陽光下的馳道上，馬車仍在向著永星城徐徐前進，兩側的民眾們被常備軍隔開老遠，只剩模糊面孔。
但沒人想像得到，在這架不一般的馬車以及周圍的十幾騎王室衛隊之間，正進行著某場奇怪的談話。
基爾伯特驚訝地看著泰爾斯面無表情地抬起右臂，把手裡的東西展示在車窗旁。
而馬略斯、多伊爾、哥洛佛在內的衛隊們紛紛皺眉，或疑惑不解，或難以置信。
那是……
「這是警戒者。」
只見王子面無表情地摩挲著手裡的長狹劍柄，語氣深邃：
「集矮人與精靈之技，聚大地與七海之精所鑄造出來的古帝國劍。」
警戒者。
馬略斯倏然一驚。
多伊爾和哥洛佛齊齊一愣。
「殿下，我不……」守望人瞥了一眼四周，壓下屬下們奇怪的眼神。
唰！
金屬在皮革里滑過的聲音，讓馬略斯的話語一滯。
少年打量著稍稍出鞘的長劍，感受著它的寒光熠熠：
「溯遠，它是法肯豪茲家族的傳世寶劍，曾隨他們的先祖參加終結之戰，披荊斬棘，見證復興王立國；」
「在近，它也曾作為王室衛隊里最可靠的利刃，跟它的主人一起，櫛風沐雨，力助艾迪王登位。」
當著所有人的面，泰爾斯的手指掠過它的劍刃，合鋒收鞘，沉聲讚嘆：
「意義非凡。」
也許是受不了氣氛的壓抑，馬略斯胯下的坐騎不自然地嘶鳴一聲，不安地扭著頭。
但馬鞍上的馬略斯眼中灼灼，情緒未知。
戰馬的不安帶動了同類，一時嘶鳴四起，馬車行進得越發艱難。
多伊爾一邊竭力控制著胯下坐騎，一邊訝異地盯著那把弧度特殊的劍，張大嘴巴。
那把劍……
他身邊的哥洛佛抿緊嘴唇，安撫著自己的馬匹。
基爾伯特盯著那把劍，思考著什麼。
下一秒，在各式各樣的目光下，年輕的星湖公爵冷冷開口，不容置疑：
「馬略斯勳爵，從現在起。」
泰爾斯穩穩地抬起右臂，把劍柄送出車窗：
「它是你的了。」
是你的了。
空氣安靜了一瞬，一時唯有風聲喧囂。
基爾伯特一驚回神，難以置信地看著少年。
周圍的衛隊們微微譁然，多伊爾更是一副見了鬼的神情，仿佛第一次認識王子。
馬略斯眉頭微蹙，手中韁繩扯緊。
但是泰爾斯不給他開口的機會。
「當然，我希望的不止如此。」
少年公爵溫言繼續：
「事實上，隨著我的歸來，王國上下，關於這把劍的議論和猜測就會潮湧而來。」
「人們會或因好奇或因不解或因迷惑，前赴後繼不厭其煩地，來向你探問這把傳奇寶劍背後的秘密……」
基爾伯特的面色有些奇怪。
「特別是關於它怎麼從西荒，從法肯豪茲公爵的拐杖上離開，再到達永星城、到達復興宮，到達泰爾斯王子和星湖公爵的手中，最後落到你掌中的。」
「包括它輾轉多人之手的緣由和意義。」
泰爾斯冷冷掃過每一個王室衛隊，語氣沉浮，就像在念一首古老的吟遊詩。
從多伊爾到哥洛佛，被他目光掠過的人都下意識地避讓眼神。
最終，泰爾斯的目光回到不發一言，但眉頭越發緊鎖的馬略斯身上：
「但我相信你能應付好。」
「是吧？」
少年公爵輕描淡寫地道，揚了揚劍柄。
所有人都沉默了。
他們齊齊地望向馬略斯，等待著後者的決斷。
下一瞬，馬略斯猛地扭頭！
目光灼灼地看向每一個人。
王室衛隊們像是有默契般，齊刷刷扭頭別處！
再也不敢看馬略斯或者警戒者。
好像前者不是他們的上司，後者也不是一把名劍。
場面再次安靜下來。
