說，是扣在婭拉的靴子上。
他的肩膀抽搐起來，發出一下下的啜泣聲。
婭拉吃了一驚。
「哎哎，你別哭啊！」頭大如斗的女酒保回憶著幾次照顧路邊受傷小狗的情形，一邊手忙腳亂地按著科恩的肩膀，有樣學樣地捋動他的背部，語無倫次：「唉好啦好啦，我知道，我在最後時刻幫你幹掉了壞蛋，還拯救了你的朋友們，而你現在很感動，恨不得從此請我喝一輩子的酒，以示感謝，但是現在這個場合……」
科恩聞言，想起剛剛的絕望情形，只覺心中更加酸澀。
「啊――」他不但沒有收斂，反而嚎啕大哭起來。
於是乎，空氣里炸響了婭拉氣急敗壞的怒吼。
「啊啊啊！」
「別用我的衣服擦眼淚啊你這個死青皮！」
半晌之後，看著遍體鱗傷，意識混沌的科恩，安靜下來的婭拉輕聲嘆了一口氣。
她看了看眼前的雪坡，眼裡露出猶疑。
但婭拉又看了看與科恩同行的一男一女，不由得抓了抓頭髮。
最後，她還是搖了搖頭。
婭拉的臉色黯淡下來。
罷了。
已經找了好多個山坡了。
看來，這個情報也多半是假的。
應該還是會撲空吧。
而且，如果有這個青皮在……
找起人來，應該就方便多了吧？
「算了算了，還走得動的話就跟我來，」想到這裡，婭拉大咧咧地拍了拍科恩的背部，「我知道，附近有個星辰人和北地人共用的獵人小屋，有些補給，可以讓你們休息一下。」
科恩強打精神，意識模糊地看著那個奇特的女孩兒：「什麼？」
「喂，事先說好啊，」女酒保低頭對上警戒官的眼神，惡狠狠地道：
「我可是要收費的！」
――――
科恩和婭拉所不知道的是，雪坡的另一邊，隔著幾百米之外的大針林里，一群裹著厚厚衣物的人在靜靜地等待。
黑街兄弟會裡的十三大將之一，「雷斧」奧斯楚看了看天色，微微蹙眉。
「離預定時間，已經超了半個小時，」奧斯楚不滿地道：「他們沒有出現――無論是那個老鬼，還是那個一臉高傲的小子。」
與他同行幾個兄弟會成員也紛紛不耐出聲，贊同他的話。
「哼，也許他們習慣了跟血瓶幫合作，」其中一個人不屑地搖搖頭：「他們大概看不上我們這樣的下等人。」
隊伍的最前方，一個滿面刀疤的中年人回過頭來，眼神犀利而嚇人。
隨著他的回頭，所有人都安靜了下來。
「再等一會兒，這是當年賀拉斯王子為了繞後偷襲埃克斯特，在大針林里特意開闢出來的秘道之一，」兄弟會的軍火走私巨頭，「鐵心」山達拉・羅達冷冷開口：「現在又是北地的絕日嚴寒，視野不好，他們不一定找得到這條路。」
多虧了星辰和埃克斯特關係緊張，否則，想找到這樣的時機還真不容易。
奧斯楚嘆出一口氣，看向自己身後。
那裡，是被粗繩綁縛著的十幾個小孩子，縮在一處瑟瑟發抖。
奧斯楚皺起眉頭：他看見其中一個畏縮的孩子斷了一隻手，而另一個比較清秀的幼女，臉上居然還留著疤痕。
這些貨色……
奧斯楚走到羅達的身邊，瞥了其他人一眼，讓他們都離遠一些。
「就憑這些從乞兒里挑剩下的傷殘貨色，」雷斧轉過身，不滿地看著自己的老大：「他們也看得上？」
「還不如直接讓莫里斯那個胖子……」
羅達微微彎起嘴角，讓臉上的一道刀疤更為猙獰。
「這只是第一次談判，這些貨物是我們的合作誠意――他們不缺武器也不缺渠道，缺的是人手，」羅達淡淡地道：「而且，莫里斯也不會同意的。」
奧斯楚露出不解的表情。
他看向那群孩子，裡面那個稍大的男孩讓他看得很不順眼：那個眼神頗為不敬。
