泰爾斯坐回沙發上，繼續問道：「我們到哪兒了？」
【大家想我了嗎？想我了嗎？想我了嗎？想我了吧！一定想我了吧！沒錯，我就是你們最最親愛和懷念的老朋友――】
【防盜章節！！！！！！啦啦啦啦！！！！】
【放心，我去泡個澡就改回來。】
「前方就是閔迪思廳。」嘶啞的聲音再度傳來。
閔――閔――閔狄――閔第四？
算了，反正自己也不認識。
誰能想到，幾個小時前，自己還在廢屋裡為了生存而流血，在紅坊街上為了逃命而受傷，而現在？
泰爾斯拍拍屁股下的沙發，不知道自己這一世的父親是什麼人。
管他呢，兵來將擋，水來土掩，連魔能師這種不會死的詭異存在都遇過了，還有什麼事能嚇到我？
男孩呼出一口氣，覺得有些熱，扯了下胸口破破爛爛的衣物。
不小心牽動了胸膛的傷口。
泰爾斯「嘶」了一聲，看著胸口的燒傷。
被奎德烙出的傷口邊緣，似乎隱約可見一圈反印的古體花紋字。
這是――王者不以血脈為尊――泰爾斯想起了那塊銀幣上的字。
他突然一拍腦門。
閔迪思――閔迪思銀幣？
那不是，那不是星辰王國的一代賢王嗎？
等等，閔迪思廳？
馬車突然停了。
泰爾斯還在混沌和懵懂中不知所措，就被基爾伯特恭敬地請下車。
車下，是一座精緻的小花園，鋪著硬實但不辨材質的地磚，花園正中是一壇精細的噴泉，泉水從一頭仰天長嘯的石龍口中噴出。
泰爾斯怔怔地轉過頭，看向花園的黑色大鐵門，黑色鐵門上似乎刻著浮雕，上面的場景泰爾斯一個也不認識，但鐵門左右各立著一面大旗，迎風飄揚。
旗幟上，是白邊藍底的銀十字雙星：一大一小的兩個銀色十字星疊在一起，小十字星在大十字星的偏右下方。
泰爾斯認得它，西城門上，飄揚得最高的旗幟，也是這個圖案。
白邊藍底，銀十字雙星。
星辰王國旗。
花園裡的這兩面旗幟，則在大銀十字星的左下角，多繡了一顆金銀相間的小九芒星，金角四個，銀角五個。
那是馬車後鐫刻的圖案。
泰爾斯回過神來，他的面前，是一間三層式的華美屋宇，八根雕刻精美的廊柱，支撐著二樓的大陽台，頂層的正中，一個窗戶里亮著燈光。
屋宇的正門是杉木製的――泰爾斯曾在西城門側的大集市，見到過家具商人在叫賣一件杉木大方桌，要價五十個金幣。
當然，後來他「自願」將方桌以一個金幣的優惠價格，賣給了黑街兄弟會。
泰爾斯懵懵懂懂地跟著基爾伯特，拒絕了約德爾張開雙臂的示意，堅持忍受著滿身的傷口和疲憊，艱難地走進了巨型杉木雕出的大門。
門口和大廳，包括走上旋轉樓梯的走廊，在燃著永世油的華麗大不滅燈座的照耀下，站著一個個裝備齊全，目不轉睛的守衛，每個守衛似乎都是精心挑選出來的，身高平齊，劍盾弩齊備，金屬盾牌上全是金銀九芒星的標誌。
泰爾斯扶著樓梯側的扶手，緩步走上二樓。
二樓，面對屋宇正門的牆壁上，掛著三幅肖像畫。
正中間是一位雄姿英發，持長槍衝鋒的年輕騎士，騎士的容貌英挺而表情壯烈，頭上戴著一頂銀色七星的冠冕，在慘烈的戰場背景里無畏向前。
左邊是一位身形健壯的劍盾武士，盾上是全銀角的九芒星，頭戴九星冠冕，面容堅毅，英武不凡，背景是一顆茂盛蔥榮的參天大樹。
右邊是一位慈祥和藹的中年人坐像，背後是一座燈火通明的城池，左手持著一柄鑲亮藍晶石的名貴權杖，右手是一本厚書，上面是五個不同的太陽星星月亮之類的圖案。
三位貴人的氣質各不相同，但畫師似乎很好地抓住了三人各自的神韻，泰爾斯呆呆地看著畫像，仿若真人親臨。
看來真是傳承已久的大貴族。
可惜泰爾斯一個也不認識。
等等，那位中年帥哥怎麼這麼眼熟？
泰爾斯正想掀開衣物，看看自己胸前被烙出來的那個頭像時，一個沉著穩重的腳步聲傳來。
