刃牙營地的火勢小了，但黑煙依舊持續不斷。
傳說之翼的部屬們站成陣勢，疑惑地看著他們身邊這群狼吞虎咽的囚犯們，而僱傭兵們則小心翼翼地站在更遠的地方。
「發生什麼了？」
塔爾丁死命往嘴裡塞著一截乾糧，甚至連喝水都顧不上了：
「這算……臨別飽餐？」
他吃著吃著，往遠方的沙丘下方看了一眼：
那是兩大一小的三個身影。
前兩者站得很僵硬，小的身影則盤腿坐在地上，同樣狼吞虎咽。
身旁的塔爾丁搖了搖頭，繼續埋頭苦吃。
「有什麼關係嗎？」
小巴尼抓起一塊硬麵包，眼神若有所思：
「比起今天，我想不到什麼更糟的事了。」
薩克埃爾坐得離他們都要遠一些，他咀嚼著嘴裡的肉乾，緊緊盯著遠方的三人。
「如果我要……進……白骨之牢……」
一旁的快繩一邊大快朵頤，一邊淚流滿面：
「至少不留下，嗚嗚……你的肉乾我能咬一口嗎，謝謝……嗚，我是說不留……草，不好吃……不留下遺憾，嗚嗚……」
他真誠的哭聲讓所有人都皺起眉頭。
正在此時，小巴尼卻放下手裡的麵包，幽幽開口。
「你為什麼回來？」
王室衛隊的所有人都僵住了，只餘下快繩一個人胡吃海塞。
小巴尼抬起頭看向刑罰騎士。
「你不會以為，一起干翻了幾個人，我們就能回到過去吧？」
先鋒官目光灼灼：
「你覺得一切還能像以前那樣？兄弟情？同袍義？」
貝萊蒂為難地拍了拍小巴尼的肩膀。
後者冷哼一聲。
薩克埃爾沒有說話，他只是盯著遠處一動不動，臉上與肩膀上的傷口清晰可辨。
「所以你怎樣，」巴尼諷刺道：
「還想著殺死王子？」
刑罰騎士微微一顫。
「而你依舊什麼都不準備告訴我們，哪怕我們已經知道了他的秘密？」
一旁的貝萊蒂嘆了口氣，勸道：
「巴尼。」
薩克埃爾沉默著，衛隊的眾人也沉默著。
只有快繩一個人沒心沒肺地吞完自己的食物，偷偷向身邊人的食物伸手的時候，被塔爾丁一把打了回去。
「巴尼，」終於，刑罰騎士抬起頭，目光恍惚：
「別問了。」
小巴尼一怔，隨即咬牙：
「你這個混……」
但他被打斷了。
「你知道麼，這世上曾有一個災禍，它無形無體，卻無窮無盡――因為它活在每個人的思想里。」
那一刻，包括快繩在內，所有人都怔住了。
「睿智如托蒙德王子，勇武如英雄耐卡茹，都對它束手無策。」
刑罰騎士看向虛空，語氣裡帶著不容置疑的深寒：
「有些事情……知道的人越少。」
「星辰王國，才越安全。」
他的話音落下。
留下久久不散的沉默。
與不盡的風沙。
然而遠處，沙丘下面的三人卻遠遠沒有這樣的氣氛。
當泰爾斯辛辛苦苦地把第五塊肉乾撕開的時候，他甚至能感覺得到，頭頂的兩對目光散發出利刃般的寒氣。
逼得他不得就著水兩口吞掉。
王子毫無形象地用袖子擦乾嘴巴，途中碰到被快繩打腫的部分，不由得齜了一下牙。
傳說之翼與僱傭兵首領站在他跟前看著他吃飯，一者背著雙手，一者抱臂而立。
兩人對視一眼，眼神越發不耐煩。
泰爾斯打了個飽嗝，在被兩人的目光撕成碎片之前，好歹開了口：
「鑰匙。」
這個詞讓羅曼和瑞奇俱都一愣。
「什麼？」瑞奇疑惑道。
泰爾斯接下來的話讓瑞奇臉色一變：
「那把打開黑牢，乃至打開出口的鑰匙。」
「如果我沒記錯，你之前跟釺子說，你們恰好找到了營地之外的另一把鑰匙？」
王子注意著兩人漸變的臉色：
「但當你告訴我，命運是一座更大的監獄，而你有打開監獄的，也許是唯一的鑰匙……」
泰爾斯眯起眼睛，指了指表情越來越難看的傳說之翼：
「我就不禁在想：如果『鑰匙』真的只有唯一一把呢？」
那個瞬間，就好像有人往空氣里敲了一記重錘。
瑞奇的眉頭狠狠皺起。
傳說之翼呆站著，一動不動。
泰爾斯又打了個嗝：