可馬略斯的臉上早已不見半點輕鬆。
他略顯僵硬地勒緊自己的坐騎，強壓著它安靜下來。
時間仿佛變成了久遠的壁畫，黯淡而沉寂，隨著馬略斯的動作，才一片片剝落。
「公爵大人，」他盯著半截露出車窗的警戒者，緩緩咬字：
「這是什麼意思。」
馬略斯的話很輕，很小。
就像一點點翻開陳舊紙頁的聲音。
但周圍的衛隊們都收斂呼吸，大氣也不敢出一口。
最後面的後勤官史陀甚至下意識地咽了咽口水。
基爾伯特同樣不發一言。
「我的意思是……」
唯有星湖公爵本人與眾不同，輕鬆寫意地一笑。
「恭喜你，馬略斯勳爵。」
「從現在開始，」泰爾斯的目光與馬略斯的眼神相遇，仿佛虛空中的交鋒：
「歷史悠久，意義重大的『警戒者』，是璨星七侍之一，高貴忠誠的馬略斯家族的――傳家寶了。」
他輕聲道：
「記得，把它傳給你的兒子……」
「再給你的孫子。」
馬略斯僵在馬上，面部沉得像是要滴出水來，只任由著坐騎帶動他，一起一伏。
而泰爾斯只是沉靜地看著他。
衛隊們面面相覷，表情不一。
更不知如何應對。
「咳咳……雖然王子很欣賞你，但我覺得現在不是接受賞賜的好時機，」基爾伯特生硬地開口緩頰：
「你說呢，馬略斯勳爵？」
沒有人回應。
在多伊爾覺得過了大約一個世紀之後，馬略斯的聲音才緩緩傳來，聽上去像是岩層開裂：
「這賜禮太珍貴，也太沉重。」
「恕我不能接受。」
言罷，不等泰爾斯反應，守望人就一抽馬匹，揚蹄掠過泰爾斯的車窗。
馬略斯板著臉揚聲下令：
「王子累了！」
「加緊腳步，繼續前進！」
夾在王子與上司之間，早已十分不自在的王室衛隊們紛紛轉頭，應命而動。
但泰爾斯的聲音再次穿透眾人，清楚地響起：
「那這就不再是獎勵！」
眾人的動作下意識地一頓。
只見馬車裡的少年公爵冷冷道：
「而是你不能推脫的――責任。」
「托蒙德・馬略斯勳爵。」
馬略斯的背影也在空中慢了下來。
責任？
「你是王室衛隊的守望人，對麼。」
「守望人……」
在所有人的目光下，泰爾斯輕鬆地收回劍柄，賞玩著鑲嵌在上面的黑色寶石。
「如果我沒記錯，至少從星辰立國起，這個職位就神聖而重要，僅次於衛隊長。」
「它的職責之一，就是負責看護王室寶庫，掌管秘寶進出。」
此言一出，周圍的王室衛隊齊齊一怔。
多伊爾皺眉看向刑罰官格雷・帕森，但後者只能還給他一臉陰沉。
就連基爾伯特也陷入了沉思。
泰爾斯盯著馬略斯的背影，語氣不容置疑：
「所以，看護包括警戒者在內的璨星王室――如果我沒記錯，是我所在的家族――秘寶，這是你的義務。」
「不容推卸。」
警戒者在泰爾斯的掌中一振，翻了個方向。
公爵年輕的嗓音在每一個的耳朵里響起：
「拿好它，放在最顯眼的位置，無論什麼場合，我都要看到它――和你一起。」
陽光依舊，蹄聲滾滾。
但馬略斯的背影，卻徹底地僵硬起來。
多伊爾小心翼翼地看向他的上司，但是後者沒有絲毫反應。
幾秒後，守望人的話才慢慢響起：
「濫用規則，公報私仇可不是王者應有的素質。」
「公爵大人。」
他的聲音不再像過往那樣輕鬆淡然，而更多一份凝重陰翳。
泰爾斯笑了。
「抱歉讓你有此感覺，馬略斯勳爵。」
新任星湖公爵下一句似曾相識的話，讓所有人臉色一變：
