泰爾斯難以置信地望著法肯豪茲遠去的背影，聽著他的拐杖聲慢慢變小，直到微不可察。
過了半晌，王子才不忿吐出一口氣。
「約德爾，你認識那傢伙嗎？」
泰爾斯抓起西里爾留下的古帝國劍，消化著剛剛的驚詫。
身後的空氣傳來一句淡淡的話語：
「不熟。」
「不熟？」泰爾斯眉頭輕蹙。
少年感受著「警示者」的重量，慢慢拉開它寒光熠熠的劍鋒。
它劍柄極長，幾乎可以雙手前後握持著當大劍甚至長槍使。
它比瑞奇的「永恆真理」稍輕，重心卻一樣完美平衡。
是把不可多得的好劍。
但是為什麼……
僅僅是為了向外界展示，西荒公爵送了王子一把寶劍？
「該死的法肯豪茲。」
泰爾斯嘆息道，看著劍格中央那塊看上去比「永恆真理」低調不少的黑色寶石。
「你相信他說的話嗎？」
泰爾斯把手上的長柄劍挽了個劍花，慢慢熟悉著這把新武器。
面具護衛的聲音幽幽響起：
「您呢？」
警示者在空中一頓。
泰爾斯深吸一口氣，慢慢收劍回鞘。
法肯豪茲。
「我一直以為，他只是個精英怪。」
泰爾斯望著窗下的刃牙營地，眼神縹緲。
「結果……」
泰爾斯出神地道：
「是個Boss啊。」
房間裡安靜了一瞬。
「我不明白。」
泰爾斯把長劍放到桌子上，搖了搖頭，回過神來：
「沒什麼，都是我從埃克斯特學來的俗語。」
可這一次，約德爾卻回得很快：
「北地沒有這樣的俗語。」
泰爾斯口舌一頓，但他極快地反應過來：
「啊，你又沒跟著我去北地……」
可少年突然想起了什麼。
等等。
約德爾。
北地。
泰爾斯兀地回過身，看向身後。
「約德爾，我在北邊的時候。」
泰爾斯有些吞吐：
「我遇到過紅女巫卡珊。」
沒有應答，泰爾斯只能聽見窗外的風聲。
這讓他尤為不安。
「她說她是你的……而且她和黑先知……」
泰爾斯抬起頭，看向空空蕩蕩、無可依託的虛空。
「是真的嗎？」
依舊沒有回答。
泰爾斯輕輕呼出一口氣。
「約德爾？」
房間依然安靜。
泰爾斯失望地垂下頭，理解了對方「沉默的反抗」。
「好吧，就是這樣，就繼續無視我吧。」
泰爾斯無精打采地坐回椅子上，把餐盤重新端來。
「冷暴力。」
他喃喃道。
但這一次，面具護衛的聲音卻帶著幾絲不自然的顫音，重新響起。
「我的出身有密級，也並不光彩。」
「我不願讓您困擾。」
泰爾斯舉著烤魚的手停在半空。
並不光彩。
讓你困擾。
泰爾斯放下手上的食物，嘆了口氣。
是麼。
但……
自己又何嘗不是呢？
泰爾斯想到這裡，嘴唇翹了翹。
下一秒，泰爾斯轉過身，莊嚴地看向虛空。
「不，約德爾。」
他認真地道：
「對我而言，你永遠不會不光彩。」
空氣安靜如昔。
泰爾斯沒有等來回應，卻也不氣餒。
「還有。」
王子露出一個笑容：
「你從未讓我困擾。」
依舊是難堪的沉默。
但泰爾斯不再糾結，只是自嘲一笑，就回過身，繼續對付自己的食物。
可就在此時。
「謝謝您。」
極輕極輕的嘶啞話音，從空氣里飄來。
就像從哪裡擠出來的一樣，多虧泰爾斯常年經受獄河之罪鍛鍊的感官，才不至於漏過。
泰爾斯頓了一下，卻沒再聽見更多。
「這就完了？」
少年並不回頭，只是聳了聳肩。
一如他所料，身後什麼聲音都沒有。
泰爾斯可惜地嘆息。
哪怕……
多說一個字哇？
泰爾斯沒有再掛懷，他排除掉心底的芥蒂，把注意力集中到眼前的食物上。
但似乎漠神不喜歡看到他安心用餐似的，泰爾斯不過消滅了幾塊肉和幾口冷粥，急促而不安的腳步就從房間下的樓梯響起。
咚，咚，咚，咚——
比法肯豪茲的腳步更重。
泰爾斯下意識地握住桌側的警示者，就聽見房門再次被轟地一聲打開。