「那是托蒙德一世，最終帝國的最後一位王子，星辰的立國者，『復興之王』（King_of_Renaissance），終結之戰里，他的英勇至今傳頌。」
「左邊是米迪爾四世，英雄薩拉和先知凱鵬的戰友，聖樹的保護者，『守誓者』（Oath_Keeper），自他和他的精靈王后而始，璨星王族有了精靈的血脈。」
「最後是閔迪思三世，『賢君』（the_Wise_King），從貴族到祭祀，商人到乞丐，無不稱頌他的賢明之治。」
這把聲音沉重而威嚴，低低傳來，卻有如蘊藏在烏雲之後的雷霆，隱隱震動。
身後的基爾伯特和約德爾齊齊單膝跪下。
泰爾斯咽了一口唾沫，輕輕抬起頭。
一個健壯的身影，緩緩走到他的面前，威武剛毅的面容，總讓他想起牆上左邊那位劍盾武士。
這是一位體魄強健，黑髮高鼻，深目闊面的壯年貴族，天藍色的瞳孔銳利如劍，貴族的左手拄著一柄權杖，站在泰爾斯的眼前，仔仔細細地端詳著他。
泰爾斯有些傻眼地，回望著面前的貴族。
他無法抑制地緊張起來。
兩世為人的經驗里，也沒人教過他，這時候該怎麼辦啊。
健壯的貴族端詳了他好久，久得連泰爾斯都有些不好意思了。
但是他的目光，卻絲毫沒有讓泰爾斯覺得親切，或是安心，反而是讓他壓力重重，有些透不過氣來。
說句不好聽的話，就連艾希達・薩克恩的瘋狂眼神，都比這好受。
但泰爾斯突然注意到，眼前的這個健壯貴族，頭上戴著的，有點像畫上那位劍盾武士所戴的九星冠冕，而他左手上的那柄權杖，怎麼看怎麼像右邊畫上那位中年人手裡的鑲晶權杖。
基爾伯特在一旁低聲提醒道：「孩子，這是你的父親。」
「父親？」
泰爾斯垂下雙目，看著對方身後的星藍色披風，不禁喃喃道。
上一世的父親面容，緩緩倒映在他的腦海里，卻有些模糊。
泰爾斯深吸一口氣，將眼神重新對焦。
「您是誰？」
他聽見自己的聲音平平傳出。
健壯貴族沒有答話，只是微蹙眉頭。
就在這時，基爾伯特抬起頭，用充滿權威和肅穆，且不容置疑的語氣，莊嚴地開口：
「此乃凱瑟爾・閔迪思・艾迪・璨星，家族中第五位凱瑟爾王。
最終帝國的帝室正統遺脈，復興王托蒙德的繼承者。
西方大陸路多爾人與北地人的共主，龍骸王座和漠神祭壇的征服者。
聖樹與瑟拉公國的保護者，鋼之城與自由同盟的守衛者。
鐵腕者（the_iron_hand），星辰王國與南方群島、西部荒漠的第三十九代至高國王。」
泰爾斯只覺得心中一寒，呼吸加速。
一股讓人窒息的壓力有如實質般壓來。
凱瑟爾看著泰爾斯，眼神深邃。
半晌，他轉過頭，看向兩邊的基爾伯特和約德爾。
健壯的國王，凱瑟爾五世，用他沉重而厚實的嗓音，一字一頓地道：
「他就是我的後代，王國的血脈？」
「整個星辰王國，最後也是唯一的血脈？」
――――
黎明已至。
閔迪思廳里，正上演著整個王國最重要，也是最尷尬的父子相見。
泰爾斯怔怔地看著眼前這個健壯的貴族，自己的父親。
他略帶惶恐和無措地轉向基爾伯特和約德爾，但兩者都沉默地低著頭。
他又看向廊廳周圍的守衛們，但裝備精良的士兵們將眼神掩蓋在覆面頭盔之後，一動不動。
直到耳朵里傳來凱瑟爾五世厚實的聲音：
「他看著像個瘦泥猴。」
泰爾斯現在的情況確實算不上太好，烏黑的短髮剪得坑坑窪窪（辛提的手藝），布滿了灰塵，小臉上滿是泥印和手痕。雖然魔能師艾希達用神秘的手段為他大大小小的傷口都止了血，但那些在廢屋和紅坊街留下的擦傷、劃傷、淤青依然稀疏地掛在身上。同樣滿是灰塵的身上，那套乞兒的粗麻服也是破破爛爛的，胸前扯開一大道口子，差點將胸口的烙傷露出，在進到閔迪思廳之前，他甚至還會在寒風裡瑟瑟發抖。