「進宮後，您隨時可以帶著這把劍，向陛下抗議，建議他撤銷你的職務――當然，我猜到最後，他還是會把這柄劍放進王室寶庫的。」
泰爾斯眯起眼睛，話語生寒：
「但在那之前，按照傳統和規則，作為王室衛隊守望人，以及我的親衛負責人……」
「恐怕，你身為衛隊成員的工作職責，優先於你的個人喜好。」
那一刻，馬略斯手臂上的肌肉一緊。
泰爾斯輕哼一聲，最後道：
「職責所在，萬望海涵。」
馬略斯依舊背對著馬車，不見表情，但駕駛著馬車的衛隊成員根本不敢看他的正臉。
既死寂又尷尬的氣氛里，泰爾斯用劍柄敲了敲車窗。
「守望人閣下？」
就在這個關頭，多伊爾猛地咳嗽一聲，帶著笑出聲打斷：
「啊，那個，勳爵身為守望人，職階較高，收受禮物需要先上報……這樣吧，我們的掌旗官，雨果・富比會記錄下今天的一切，再由陛下做定奪……」
也許是天賦所在，多伊爾的話讓氣氛緩和不少。
泰爾斯微微蹙眉：
「這麼麻煩？」
多伊爾趕到車窗旁，給了王子一個飽含歉意的微笑。
少年公爵也笑了：
「那就算了。」
「這把劍不給馬略斯了。」
此言一出，眾人才感覺鬆了一口氣。
可是……
「小D.D？」
突然而來的稱呼讓多伊爾下意識地一振：
「啊？」
但他隨即意識到了是誰在叫自己：
「是……是，殿下？」
只見公爵倚著車窗，嘆了口氣：
「你知道嗎，六十年前……」
「『沉默者』蘇美四世的遺孀，來自凱文迪爾家族的『巫後』蓓拉，曾經與刀鋒領的特巴克家族一同謀害我的祖父，他們試圖擁立約翰・璨星――在我之前的上一任星湖公爵――加冕稱王。」
泰爾斯的語氣很玄乎，讓每個從他嘴裡蹦出的名詞都更加聳動人心。
什麼？
王室衛隊們再度微嘩，就連基爾伯特也難以控制表情。
也許是跟之前的印象相差太大，也許是這段話飽含的秘聞實在太多，多伊爾先是結結實實愣了一下，回答極度不自然：
「啊，是，是，是，是嗎？」
可泰爾斯並不在乎，他只是出神地看著手裡的警戒者：
「當年，正是多虧了這把傳奇寶劍和揮舞它的人，我的祖父才能不失王位，順利加冕。」
多伊爾微挑眉毛，想要向上司送去一個疑問的眼神，可馬略斯根本沒有回頭。
「但你能感覺到嗎？」
王子的一臉神往慢慢化成凝重：
「你能從這把劍里，感受到六十年前，至高王室和兩大封疆豪門之間的那種……血雨腥風嗎？」
血雨……
多伊爾眼皮一跳。
「我……」
但泰爾斯沒有給他機會回答：
「今天，我決定把『警戒者』賜給你，丹尼・多伊爾護衛官。」
那一刻，多伊爾整個人都震了一下。
星湖公爵轉向多伊爾，正色遞出警戒者：
「作為我手下六名衛隊護衛官里最靠得住的人，好好表現。」
泰爾斯眯了眯左眼：
「別辱沒了它。」
跟他的同儕們一樣，多伊爾愣在了原地。
「好……啊……啊？」盯著那把寶劍的他先是下意識地點頭，隨後又意識到什麼，頓時大驚失色！
但多伊爾反應極快，在同儕們同情的眼光降臨前，他就神色一肅，直起腰來，瀟洒乾脆地握住腰間的武器：
「咳咳，不，殿下，事實上，我現在的這把劍是我祖母留給我的……」
多伊爾微現悲戚之色，但馬上堅定起來，像是被某件事鼓舞的忠貞少年：
「我對著祖母的墓發過誓，在它斷折之前絕不二心……」