一道清朗好聽，卻毫不客氣的嗓音突兀響起：
「你見到他了？」
他。
又是他。
泰爾斯痛苦地閉上眼睛復又睜開。
王子把自己的臉揉出一個笑容，這才在椅子上回過頭來：
「見到誰？」
果然，踏著毫不遮掩的腳步，刃牙男爵，羅曼·威廉士閣下帶著一身的風沙（甚至連頭巾都沒有取下），毫無顧忌甚至咄咄逼人地走進王子殿下的房間，留下站在門邊的屬下——弗蘭克和蛇手，包括兩人身後的十幾人——戰戰兢兢，大氣也不敢出一口。
「還能有誰？」
哪怕風塵僕僕，卻依舊光彩照人的羅曼雙目噴火，看得出來心情極差。
他一邊用搜尋刺客的目光打量著房間四處，一邊怒不可遏地道：
「那個渾身酸臭的丑老東西——法肯豪茲，他來找你？跟你說了什麼？」
渾身酸臭的丑老東西。
泰爾斯在心底里嘀咕了一下這個稱呼。
如果說，西荒公爵和刃牙男爵起碼在一件事上還有共同點，那一定是他們對彼此的觀感。
至少他們對彼此的形容都恰如其分。
泰爾斯咳嗽了一聲，把手上的武器放下：
「事實上，我跟他什麼都沒……」
可泰爾斯還沒說完，扯下頭巾的傳說之翼就帶著滿滿的壓迫感大步上前，倏然伸手！
「啪！」
王子愣住了。
只見羅曼飽含著快凍死人的氣場，緊緊地抓住泰爾斯的左手腕部。
在泰爾斯驚訝的目光下，傳說之翼冷冷地握住劍柄，把「警示者」的劍鋒從泰爾斯的左手裡抽了出來，這才放開他。
泰爾斯看著空空如也的劍鞘，眉毛一抽。
這……
只見羅曼帶著殺人的表情把長劍晃了個來回，最終將目光定格到劍柄底端的那個粗糙刻印。
「F。」
羅曼盯著那個刻印，冷冷地抬起頭來：
「F，法肯豪茲的『F』。」
泰爾斯頓時頭大起來，他晃了晃手上的空劍鞘：
「額，是的，但這——」
羅曼冷哼一聲，不給他出聲的機會。
「好劍啊。」
只聽傳說之翼帶著連尼寇萊都能聽出來的深深諷刺，道：
「好王子啊。」
「我讓你住在這兒，倒是方便了你背著我私相授受、索賄受賂是麼？」
索賄受賂？
泰爾斯一愣。
他看著羅曼手上的警示者，突然有種百口莫辯的冤枉感：
「我——」
可下一刻，羅曼手臂一動，劍光向他刺來！
所有人都吃了一驚！
而泰爾斯只來得及舉起劍鞘，擋在身前。
「唰」
一聲皮革與金屬的摩擦，等泰爾斯回過神來的時候，他驚訝地發現，警示者已經完美地插回了他手上的劍鞘里。
嚴絲合縫，無比精準。
這……他怎麼做到的？
而羅曼身後的弗蘭克和蛇手已經臉色蒼白，兩人半隻腳都踏進了房間，手臂前伸，還保持著「大人不要啊」或者「那可是王子啊」的表情。
「如果你這麼喜歡他們的禮物，璨星……」
羅曼放下手臂，用眼神把屬下的委屈給逼了回去，再冷冷地看著驚魂未定的泰爾斯。
「那你明天就滾蛋吧——跟那些領主老爺們一起。」
「滾出我的地盤。」
傳說之翼狠狠地道，旋即轉身離開。
泰爾斯看著手上的警示者，還未回過神來：
「可是——」
羅曼的腳步在門框旁停了一下。
「至於你，無名者。」
傳說之翼頭也不回：
「你知道，當你自以為完美地藏在那兒的時候，那塊木板凹陷得很明顯嗎？」
泰爾斯吃了一驚，看向房間的地板。
但他若不進入地獄感官，便無論如何也看不出如此平整的地板到底有什麼問題。
門口的「怪胎」隊長，蛇手也是同樣的表情。
「還有你們，怪胎。」
傳說之翼突然扭頭，蛇手和他身後的「怪胎」們肉眼可見地齊齊一顫。
「我不在乎他們帶了多少兵，身份多高貴，手下多能打，更不在乎這個破塔有多詭異，你們有多害怕，輪班有多疲勞。」
泰爾斯看不見羅曼的表情，卻能從那股語氣里感受到森森寒意：