「我相信你們不會弄錯。」凱瑟爾的聲音在廊廳里迴蕩。
泰爾斯又抬起頭，看著凱瑟爾。
他的國王，他的父親。
但凱瑟爾已經轉過頭，不再看他了。
泰爾斯心裡湧起淡淡的違和感，但他隨即把這種不適按壓下去。
凱瑟爾厚重的聲音繼續迴蕩：
「你們都知道這件事有多重要，現在，知道的人只有我們三個。當然，我會調姬妮過來，他需要合格的照顧，所以知情人是我們四個――等莫拉特回來後，我再親自告訴他。」
「從現在起，閔迪思廳全面封閉，對外就說是丟了一件王室秘寶，我震怒不已。」
「不能冒險派出王室衛隊，那樣太顯眼了，不能讓對手們知道我們的下一步。」
「接下來的一個月，他的安全會由璨星家族的私兵，五十名終結劍士來護衛，雖然差上不少，但他們勝在忠誠，私密，都能保守秘辛，只要不引來太多注意，應該綽綽有餘。而約德爾，謹慎起見，你也守在這裡，我這一個月的安全，由埃達跟王室衛隊負責。」
約德爾沒有說話，戴著面具的頭微微一點。
「基爾伯特。」凱瑟爾依然沒有看泰爾斯一眼，他撫摸著權杖上的晶石，沉吟著開口，語氣里儘是威嚴。
「你凌晨到訪閔迪思廳的理由，想好了嗎？」
「當然，陛下，藉口是現成的――下城/區和西環區交界的黑幫火併，死傷無數，我連夜趕來陛下暫歇的王室行宮，上報此事。」基爾伯特恭敬地回答。
「不夠，我明天就回去復興宮，但你之後一個月，還必須頻繁地到訪這裡，得有個更好的理由。」凱瑟爾王搖搖頭。
「那就說，那件王室秘寶消失得太神秘，陛下您專令我徹查此事？」
「有些生硬，但一個月的時間，也夠用了。」凱瑟爾王思索了一陣，點點頭。
然後，星辰的國王，終於將目光轉向不知所措的泰爾斯。
他的眼神銳利，刺得泰爾斯不自覺向後一步。
那感覺，絲毫不像是一位父親在看他的兒子。
但國王似乎完全不在意泰爾斯的樣子。
「一個月的時間，基爾伯特，一個月。」
「在他的身份被正式承認之前，基爾伯特，你就是他的私人教師，負責他的一切教導事宜。」
「是，陛下。如您所願，我將克盡所能。」基爾伯特恭敬地回話。
泰爾斯的心沉了下去。
凱瑟爾放心地點了點權杖，沉吟了一陣。
「你必須把他準備好，他不能這個樣子出現在整個王國和六大家族面前，還有其他國家的使節們。」
「從禮節到氣質，知識到外表，得有個過得去的樣子。我們需要的是一個體面的王國繼承人，不是一個落魄的街頭乞丐。」
街頭乞丐？
聽完這話，泰爾斯微微捏緊雙拳。
「以埃克斯特使節團的歡迎宴會為標準，我希望他那時候就能亮相――這不容易，但我相信你能做好。」
泰爾斯心裡微微顫抖，但還是沉默地聽著凱瑟爾國王不容置疑的命令，一步一步地規划著他的未來。
但泰爾斯的未來里，似乎沒有他自身意願的容身之處。
怎麼會這樣？
他剛剛逃出那個自己曾咬牙堅忍的苦難地。
他心裡還有好多問題，好多疑惑。
但眼前的凱瑟爾王，似乎毫不在意他的想法，只是一句一句地發布著自己的命令，講述著自己的意願。
「沒人需要知道他的過去如何，但終究要有個說法，基爾伯特，為他的出身編個故事。」
「只要能確認他的血脈――這一點我去和李希雅商量，神靈也不是不能交易――我們就不怕閒言細語。」
「在貴族名單里選擇好他的同齡人，以及繼承人的教導者和侍從官們――在他被承認之後，這些都是焦點，必須有提前的備案，我要在下周之前看到名單。」
「保險起見，基爾伯特，你要去重新確認《神聖星辰約法》里王室傳繼的條款，以及璨星家族裡像他一樣的先例，若有引起爭議的地方，我們現在補救還來得及。」
泰爾斯皺起眉頭，聽著他們繼續策劃自己的未來，自己的人生。
