黑劍。
這個名字……
真是太久沒有聽過了。
泰爾斯趴在桌上，怔怔地想著記憶中那個奇怪的男人。
聽著蒙面人的話，瑞奇和克雷對視一眼。
這一次，卻輪到坦帕愣住了。
「你們早就知道了？黑劍，和他的黑街兄弟會？」
他疑惑地看著僱傭兵們。
「我們遇到他了。」
瑞奇平淡地道，視線卻停留在同一個角度，久久不移：「還有他那把不同尋常、大有來歷的古代佩劍。」
「就在不久之前。」
蒙面人抱起雙臂，冷哼道：「印象深刻。」
趴在桌子上喘氣的泰爾斯驚疑不定。
黑劍。
他曾是個……僱傭兵？
九巨頭。
而這群人鮮血鳴笛跟他又有什麼瓜葛和恩怨？
以至於他們不惜以身試法，劫持坦帕，也要逼問那個男人的情報？
一臉懵懂的坦帕看看這個，又看看那個：「既然你們知道了，那為什麼還……」
瑞奇舉起手，打斷了他。
「之前只是確認，確認你知道他的現狀。」
「而現在，我們想知道他的過去，坦帕。」
瑞奇合攏雙手，認真地看著他，語氣之肅穆，神態之莊重，像是在做一個神聖的儀式。
「特別是他在兄弟會之前，在僱傭兵時代的事跡：每一次任務，每一樁生意，每一個故事。」
坦帕眼裡的疑問越發嚴重。
「他的來歷，他的身份，他的底細。」一旁的克雷默默地補充道，語氣如臨大敵。
坦帕的眉頭越來越緊。
「不止。」
蒙面人抬起頭，生冷地開口：
「還包括他的身手，他的劍術，他的武器，尤其是他的……」
蒙面人頓了一下。
他面罩外的深目里泛著冷光：「終結之力。」
黑劍的……
終結之力。
泰爾斯的呼吸急促起來。
而且……
聽著另外兩人的話，瑞奇同意地點了點頭。
「換言之，我們要一切，坦帕，」瑞奇看著酒館老闆，眯起眼睛：
「關於黑劍的……一切。」
坦帕似乎意識到了事情的不同尋常。
「你們不是為血瓶幫才做的這事兒，對麼？自從紅蝮蛇被趕出男爵的衛隊……」他瞪著眼睛：
「可是現在看來……」
瑞奇和他的兩位同伴們對視一眼，失聲而笑。
「你們到底是誰？」
坦帕不解地看著他們，想要從這群刀口舔血的僱傭兵臉上找到答案。
但他失敗了。
為首的三人依舊沉穩，周圍的僱傭兵們則各自沉默。
坦帕只得嘆息道：「黑劍他跟你們有多大的仇？值得你們擺出這麼大的場面，乃至毀掉自己的名聲和前途？」
瑞奇輕哼一聲。
他緩緩搖頭，目現精光。
「你想像不到。」
「你想像不到，他身上有著多少我們感興趣的東西。」
話音落下，克雷和蒙面人的眼神凌厲起來。
「你也想像不到，他所代表的是怎樣的奇蹟和契機。」
坦帕凝重地望著他。
瑞奇翹著嘴角，輕點桌面，仿佛沉浸在自己的世界裡：
「對我們而言，他將會是舊時代的終結，與新世紀的開端。」
泰爾斯呆呆地聽著這一切。
他感覺，自己好像又攪進什麼不得了的大事裡了。
「這是什麼邪教團體嗎？」
快繩在桌子上咬著耳朵悄聲道：
「我在瓦里爾邦見到過，一群瘋子高喊著惡魔和邪神的名號，然後給祭品放血……」
「不知道，」泰爾斯低聲回應他：「我也不想知道，我只想趕緊離開這兒。」
快繩在桌子上輕嘆一聲，小心翼翼地瞥著周圍：「我也想，但他們人太多了。」
看著殺氣騰騰的數十個僱傭兵，觀察著他們沉穩有序的呼吸和訓練有素的動作，泰爾斯心中一緊。
對。
他們人太多了。
無論對誰而言。
正在此時，先前攔下泰爾斯等人的僱傭兵桑尼走了上來。
「瑞奇，」桑尼繃著臉，他並沒有要壓低聲音的意思，讓酒館裡的所有人都聽得清清楚楚：「我們的客人來了。」
「一個人來的。」
那個瞬間，瑞奇的眼神無比鋒利。
克雷和蒙面人也有所反應，前者輕輕按上腰間的劍柄，後者的視線停在桌面上。
「真快，比說好的時間還快上一個小時。」
克雷冷冷地道：「我猜他們的人也到位了我跟那傢伙打過交道，他絕對不是一個人來的。」
泰爾斯明顯感覺到：酒館裡的氣氛變了。