「下一次，你們再讓外人肆無忌憚地闖進我們的地盤。」
「就自己滾回白骨之牢。」
還想討好或辯解什麼的蛇手嚇得立刻噤聲，立正站好。
下一秒，隨著隆隆腳步，傳說之翼就帶著滿臉「你好自為之」表情的弗蘭克下樓，留下蛇手等人用百倍的恭敬和謹慎關起房門。
羅曼和他親衛的腳步聲滾滾而去。
房間裡的泰爾斯還維持著捧劍的姿勢，一臉懵懂。
剛剛……
發生什麼了？
古舊的鬼王子塔里，一級一級下著樓梯的羅曼·威廉士一語不發，他身後的親衛們大氣也不敢出。
每個人都知道，現在的傳說之翼是最不好惹的時候。
「弗蘭克。」
傳說之翼突然開口。
他身後的弗蘭克立刻恭謹地回聲應是。
只聽羅曼冷冷道：
「去告訴那些聒噪的貴族們，我們昨天在營地里抓到的每一個貴族亂兵……不交夠賠償金，一個都休想出獄。」
剛準備點頭的弗蘭克一愣，反應過來的他為難地道：
「但是其中有些是大貴族家的子嗣，身份敏感……」
可羅曼的一聲冷哼，把他接下來的話給逼了回去。
「對，那些人。」
傳說之翼轉過一個樓梯轉角，陰冷地道：
「額外收多二十倍。」
弗蘭克又是一滯。
幾秒後，弗蘭克嘆了口氣：
「好吧，他們會更恨我們的。」
羅曼的腳步一頓。
男爵身後的十幾人齊齊一停，就像演練了上千次一樣，動作整齊，毫無滯澀。
「很好。」
傳說之翼寒聲道：
「而我們之所以能在這裡立足……」
說到這裡，羅曼突然抬起頭，向頭頂上的層層樓梯，目光凝固在最頂層的黑暗裡：
「正是因為他們恨我們。」
弗蘭克愣住了。
但他的指揮官再沒有說話，只是舉步出塔。
頂層的房間裡，泰爾斯狐疑地看著門口，又尷尬地瞧瞧手上的長劍。
他突然預感到，恐怕這就是法肯豪茲的目的之一。
讓所有人看到，王子收下了法肯豪茲家族的禮物。
但偏偏，他對自己所說的那些話……
【抓緊它，抓緊你的劍。】
【別丟了。】
半晌，泰爾斯終究只能嘆出一口氣。
那個該死的、渾身酸臭的丑老東西。
他一直都是這樣的嗎？
他當年對海曼王子，又是怎麼說的呢？
一想到這個名字，又想到當年海曼正是在這裡殞命，泰爾斯就食慾全無。
海曼跟詭影之盾。
他們究竟有什麼樣的聯繫？
至於被無數人提到過的那個……騰？
他又是誰？
泰爾斯的表情一頓。
他想起了什麼。
王子站起身，快步走到自己的行李前，翻找起來。
幾秒後，他終於掏出那一卷名貴的信紙。
但就在打開它的那一剎，泰爾斯卻頓住了。
「約德爾，」泰爾斯深吸了一口氣，「你對我的四伯，海曼·璨星了解多少？」
幾秒後，空氣里傳來一如既往的，淡淡的回答：
「不熟。」
很好。
泰爾斯輕輕閉眼。
「我猜也是。」
王子笑著道，隨即睜開眼睛。
下一刻，泰爾斯小心翼翼，卻也是毫不猶豫地展開那張對他而言意義不一般的信紙。
————
致我的憤怒小貓兒：
你沒有給我寫信。
在我們八個月又二十一天前，那次珍貴如金卻不歡而散的相會之後。
你也許不明白。
你也許不明白，我是懷著怎樣的心情寫下這封信。
作為那次爭吵的結局。
沒錯，貓兒，你素來見事敏銳又善解人意，直覺精準且一針見血。
但是，我最珍貴的朋友與愛人，你也許不明白你對我的意義。
你轉身離開，洒脫，高傲，颯爽。
卻帶走了我的一切。
過去的八個月里，再緊急的公務也變得無聊繁瑣，再精彩的生活也變得了無生趣，每日往來的摯友變得庸碌不堪，甚至瑟拉公國的進口美酒、荷布才華橫溢的小說手稿也變得索然無味。
你知道嗎，我親愛的貓兒，從襁褓到成人，從王子到子爵。
沒有人，沒有人，沒有人這麼對待過我。