就像操線木偶一樣。
「至於他的婚約，我有個想法，之後我們再討論，埃克斯特――」
就在此時，基爾伯特卻帶著恭敬的表情，出聲打斷了國王。
「陛下，現在還有時間，」這位灰白色頭髮的中年貴族，似乎感受到了不妥，但他還是竭力表達著自己的意見：「如果您需要和這孩子單獨相處，我們可以――」
但凱瑟爾猛地一揮手，止住基爾伯特的話。
那一瞬間，泰爾斯看見國王深邃的眼睛一顫。他
感覺到一股奇怪的情緒，正從凱瑟爾的表情中浮現。
泰爾斯想要說點什麼，話到嘴邊，卻終究咽了回去。
我――我該說什麼呢？
我能說什麼呢？
一個初次見到父親的七歲小孩，該說什麼。
嘿，初次見面的父親，我能說句話嗎？
你也許該聽聽我的想法，而不是自說自話？
太怪異了。
凱瑟爾似乎想把頭轉向泰爾斯，但卻在半途又猛然轉回，只見他雙手搭著權杖，看著牆上三位先王的畫像，久久不言。
似乎只有這個時候，他才更像一個人。
好一會兒，凱瑟爾才轉過身來，他沒有看向任何一個人，但獨屬於星辰國王，凱瑟爾五世的威嚴嗓音重新響起。
「總之，你們身上的任務很重，星辰王國已經十二年沒有繼承人了。而就在上周，廓斯德在信里有意無意地提起埃克斯特王國的選王制度――你們知道六大家族會有什麼反應。」
「他的出現是變數，卻也是我們意外的籌碼和優勢……計劃該修改了，確保我們比對手們提前一步。」
「確保他能最大程度地發揮效用。」
泰爾斯一愣。
這就是――他的父親？
變數。
籌碼。
優勢。
最大程度地……發揮效用？
這是一個父親，在素未謀面的兒子面前該說的話嗎？
泰爾斯在心底嘆了口氣，低下頭。
原來如此……
這種格格不入的感覺……
根本不像是父子相聚啊――更像是一個棋手，在習以為常而若無其事地移動一枚棋子。
泰爾斯顯然不是惟一一個感受到這種詭異的人。
基爾伯特表情一動，似乎想說點什麼。
但他最後只是低下頭，在國王看不見的視度，微微嘆了一口氣。
可是依然有人不顧氣氛地打斷了國王的話。
「陛下。」
泰爾斯驚訝地回頭，卻是沉默的約德爾開口了。
這位秘密護衛，面具後的表情不得而知，但嘶啞的嗓音卻無比堅定：
「他首先是您的血脈，您的兒子！」
「最後，才是您的繼承人。」
「而您不能對此視而不見。」
泰爾斯抬起頭，只見凱瑟爾五世長長地吐出一口氣。
然後他閉上了眼睛。
「是的，他是我的兒子，」國王閉著眼睛，緊緊抓握著權杖，沉悶地道：「所以我今天才會在這裡。」
「我把他交給你們了。記著，一個月。」
凱瑟爾五世終究沒有多說什麼。
約德爾面具上的鏡片停頓了片刻，最後他還是低下頭，不再說話。
一股淡淡的疑惑和驚訝，蔓延上泰爾斯的心頭。
國王點點頭，看著單膝跪下的基爾伯特和約德爾，又用不辯情緒，複雜難明的眼神，望了發怔的泰爾斯一眼，毫不猶豫地轉身離開。
基爾伯特和約德爾緩緩站起。
而健壯的背影則緩緩步下樓梯。
腳步聲沉重，卻帶著威嚴。
國王的威嚴。
什麼？
這就――結束了？
泰爾斯一驚，難以置信地看著離去的「父親」。
這不對。
這個所謂的父親……他是這具身體的父親不是嗎？
但為什麼。
他顯得這麼……毫無感情？
而且。
關乎著我未來的事情……
就這麼決定了？
我連說話的機會都……
「等一下！」
泰爾斯終於忍不住，大喊出聲。
他受夠了做一枚無力的棋子。
健壯的身影頓了一下，轉過身來。
基爾伯特驚訝地看著泰爾斯，約德爾的表情則依舊隱藏在面具後。
看著逐漸轉身的國王，承受著他犀利的目光，泰爾斯竟覺得後槽牙有些沉。
但他還是艱難地開口了。