「嗷，吃多了，抱歉――然後我循著這條線索，往回倒推，回憶發生的一切。」
少年的手指慢慢轉移，指向早已合上的白骨之牢出口。
泰爾斯眼前一亮；
「你猜怎麼著？所有的蹊蹺，就一件一件地連上了。」
王子帶著微笑，語氣里有些輕鬆與戲劇性，但顯然其他兩人都沒有什麼幽默感。
他們只是冷冷地盯著泰爾斯。
看得出來，心情相當不好。
泰爾斯左右看了一眼，尷尬地收回沒人捧場的笑容，乾巴巴地嘿嘿兩聲。
「瑞奇你走出監獄之後，不急著逃跑，還悠然自得地等待所謂的『時機』？」
僱傭兵首領的臉色越來越糟。
「而本該帶著輕騎兵在荒漠裡搜索我的威廉士，恰到好處地出現在了這裡？」
他面前的傳說之翼越發陰沉。
可泰爾斯再接再厲，一句接一句地打擊著兩人：
「威廉士出現之後，他哪怕連我的存在都不管不顧，只是隱晦卻急切地抓著你問『任務』怎麼樣了？『意外』是什麼？」
少年再看向瑞奇，面帶得色：
「在壓倒性的騎兵大軍面前，你則毫無自覺地把根本不在手上的我作為『人質』籌碼，囂張地威脅著大名鼎鼎的傳說之翼――也許因為你不是在威脅他，而是在向僱主交接任務？」
泰爾斯深吸一口氣，眯起眼睛：
「而就在剛剛，我特意跟你們兩個都提了提白骨之牢的事情。」
羅曼跟瑞奇又是齊齊一愣，回憶起剛剛的事情。
泰爾斯嘆息道：
「威廉士，你對他帶著黑牢的囚徒出現在這裡的蹊蹺事實無動於衷，對黑牢為什麼會被攻破視而不見。」
「瑞奇，你則對同樣有烙印的塞米爾毫不擔心――好像你有信心哪怕塞米爾身份被揭穿，也有辦法全身而退。」
「而你們好像同時忘記了我們剛剛走出來的，那個該死的白骨之牢出口？」
「看？」
泰爾斯揚了揚手上的肉乾，一把咬進嘴裡：
「太多疑點，太多蹊蹺，以至於事情變得很清楚了。」
起初，羅曼和瑞奇還會交換眼神，交換不滿與怒火，甚至張口欲言。
但隨著泰爾斯的話越來越多，理據越發充實，他們已經不再對視，只是怔怔地看著地面。
泰爾斯拿著被撕咬過的肉乾尖端指了指瑞奇，又指了指羅曼：
「你們倆由始至終就是串通好的――從你毫無障礙地取得進黑牢的鑰匙開始，到他站在這裡看著刃牙營地燃燒。」
泰爾斯說了一長串，看著對面兩人近乎石化的表情，終於心滿意足地點點頭，抓起水袋喝了一口。
兩人沉默著。
時間仿佛過去了幾個世紀。
終於，傳說之翼閉上眼睛，嘆出一口長氣。
他向著瑞奇伸出手，攤平掌心。
另一邊，災禍之劍的首領則不甘地看著少年，帶著一臉吃了大便的表情，從懷裡掏出了那個泰爾斯再熟悉不過的晶綠色長方條。
鑰匙。
泰爾斯笑了。
「你不愧是從復興宮出來的，」羅曼冷冷地從瑞奇手裡接過黑牢的鑰匙：
「天生的狡詐。」
泰爾斯挑挑眉毛，把最後一口肉乾咬進嘴裡。
「不，這只是再簡單不過的觀察和推理了，」他含糊不清地道：
「我想，只要是正常人，就都能看出來吧。」
這話讓羅曼的表情更加難看。
一旁的瑞奇長長嘆息。
「鑰匙？」
他無奈地笑起來，哼聲搖頭：
「哈哈哈哈……」
「就因為一把該死的鑰匙？」
瑞奇的笑聲停了，他咬著牙呼出一口氣，不忿而不滿地看著羅曼：
「所以我告訴過你，不能因為知道黑牢真相的人少就忽視這一點，至少演上一出失竊的戲碼，可你那該死的自尊……」
羅曼冷哼回敬：
「而你就帶了一大群『遊客』進去免費參觀，還拿著鑰匙在每個人面前炫耀五分鐘？」
泰爾斯斜著眼看著兩人的爭吵。
他們……
比想像中還要熟悉彼此呢。
思緒發散間，傳說之翼扭過頭看向泰爾斯。
「所以你知道了，『王子』。」
威廉士男爵冷冷地道：
「刃牙營地是我們毀滅的。」
那個瞬間，被他鋒利而幽深的雙眼盯著，泰爾斯只覺得脊背發寒。