「我們必須要瞞著會裡的其他人，跟他們合作嗎？」
作為羅達比較看好的後起之秀，奧斯楚有著不少的發言權，這個年輕人試探著發出質疑：「包括……他？」
羅達似有深意地瞥了他一眼。
「別誤會了，我依舊敬佩黑劍。」
「沒有他就沒有我們的今天，」這位凶名在外的軍火老大緩緩開口：「但他們的思想太老舊了，無論是蘭瑟還是莫里斯――他們仍然把越來越大，已經深入城市角落的兄弟會當做傭兵團來經營。」
不僅僅如此。
羅達默默地道：他們還活在過去。
試圖為當年的血色招魂。
但我們不能活在過去。
得看得更遠。
應對遲早要到來的風暴。
「可時代在變化，」羅達慢吞吞地道：「當靠著莊園吃飯的貴族也不得不到城市裡來謀生，當手裡銅板富裕的商人也能成為王國貴族的時候，我們兄弟會也是時候需要改變了。」
「我們不能止步於混混那麼簡單，也不能淪為血瓶幫那樣的貴族奴僕。」
奧斯楚的表情停在了上一秒。
「但是，」他頗有些不自信地道：「我們只是……」
羅達倏然抬眼，目光懾人。
讓奧斯楚微微一頓。
「我們是無數破落的商戶，無數走投無路的手工匠，無數失地的農民，無數被生活所迫的亡命之徒，無數城市裡的卑微者，是與那些生而高貴的『體面人』格格不入的反面，是由無數既無權也無勢的下等人組成的黑暗潛流。」
羅達扯出一個嚇人的笑容：「但既然體面的平民商人和粗俗的鄉下貴族都能組成團體，在國是會議上占據一席之地，借著國王的威嚴與大貴族們分庭抗禮。」
「那為什麼我們就非得窩在陰溝里，爭搶大人物們留下的殘渣剩飯？」
「我們得看得長遠一些。」
「所以得事先準備――哪怕要瞞著其他人。」
「才能在改變命運的契機到來之際，抓住機會。」
改變命運的契機？
奧斯楚低下頭，壓下心中的不解：「但為什麼是他們？」
「那群被掃地出門的叛徒？還跟我們的死敵不清不楚？」
羅達目光一頓。
「他們不是不清不楚這麼簡單，」羅達淡淡道：「一百多年前，如果沒有災禍之劍，也就沒有血瓶幫了。」
我們的老對手……
可不僅僅是一個黑幫那麼簡單呢。
他緩緩地舉起自己的右手，摩挲著上面的鐵手套。
奧斯楚面露疑惑。
「在血色之年以前，我曾經是賀拉斯王子的傳令兵，了解了不少讓人不安的事情，」羅達露出凝重之色：「你以為，作為一群叛徒，『災禍之劍』為什麼要叫這個名字？」
奧斯楚微微一愣：「以曾經毀滅世界的災禍為名？我看過冥夜神殿的戲劇，也許這樣聽上去更嚇人？」
羅達寒聲而笑。
「如果，」羅達輕輕地呼出一口氣，看著他的學生，眼神深邃：「如果這個名字不僅僅是為了嚇人……」
「而自有深意呢？」
奧斯楚頓時為之愕然。
又過了好幾刻鐘，對面的雪坡上還是空無一人。
風雪越來越大。
羅達的臉色也越來越難看。
「走吧，」最終，軍火老大呼出一口氣蘊藏著怒意的氣息，「看來，他們是不會來了。」
奧斯楚面色不愉：「那我們的合作怎麼辦？」
羅達冷笑一聲：「無妨。」
畢竟，不止他們一家……
掌握著能掀翻世界的鑰匙。
他轉過身，走進稠密的大針林里。
奧斯楚輕哼一聲，讓兄弟們把那群快凍僵的孩子們拉回貨倉。
??下一卷：《背叛者們》
??卷首語：背叛者們的藉口與理由不可勝數，但其中最荒謬也最悲哀的是：為忠誠而背叛。
??PS這兩章都應該放在龍血卷里，不過因為我是手殘放錯了，明天請編輯換回來。
?
????
(本章完)