「我，雖然我們從未見過……」泰爾斯吞吐著，他伸出雙手在身前無措地揮舞著，斟酌話語：「但既然你是我的……我是說，既然我們是……」
國王扶著樓梯扶手，用一種難以言喻的複雜眼神向泰爾斯望來。
泰爾斯緊緊閉眼然後再度睜開，呼出一口氣：
「我想……」他艱難地咬著字，平素的伶牙俐齒消失無蹤。
該死……
我到底該以什麼態度和用詞來面對……這個既是父親又是國王的人？
孺慕？
冷漠？
木然？
驚喜？
哪個都不對。
旁邊的基爾伯特，向著泰爾斯伸出手，似乎想要說點什麼，但最後還是選擇了沉默。
泰爾斯呼吸加速，他蹙眉道：「我其實有些困惑，也許你作為我的……可以幫我解答。」
「畢竟我們是……血親。而你說了那麼多，繼承人、王國、婚約，但我什麼都不知道。」
「這也許對你而言不重要，你也不怎麼在乎……」
凱瑟爾五世緊緊地抓著權杖，卻一句不回，只是雙眉慢慢蹙起。
泰爾斯咬著嘴唇，覺得胸前的燒傷又開始隱隱作痛。
可惡。
連最失敗的論文發表都沒有這麼尷尬。
他輕輕揮舞著雙手，組織起語言：
「可這是我的未來，如果你已經決定……至少應該讓我稍作了解。」
「而且，你說沒人需要知道我的過去……但至少我要，我的意思是……」
「至少我需要知道我的過去。」
「我真的想知道，到底發生了什麼事。」
「還有，我將會走的路。」
凱瑟爾看泰爾斯的眼神變了。
不再是打量、審視和檢查的目光。
好像第一次認識到，泰爾斯是一個人。
而且是他的兒子。
泰爾斯嘆了一口氣。
算了。
他睜開眼，直直地看向「父親」。
「對，我想知道我的一切。」
「我想知道我的由來，比如……母親是誰，在哪出生，怎麼會變成現在這樣。」
「還有，我的身份，我的未來，我能有的選擇……」
「像這樣的答案……」
「而不是作為一個局外人，一個棋子，一件物品……」
「如果我真的是你的……兒子的話。」
泰爾斯咬著牙說出那個詞。
雖然你的表現……實在不像一個正常的父親該有的樣子。
即使你是國王。
泰爾斯覺得有些頭暈，今晚的消耗，已經讓這具七歲的身體有點吃不消了。
國王終於正眼看向他，深邃眼眶裡的天藍色瞳孔里放射出精光。
那一刻，凱瑟爾五世的目光相當複雜難解，泰爾斯讀不出更多的東西。
「孩子，你叫什麼名字？」
只聽星辰的最高統治者，用他那厚重的聲音問道。
泰爾斯盯著凱瑟爾。
「泰爾斯，」他聽見自己說道，「我的名字是泰爾斯。」
現在才想起來問兒子的名字嗎？
老天。
泰爾斯在心底輕輕搖頭。
「泰爾斯，你仔細聽好。」凱瑟爾眯起眼睛，語氣寒冷：
「很多事情你不用知道。」
「也不必關心。」
「你的路已經決定好了。」
「照著走就行。」
什麼？
那一刻，泰爾斯只覺得心裡一陣發冷。
「如果還有疑惑。」
「去問基爾伯特。」
然後，凱瑟爾五世，星辰王國與南方群島、西部荒漠的第三十九代至高國王。
就這樣，頭也不回地離開了閔迪思廳。
他的披風消失在泰爾斯的視野里。
該死。
泰爾斯低下頭，死死地盯著名貴的黑色地磚，緊緊皺眉。
這就是這具身體的父親，確定不是仇人？
「孩子，泰爾斯。」他身後的基爾伯特忍不住，默默地拍了拍他的肩膀。
「不要擔心，也不要多想，陛下只是事務過多，其實他――。」
基爾伯特還未說完，約德爾便突然走上前來，在泰爾斯面前蹲下，將不知何時到了他手中的，泰爾斯的JC匕首（基爾伯特臉色一變，摸了摸自己的腰間，眉頭蹙緊），輕輕地塞進泰爾斯的手裡。
泰爾斯回過神來，微微一驚。
只見暗紫色的面具微微一點，嘶啞的嗓音緩緩傳來：
「放鬆。」
「您是他的兒子，血脈所牽，命運相連，任何人，任何事，都無法改變這一點。」