只見傳說之翼抬頭望著四周，向急急等待他的屬下做了個暫緩的手勢。
「那你怎麼還敢，肆無忌憚地揭穿我們的陰謀？」
羅曼低下頭，注意四周的同時語含威脅：
「你還真的以為，無名者能保護你？」
瑞奇站在他身旁，對少年露出一個同樣不懷好意的微笑。
泰爾斯心中一凜。
他咽了一口唾沫：
「不，但我以為，你想要的東西能幫我。」
傳說之翼冷哼一聲：
「那我想要什麼？」
泰爾斯頂著他的目光，頗覺艱難地舉起手指。
羅曼和瑞奇雙雙扭頭，循著泰爾斯的指向，隨即皺起眉頭。
只見王子指著荒漠遠處冒著煙的堡壘群落，輕聲道：
「刃牙營地。」
羅曼和瑞奇再次沉默下來。
泰爾斯深吸了一口氣。
「曾經的經歷告訴我，如果一系列事情接二連三地發生，那它們一定是有所關聯的，一定有一條看不見的線索橫亘其中，連接一切。」
「一開始我以為，我就是那條線索，因為秘科想要我的回歸，詭影之盾想要我的秘密，北地人想要我的身份價值……」
泰爾斯抬起頭，直直望向瑞奇：
「可漸漸地，你們出現了，你們莫名其妙的入局把一切都混雜在一起，梳理不清，讓我以為是巧合把我們聯結在一起。」
災禍之劍的首領若有所思。
「但如果……不是巧合呢？」
泰爾斯話鋒一轉，眼中泛出警惕：
「如果你們出現，依舊是因為我呢？」
羅曼與瑞奇對視一眼。
少年翹起嘴角：
「然後我就想到了，你們災禍之劍，不，鮮血鳴笛首先是一支僱傭兵，其次才是個loser互助會。」
瑞奇頓時一愣。
他隨即不滿抗議道：
「嘿！」
但泰爾斯沒有理會他，自顧自地道：
「對，你們是『販劍的』。」
他表情認真，一拳頭捶在自己的手掌心裡：
「如果你們今晚的目標，首先是僱主的意願呢？」
「其次才是獄河之罪，才是黑劍，才是白骨之牢里的秘密，才是薩克埃爾？」
泰爾斯抬起頭，變得無比嚴肅：
「那麼像你們這樣實力雄厚，支撐得起連場大戰，甚至能把刃牙營地攪亂的百人團，最有可能被誰僱傭？」
瑞奇已經抿起了嘴。
少年說得有些乾渴。
他抄起水袋，卻發現已經空了，不由得輕輕皺眉。
但出乎意料，下一秒，一個沉甸甸的水袋就被扔進他的懷裡。
泰爾斯抬起頭，發現傳說之翼收回手臂：
「繼續。」
少年挑了挑眉，灌了一口水後迫不及待地道：
「瑞奇，你告訴薩克埃爾，一百多年前，你們的首領跟星辰的紅王做了交易，災禍之劍才得以在西荒以僱傭兵的身份藏身。」
「你也曾告訴酒館老闆坎帕，你知道『我家』酒館的底細，你知道那是一百多年前，被紅王趕下台的『征北者』艾麗嘉女王及其殘黨的調度中樞――說得如同你親眼所見。」
瑞奇表情微動。
泰爾斯嘆了口氣：
「我猜它們不是巧合，是麼？」
瑞奇看向泰爾斯的表情已經越來越凝重。
泰爾斯做了個深呼吸，感受了一下稍微恢復的感官與平衡，重新從地上站起來。
他認真地看著瑞奇：
「所以我猜，一百多年前，災禍之劍來到西荒不為別的，而是接受了紅王的僱傭，為他瓦解征北者的餘黨？」
沒有人說話。
風沙微揚，遠處的馬兒發出不安的啼叫。
瑞奇突然發聲：
「更簡單。」
泰爾斯疑惑道：
「什麼？」
瑞奇抬起頭，看著荒漠上空的初陽，感受著風沙的洗刷，感慨道：
「紅王是個不喜歡複雜的人，他讓丘・克拉蘇去西荒，只為帶回自己親姐姐，艾麗嘉女王的……」
僱傭兵眼神一厲：
「項上人頭。」
泰爾斯登時一陣凜然。
帶回親姐姐的……項上人頭。
他眼前又浮現出查曼王身邊的那把舊佩劍。
泰爾斯不禁開始思考「紅王」的稱謂來歷，又想起小的時候，基爾伯特對他說過的話：
【星辰的歷史，從來不乏血色。】
羅曼眼神冷漠，不言不語。