如果說先前的鮮血鳴笛顯得外松內緊，扣押坦帕和泰爾斯等人時，他們在緊張沉悶裡帶著遊刃有餘的輕鬆……
那在桑尼一席話之後，這裡的空氣就只剩下了帶著壓迫力的死寂。
許多僱傭兵們的呼吸變得粗重，臉色憤然，不少人都站了起來，甚至按上自己的武器。
「收斂一點，你們全部！」
瑞奇環視了一圈，表情不悅，仿佛呵斥著不聽話的野狗：「我們的計劃不會因為這點意外打斷。」
「不管他們要做什麼。」
躁動的鮮血鳴笛這才安靜下來，面面相覷，重新歸位。
泰爾斯奇怪地看著他們。
客人？
誰來了？
他們的計劃又是什麼，不止是綁架坦帕嗎？
快繩同樣投來疑問的眼神。
「我猜，我們的友好談話要留到下一次了，老朋友。」瑞奇回過頭，恢復了那個很好說話的表情。
「下一次？」
坦帕咬牙道：「你們就不打算放我走了，對麼？」
瑞奇沒有理會他。
瑪麗娜走上前來：「我把他們帶上樓去……」
泰爾斯心中一動：如果把他們隔離關押，那要面對的對手就會少一些……
但他的希望落空了。
「不，他們就留在這裡，在所有人的監視下。」
克雷打斷了瑪麗娜，看來他的地位在這裡僅次於瑞奇。
「坦帕在這裡經營太久了，太了解自己的酒館，而他的角色對我們又太重要，」克雷謹慎地道：「破曉之前，我們不能冒哪怕一丁點險。」
破曉之前？
泰爾斯注意到這個細節。
破曉的時候……他們要做什麼？
瑪麗娜微微蹙眉，看向瑞奇。
瑞奇沒有反對，他只是沉吟了片刻，然後對桑尼緩緩點頭：
「接他進來。」
「小心些，」同一桌的蒙面人冷哼道：「那群該死的蟑螂，最擅長出其不意。」
終於，在泰爾斯的濃濃疑惑中，「我家」的門被打開了。
一個藏在斗篷里的男人，在身後僱傭兵們的監視下，走進這家被鮮血鳴笛所控制的酒館。
如同泰爾斯初來時一樣，僱傭兵們的兇悍目光和鐵血氣勢，瞬間向新來的客人壓迫而去。
但斗篷里的客人依舊步伐平穩，姿態淡然。
僱傭兵桑尼攔住了客人。
「搜身。」他冷冷道。
客人聳了聳肩，順從地舉起雙手。
「算了，桑尼，」克雷搖了搖頭，神色不善：「我敢說，如果真想藏點武器，你哪怕扒光了他，這傢伙也能從**里掏出一把匕首來。」
桑尼這才讓開道路，不忘丟給客人一個惡狠狠的眼刀。
客人似乎有些無奈，直到他走進酒館中央，看見瑞奇、克雷、蒙面人以及坦帕共坐的一桌。
「我打擾了什麼嗎？」
客人看著表情各異的四人，又看看明顯是被迫坐在這裡的王子二人組，聲音自信而淡定，帶著點樂曲般的起伏。
泰爾斯感覺得到：他身旁的瑪麗娜露出嫌惡的神色，雙手按住劍柄。
「你什麼也打擾不了，」僱傭兵里的那個蒙面人冷冷地道：「因為這兒沒有你的座位，陰溝里的蟑螂。」
面對眾人的慢慢敵意，客人輕笑出聲，把雙手伸出斗篷。
這個瞬間，他身後的僱傭兵都摸出了武器，咬牙切齒地盯著他的動作。
「放鬆，」客人似乎被嚇了一跳：「只是我的兜帽。」
他說著話，慢慢放下自己的兜帽，露出一張白凈而普通的臉。
看到這張臉的瞬間，泰爾斯只覺得有種熟悉感一閃而過。
奇怪。
泰爾斯暗自咬牙：他見過這個男人。
絕對見過。
只是不知道……是什麼時候。
作為首領，瑞奇好整似暇地看著站在原地的男人，轉頭向克雷問道：
「是他嗎？」
克雷站起身，走到客人的面前。
新來的男人露出順服而恭謹的笑容。
克雷盯了他好一陣，面色慢慢繃緊。
「是他。」
北地的劍手點頭道：「六年前，見過幾次。」
他的臉色不怎麼好看。
六年前。
泰爾斯的心慢慢被扯緊了。
是巧合嗎？
男人注意到了克雷，露出恍然的神情。
「是你啊，薩蘭德·克雷，」男人顯得頗為高興：「還真是老相識……」
可相比起瑞奇的冷淡和蒙面人的敵意，克雷並沒有好上多少，絲毫不給他的「老相識」任何面子。