這麼對待海曼·璨星。
我父親不能，母親不能，米迪爾不能，賀拉斯不能，塞羅姆學士和阿倫嬤嬤也不能，就連祖母也不能。
質樸、純真、善良、真誠、樂觀，他們從我身上奪走的東西不少。
但他們從未奪走一切。
一切。
他們從未無情粗暴地把我從高貴的宮殿里和華麗的面具下拖出，推向泥濘的深淵，任我在滂沱大雨和冰冷的月光下撕心裂肺，痛苦不堪，只為展示我胸膛里那顆傷痕累累的真心。
因為我不允許。
海曼，他或許不以能征慣戰著稱。
但相信我，在內心裡，他是個不曾向任何人投降的戰士。
沒有人能讓他俯首稱臣，妥協認輸。
沒有人。
除了你，貓兒。
你。
只有你。
失去你的空虛和痛苦一直折磨著我，虐待著我，撕裂著我，甚至戰勝了我的驕傲與尊嚴，我的防衛與自我，我的一切高傲與自矜在它們面前不堪一擊。
我就像蠅營狗苟下賤不堪的市井粗人一樣，歇斯底里，失魂落魄，睡不安寢，食不下咽——見鬼，那是我曾經最鄙夷的戲劇場景。
你知道的，貓兒，要我承認這一點，倒不如直接殺了我來得痛快。
但那些都不重要了。
遇到你之前，我意氣風發，自矜自愛。
與你分別後，我一無是處，自怨自艾。
但那也都不重要了。
如果在高傲的冷漠中，我們之間必有一人先低頭，那我想讓你知道，貓兒。
沒有你的日子裡，我痛苦不堪，備受折磨。
我無法停止思念你的心，我無法停下給你寫信的手，我無法捋走你在鏡子裡的倒影。
全身上下，我唯一有權主宰的，只有那股罔顧體面與尊嚴，不管驕傲和傳統，只想要全然放棄，徹底倒向你的幼稚衝動。
貓兒，八個月來，我時常在想：
是什麼帶來了我們的分歧與不和？
是彼此敏感的身份？
是不受祝福的未來？
是截然不同的人生？
是難以磨合的性格？
是天壤雲泥的經歷？
可就像我們每次爭論起責任與自由，人生與愛情，團結與獨立，現實與夢想時，爭論卡希爾·葉落與博瑟·卡安迪之間誰的修辭學成就更高時，所面對的結果一樣。
沒有答案。
直到最近，在動亂四起烽火遍地，王國告急世道大衰的歲月里，我卻突然明白了。
我明白了在沒有明天的日子裡，對我而言，對我們而言，最重要的是什麼。
剛剛，刃牙營地的入夜軍號響了。
可我腦海里閃現的卻是我們的初次見面。
那個夜晚，你用劍指著我，帶著讓我無法忘懷的輕蔑笑容，輕聲說：
這隻小貓可是能掏出你的心臟。
你做到了。
貓兒。
如果你不信，我殘忍又可愛的朋友，那就輕輕低頭。
現在，你看到了嗎？
我的那顆，無力搏動的、血淋淋的、卻也是無所掩飾的真心。
它正靜靜躺在你手心裡。
躺在那份它註定落入的命運里。
心甘情願。
此刻，瞭望塔下的軍民熙熙攘攘，而我卻突然理解了小凱瑟爾在我看來的無謂堅持。
他愛她，瘋狂地愛那個出身卑微、名聲狼藉的小警戒官。
他愛她的整個人，勝過愛世間的一切。
那他自然也能為她放棄一切，不惜冒天下之大不韙，與整個貴族世界為敵，放棄體面的婚諾，放棄璨星的姓氏，放棄王子的地位，放棄王室的財產，放棄王位的繼承權，放棄……父親的嚴厲之愛。
相比之下，我，他的哥哥就是個懦夫。
是我，貓兒。
一直都是我。
是我拖累了你。
是我那些無謂的顧慮和尊嚴，一直阻礙著你，阻礙著我們的未來。
貓兒，你從來自由自在不受束縛，驕傲優雅勇敢堅強，為了目標義無反顧，不惜一切。
我身為所謂的國王之子，璨星之後，卻暮氣沉沉，負擔深重，敏感脆弱，顧慮層層。
地位、身份、年齡、差距、外界的人言、王室的體面、王子的責任。
藉口，一切都是藉口。
是我享受著與你在一起的快樂，要求你的體諒與理解，自己卻唯獨不願作出犧牲的藉口。