泰爾斯嗤了一聲，晃了晃警戒者：
「所以你不想要它？」
「即使是把名貴的古帝國劍？」
多伊爾把頭搖得像撥浪鼓。
「那好吧。」泰爾斯惋惜地嘆息。
多伊爾這才鬆了一口氣。
但是……
「哥洛佛先鋒官！」
在多伊爾的鬆氣聲和泰爾斯的突然點名中，近乎面無表情的哥洛佛先是神經一緊，隨後眼神警惕地看向王子。
只見泰爾斯笑眯眯向他招了招手。
「聽說你的祖父也曾經在王室衛隊里服役，身居高位。」
「那麼我想，最適合傳承這把武器的家族就非哥洛佛家莫屬……」
哥洛佛微微一震。
但他下意識地搖頭，斬釘截鐵：
「不。」
泰爾斯的笑容微滯：
「不？」
「你也不要？」
只見哥洛佛依舊是那副紋絲不動的神色，木頭般搖了搖頭：
「不。」
泰爾斯重重地嘆了口氣。
當他再抬起頭來的時候，突然發現不知何時，馬車周圍的王室衛隊全都轉過臉去，或者盡職盡責地勘查敵情，或者煞有介事地與同儕交談。
就連多伊爾都拉著一言不發的哥洛佛，看上去有說有笑。
「好吧。」
泰爾斯無奈地搖搖頭，回頭跟神色古怪的基爾伯特交換了個眼神：
「那麼我只好對他們說，無論馬略斯、多伊爾還是哥洛佛家族，都對代表著豪門與復興宮關係的『警戒者』不屑一顧，棄如敝履……」
馬略斯的馬蹄略略一抖，多伊爾的笑容凝固起來。
而王子輕笑著，惋惜地把長劍伸出馬車外：
「在我歸來的第一天，警戒者就被他們丟棄路旁……」
「從此下落不明。」
下一秒，泰爾斯毫不猶豫地鬆開手。
啪嗒。
在王室衛隊們難以置信的眼神中，珍貴的古帝國劍，法肯豪茲家族的傳家寶，意義非凡的警戒者就這樣，孤獨無助地翻落馬車，砸在地上。
震起不少塵土。
什麼？
多伊爾幾乎要把眼珠瞪出來了，哥洛佛也攥緊了韁繩。
幾個衛隊成員下意識地勒馬轉向，避免踩踏到那把流傳千古的寶劍。
一瞬間，整個車隊的陣型亂了一絲。
馬略斯猛地回頭，盯向滿不在乎的少年公爵。
他使了個眼神，多伊爾連忙拍馬趕上，想要在警戒者被塵土覆蓋前撈起……
「很好，D.D。」
泰爾斯的手肘撐在車窗旁，眼前一亮。
「謝謝你，你到底還是接受了這把沒人敢要的武器。」
多伊爾已經半探出馬匹的身子僵在半空中。
他的腳掌勾著馬鐙，手掌則懸停在警戒者上方，距離劍柄只有一尺之遙。
姿勢古怪的多伊爾，盡顯馬術高超。
如果你不看他表情的話。
「記得，它意義重大，要好好對待……」泰爾斯饒有興趣地看著仿佛被凍在長劍上方的多伊爾。
「夠了！」
終於，馬略斯提韁回馬，面容慍怒。
「殿下，你到底想幹什麼？」
整個車隊為之而停。
基爾伯特嘆了口氣，看向泰爾斯的眼神略微複雜。
僵硬在半空的多伊爾仿佛得到大赦，他連滾帶爬地回到馬鞍，看也不看那把不一般的寶劍。
「我想幹什麼？」
泰爾斯緩緩重複著這句話，語氣深重起來。
他轉向馬略斯，原本詼諧輕鬆的表情變得認真嚴肅。
「很簡單。」
泰爾斯掃向每一個王室衛隊，沉聲開口：
「我想告訴你：我的這把劍很沉，很重。」
馬略斯的眼神微微閃動。
「從中央領到西荒，從星辰王國到埃克斯特，它承擔著很多很多人的重量。」
「重到有時候，我都不知道自己能否拿得動。」
多伊爾和哥洛佛面面相覷。