「少套近乎，」克雷坐回座位上，不客氣地回絕：「我們都知道你們是什麼貨色。」
男人的表情一滯，語氣尷尬：「真是令人感動的重逢啊。」
「說話吧。」
瑞奇依舊錶情平靜，仿佛只是接待一個需要除草服務的農場主顧：「你的來意。」
新來的客人眨了眨眼。
泰爾斯看著這個男人，越發眼熟。
他到底是誰？
「我看得出來，你們還有些事務沒處理完，」白凈的男人看了看面色難看的坦帕和不情不願的泰爾斯兩人，搓了搓手，就像一個銷售員向酒館老闆推銷著他的劣質酒水，小心翼翼：
「而我現在要說的事情又很重要，所以我們為什麼不找個小小的密室……」
瑞奇笑了。
「我相信我的兄弟們，也沒有什麼見不得人的事情。」
「除非你們有？」
酒館上下的僱傭兵們齊齊露出威嚇式的冷笑。
男人的臉色微微一滯。
「請原諒，但我接下來要說的，可不是什麼小事，」他環視一圈，似乎有些為難：「這不僅關係到你們今晚的行動……」
男人的表情變得陰翳：「更關係到整個刃牙營地的安穩。」
此言一出，僱傭兵們紛紛躁動起來。
克雷與蒙面人對視一眼，看出彼此眼中的擔憂。
男人轉過身，面對著全場的不善目光。
「對，我知道你們將要做什麼，也請你們相信我：我的到來和我的提議，只會讓你們的計劃錦上添花。」
男人愉快地微笑著：「在那之前，我們需要謹慎而周密的計劃您意下如何？克雷？還有這位……」
「就像他們一貫的卑鄙，」泰爾斯聽見，身後的瑪麗娜和桑尼低聲說著什麼，語氣里儘是咬牙啟齒的恨意：「分化、挑撥，無所不用其極。」
「而我們所需的，」男人表情詭異地舉起手指，拇指和食指輕輕搓動：「只是一點小小的溝通與合作。」
酒館裡的騷動越來越大，矛頭指向場地中央的男人。
然而瑞奇發話了。
「那更好，大庭廣眾地說出你的提議。」
瑞奇不動聲色舉起手，壓下其他人的異議：「激勵一下我的兄弟們為我們將要做的事情。」
男人頓住了。
他看了看周圍，失望地發現鮮血鳴笛的僱傭兵們毫無異議。
「哼，好吧，既然你們都無所顧忌……」
男人嘆了一口氣看，似乎頗為惋惜。
他倏地一怔，像是突然想起了什麼。
「哦抱歉，年紀大了，記性也差了，我都忘了自我介紹了，」男人不好意思地搖搖頭，拍了拍頭：「如各位所見，我是個普普通通的北地人，大家不妨叫我……」
男人鞠了一躬，微微眯眼，眼縫裡露出一絲精光：
「釺子。」
那個瞬間，泰爾斯微微一顫！
快繩奇怪地看了他一眼，但泰爾斯絲毫沒有反應。
他只是死死盯著那個新來的男人。
那副白凈的長相，鞠躬的動作，說話的口吻，還有這個奇怪的名字……
泰爾斯想起來了。
這個男人。
他確實見過。
就在六年前！
「釺子？」
瑪麗娜冷哼著：「這算什麼狗屁名字。」
釺子尷尬地摸了摸頭，表情頗為抱歉。
但酒館中央的人卻發話了。
「釺子，」瑞奇左手邊的蒙面人身體前傾，細細打量著身份不一般的客人：「木匠和石匠用它借力，在一次次的敲打中，鑿穿哪怕最堅不可摧的實木與頑石。」
蒙面人的語氣里透露出深惡痛絕的意味：
「對你們這群蠶食世界的害蟲而言，還真貼切。」
僱傭兵們紛紛冷笑。
釺子無奈地呼出一口氣。
「別在意，」僱傭兵的首領，瑞奇平靜地點點頭：「塞米爾比較直率。」
釺子晃了晃肩膀，示意他毫不在意。
「那我可以問問，與我對話的先生，是哪位嗎？」他笑容如故。
瑞奇跟他的同伴們對視一眼，輕笑出聲。
「我現在的名字是瑞奇，至少我的兄弟們都這麼叫我。」
瑞奇嘆了一口氣，在椅子上慢慢坐正。
「但是你，釺子先生，出於對你背後之人的尊重，以及對你所在組織的敬意……」
他似乎渾不在意眼前的人，右手輕輕彈動著桌子旁的一柄長劍。
「你不妨叫我……」
在僱傭兵們的全員靜默與崇拜眼神中，瑞奇輕聲開口，吐出一個泰爾斯從未聽過的陌生名字：
「克拉蘇。」
那一刻，釺子的臉色變了。