泰爾斯強忍著不去看他肩膀上的骷髏，試探著問道：
「那克拉蘇……他成功了嗎？」
瑞奇只是還給他一個神秘的微笑。
這讓泰爾斯心中一陣不適。
泰爾斯咳嗽了一聲，努力排除其他想法，回到正題：
「總而言之，鮮血鳴笛從建立之日起就跟星辰――或者確切地說，跟王國中央在西荒邊陲的利益密切相關。」
在兩人越發肅穆的眼神中，少年轉向羅曼：
「而另一位『販劍的』老兵告訴我，自從荒漠戰爭乃至血色之年後，刃牙營地就直屬於王室下轄的刃牙男爵。」
泰爾斯灼灼地盯著傳說之翼：
「十幾年來，藉助邊境的威脅與王室的支持，你的王室常備軍，真真正正把這裡變成了你的私土。」
「傳說之翼一個人的……刃牙沙丘營地。」
泰爾斯看著不動聲色的羅曼：
「更是王國中央插在西荒要害處，遙制西部諸侯的一把尖刀――無論是軍事，政治，還是商業上。」
傳說之翼默不作聲，只是炯炯有神地望著泰爾斯，近乎鋒利的五官仿佛自然最完美的雕刻。
泰爾斯吸了口氣，旋又呼出：
「可就這一個月里，我從荒漠到刃牙營地的路途上，見到了許多有趣的細節。」
泰爾斯對視著羅曼那雙漩渦般的琥珀眸子：
「比如星辰深入荒漠的王子營救隊，居然是互不咬弦的王室常備軍跟西荒的領主徵召兵相互牽制、共同組成的。」
「比如在刃牙營地的門口執勤站崗，收過路費的，居然是法肯豪茲家族的士兵，時間久得已經超過他們的役期。」
「比如西荒各地的軍隊運送來的補給多得有些誇張，甚至多到可以讓某些黑心商人走私出營地，去賺取差價。」
「比如開始在營地里執法巡邏的，負責把人抓進白牢的，是多年不曾插足刃牙沙丘的徵召兵，連執法的標準輕重都不清楚。」
王子的每一句話都讓瑞奇和羅曼的表情更深刻一分。
羅曼深呼吸了一口：
「你觀察得很多，也很細。」
「所以？」
泰爾斯笑了。
他低下頭，回憶起那個抽著煙斗的壞老頭子：
「當我還在龍霄城為質的時候，一位屬下曾告訴我：為了我能安然從埃克斯特穿越荒漠回歸，我父親已經跟三大家族為首的西荒領主們交涉過了，而他們絕對可信。」
羅曼狠狠皺起眉頭。
瑞奇則輕輕地呼吸著，似乎有些微的驚訝。
泰爾斯呼出一口氣：
「他說：復興宮付出了很大的代價，讓西荒的貴族們完全站在我們這一邊，迎接我的歸國。」
空氣仿佛靜止住了。
就連風沙也不再喧囂。
唯有遠處的濃煙還在緩緩上升，證明著時間的流逝。
下一秒，泰爾斯轉過頭，眼裡釋放出銳利的鋒芒：
「刃牙營地，對麼。」
那一刻，羅曼沒有說話。
但傳說之翼的眼中，卻爆發出前所未有的複雜光芒！
這讓泰爾斯越發肯定。
他觀察著對方的表情，緩緩道：
「凱瑟爾王，他完全或部分地交出了王室對刃牙營地的控制，放棄了在西部前線的主動權，從而換取了西荒諸侯的支持。」
泰爾斯出神地思考著自己從龍霄城聽政日開始，所經歷的一切：
「他換取了西荒各大家族，在戰後最大規模的兵力徵調與後勤動員；」
「他換取了西荒與王室合兵一處，深入荒漠、進逼自由同盟、威懾埃克斯特；」
「他換取了混亂不堪的荒漠東部，在長達兩三個月的時間裡，杳無人煙，寸草不生。」
泰爾斯心中一沉。
換取了……我的歸途。
少年不再想多餘的東西，他抬起頭。
「但是你，」泰爾斯的目光直直射向傳說之翼：
「羅曼・威廉士。」
「你並不開心。」
「特別是幕後交易已經達成，而西荒諸侯們浩浩蕩蕩，呼來喝去地入主刃牙營地的時候。」
他的語氣無比肯定。
羅曼慢慢地回望著他，目光冰寒。
「因為你早就把刃牙沙丘，視作你一個人的禁臠。」
泰爾斯的目光移向羅曼左肩上的獸人顱骨，重複著後者曾經對釺子說過的話：
「而任何想要從你手裡動它的人。」
「都要付出代價。」