「所以，當我的使命跟你們的使命衝突的時候，」泰爾斯盯著守望人的表情，把話語裡的節奏繃到極限：
「我希望你們能做的，不僅僅只有『抱歉』。」
「我的親衛們。」
沒有人回答。
包括馬略斯。
泰爾斯收回警告的目光，坐正身體。
「而下一次，如果你們非要把陛下的命令和我的意願擺到棋盤兩端……」
他淡淡道：
「那你們最好先確定，橫亘中間的自己，能不能拿動這把該死的劍。」
王室衛隊們一片靜謐。
就連馬略斯都停在原地，看向泰爾斯的眼神無比複雜。
「因為，無論你們覺得我的意願有多麻煩，」泰爾斯敲了敲車廂，冷冷望向地上的警戒者：
「別忘了，這個世界上，多得是比你們所以為的麻煩……」
「更麻煩的事情。」
那個瞬間，帶著些許的滿意，泰爾斯突然明白了什麼。
法肯豪茲，他給自己的不僅僅是一把劍。
而是一個方向。
這麼想著，泰爾斯坐回原處。
「抱歉，我今天心情不好。」
「D.D，你能把我的劍拿回來了嗎？」
多伊爾一個激靈，正要俯身取劍，卻再次猶豫了一下。
「您是說……」
「您，您的劍？」
泰爾斯吐出一口氣。
「對。」
他隔著車窗，對多伊爾露出一個友善的微笑：
「就是『我』的劍。」
泰爾斯帶著深意道：
「因為除了我，沒人能拿得動它。」
馬略斯默然不語。
於是，頂著所有人的目光，帶著萬分的謹慎，多伊爾眼疾手快地撈起警戒者，又迅雷般遞迴給王子，仿佛慢了一刻就是大難臨頭。
泰爾斯拿著這把劍，撫摸著它的弧度，輕聲嘆息。
「現在，因為你們，這把劍沾滿了塵土，把馬車裡弄得污濁不堪，」泰爾斯放下警戒者，淡然地看向他的親衛們：
「所以，在回到復興宮之前……」
「我需要出外面去呼吸一下新鮮空氣。」
「最好是在一匹溫順聽話又高大健壯的好馬上。」
他目光灼灼地盯著領頭的馬略斯：
「有問題嗎？」
在同僚們或緊張或不安的注目下，馬略斯一言不發，只是深深地皺起了眉頭。
幾分鐘後。
泰爾斯舒服地騎在馬上，搖搖晃晃，起起伏伏，跟隨著王室衛隊漫步向前。
看著永星城郊的原野景色，他在心底緩緩松下一口氣。
王室衛隊們拉起掩蓋身份的斗篷，看似隊形散亂，實則一絲不苟地把他圍得嚴嚴實實。
除此之外，馬略斯也拒絕了基爾伯特豎起九芒星旗的請求，讓馬車先行，轉而偽裝成隨著交接防務的常備軍。
但是……
這只是開始。
不是麼。
泰爾斯在心底輕聲道。
「您不止長大了，」一邊，騎在另一匹馬上的基爾伯特微微嘆息：
「您還……不一樣了。」
泰爾斯低下頭，心情難言。
「是麼。」
基爾伯特點了點頭，眼裡儘是感慨。
「就在剛剛，我還以為我回到了三十五歲的時候。」
泰爾斯抬起頭：
「為什麼？」
基爾伯特笑了。
他長嘆一聲，仿佛回到過去：
「嗯，因為我就是在那把年紀的時候，去了斷龍要塞。」
泰爾斯一怔。
斷龍要塞？
「也是在那裡，我第一次見到了他。」
泰爾斯眉頭一皺：
「見到誰？」
外交大臣微微一頓。
「他。」
基爾伯特的語氣同時帶著神往與忌憚：
「我的談判對手。」
「埃克斯特的霸主。」
「天生之王。」
「努恩七世。」
聽見這個名字，泰爾斯愣住了。
努恩。
面對著基爾伯特欣慰而恭敬的眼神，他恍惚地看著眼前的人來人往，景色流轉。
久久不能回話。