你是對的，貓兒。
也許剖開胸膛，刨開頭骨，撕開皮膚，真正展現在陽光下的海曼·璨星，只是一個徒有虛名，沒有擔當，不敢面對真實自我的膽小鬼。
現在，荒漠告急、獸人和荒骨人們異常聚集的情報，就放在我的桌面。
可我卻無法不想念這些年來，我們共處的時光。
我想念你輕盈的腳步，想念你動人的歌喉，想念你悠揚的琴聲，想念你雋永的詩文，想念你純真的笑容，優美的嘴唇和清澈的眼神。
還有你林間踏露，月下起舞的身姿。
我可以在最危險的敵人面前引經據典滔滔雄辯，在最狡猾的奸商面前理智冷靜高談闊論，在最危急的情勢下泰然自若舉止自如。
卻唯獨無法，無法在為你而寫的信里保持強硬，理直氣壯——此時此刻，就連我的筆尖都在顫抖，我的字跡難看得如同獸人作畫。
可我明白了，貓兒。
你給了我最珍貴的機會，去發現最真實的我。
我的世界，只有與你有關，才有意義。
可一想到我會因為一次無謂——也許不是那麼無謂——的爭吵而失去你，我的心就不免如刀割般痛苦。
你就像天降的甘霖，洗刷我的一切污穢，滌凈我的渾噩偽裝，澆灌我的所有瘋狂。
沒有了你，我會變成什麼樣子？
不。
我已經想像不出來了。
所以我明白了，貓兒。
我愛你。
沒有條件。不計代價。義無反顧。
舍此，無它。
無它。
————
看著逐漸有些繚亂，卻仍舊維持著別樣美感的筆跡，默默讀著信的泰爾斯不禁注意到，在這幾行字之間，墨跡有些化開，像是沾染了……
淚痕。
泰爾斯出神了幾秒，繼續讀下去。
————
但是。
也許你不理解，但是冒著再次激怒你的危險，我的貓兒。
在你我之外，在這個污濁的世間，我還有一件事要做。
最後一件。
我知道，在我們彼此的共處間，我不該拿自己煩人不堪的俗事來污染你的耳目，也知道你厭倦了我為無趣無謂的政務操勞身心，更知道你一向看不慣我憂心忡忡萬事操心的一面。
對不起。
但自你走後，我已沒有能傾訴的人了。
我無法告訴你現在的情況有多難。
血親，家族，王國，政治，歷史，未來，所有的一切都交織在一起，解脫不開，掙扎不開。
對不起，貓兒，我愛你。
可我不能就此走開，在他們最絕望的時刻。
我想乞求你原諒我，我的貓兒，我的愛，我的心頭之血，我的天生之罪，我的瘋狂之源。
原諒我。
原諒我要親自走進深不見底的漩渦，甚至置我們本已初現曙光的未來於不顧。
但正如你所言，你愛我，並非愛我的皮囊肉身，並非愛我的詩句文采，更非我的身份地位。
而是愛我靈魂深處的，那一點光芒。
現在，那點光芒突然閃爍起來了。
它告訴我，該去做什麼。
做完之後，我的貓兒，無論殘酷的現實放在我們身上的枷鎖有多沉重，無論彼此的身份會為我們留下多少礙難，無論父親會對我們的愛作出怎樣的回答，無論命運會對我們的結合給出祝福還是詛咒。
都不再重要了。
反正，在家族的歷史上，從來只有我們狂妄地冒犯諸神，而諸神從未寬容地護佑我們。
我愛你，貓兒。
永遠。
等我。
等著我在這令人窒息的漩渦里了結一切，還清欠債。
等我。
————————愛你的、希望也是你所愛的人
————————H·N·璨星
————————660年11月19日晚，於刃牙營地
【命運如詩，韻式何知？】
又及：我會讓羅曼傳達這封信，自從你熟悉的泰諾不幸亡故，他就是我最可靠的信使，熟知通往半塔的路線——就是脾氣愁人，時不時有些皮。
————
半晌，泰爾斯才呼出一口氣。
帶著幾分顫抖，他輕輕地放下這封信。
這封寫給「貓兒」，但她卻從未等到的……
情書。